"Ещё нет?" - в который раз грустно осмотрев пустой горизонт, Зак прикрыл глаза, зевая в очередной раз и погрузился в зевоту. Сегодняшний день выдался на удивление жаркий и душный, так что его и так тянуло подремать, а уж если вспомнить про бессонную ночь, которая выдалась таковой из-за обилия неприятной живности в лесу, по которому шла дорога, и которая вышла повстречать одинокого путника, но из-за резвости Теш оказалась без ужина, то становится понятно, что спать парню не просто хочется - хочется дико. И никакого развлечения вокруг - дорога под копытами кобылы, две стены деревьев по краям, да изредка прорывающееся через всю эту буйно расцветающую зелень небо - пейзаж успел надоесть парню уже несколько часов назад. Да и неспешно топающая по дороге кобыла, монотонность и плавность её передвижения тоже никак не способствовали бодрствованию. Нет, конечно, Зак мог пришпорить её и повысить свою скорость эдак раза в три-четыре, но зачем? Даже если и удастся в таком темпе доскакать до стен города, Теш уже будет никакая и придётся срочно искать конюшню, чтобы она могла отдохнуть. А если не удастся? Что тогда, спешиться и идти пешком? Лучше уж плестись. Нет, конечно, для приличия он тряхнул поводьями, намекая, что настолько медленное передвижение его утомляет, и лошадь вроде бы даже прислушалась к мнению своего седока, начав перебирать своими конечностями несколько быстрее, но разница была не такая уж и значительная и Зак в очередной раз начал клевать носом, с тоскливой обречённостью взирая на однообразной буро-зелёный пейзаж, окружающий его. Полчаса, час, два, три - сколько именно уже времени, определить было затруднительно - единственным источником этой ценной информации было солнце, лучи которого до земли в лесу практически не доставали, да и собственно говоря, он и не спешил никуда - ярмарка начнётся только через несколько дней и торопиться было абсолютно некуда. Тем более, что в лесу можно отдохнуть на лапнике, подкрепившись дарами природы, а в городе за еду и жильё придётся платить. Деньгами, которых у него не так много - примерно два империала преимущественно серебром с вкраплениями меди. Конечно, где-то в глуши в деревеньке можно и на медяк спокойно перекусить в таверне, но рядом с большими городами, а Орешек как торговый город мог считаться довольно большим, цены всегда росли до небес. Тем временем впереди показался просвет, на который Теш и сама ускорила шаг, и стена леса оказалась позади всадника, временно ослеплённого уже подбирающимся к зениту ярко светящим солнцем. До города оставалось рукой подать - его стены виднелись буквально в часе ходьбы, а уж на лошади можно было добраться и минут за пять-десять.
-Давай поторопимся, всё равно на дороге делать нечего - потрепав лошадь между ушей, Зак встряхнул поводьями в очередной раз, заставляя кобылу перейти на рысь и направился к виднеющимся в стенах воротам.

-О Боги! - не успевший затормозить (хотя кто бы успел затормозить, когда из ниоткуда девушка бросается прямо под копыта твоей лошади?), Зак с огромным трудом удержался в седле шарахнувшейся от такого поворота Теш - Мисс, вы в порядке? - быстренько спешившись, он поспешил на помощь пострадавшей, но та уже спокойно поднялась и начала качать права. "Шумор Грайн? Смертоубийства? За кого она меня принимает" - сказать, что парень был удивлён, значит ничего не сказать - уж чего-чего, а такого поворота он точно не ожидал. Претензий по поводу происшествия, требований заплатить за испорченное имущества, да даже кокетства (опрятно одетый, верхом на хорошей лошади, он явно стоял повыше в иерархии жизни, чем эта крестьянка), но уж никак не угроз. Тем более таких - она же ведь даже не пригрозила пожаловаться братьям, которые могли бы вытрясти из него душу, нет, она прямиком направится к некоему Шумору Грайну, судя по всему, либо начальнику стражи, либо и вовсе градоправителю. И встаёт законный вопрос - либо эта крестьянка имеет обширные связи, либо Шумор - добрейшей души человек, что принимает всех, кто счёл нужным пожаловаться, либо же... Либо же это развод на деньги, только не такой примитивный, которым пользуются "романтики большой дороги", а более "законопослушный". Ехидно ухмылнувшись, он спокойно забрался в седло и картинно осмотрел окрестности в поисках отсутствующих свидетелей, а потом ответил на претензии:
-Скажешь Шумору? Отлично! У меня как раз к нему дело от моего отца, думаю, что он с интересом послушает, как какая-то крестьянка, без свидетелей, да пусть даже с ними, пытается доказать, что сын его многоуважаемого друга пытался её, бедную и несчастную, затоптать. Думаю, мы с ним весело посмеёмся над твоей небольшой хитростью, пока ты будешь получать законное наказание за мошенничество. Не напомнишь, какое наказание предусмотрено за обман честных людей? - паренёк картинно задумался, весело посматривая на девушку.

Как и ожидалось - это и в самом деле оказалась афёра, вот только размах её поражал - вполне может быть, что этот самый Шумор Грайн, а теперь и ещё некто старый Варен в сговоре с девушкой, имя которой оказалось Орри. Впрочем, деваться ему было некуда - теперь-то от стражников уж точно не сбежишь, да и раньше шансов маловато - по кобыле его легко было вычислить. Оставалась надежда только на свой язык без костей, который с равной вероятностью как завести его в долговую яму/под венец, причём ещё неизвестно что хуже, так и безболезненно вывести парня из неприятной ситуации, а то и вообще повернуть всё дело таким образом, что сам же и останется в прибыли. Вот только стражники, крепко держащие его, несколько не вписывались в его планы, пришлось их успокаивать:
-Хэй, парни, вы чего вцепились в меня как будто я ваза дорогая? Сами подумайте, ну куда я от вас сбегу? - аккуратно, по пальчику отцепив захват несколько ошарашенных необычным поведением "мерзавца" стражников, Зак беспечно продолжил молоть языком - Я, слава богу, не немощный старик, да и кобыла моя тоже не кляча какая-нибудь, так что я уж как-нибудь сам, с вашего позволения - тронув поводья, он медленно, показывая, что никакой агрессии нет и в помине, но всё равно под напряжёнными взглядами своей "охраны" подъехал к крестьянке и, склонившись, зашептал - Слышь, девка, ты в курсе, что эта твоя афёра тебе же может боком выйти? Я же ведь не постесняюсь, да и женюсь, как ты того требуешь, и дальше посмотрим, кому хуже будет - мне, женившемуся на обычной крестьянке, или тебе, выскочившей замуж за незнакомца, который вполне может тебя увезти в другой город и останешься ты без поддержки семьи с мужем-тираном - выпрямившись, он вернулся обратно и, направившись прямо к городу, обратился к стражникам - Служивые, может пока едем, вы расскажете мне про мою будущую жену? Часто у неё такие вот наезды случаются?

"Это ты так думаешь, что не увезу" - лишь злорадно усмехнулся парень, глядя вслед уехавшей кататься девушке - "Каким бы твой батя ни был суровым и справедливым, а успешного купца в зятьях любой предпочтёт ещё одному работнику на ферме. А без жены я никуда... Как же можно жену дома одну оставлять, а самому по свету мотаться? А вдруг кто пьяного в бордель затащит али ещё чего? Нет, без жены никак" - ещё раз усмехнувшись, он посмотрел на одного из стражников, более разговорчивого, раздумывая над услышанной характеристикой и по совместительству полезным советом, а потом лишь проворчал себе под нос:
-Угу, что-то - заберут все деньги, Теш, разденут до исподнего и ещё изобьют в придачу, а то и в рабство продадут контрабандой и поминай как звали... Не, мне такой исход совсем не нужен - временно отложив раздумья по поводу того, как именно он будет вести себя с отцом своей внезапно обретённой жены, а заодно и раздумья по поводу того, что с ним будет после свадьбы, парень вновь обратился к стражнику, но тихо, чтобы не слышал другой стражник - Скажи-ка, служивый, я так и не понял, а к кому мы сейчас едем? К старику Варену, к отцу этой девицы, или же к Шумору Грайну, которым она пыталась меня запугать? И заодно не расскажешь ли мне, кто из них кто, что из себя они представляют и прочие их привычки - конечно, противоречащее утверждению о знакомстве его отца и господина Грайна незнание личности последнего могло принести ему проблемы, но ответ у него уже был готов - другом был его отец, но никак не он сам, потому что он просто-напросто никогда с ним не встречался, отец-то купец, друзей и знакомых полно в каждом городе, а Империя велика, если не сказать огромна, и с каждым вновь поперезнакомиться - жизни может не хватить - И кстати, раз уж тебе меня так жалко, так может поможешь мне, когда понадобится помощь? Нет-нет, не сбежать из-под венца, но если ты согласен, я тебе по дороге всё объясню. И ещё было бы неплохо поговорить наедине - куда тише добавил он, косясь на второго стражника - У меня нет желания в качестве ответной благодарности помогать сразу двоим - не хватит денег и возможностей

При словах стражника о том, что хотя бы одежду и здоровье он сохранит, Зак заметно повеселел - всё-таки самое страшное на его взгляд ему не грозит. Теш же... Даже если они и додумаются забрать кобылу, то она либо сбежит, либо её пустят на колбасу, как особо строптивую и непригодную ни к чему. Ну а уж от колбасника она точно сбежит - как и любое существо, а тем паче существо разумное (судя по проделкам своего "питомца", Зак вообще сомневался, кто из них умнее, он или Теш), его лошадь крайне дрожит свей жизнью и шкурой. Хотя, конечно, на "заступничество" капитана стражи тоже надежды маловато - Орри же обмолвилась, что Варген и Шумор старые друзья, а значит у него шансов нету в этом плане. Ну а так как дальнейшее их передвижение сопровождалось полнейшим молчанием, Зак и сам не стал рыпаться и пытаться выяснить что-нибудь ещё, тем более, что ему уже намекнули, что помогать не будут, не могут, или не хотят - разницы нет. Но тем не менее, когда стражники доставили паренька по месту назначения, он уже в спину отъезжающим крикнул:
-Спасибо, служивые, что проводили, а то тут народец ушлый, ещё без кобылы остался бы! - и тут же повернулся к возможному тестю, привычно заработав языком - Здравствуйте, папа! Вы же разрешаете так вас называть? - не ограничившись обычным приветствием, он подошёл поближе и как можно крепче (правда на такого человека его потуги впечатления вряд ли бы произвели, но ведь важен сам факт!) пожал его руку - А вот на вопрос я ответить точно не могу - сами знаете, у девушек язык длинный, да фантазия богатая, наплетут с три короба, а мне оправдываться, что вовсе я не сын Императора, да длится вечно его правление, а всего-лишь сын богатого купца, который приехал в этот город по заданию отца, но встретил вашу дочь - как всегда, самая убедительная и правдивая ложь та, в которой много правды - А поэтому я бы хотел поговорить с вами о том, что нам предстоит. Наедине, если не возражаете - с вашей дочкой пообщаться я уже успел, да и потом наговорюсь ещё вусмерть.

Отредактировано Заккери Крамер (31-07-2011 14:30:05)

Ситуация складывалась как нельзя лучше - неудавшийся тесть оказался весьма умным и понимающим человеком, который самостоятельно догадался о планах своей дочурки. Конечно, за такое следовало поблагодарить сердечно, но сейчас планы у Зака были несколько иные - ладно Теш увели в стойло, будет у него и у кобылы такое желание, она оттуда выберется. Наличие амулета от лишних ушей, которым Варген воспользовался, чтобы его чересчур умная дочурка не подслушала разговоры, наводил на определённые мысли - всё-таки магия была вещью не очень общедоступной и даже простенькие амулеты стоили довольно много. А тут у пусть и не такого простого, но всё-таки селянина вдруг медальон с защитой от подслушивания, который в принципе нужен ему как собаке третий хвост - в комплекте с просьбой это наводило на определённые размышления. Да и ещё вином угощает, причём судя по аромату - хорошим вином... Пить, правда, Зак его не стал - переговоры лучше проводить на трезвую голову, да и вообще он не любитель алкоголя, но деваться некуда, помочь он обязан, хотя бы в благодарность за то, что его "тесть" проявил благоразумие и не стал тащить силком под венец, хотя это больше потому, что Зак как жених никому и не нужен, ибо толку с него немного. Тем не менее, он вежливо произнёс в ответ:
-Что же, я рад, что это недоразумение так благополучно разрешилось ко всеобщему, ну, кроме вашей дочки, удовольствию. И, кстати, не стоит на неё наговаривать, не такая уж и дурочка, между прочим. Вы бы посидели, подумали, с ней потолковали, может к магу сводили бы, благо похоже знакомые есть - вдруг кто проклял случайно и потому не берут? Ну, в общем, это уже не моё дело, но искренне советую подумать над этим - он несмело улыбнулся, показывая, что нисколько и ни в чём не упрекает хозяина дома - А помочь - да, конечно, я могу помочь, но только вот не представляю с чем... В поле поработать у вас, наверное, и так рук хватает, как и следить за ворами, на охоте в лесу от меня тоже толку мало, да и в женихи я тоже не гожусь... Прямо даже и не знаю, чем могу помочь, может быть у вас тяжба с кем-нибудь или ещё что-нибудь по купеческой линии? - пусть он и был недоучившимся студентом, но с такими вещами был знаком и в меру своих скромных сил вполне мог помочь.