До дома Рино, являвшегося, по словам напарника, информатором, они доехали довольно быстро. Почти всю дорогу Шейрин украдкой косилась на Гаронда, стараясь держать Ретивого так, чтобы успеть подхватить мужчину, если тот вдруг вздумает упасть на мостовую. Однако повезло: напарник оказался на диво выносливым и терпеливым. Сама бывшая эльфийка сильно сомневалась в том, что смогла бы так долго терпеть боль, да и, наверняка, перед глазами у Корделла из-за кровопотери мелькают цветные точки.
Во дворе дома Рино они спешились, привязав лошадей к деревьям, коих здесь росло множество, и, не стуча, вошли в дом. Немертвая подумала, что это не слишком-то вежливо, но смолчала, предполагая. что Гаронд лучше неё знает, как говорить с этим человеком. Шей немало жила среди людей, но так и не научилась правильно понимать их мотивы и в соответствии с этим корректировать свое поведение. Даже здесь, в Альтее, она все равно мыслила так, словно все еще жила в Неверре. При воспоминании о родных местах сердце болезненно сжалось. Мелькнула грустная мысль о том, что подумали бы мать и отец, узнай они, чем занимается сейчас их дочь и кем она стала.
«Пусть лучше считают, что я погибла»,- подумалось девушке. – «По крайней мере, это будет почти правдой».
У входа их встретили охранники: внушительного вида мужчины, чем-то напомнившие бывшей эльфийке шкафы из мореного дуба. От инстинктивного движения, призванного проверить наличие ножей на их законном месте, удалось удержаться лишь волевым усилием. Как бы то ни было, Шейрин не доверяла этим людям.
Охранник кивнул напарникам, и они вошли в приемную Гелады: средних размеров гостиную, в которой наблюдался лишь необходимый минимум мебели. Хотя и упрекнуть Рино в отсутствии вкуса или жадности было, по мнению Шей, нельзя.

Корделл вошел первым и, не ожидая приглашения, словно заправской тунеядец, плюхнулся на диван, перекинув ногу за ногу. Только одному Гаронду, да может еще Триединому, было известно, каких усилий стоило некроманту это непринужденное поведение. Похлопав по дивану рядом с собой, Корделл кивнул Шейрин, мол: «Садись», - затем наконец соизволил обратить внимание на хозяина дома:
- Здравствуй Рино. А нужно нам от тебя всего ничего – адресочек хорошего лекаря в Альтее. Такого, который лишних вопросов задавать не будет и к стражникам не побежит, едва нас с напарницей увидит. Есть у тебя такой на примете? – спросил Гаронд, демонстративно вертя пальцами монету. Будь перед напарниками кто другой – минутой позже они уже получили бы нужные сведения, и отправились бы восвояси, но перед ними был Рино Гелада – человек, который вытаскивал из людей информацию так, словно гончар глину месит. Люди и сами потом не понимали, как умудрились СТОЛЬКО разболтать… Говаривали, что Гелада раньше был чуть ли не главным сыщиком империи, но потом то ли сам ушел, то ли прокололся на чем-то и в итоге стал торговать информацией. Корделл уже несколько десятков раз был у этого человека, но все равно не мог поручиться, что тот не вытянет из него чего-нибудь лишнего…

Отредактировано Гаронд (17-04-2012 00:59:38)

- Здравствуйте, здравствуйте. - не постеснялся растянуть улыбку шире Рино. - Зачем тебе лекарь, дружище? - сделал большие глаза, даже огромные, старательно выпучил, "коллекционер информации".  Естественно, друзьями он пришедших не считал, а роль "дурачка" часто приносит неожиданные плоды, поэтому никогда не стоит о ней забывать. - Приболел? Или хворь какая приключилась? Может я что подскажу, ты расскажи старине Рино, он много кого здесь знает. Ты не стесняйся, дружище, знаешь ведь, что я могу переживать не только о себе... - естественно, особого усилия, чтобы убедить присутствующих в своих словах, этим словам не хватало чувств, но Рино это особо не волновало. Он больше наслаждался моментом, когда можно поболтать с кем-либо о происходящем в городе. И даже если собеседник выйдет из себя и начнет угрожать, пытаться вытрясти информацию - хозяин дома  знал, что в подобной ситуации и легче всего "выдоить" нужные слова.
Не забыл он про себя отметить и немного странную эльфийку. Чем именно странную Рино все еще не понял, но запомнил.
- Есть один аптекарь... - тихо начал он, как будто и не было всех выше сказанных слов.

Шейрин с интересом прислушалась к разговору Гаронда и Рино. Ни дать, ни взять две змеи. Мужчины словно обменивались взаимными ударами. Выпад – Гелада пытается узнать немного больше, чем следовало бы. Защита – Корделл отражает атаку, уводя информатора куда-то в сторону. Оба темнят, не договаривают. Опасная беседа, чуть-чуть зазеваешься – и все. А над головами напарников зависнет еще один топор. На добавку к тому, что уже висит с тех пор, как они ошиблись. Кажется, из Альтеи все же придется убраться. От греха подальше.
Показалось, или Рино обращает на бывшую эльфийку внимания несколько больше, чем следовало? Немертвая внутренне напряглась, стараясь, однако, ничем не выдать своего волнения внешне. Девушка прекрасно понимала, что молчаливая спутница бывшего стражника, за все время не проронившая ни слова, кроме приветствия, вызывает определенные подозрения. Но поделать ничего не могла. Влезть в беседу? Еще глупее, чем молчать. Бывшая эльфийка совсем не уверена, что сумеет поддержать этот разговор и не ляпнуть лишнего. Остается лишь надеяться, что Гаронд сумеет выкрутиться сам, и что они успеют убраться из Альтеи раньше, чем информация о некроманте, которому вдруг понадобился лекарь, и его странной спутнице достигнет благодаря помощи небезызвестного Рино Гелады нужных ушей.

- Рино, какой желудок? Я о коленях говорил, – вырвалось у Гаронда и лишь секундой позже он понял, что на этот раз быстрый, хоть и необдуманный ответ, оказался достаточно неплохим. Гораздо неприятней было бы, если бы Корделл замялся или еще хуже – сказал бы, что ранен в плечо… Тем временем Гелада договорил и некромант, уже уразумевший к чему клонит торговец, поцокал языком:
- Аяяяй, как же это они так… небось трактирщик дрянного вина подсунул? Нынче сплошь да рядом одни мошенники. Люди приходят за одним, платят деньги и получают другое, да еще и кучу проблем в придачу… хорошо, что у нас тоже руки длинные. Неправда ли, Рино? – с улыбкой произнес он, делая ответный выпад и опуская символический взгляд на рукоять кинжала. Конечно, Корделл не собирался нападать, но явно намекал – ежели что, достать торговца он успеет.
Манипуляции с колокольчиком и фраза о лекарствах насторожили и без того настороженного Гаронда – неужели Гелада рискнет устроить резню на своей территории? "Маловероятно, но возможно", - подумал он и на всякий случай прикинул пути отступления.
Рино сделал очередной выпад, но отвечать за Шейрин Гаронд не стал – это было бы подозрительно. Он лишь успокаивающе взглянул на немертвую, искренне надеясь, что она не ляпнет чего-нибудь лишнего.

Отредактировано Гаронд (13-05-2012 23:31:27)

- Эх. - вздохнул Рино. - Как не приятно мне общаться с такими гостями, но долго это продолжаться не может. У меня и у вас еще есть дела. - На мгновение хозяин дома задумался. - По той же причине я не предлагаю вам обоим чего-нибудь выпить, задержаться. - эти слова вообще были сказаны как-то совсем в пустоту. Явно, что произнося их, Рино думал о совсем ином. - Есть за пару кварталов отсюда. На улице пекарей, знаешь ведь, булочная старика Дирдзо. Он любит, чтобы его называли "господином Дирдзо". Хотя, как по мне, он на это никак не заслужил. Он хромает на левую ногу, так как у него ее просто нет. Потерял в войне. В одной из войн. Пекарем он был не всегда. В армии он был костоправом. Латал ребят, что попали под мечи и стрелы. Пока сам не попал в мясорубку. Но это дела прошлого. Сейчас он печет хлеб. Но может и тебе помочь. Скажешь ему, что Рино прислал за долгом. Естественно, условным. Это все, что я могу для тебя сделать. Хотя... скажу так. Если ты мне расскажешь что-то интересное о причине своего недуга, то я сделаю тебе ответный подарок. Если нет, можешь дать пару одолжить моему охраннику монет за то, что проводили ко мне и идти к пекарю...
Торговец информацией, облокотился на спинку кресла и уставился на гостей, поочередно переводя взгляд с одного на другого.

Рино, кажется, вполне удовлетворился ответом Шейрин. По крайней мере, больше он к бывшей эльфийке не обращался. Девушка снова уселась молча, глядя в окно, за которым виднелся сад. Разговор Гаронда и Гелады немертвая слушала вполуха, лишь стараясь не потерять нить беседы, чтобы суметь ответить, если кому-то из мужчин придет идея задать Шей вопрос.
Интерес торговца информацией к гостям постепенно начал угасать и иссякать, так что уже меньше, чем через четверть часа Рино все-таки выдал нужную информацию и вполне недвусмысленно намекнул Гаронду и Шейрин, что пора бы и честь знать. Последняя, впрочем, нисколько не возражала. Общество проныры Гелады немертвую напрягало, она чувствовала себя какой-то незащищенной. Кто бы только знал, как сильно девушке хотелось встать и уйти. Сдерживалась она только усилием воли. Скорей бы, скорей закончился этот разговор.
Беседа, тем временем, зашла в совсем уж опасную сторону. Рино предлагал поделиться информацией, в обмен на которую кое-что интересное обронит и торговец.  Гаронд иносказательно поведал о происшествии в доме. Шейрин это не слишком одобрила, потому что Геладе не доверяла абсолютно. Оставалось лишь надеться, что Корделл знает, что делает.

Относительно мирная, хотя и напряженная  беседа с Геладой была прервана криками и бранью, донесшимися из-за двери. Немертвая почти сразу же вскочила на ноги, метательный нож, словно сам собой, по своей воле оказался в руке девушки. Шейрин бросила взгляд на напарника, ожидая его реакции, ибо было бы неразумно сделать что-то наугад, как-никак, но из них двоих опыт общения с Рино имел Гаронд, а не бывшая эльфийка.
Первой мыслью (вероятно, совпадающей с мыслью, посетившей в первый момент и голову напарника) была страшная догадка о том, что Гелада, пока они тут беседовали да изощрялись в умении темнить и недоговаривать, навел на след Гаронда и Шейрин врагов. К счастью для Рино, тот благоразумно дал напарникам возможность уйти через тайный ход (что-то подсказывало немертвой, что этот лаз не единственный из тех, что находятся в этой комнате и в этом неприметном с виду домике). У Гаронда и Шейрин есть, по словам Гелады, четверть часа на то, чтобы уйти. А и то, это еще, как говорят в деревнях, бабка надвое сказала. Не факт, что торговец честно попробует задержать ворвавшихся, а не услужливо отодвинет в сторону гобелен, скрывавший лестницу, уходящую в пахнущий плесенью подвал, где скрылись напарники.
- Не знаю. У нас за спиной неизвестное число, мягко говоря, недружелюбно настроенных личностей. И не факт, что Рино их и вправду задержит, - бывшая эльфийка прошипела что-то нелицеприятное в адрес строителей этого прохода, отличавшегося повышенной крутизной ступенек. – Нам нужно как можно скорее выбираться из города, на мой взгляд. Перед тем, как мы ушли Рино попытался поцеловать мне руку и, судя по выражению лица, о чем-то догадался. – Гаронд спускался в лаз первым, а потому не видел всей той сценки, занявшей от силы минуту-другую. Обстановка в Альтее становилась все более и более неприятной для напарников. – Так что чем быстрее мы отсюда уйдем, тем лучше. Все зависит лишь от того, насколько паршиво ты себя чувствуешь.

- Надеюсь, что Рино нас не сдаст, - мрачно хмыкнула Шейрин. Геладе она не верила. Совсем. А потому ожидала какого-нибудь подвоха или предательства. Однако, судя по состоянию напарника, визит к лекарю был жизненно ему необходим. Значит, придется рискнуть.
Немертвая старалась идти ближе к Гаронду, чтобы в непредвиденной ситуации подставить плечо. Девушке почему-то казалось, что сам мужчина до лекаря не дойдет.
Через несколько десятков шагов тоннель начал расширяться и закончился чем-то вроде небольшой комнаты, где в кресле-качалке дремал тощий паренек, лет двадцати пяти. Получив мзду, он вяло махнул рукой в нужном направлении и принялся оживленно считать монетки, больше не обращая на напарников никакого внимания.
Немертвая пожала плечами и повернулась в указанном направлении, где из прохода как раз возникла женская фигурка. Лицо незнакомки было скрыто капюшоном.
Дальше был подъем по ступенькам, местами полустёртым от времени и слишком крутым. Бывшая эльфийка все косилась на Корделла, вполне справедливо опасаясь, что её напарник вернется в исходную точку их пути. Кубарем. Предварительно узнав точное количество ступеней на лестнице. Во избежание Шей чуть отстала, поднимаясь за Гарондом. Сомнительно, что она сможет что-то  сделать, ведь мужчина намного тяжелее неё, но все же…
Дневной свет больно резанул глаза, уже привыкшие к темноте и полумраку тоннеля. Шейрин зажмурилась, прикрыв их рукой. Спустя мгновение она ощутила легкое прикосновение к плечу – знак от незнакомки, говоривший о том, что сейчас нужно будет быстро последовать за ней.
Вслед за таинственной проводницей Шейрин и Гаронд быстро пересекли (насколько позволяло, мягко говоря, не самое лучшее состояние Корделла, бледного, как полотно) небольшой дворик, густо поросший бурьяном, и вошли в какую-то неприметную дверь.
За дверью оказался пыльный коридорчик, слабо освещенный парой-тройкой  коптящих светильников. В их тусклом свете Шейрин, как ни странно удалось рассмотреть  помещение буквально до мелочей, вплоть до паутины, растянутой по углам, и вызывающего уважение многодневного (если не многолетнего) слоя пыли.
Коридор привел их в небольшую комнатку с наглухо занавешенными окнами и, судя по всему, такую же нежилую, как и пройденное ими ранее помещение. Из комнаты вели две двери, из которых незнакомка уверенно выбрала ту, что была слева от той, через которую они вошли.
Из коридора послышался шорох, будто кто-то бежал вслед за напарниками и незнакомкой. Женщина распахнула дверь, знаком дав Шейрин и Гаронду понять, что они должны подождать её снаружи.
- Мне все это совершенно не нравится, - прошептала немертвая Корделлу. Слишком уж все то подозрительно. Откуда эта незнакомка знала, что напарники появятся? Что за ход?
Через минуту таинственная проводница появилась на улице.
- Вам туда, - женщина подошла к живой изгороди, окружавшей то ли домик, то ли сарайчик, из которого они только что вышли, и, отодвинув ветки, указала на едва приметный проход. – Пройдете по лазу по донца, окажетесь в подворотне. Там слева, между ящиками будет проход, вам в него. Выйдете аккурат около булочной.
Шейрин пнула палку, лежавшую около входа в лаз, и пошла первой, зажав в руке метательный нож. Бывшая эльфийка чутко прислушивалась к шаркающим шагам Гаронда за спиной, пытаясь прикинуть, насколько хуже ему стало.
-И поторопитесь! – донеслось им вслед, когда они уже немного отошли. – По тоннелю уже пошли ваши друзья. Вряд ли мы сумеем задержать их надолго.