Гаронд
Утро у старосты деревни Марикая определенно не задалось. Начать хотя бы с того, что вчера он неплохо посидел с соседом-кузнецом, отмечая… Мужчина уже не мог сказать точно, по какому поводу было застолье, но домой он с него вернулся далеко за полночь. Недовольная этим фактом жена приласкала мужа скалкой и отправился отсыпаться. Староста уже посмел надеяться, что все обойдется, и дражайшая половинка сменит гнев на милость, но не тут-то было. Старостина жена, имела на этот счет мнение прямо противоположное и действовала решительно, для начала подняв муженька с первыми петухами. С тех пор Марикай успел наколоть дров, починить расшатавшуюся дверь в сарайчике и окончательно увериться в том, что холостым живется куда как легче. Утечь из-под бдительного жениного присмотра удалось лишь через через несколько часов,  и теперь староста отправлялся на поиски средства для умаления головной боли. Радужные мечты старосты о стопочке кое-чего значительно крепче молока были прерваны незнакомцем.
- И тебе долгих дней жизни, путник - Марикай приосанился и солидно протянул мозолистую руку, пожимая ладонь мужчины. – Я Марикай, староста местный. А ты кто таков будешь, добрый человек? И зачем к нам пожаловал?
Что-то во внешнем виде мужчины подсказывало, что он наемник, и в душе старосты робко подняла голову надежда, что это можно будет использовать.

Джейсон
Рыся, дочка местного старосты, торопливо пробиралась домой. Сегодня она заночевала у подруги. Небольшие девичьи посиделки с гаданием и сплетнями. Вот только то, что продлились они всю ночь, вряд ли обрадует маму девушки. А мать Рыси – женщина строгая и суровая, умудрявшаяся держать в кулаке не только дочку, но и мужа. По деревне даже ползли смешки, что староста у них не Марикай, а благоверная его.
Рысю, уже приноравливавшуюся срезать путь через огороды, остановил мужской голос. Девушка повернулась на него, попутно соображая, а не растрепались ли волосы, и не раскраснелась ли она от быстрой ходьбы. Обычное женское кокетство, не более. Чтобы посмотреть в лицо и без того высокому незнакомцу, еще и сидящему на коне, пришлось запрокинуть голову.
- Здравия вам, добрый человек, - учтиво отозвалась Рыся. Судя по всему, мужчина принадлежал к знатному сословию: об этом говорили богатые одежды, отнюдь не дешевое оружие и наличие рядом мальчишки, судя по всему являвшегося оруженосцем. – Это вам нужно у отца моего спросить, старосты местного. Хотите я вас к нему провожу? – ничего больше оробевшей Рысе в голову не приходило.

Аэлин
Отдых эльфийки был прерван самым бесцеремонным образом: солнечный свет заслонила тень. На поверку её обладательницей оказалась коза.
- Белка! А ну-ка иди сюда! – местный пастух побежал за животиной, принадлежавшей местному старосте и потому находящейся под его особым присмотром. – Ой….- испуганно промолвил мальчишка, осознавая, что едва не наступил на лежавшую в траве девушку.- Вы в порядке? – на его взгляд незнакомка была малость бледновата, а потому в голове зародилась страшная мысль, что Старостина коза, отличавшаяся редкостными упертостью и вредностью, все же умудрилась что-то сделать девушке. А раз так, то придется пастушку отвечать по всей строгости за то, что не досмотрел за этой рогатой бестией, с достойным лучшего применения энтузиазмом доставлявшей проблемы окружающим. В прошлый раз эта самая коза боднула в бок кузнеца, добрых полчаса носившегося потом за животиной с топором по деревне. От внеплановой отправки в суп животное спасло лишь вмешательство старосты. Что же будет на этот раз?

Гаронд
- Да вы, сударь, гостите, не стесняйтесь, - махнул рукой Марикай. - Да мы тут сами справляемся пока, если по хозяйству-то. Мы, крестьяне, к работе с детства привычные. Но за предложение вам спасибо. А дела… - староста неопределенно махнул рукой в сторону реки. – Все бы ничего, урожай собрали неплохой, люди не голодают, скот здоров, погода радует, да только нежить немного расшалилась, - мужчина тяжело вздохнул, тем самым выражая свое отношение к непонятным вещам, творящимся в окрестностях деревни. – Вы только представьте! Лутка-то, речка, из которой мы воду брали, взяла да и заболотилась неожиданно! Нет, вы не подумайте – она раньше чистая была такая, что дно видно. А тут раз – и  за какие-то месяцы совсем заросла. Болотом, значит, стала. Ну мы, конечно. Расстроились, придется, решили, теперь ходить за версту от деревни за водою… А потом что началось! – Марикай для пущей загадочности понизил голос. – Огоньки какие-то странные появились… Стонет там кто-то… Призрак, завелся, как пить дать, - со знанием дела покачал головой мужчина. – А может и похуже кто. Вы, главное, туда после темноты не суйтесь. Даже близко к реке – и то ни ногой! Сходили уж у нас двое или трое так… Оба теперь на кладбище.  Вы, как городской, как думаете – стоит магов нам позвать али рановато? – староста пристально посмотрел на Гаронда, ожидая его вердикта. Может, и присоветует что. Не дело это, чтобы люди пропадали.

Джейсон
Рыся снова смущенно зарделась: приятно слышать доброе слово от незнакомого мужчины.
- Мне тоже приятно познакомиться. А вы надолго в наши края? – изумрудно-зеленые, цвета молодой весенней травы глаза смотрели с искренним интересом. Девушка с детства любила всякие истории и очень надеялась, что рыцарь задержится в Россохах достаточно долго, чтобы она сумела расспросить его о странствиях и приключениях, которых, наверняка, было немало. – Сколько вы всего видели! - восхищенно всплеснула руками Рыся. – А я вот  дальше деревенской околицы да окрестного леса ни разу не была. Но я мечтаю, что когда-нибудь отправлюсь странствовать. – Рыся печально вздохнула. – Глупая мечта для деревенской девушки, да? Вот и мой папа так считает. А мама говорит, что коли я странствовать уйду, так она за мной парней наших пошлет, вернут меня домой да так и посадят под замок. – девушка снова печально вздохнула. – А деревенька у нас хорошая. Тихая. Люди добрые, соседям не вредят. Зверь лесной не балует. Хотя, вы знаете, прошлой зимой было холодно, кушать в лесу, наверное, стало нечего, и к нашей околице волки подошли! – Рыся, сама того не замечая, все больше увлекалась своим рассказом, и на косые взгляды Гастона совсем не реагировала. Ну не верит ей мальчишка – и пусть! – Я раз вышла к колодцу за водой, а серый возле самой избы рыщет. К сараю, где мы скотину держим, подкрадывается. Я возьми да завизжи со страху. Отец выбежал да за вилы схватился. Прогнал разбойника. А вот не успели бы – да, как пить дать, поминай как звали нашу козу. А, может, даже и корову бы задрал.  – какая-то мысль, всплывшая в связи с повествованием о волках упрямо не давала себя поймать. Девушке казалось, что она упускает что-то важное. Догадка пришла неожиданно, оборвав начавшийся рассказ об урожае и нравах жителей Старых Россох на полуфразе. – Ой, а еще у нас тут нечисть балует! Вы ведь её не боитесь, нет? – Рыся подозрительно покосилась на Джейсона, опасаясь, что рыцарь развернется и уедет, и девушке так и не придется услышать истории о его путешествиях. Но через мгновение Рыся уже забыла о своих опасениях, продолжая увлеченно живописать проделки расшалившейся нечисти. – Вы только представьте себе! Река заболотилась у нас. Это плохо, мы там воду брали да белье стирали, а теперь приходится за версту ходить. Огоньки странные там бродят теперь – путников, кто в болото сунется в топь заводят. Пойдешь за таким огоньком да и окажешься в трясине. А еще хуже, что там теперь по ночам воет кто-то. Жутко так, будто стонет. Наверное, призрак завелся. А, может, и похуже кто. По нескольким крестьянам из деревни, что после наступления сумерек мимо Лутки шли, мы уже свечки поставили. За упокой души. – девушка заинтересованно посмотрела на Джейсона, пытаясь угадать, как он отреагирует на её рассказ. Вдруг не поверит? Решит, что девка глупая на пустом месте панику разводит. Да только не шутки это все.

Аэлин
- Да я и не боюсь! – немного запальчиво ответил паренек. – Где это видано, чтобы парень девки боялся? - Паренек отогнал козу, настойчиво желавшую продолжить свое знакомство с девушкой. – Конечно, вы хорошая. Такие красивые не бывают плохими. Может, вы в трактире что не  то скушали? – сочувственно поинтересовался пастушок. – Тамошние прохиндеи иногда такой гадости в еду могут бросить, что скотину кормить зазорно, не то что самому есть. Да вы не боитесь, у нас тут люди понимающие, поможем, чем сможем. Раз такая беда. Вы бы к старосте в деревне обратились – я-то не знаю, а он, может, и присоветует, к кому на постой пойти. Да и должен он знать, ежели кому из наших, деревенских, нужна настойка какая лечебная или еще что такое. – после вопроса, а не может ли незнакомка чем-то помочь жителям Россох, паренек честно задумался, но ничего путного в голову не пришло. – Да мы пока сами справляемся. Разве что вы какую настойку знаете, чтобы нечисть усмирить да к порядку призвать? – в голубых глазах, обращенных к Аэлин, засветилась надежда. – А то шалит она тут у нас. Воет кто-то, по ночам особливо,  реку заболотило. Огоньки блудные людей в топь заводят. Нет, вы только подумайте – после сумерек мимо реки пройти не смей! Вот так отправишься по бережку погулять али мимо по делам пройдетесь. И все. Поминай как звали да ставь свечку за упокой души!

Отредактировано Шейрин (23-02-2012 23:32:26)

Гаронд
- Обижаете, уважаемый, - немного даже расстроился староста, - Самая что ни на есть здоровая. Мы её даже чистили иногда. И широкая она была, не ручеек! А вы и вправду посмотрите? – Марикай безуспешно попытался скрыть заинтересованность во взгляде. О том, что маги очень не любят, когда их беспокоят, староста знал. Равно, как и о том, что, скорее всего, ему скажут, что огоньки на болоте – выдумка охочих до страшных баек крестьян. – Ну вы тут уж сами думайте, - рассудительно добавил мужчина. – Это хорошо бы, коль вы глянули, что там у нас твориться такое. Да только я не настаиваю и даже не смею об этом просить – вы же в отпуске и не хочется портить вам заслуженный отдых. – за разговором они незаметно подошли к дому, - Кобылу тут во дворе пока оставьте. Я сейчас вас в дом провожу устрою, женке велю на сто собирать, а сам потом её в сарай отведу. – Марикай уверенно толкнул дверь избы, входя внутрь. Из дома пахнуло ароматом свежей выпечки. Видать, супруга старосты хлеб пекла. Или даже пироги поставила.

Джейсон
- Турниры? – восхищенно протянула Рыся, округляя глаза. – А каково на них? Вы когда-нибудь в них участвовали? – мигом выпалила свои вопросы девушка. О турнирах Рыся только в сказках слышала. И с тех пор мечтала хоть одним глазком на них посмотреть.
- А вы такие видели? – поинтересовалась девушка при упоминании о различных видах нежити. По правде говоря, для Рыси они все были на одно лицо. Просто гадостью, губившей людей.  – Ну, я имею в виду скелетов и зомби. А у нас вот огоньки. Вы о таких не слышали? – Рыся печально вздохнула. – Жаль, жаль. Если даже вы не знаете, что за лихо тут у нас завелось, то куда уж нас, крестьянам. – девушка украдкой потерла глаза, на которые набежали слезы. Что же теперь делать? - Да почти пришли уже, - произнесла девушка, косясь на Джейсона. Судя по разносу, полученному его оруженосцем, рыцарь все же попробует помочь жителям деревни, а значит у них есть надежда. Да тот факт, что зануда Гастон получил по шее приятно грел душу.
Забор старостиного двора уже был виден.

Аэлин
- Пойдемте, пойдемте, - заулыбался парнишка, отгоняя от девушки козу. – Вы не бойтесь, у нас в деревне люди добрые, накормят.
Коза, потеряв интерес к недосягаемой из-за хворостины в руках пастуха девушке, отстала и принялась флегматично обгрызать какой-то кустик.
- Мне-то? Нет. Мы люди простые, нам никаких зельев не надо. А староста у нас очень добрый. – при упоминании про огоньки пастушок помрачнел. – Кто их видел вблизи, тех и вправду уж на этом свете нет. А вот издали и я замечал. Пасу, значит, свое стадо. Точнее с выпаса веду, аккурат мимо реки нашей. Бывшей реки, - поправился парнишка. – Она у нас, знаете ли, заболотилась. Нежданно-негаданно так, ведь до того чистая была да здоровая. Так, вот огоньки… Они белые, может, только слегка голубоватые и мерцают, как гнилушки в темноте. Двигаются, ровно там кто-то ходит со свечкой таковой странной.

Гаронд
- Вот только сварливая немного, - пробурчал староста, тем не менее, стараясь, чтобы его дражайшая вторая половина этих слов не услышала: еще чего доброго, скалкой по хребту огреет, с этой женщины станется. – Конечно, конечно, - Марикай повел своего постояльца в комнату, куда и предполагал его поселить. Вот только не довел: входная дверь распахнулась, едва не сорвавшись с петель. Мария уже хотела грозно глянуть на нахала, сопроводив это еще и более весомым аргументом – все той же скалкой, но передумала, едва лишь увидела, кто и в каком состоянии прибыл. Деревенский пастушок, сын местной вдовы, стоял в дверном проеме, белый как полотно. Запыхавшийся, сбившийся с дыхания по всей видимости от долгого бега. Староста, почуяв неладное, тут же оставил на время гостя, одним движением оказываясь рядом с парнишкой.
- Путница…Беда…Огоньки… Утащили… - выдавил мальчонка, судорожно хватая губами воздух. Марикай побледнел, схватившись рукой за косяк. Перед глазами потемнело: еще одна жертва? И что-то подсказывало, что безумная надежда на то, что пастушок ошибся, не сбудется.
- Но-но. Ты давай по порядку. И начни с того, почему стадо оставил, - строго сказал мужчина. Мария неодобрительно посмотрела на супруга: ребенок и так напуган, а он еще грозится и отчитывает! Ох уж эти мужчины!

Джейсон.
- Смерть? – испуганно протянула девушка, едва ли не хватаясь за сердце. Нет, ей определенно не нравились благородные, что могут погибнуть ради славы и почета. Одно дело пасть в битве с врагом или нежитью да нечистью, а совсем другое – умереть вот так, случайно, от того, что на опасной потехе что-то пошло не так.
После слов Джейсона Рыся посмотрела на его оруженосца с куда большим уважением: хотя она и считала такие схватки романтической чушью, но все же не могла не восхищаться теми, кто в них участвует. Это ведь недюжинная смелость нужна, чтобы пойти туда, где тебе, скорее всего, неслабо намнут бока.
- А куда мы обратимся-то? – девушка печально вздохнула. – Нам ведь и не поверят! Какие-то огоньки. Бред скажут. Нам даже в соседней деревне говорят, что все это байки. Да и разве захочет какой священник в такую глушь идти? Разве что инквизитор, а от них, знамо дело, жди большой беды, - девушка покачала головой. Нет, это не вход, с её точки зрения. – Да и не поняли мы сначала, что такого особого произошло: ну река заросла, бывает. Редко, но бывает. А уж когда эта чудь по ночам выть начала, да людей таскать, тогда уж поздновато было.
Мимо сломя голову пронесся местный пастушок. Рыся неодобрительно качнула головой: вот будет мальчишке нагоняй за то, что стадо без присмотра оставил. Но сердце предательски екнуло, а в голове пронеслась мысль, что все это не к добру. Рин – парень ответственный, он бы своими обязанностями просто так пренебрегать не стал. Да и уж больно испуганным он выглядел.
- Пойдемте скорее, - поторопила рыцаря девушка, ускоряя шаг. – У меня плохое предчувствие. Кажется, что-то случилось.

Гаронд
Лоран довел стражника до того места, где заметил пропажу Аэлин. На самом деле, парнишке было очень, очень страшно возвращаться сюда, но ослушаться приказа старосты он не посмел.
Утоптанная тропинка, видимо проложенная еще тогда, когда к Лутке ходили за водой. На ней следы  двух пар ног: побольше, принадлежащие, по всей видимости, Лорану, и поменьше – пропавшей странницы. Кое-где трава на обочине была примята, но это вполне могли быть и следы Лорана, немало потоптавшегося прежде, чем побежать в село. Мальчишка ведь сначала подумал, что девушка просто решила пошутить над ним и спряталась. На следы пастушок посмотрел лишь тогда, когда понял, что новая знакомая ни на голос не откликается, ни поблизости не наблюдается.
Сейчас парень, тяжело вздыхая, бродил тенью рядом со стражником. С одной стороны, боялся и хотел попросить мужчину отпустить его обратно в деревеньку. С другой стороны, не хотел показаться малодушным трусом. Вот и маялся, не в силах принять решение.
Путаться под ногами не хотелось, да и сам стражник велел «держать дистанцию», так что мальчишка слонялся поодаль, осматривая местность и чувствуя себя, как минимум, эльфийским разведчиком.
- Не знаю, - задумчиво протянул Лоран. – Я ведь не сразу заметил. Я все про деревеньку нашу рассказывал, а девушка все больше молчала. Минут пять-десять, наверное.
Паренек задумчиво почесал макушку и снова прошелся. Взгляд невольно устремлялся к заросшей Лутке, потому что в свете последних событий оболотившаяся река погула пастушка еще сильнее, чем прежде. А ну как то, что девушку утащило и за ними придет? Не отобьются ведь!
- Гляньте-ка, сударь! – испуганно заорал Лоран, в один пряжок преодолевая расстояние между собой и Гарондом. В просвете между ветками кустарника, довольно густо росшего по берегу Лутки, был виден белесый сгусток света, висящий в воздухе. Еще один, но уже голубоватый, плавал чуть левее. – За нами пришли, - испуганно прошептал мальчик, мертвой хваткой вцепляясь в рукав стражника.

Джейсон
Марикай уже четверть часа носился по улицам деревни, попутно размышляя, как хорошо было ему жить простым холостым крестьянином. Ни тебе лишних забот, ни деревенских, лезущих под руку с вопросами, ни пилящей жены, ни дочки, за которую. надо беспокоиться. Благодать! А тут… Куда же Рыска запропала так не вовремя?
Местные население сбиралось «бить морды наглой нежити», то бишь складывало костер и собирало дреколье да вилы. Не известно, будет ли от такой пестрой оравы толк, но попробовать можно. Впрочем, еще неизвестно, какие вести принесет стражник, что отправился вместе с Лораном на разведку. Может, и зря они беспокоятся. Сбежала девка да вся недолга.
- Вот ты где! – провозгласил староста, ложа тяжелую руку на плечо дочери, шедшей по улице с каким-то незнакомцем. – У нас в деревне беда, мать воет, а она гуляет! – мужчина всплеснул руками, пока не обращая внимания на Джейсона. Точнее, осторожно рассматривая новое лицо, но не влезая в разговор с рыцарем.
Рыска тоскливо  вздохнула, как-то ссутулившись. Ежели мать и вправду воет, то быть девчонке битой.
- Я путника к нашему дому хотела проводить. Рыцарь он, - пролепетала девушка, стараясь переметнуть внимание дражайшего родителя с себя.
- Рыцарь, не рыцарь… - вздохнул Марикай. – Вам бы, сударь, лучше пойти к людям да отсидеться, либо из деревени уйти кружным путем. У нас тут малость нечисть расшалилась. Уж людей средь бела дня таскать начала. – советовал староста от души, хотя и надеялся, что мужчина, судя по доспеху, и правда бывший рыцарем или хоть наемником, предложит свою помощь.