Люциус в последний раз тронул струны и, подняв голову, посмотрел на лица собравшихся вокруг костра солдат. Ни тени улыбки на них не было, впрочем, Просперро и не собирался веселить своих подчинённых. Он им что, клоун? Да, песня конечно была не из весёлых, так и играл Хорёк исключительно для себя, хоть его импровизированное выступление и получилось публичным. На эти пару минут, пока он пел, всё вокруг будто перестало существовать, и Хорёк погрузился в мир своих мыслей,  так же мир музыки и слов. В этом мире не было холода, не было сырости и усталости, не было плохого настроения. Хороший, в общем, был мирок, но рано или поздно все мы возвращаемся к реальности, и лучше сделать это пораньше, ведь реальность, какой бы она не была жестокой, остаётся реальностью, а грёзы, это всего лишь грёзы.
Люциус отложил лютню в сторону и вновь осмотрелся. Его глаза уже привыкли к тому мраку, который окутал их лагерь, и  лишь огни костров отпугивали его. В этой темноте можно было различить лишь силуэты людей. Кстати, о силуэтах, хорёк как раз заметил один такой, который не мог принадлежать ни одному из его людей, шагах в десяти от их костра. Просперро прищурился, но ничего конкретного он разглядеть не смог. Может ему померещилось? В любом случае, стоило проверить.
- Эй! Кто там? Выходите, не бойтесь, это лагерь имперских войск! - громко произнёс  Люциус, солдаты в свою очередь обернулись в ту сторону, куда говорил лейтенант. Конечно их отряд лишь с огромной натяжкой можно было назвать войском, но всё же... Всё же так звучало гораздо лучше.

Честно говоря, сначала Люциус сильно напрягся. Ведь неизвестно кто это стоял там, в темноте. Может это было просто видение, игры его разума, а может командир полка уже прислал кого-то за ними, и теперь всю ночь Просперро со своим отрядом будет тащиться по его воле к лагерю основных войск. Хуже всего было бы, если бы это оказался вор или убийца, впрочем, это был самый нереальный вариант. Ведь только вор или убийца, которому сильно расхотелось жить мог так близко подобраться к лагерю, в котором было полно солдат.  Как бы то ни было, но Хорёк сильно напрягся, вглядываясь в темноту, и тут же расслабился, когда их незваный гость показал себя. Всего лишь девушка, ещё и менестрель, меньшую опасность для них мог представлять разве что старик или калека.
Да это просто подарок судьбы какой-то, подумал Люциус, бросая на девушку быстрый и оценивающий взгляд. Её слова заставили Хорька весело рассмеяться.
- Красивый голос? Да вы мне льстите, леди, - ответил он, заканчивая смеяться - вы правильно делаете, уж где где, а здесь вам точно опасаться нечего, ведь армия для того и нужна, чтобы защищать беззащитных, - Просперро ухмыльнулся и поднялся со своего места, - позвольте представиться, лейтенант Люциус Розенкранц Просперро, командир этого отряда, - Хорёк слегка склонил голову в лёгком поклоне, - предлагаю вам присоединиться к нашему обществу, путешествовать ночью весьма небезопасно, впрочем, если вы брезгуете нашим обществом, там позади возле нашего лагеря остановились каик-то торговцы, но я бы вам к ним идти не советовал, они жутко невоспитанные...
Люциус ухмыльнулся и новь сел на своё место, от чего-то он был уверен, что Ллинара их обществом не побрезгует. Лейтенант вновь взял в руки лютню и снова посмотрел на девушку.
- Присаживайтесь, - Хорёк кивком указал на место возле себя, - вы голодны? Эй парни, ну-ка живо сообразите что-нибудь поесть и выпить! Может я даже наберусь смелости и исполню что-нибудь ещё.
Просперро тихо засмеялся и легонько тронул струны.

- Всегда только о ней и мечтал, - снова рассмеявшись ответил Люциус, - не сочтите за оскорбление, леди Ллинара, но ваша профессия всегда казалось мне несколько... Нестабильной. А ещё она довольно таки опасна, особенно для хрупкой девушки. Воинское ремесло конечно не безопасней, но гораздо стабильней. Вот вы как решили посвятить себя миру музыки и стихов?
Просперро улыбнулся. Уж кем кем, а странствующим артистом он хотел бы быть в последнюю очередь, нет, скорее в предпоследнюю, в последнюю он хотел бы быть нищим оборванцем, хотя это наверное даже не профессия. В любом случае, нынешний род деятельности его вполне устраивал, и Хорёк не собирался что-либо менять.
- Ну конечно конечно, я вполне вам верю, - заверил девушку лейтенант, хотя на самом деле ему очень слабо верилось, что в случае чего она сможет за себя постоять, - но здесь всё же безопасней. Да, погодка в последнее время не радует особым теплом, но лично я всегда верю, что завтрашний день будет лучше, - Люциус улыбнулся, легонько тронув струны лютни, - они всех всегда пытаются обсчитать, торгаши это словно отдельный народец, подлый такой, который никто не любит, но без которого, увы, нам всем не обойтись...
Просперро присмотрелся к ворону девушки, не часто ему приходилось видеть подобных ручных птичек.
- Любопытная у вас зверушка, - сказал лейтенант, указывая кивком на ворона, - подобрали его где-то?
Хорёк от чего-то не поверил девушке в том, что она не голодна. Кто решится тащиться по дороге на ночь глядя, да ещё и с полным желудком?
- Ну вы ведь не откажетесь хотя бы попробовать? Тем более, что еда уже здесь, - Люциус указал на солдата, который как раз притащил сковороду, на которой аппетитно дымились кусочки жареной говядины, - всё равно у нас осталось много лишнего...
Солдаты подтвердили его слова утвердительными кивками и улыбками.
- Вот, держите, - Просперро достал из за пояса небольшой нож и подал его рукояткой Ллинаре, - уж извините, со столовыми приборами у нас беда... Конечно, вот сейчас небольшой стишок, - Хорёк приложился к фляге со спиртным, - фух, крепкая зараза... Вот, уже набрался... Смелости конечно.
Люциус улыбнулся, тронул струны и вновь запел одну из песен, которую прежде слышал от "бардов осени".

- Ночными путешествиями по безлюдным дорогам например, вы никогда не думали о том, что в такое время не часто можно встретить людей честных и благородных, гораздо чаще попадаются люди совсем иного склада, по сравнению с ними перебравшие посетители трактиров просто дети малые, хотя я уверен, что за время ваших странствий, вы таких людей уже повидали, - лейтенант грустно улыбнулся, - таков уж наш мир... Но не будем о грустном, это прекрасно, что вы так довольны своей профессией. Почему я выбрал путь военного? Ну наверное потому, что когда мне пришлось уйти из дома, особого выбора у меня не было. Здесь неплохо платят. - Просперро пожал плечами, - а ещё можно узнать много новых людей и посмотреть мир, если император конечно того пожелает...
Кто-то из солдат заулыбался, кто-то засмеялся, Люциус тоже ухмыльнулся, хотя он, если честно, сомневался, что Ллинара поймёт шутку. Да, они могут повидать весь мир, если его Величество пожелает, ведь вслед за ними туда придёт война, а война -это любимое развлечение любого правителя.
- Ну конечно не верю, - Хорёк засмеялся, - не расстраивайтесь, ведь это даже хорошо. Вы совсем не похожи на какую-нибудь воительницу, которая сворачивает шеи двумя пальцами... И то, что вы вот так подобрали выпавшего из гнезда птенца, выходили его, лишний раз доказывает, что у вас доброе сердце, а посему вряд ли вы сможете причинить боль другому человеку.
Хорёк оказался прав, девушка действительно не ела. В ответ на её спасибо, он только улыбнулся. Песня закончилась, Просперро отложил лютню в сторону и посмотрел на костёр, в него явно надо было подбросить дровишек.
- Ну как вам, Ллинара? - спросил он, обернувшись к девушке, - кстати, мы с удовольствием послушали что-нибудь в вашем исполнении... Если вас это конечно не затруднит.