Из чего состоит жизнь пирата, каждому известно с детства. Сказки про морских грабителей, нападающих на богатые торговые судна, дети по всему Триону впитывали с молоком матери, особенно там, где море было прямо за городской стеной. Здесь, в Катории, пираты не только не являлись лишь героями баек, портовые таверны битком были набиты одноглазыми, одноногими, сверкавшими золотыми зубами разбойниками всех мастей, после долгих месяцев в море срывавшихся с цепи и спускавших наворованные деньги на всю катушку. Прибрежные кабаки гудели от криков и хохота смешивавшихся с другими любителями выпивки и женщин корсарами, из периодически распахивавшихся дверей вылетали, как ядра из пушек, особо буйные головорезы, но веселье продолжалось до самого утра, и так бывало каждую ночь.
В самом начале последнего летнего месяца в порту страны вольных нравов бросила якорь одна из многочисленных пиратских шхун, на самой корме которой восседал, как на иголках, темный эльф. По плечу его, взволнованно разбрасываясь пиратскими ругательствами, расхаживал ярко-красный попугай, а сзади по всей палубе сновала команда, и остроухий едва удерживался от того, чтобы на пару с квартирмейстером не орать на пиратов, подгоняя их сочными проклятиями.
Причина на то у темного была, и еще какая - около недели назад корсары с его славной шхуны, что носила название "Глаз Оптиаза", наголову разгромили и пустили ко дну корабль конкурирующей шайки пиратов, на борту коего среди дорогостоящих товаров, золота и драгоценных камней нашлась старая потертая карта, которую сметливый эльф быстренько сцапал себе и припрятал в карман до лучших времен. Позже, уединившись с клочком бумаги в своей корзине на грот-мачте, Де'Расс внимательно осмотрел добычу и пришел к очевидному выводу, что в его загребущие руки попала самая что ни на есть настоящая карта пиратских сокровищ. Как при этом загорелись красные глаза темного и что у него заиграло в определенной части тела, нетрудно догадаться, если знать, какую неутолимую страсть к приключениям испытывал этот энтузиаст, которого всего несколько лет назад занесло на борт корабля. За проведенные вне родного города десятилетия он успел испробовать, конечно, не все возможное, но затеял множество сумасбродных предприятий, с каждым разом с головой кидаясь в новую авантюру. Увидев же на потрепанной карте, в углу которой кривым почерком было нацарапано "Вольная Катория", черный череп с костями и сундук с золотыми монетами вокруг него, Вэлдекс вознамерился во что бы то ни стало разузнать, что же такое припрятано в отмеченном месте, и, быть может, даже разжиться парой сотен империалов.
В ближайший месяц капитан собирался пристать в порту, чтобы сбыть награбленное на черном рынке и пополнить продовольственные запасы на шхуне, но ушлый эльф, ссылаясь на наступление осени и затруднение передвижений между материками, сфорсировал события, и уже через восемь дней корабль вошел в порт, где пираты вознамерились пробыть не меньше двух недель. Все это было как нельзя более кстати для Вэлдекса, потиравшего темные ладони в предвкушении очередной заварушки, и вот, наконец, эльф ступил на землю Катории и отбыл в неизвестном направлении, обещавшись вернуться к отплытию.
Сначала чистоплотный разбойник как следует отмылся и освежился после долгого плавания (в морской воде особенно-то не поплещешься), наведался к знакомым перекупщикам и разжился новенькой одеждой, напялил на пальцы любимые кольца, чтобы подразнить местных голодранцев, и направился прямиком к портовую таверну - разведывать остановку.
Та встретила его, как и обычно, шумом голосов, алкогольным кумаром и завесой дыма, через которую соловьем заливался кто-то из пришлых наемников или разбойников, как предположил Де'Расс, - ну не друг друга же, развесив уши, будут слушать коренные жители города. Пройдя между пьяными и не очень телами к стойке, за которой обретался хозяин сего богоугодного заведения, Вэлдекс ногой отодвинул ближайший стул и уселся напротив трактирщика, постукивая пальцами по деревянной столешнице. Сметливый мужичонка тут же сообразил, что темный эльф сюда пришел не просто лясы точить и напиваться, и облокотился на стол, своим внимательным видом показывая, что слушает, а морской грабитель, достав из кармана звонкую серебряную полушку, уложил монету на стол перед самым его алчным носом.
- Что, друг, есть тут те, кто знают Каторию не хуже своей пятерни? - Расслабленно облокотившийся на стойку эльф бегло огляделся и задержал взгляд на группе людей, среди которых и находился рассказчик, привлекший оживленное внимание завсегдатаев трактира. Пока тот балагурил, остроухий обратил внимание на скромненько устроившуюся в углу девушку с огроменным волком, лежавшим рядом с ней, что комнатная собачонка. С пару секунд эльф порассматривал странную парочку, но отвернулся, вспомнив, как сам он выглядит с красным попугаем на плече, и вновь обратил взгляд на трактирщика, который уже начал ему вещать об интересовавшем авантюриста.
- ...Во-она та деваха, что в углу с волчищем, говорят, всю Каторию излазила. Наемница, поговаривают, да ищо какая лютая, за такие дела берется, ух!.. Иди к ней, авось поможет. А видок-то у нее, а? Почище наших головорезов. Альтой зовут. Зверь-девка...
Эльф уже не слушал охочего до болтовни хозяина заведения. В соловьиных трелях рассказчика то и дело проскальзывало указанное ему имя, что подливало масла в огонь интереса и нетерпеливости темного. Поднявшись на ноги, горящий желанием немедленно отправиться в путь пират прошел прямиком к указанной трактирщиком девушке и, бесцеремонно отодвинув стул напротив нее, уселся, а Ирвин - его попугай - словно в качестве приветствия издал сдавленный скрежет.
- Разрекламировали тебя здесь на славу. - Не размениваясь на пожелания здравствовать и высокопарные обращения, темный эльф адресовал девушке беззлобную усмешку и с комфортом устроился на стуле, поставив на его спинку локоть. - Говорят, ты не отказываешься от тяжелой работенки. - Он даже забыл заказать себе выпивку, но то и хорошо - ясная голова в таком деле ой как нужна. Вид девушки действительно простецким не казался, а глаза были какими-то звериными. Оборотень, что ли? Тем и лучше. - Мне нужен проводник, отлично знающий Каторию, с головой, не набитой соломой, способный найти практически то-не-знаю-что. О цене договоримся, плачу треть вперед. Годишься для такого? - В очередной раз за спиной раздалось имя "Альта", эльф усмехнулся и оценивающе-выжидательно осмотрел лицо наемницы. Если чутье его не обманывало, в ответ сейчас он получит далеко не милое щебетание. Но проводником-таки обзаведется.

Отредактировано Вэлдекс (01-09-2011 14:28:41)

Уж сколько раз темный эльф заключал разнообразные сделки, он и сам не мог упомнить, но сие не помешало ему расклассифицировать людей и нелюдей по типам реакций на несколько групп и выработать для каждой свои ужимки да уловки. После его слов повисла красноречивая пауза, во время которой, как ни странно, авантюрист себя ощущал в собственной тарелке, с легким неподдельным интересом пронаблюдав за тем, как девица-наемница жестикулирует чего-то своему приятелю, треплет гигантского волчару за загривок и вальяжно обращает внимание на усевшегося перед ней пирата. На его губах уже вовсю играла широкая ухмылка, и ту он старательно сдерживал, чтобы не оскалиться во все тридцать два зуба - вот сейчас мадемуазеля начнет набивать себе цену, показывая морскому грабителю, что она тут не коровам хвосты крутит, а сурьезными делами занимается...
И точно! На весь трактир было громко объявлено о том, что ерундой-де нас тут не заинтересуешь и не удивишь, но эльф, давным-давно научившийся терпению, смиренно слушал, даже наслаждаясь небольшим и, коль не врут слухи, имеющим правдивую подоплеку представленьицем. Темный мысленно отмахнулся от туманного намека в ехидной фразе про волка и крысу, не обидевшись, но галочку себе на будущее поставив, а сейчас он был готов потерпеть выходки наемницы, не пререкаясь с ней - для такого увлекательного дела у них будет предостаточно времени в дороге. Слова Альты и не раздражали, по правде говоря - виной тому было специфическое чувство юмора пирата и адское желание сегодня же отправиться в путь. Скакать по всем прибрежным кабакам, выискивая того, кто согласился бы на его предприятие, остроухому совсем не улыбалось. Да и приглянулась ему уже эта мадам, за словом в карман не нырнувшая еще ни разу. И деловая хватка в ней чуялась - права накачала, перед "клиентом" покрасовалась, и в бой. "Ух"-деваха, верно сказал подлец-трактирщик.
- Пугал мне и правда попалось предостаточно. Очень надеюсь, что коллекция встреченных мной сейчас не пополнилась, - пират поддразнил девушку, попутно рассматривая ее внешность и все больше убеждаясь, что звериные черты - не просто обман зрения. Из-за прядей темных волос ясно виднелись острые кончики ушей, но светлой эльфийкой тут и не пахло - на этих у Вэлдекса было особое чутье. Сие утонченные создания, пожалуй, были единственными, в чьем присутствии он не мог хоть изредка, да не плеваться ядом - полные беспочвенного презрения взгляды успели набить разбойнику оскомину. Альта же при ее остром языке пусть смотрела на него с ехидцей, но без высокомерия. А ее нежная дружба с волком-переростком еще раз подтверждала предположение, что перед темным находилась девица-оборотень.
В противоположность собранной и деловой наемнице, пират продолжал сидеть на стуле, развалившись, и поглядывал на собеседницу с ухмылкой, говорящей "и пусть весь мир подождет". Как бы ему не хотелось в сей же момент сорваться с места, зародившаяся в нем нехорошая тяга испытывать терпение Альты побеждала, и темный гнул свою линию поведения. Девица только что изъявила желание услышать его имя, и Де'Расс, потирая острый подбородок, показушно углубился в раздумья, стоит ли ей сейчас же его и сообщать. Сведениями о себе эльф делился крайне неохотно, но много ли по Катории разгуливало выпендрежно одетых темнокожих пиратов с красными попугаями на плечах? При желании узнать его имя не составило бы слишком большого труда, разойдись они сейчас по разным сторонам, и флибустьер-таки, вздохнув, зашевелился, отлипнув от спинки стула и подавшись вперед.
- Вэлдекс - так меня зовут, а большего тебе знать и не нужно. - Он подмигнул наемнице, широким жестом сдвинул к краю стола тарелку и стакан девушки, движением бродячего фокусника извлек из кармана плаща карту и, разложив ее на шероховатой деревянной поверхности, ткнул указательным пальцем в грубо намалеванный на бумаге черный череп с разбросанным вокруг него золотом.
- Вот, - торжественно объявил темный эльф и испытующе заглянул в зеленые глаза Альты из-под полей своей шляпы, ожидая уловить во взгляде охотницы блеск интереса или алчности, на худой конец. - Пиратский клад! Глянь на этот клок бумаги. Мне порой страшно разворачивать его, рассыплется еще. - С плеча остроухого слетел заинтересовавшийся происходящим попугай и с характерным клацаньем когтей по дереву пробежался взад и вперед по столу, косясь на карту. - Ну, любительница трудной работы, - пират добродушно хмыкнул и нетерпеливо пристукнул пальцами по столу, благодаря чему на гранях драгоценных камней в его кольцах заиграл свет, - сумеешь найти сокровища?
- Сокр-р-ровища! - громогласно повторил попугай, чем привлек несколько заинтересованных взоров и вызвал самоуверенную улыбку на губах своего хозяина. Эльф был готов поспорить, что от такого предприятия отказалось бы только трусливое или глупое создание, и ни на одно из них девушка-оборотень похожа не была. В красных глазах корсара горела жажда отправиться в путь, а не протирать новенькие штаны в грязной портовой таверне. За спиной темного уже собралось несколько зевак, отвлекшихся от рассказа наемника и выглядывающих поверх головы Вэлдекса в попытках рассмотреть карту, но тот будто не замечал их. Его пристальный азартный взгляд был направлен в ярко-изумрудные глаза. Осталось лишь заключить сделку, и ближайшие недели не покажутся скучными ни пирату, ни его проводнице.
- Что скажешь?

Отредактировано Вэлдекс (03-09-2011 00:04:36)

Пират заинтересованно вскинул брови, убрал с карты разложенные на ней руки и сцепил их в замок, поставив локти на стол. Что же, наемница захотела поковеркать его имя, так пусть. Это случалось нечасто - куда еще было сокращать состоящее всего из двух слогов слово? Даже товарищи по команде до такого не догадывались, называя его Вэлдексом или просто "остроухим". Однако ж против эльф совершенно ничего не возымел и лишь лениво прикинул, как именно девушка станет величать его.
По темным губам расползлась широкая довольная усмешка, когда авантюрист увидел, какой интерес у Альты вызвал притащенный им клочок старой бумаги. Наемница наверняка бы забыла о присутствии разбойника и прочих мелочах, если бы не оживленный гул у пирата за спиной. Внимательно наблюдавший за девушкой Вэлдекс уловил лишь короткий взгляд на волка у нее в ногах, и тут же по таверне прокатился густой рык, отпугивая чересчур любопытный народ. Над ухом у корсара раздалось только "А ну их к демону...", и пространство рядом быстренько расчистилось, создавая комфортные для дамочки напротив условия.
- Похоже, у вас с этим зверюгой полное взаимопонимание. Не твой ли братец? - усмехнулся эльф, догадываясь о второй сущности Альты, и с подозрением уставился на девушку, когда та отсутствующим взглядом воззрилась в пространство у него за спиной и зависла, на несколько секунд выпав из реальности. Остроухий слегка повернул голову, с выражением легкого недоумения глядя в потемневшие глаза, поднял руку и помахал ей перед лицом наемницы, а после внезапного восклицания отшатнулся и присвистнул.
А девица-то с приветом.
Попугай пирата всплеснул крыльями и боком отскочил к хозяину, когда ему на голову едва не опустилась еще одна карта, уже принадлежавшая Альте, и, глядя на то, как быстро и оживленно чиркает что-то в ней девушка принесенным ей куском угля, Де'Расс снова усмехнулся. Гении - они всегда одновременно и немного психи. Кто, кроме гения, смог бы разобрать ту бесовщину, что была намалевана на перегруженной отметинами карте? Эльф, который смотрел на нее вверх ногами, даже и пытаться не стал понять значение мазков, вместо того он принялся тщательно наблюдать за девушкой, прожигая в ней дыру. Такая бурная деятельность, считал темный, говорила или о том, что та действительно отлично разбиралась в своем деле, или же об умении первоклассно это имитировать. Знавал он когда-то шустрого вора из южного имперского города, который брался за подобные дела, самоуверенным видом не оставляя сомнений в своем профессионализме, а потом, заводя нанимателей в чащу погуще, улепетывал так, что только пятки сверкали.
По прошествии нескольких минут на него, наконец, обратили внимание, и пират выпрямился, пристукнув ладонью по деревянной столешнице и хищно блеснув глазами. Времени у него было максимум недели три, и то - по возвращении на третьей его ожидала хорошая трепка от капитана. Но ради такого предприятия, раз уж проводница знала, куда идти, он был готов пожертвовать неприкосновенностью своей драгоценной шкуры.
- Двадцать дней. Я сделаю ставку на то, что ты отлично разбираешься в своем деле и сможешь уложиться в этот срок, - заявил темный и шикнул на попугая, положившего глаз на уголек в руке девушки. - Потом отплывает мой корабль, и я хочу в тот день быть на его борту. - Эльф вытянул шею и вгляделся в значки, расставляемые на карте девушкой, но махнул рукой, бросив попытки что-либо в ней понять. Тем не менее, интерес, разгоравшийся в разбойнике при наблюдении за быстрыми движениями, сводил на нет всю его терпеливость, и вскоре Вэлдекс стал постукивать тремя пальцами по столу. Рациональный голос разума приказывал ему не отвлекать наемницу, а подавляемый темперамент соблазнял схватить ее за плечи и с нетерпеливым "Ну что?" вытрясти все известное.
- "Вэлд"! - пират поморщился, но возмущаться не стал, признавая, что это все ж не худший вариант. Более важным было то, что девица бралась за предложенное, еще и назвав просто изумительные сроки. К моменту, когда был озвучен вопрос об оплате, он уже потирал ладони и сиял, как новенький империал.
- Чудесно, просто чудесно. По лесам, зарослям и болотам я даже соскучился за время плаванья, а сложности... - Широкий оскал достроил недосказанную фразу. Его клинки, уставшие сшибать дурные пиратские головы, истосковались по плоти монстров, и перспектива покромсать их усилила зуд в известном месте. Де'Расс был готов хоть сейчас сорваться в путь - все нужное уже уложенным покоилось в рюкзаке за его спиной, а пират был бодр и полон сил, но раньше следующего утра уйти им бы не удалось. Да и остался один нерешенный вопрос.
- Предприятие это с гхыр знает какой перспективой и не самым большим риском, - деловым тоном начал быстро успокоившийся грабитель и лукаво осмотрел зеленые глаза. Баснословные суммы он не предлагал никогда, сейчас тоже не собирался, но ради такого дела слишком дешевить не стал. - Пятнадцать империалов, пять получишь сейчас же. - Ушлый эльф все же предполагал, что их поход окупится в разы большей суммой, и потому не стал скорбеть о золоте, с которым ему предстояло расстаться. Тем более, что на себя любимого тратить награбленные деньги было куда как приятно. - Если ты согласна, то давай-ка доедай свою похлебку и вперед за запасами, - распорядился темный, который уже полез за висящим на поясе мешочком с золотом, призывно позвякивающим звонкими монетами. - Эльф я деловой, лишних дней в запасе нетуть, завтра утром - в путь, - оскалился пират и выложил на стол перед собой пять сияющих золотых. Он не был настолько глуп, чтобы не учитывать возможное желание девушки разжиться частью клада, если он окажется ценным, и потому с наскока почти впихнул ей монеты, чтобы оказаться в выигрыше в любом случае. Хотя с деловой хваткой, присущей наемнице, он бы тут же и получил их обратно, взбреди ей в голову что-то иное. Темный надеялся, что этого не произойдет.
- В какую сторону нам идти? - потуже затянув кошель с деньгами под алчные взоры кабацких завсегдатаев, якобы решивший все остроухий вытащил свою карту из-под альтовской и проворно сложил ее, снова запихав в карман, чтобы по окончании предприятия сбыть какому-нибудь доверчивому идиоту за кругленькую сумму. - И у каких ворот встретимся на рассвете? - Его попугай, почувствовавший ажиотаж хозяина, взлетел ему на плечо и с него стал зыркать на громадного волка, которому птицы хватило бы ровно на один зубок. Ирвин каким-то образом почуял, что клыкастого он будет лицезреть рядом еще не один день.
- Он, я так понимаю, пойдет с нами, - эльф кивнул на волка зеленоглазой девицы и поднял на нее не то чтобы недовольный, но слегка ироничный взгляд. Пойди что не так, и ему пришлось бы скакать между наемницей и ее ручной собачкой, вот уж красота. Но и союзником громадный хищник был бы отменным.
Эх и везло же пирату на любителей живности.

Отредактировано Вэлдекс (07-09-2011 01:14:57)