Они  как раз подошли к ближайшей из дверей, что бы начать осмотр помещений. Лагросс мысленно потирала руки, предвкушая интересные находки и необычные интерьеры. Стинг же предполагал, что им скорее попадется еще парочка скелетов (а может кто и похуже), чем нечто стоящее внимания. Эта версия тоже имела право на существование и, не будем скрывать, была куда более вероятной, чем та, на которую возлагала надежды Карэлл.
Осмотрев первую из дверей, девушки уже хотели было войти, когда им помешали.
Бледное страшное существо появилось прямо перед ними из дверного проема и протянуло свои руки к Ирдесс. Лагросс уже второй раз за сегодняшний день замерла от страха. Возможно, если бы это был скелет, то она отреагировала бы более спокойно, но эти холодящие душу мертвые глаза будто лишили ее всех чувств сразу. Она не слышала, как ее спутница боролась и ругалась. Она не видела, как умертвие схватило девушку и потянуло в недра комнаты. Она даже не ощущала запаха, исходящего от этого существа. Только черные мертвые глаза перед ней. Они будто затягивали Карэлл в Пустоту.
Громкий звук удара захлопнувшейся двери и Лагросс приходит в себя. Она делает резкий и глубокий вздох, внезапно осознав, что все это время даже не дышала. Вместе со вдохом она чувствует неприятный запах мертвечины, который оставило после себя это существо, но это сейчас мало волнует девушку. Она кидается на дверь, за которой только что исчезли двое, и пытается открыть ее. Конечно, та заперта. В отчаянии ученая колотит по ней руками и ногами что есть силы.
-ИРДЕСС! - Голос Карэлл разносится по коридорам и отражается эхом от стен.
-Ир-рдесс! - Вторит ей Стинг, оттягивая на себя дверную ручку и что есть силы работая крыльями.
-ОТВЕТЬ! - Лагросс в последний раз бьет кулаком в дверь и замирает, тяжело дыша. Она потратила на этот краткий акт бесполезного безумия чертову уйму сил и теперь у нее дрожат ноги и подгибаются колени. Не в силах сопротивляться нахлынувшей усталости, девушка сползает на пол, держась одной рукой за дверь. На деревянной поверхности остаются тонкие кровавые дорожки от ее пальцев. Она разбила руки в кровь, пока пыталась достучаться до спутницы, но ученая не замечает, что пострадала. Ее бьет сильная дрожь, в голове непривычно пусто и где-то в сознании зарождается осознание того, что она теперь совсем одна в подземельях, в пустом коридоре, где за каждой дверью может скрываться такое вот существо. Триединый, да она даже не уверена, что сможет дать хоть какой-то отпор!
Лагросс поднесла руки к лицу и замерла. Соображала она сейчас медленно, а потому не сразу заметила, что довольно сильно саднила костяшки пальцев и ребра ладоней. Стинг, тихо мурлыча, терся механической головой о щеку хозяйки, пытаясь ее успокоить. Помогало мало, зато создавалось ощущение, будто она находится здесь не одна.

Наскоро обмотав руки припасенными специально для таких случаев повязками, девушка встала и отряхнулась. Пока она возилась с перевязкой, успела испачкать собственной кровью нос, но сказать ей об этом было некому, поэтому, когда неожиданно с потолка свалился  некто, то он увидел перед собой грязное, лохматое, перепачканное в крови создание, которое при первых же звуках метнулось к лежащим неподалеку кинжалам. Карэлл решила с ними не расставаться, так, на всякий случай.
- Великий Бук! - Услышала Лагросс знакомое эльфийское наречие.
-Эльф! Уже хор-рошо! - Радостно провозгласил Стинг, - Главное, что бы живой был! - И полетел проверять.
Между тем неожиданный новый спутник не без труда встал, видимо сильно пострадал при падении. Он осмотрелся и в конце концов обратился к девушке:
- Прошу прощения, я не представился. Лиандр Альратаэдо.
Лагросс пару секунд размышляла над сказанным, а потом нервно хихикнула. Он извиняется! Он только что упал посреди подземного коридора секретной лаборатории откуда-то сверху и...извиняется, что не представился?
-Ах ну что вы, это моя вина! Я должна была встретить гостя более...достойным образом. - Лагросс изобразила что-то вроде полу-реверанса, изящно разведя руки с кинжалами в стороны. - Карэлл, просто Карэлл. Потерявшаяся где-то в недрах земли идиотка. - Закончив представляться, девушка отсалютовала новому знакомому кинжалами.
Признаться честно, в эти минуты она испытывала невероятное облегчение, ведь теперь она снова была не одна! Стинг рассерженно зашипел на такие мысли своей спутницы, но та даже не обратила на него внимания.

Все же нахождение в катакомбах сильно дезориентировало, поэтому неудивительно, что Ирдэсс элементарно прошляпила, не ощутила эту тварь, которая к тому же оказалась весьма быстра. Впившиеся в плоть противные белесые пальцы, и противный запах, хотя даже было правильнее сказать – смрад. Кошка вскрикнула, помимо всего прочего пересчитав все углы в попытках уцепиться за что-то, что ее может удержать. Кошке показалось в первое мгновение, что она падает далее, а потом пришло ощущение того, что она тонет, как тогда. В далеком детстве – сделав глоток воздуха, кошка ощутила, что миазмы просто заполоняют все ее существо, заставляя дергаться в судорогах панически.
Лишь потом пришло понимание, что все же она не в далеком детстве, где ей можно ждать помощи – сфокусировавшись на одной мысли Дэсс буквально вырвала себя из этого панического забытья.
Смердящая тварь радостно взвыла над ухом, заставляя кошку собраться с мыслями, встряхнуться. Выпавший из руки факел сиротливо чадил на полу, отчаянно плюясь искорками и чадя, но дотянуться до него Дэсс не могла ни коим образом. Оглядеться должным образом было невозможно – все те же стены, насколько поняла оборотень. Отчаянно рванувшись, пытаясь оторвать от себя слишком пылкого кавалера, Ирдэсс в какой-то момент вывернулась, одновременно с этим ударившись правым плечом о каменную стену.
«Больно!» - как-то с обидой подумалось девушке. За дверью раздавались крики – ее звали, звали – и это несколько помогало придти в себя, как вынырнуть из темного омута. Дэсс зашипела, попутно ударив тварь с ноги, что на какое-то расстояние отшвырнуло падаль. Скользнувшая в руку рукоять чури доставляла необъяснимое выражение спокойствия и уверенности в той мере, в которой возможно было оставаться в данной ситуации. Мгновение – и тварь снова атакует, а Дэсс совершает кувырок вперед, насколько можно в этой тесной клетушке, хватая свободной рукой факел и выставляя перед собой, как щит. Тесный каменный мешок не дает в должной мере совершить маневр, поэтому приходится  снова обниматься со стеной, а твари неймется.
Снова глоток воздуха. Нет, не воздуха, все же этого смрада и легкое головокружение заставляет снова дезориентироваться, но движения отработаны, словно заучены на всю жизнь. Взмах факела, искорки яростно трещат, разгораясь, а тварь взвывает, и, отпрянув от Дэсс, снова атакует. Но кошка не упустила момент, взмах чури снизу вверх одновременно с рывком вперед, и лезвие с противным хлюпом вонзается в горло твари, разрывая давно умершую плоть, скрежет лезвия о старые кости позвоночника заставляет стиснуть зубы, факел ударяет в морду твари, заставляя взвыть.
Противно, туманно, холодно..как же здесь холодно…
"Не отключайся!!" - вскрик Я ,как спасение, отправная точка для нового этапа.

Небольшая передышка и недопонимание.
"Почему эта падаль замерла?" - тревожно перевела дух кошка, прислоняясь спиной к стене. Легкий озноб пробежал по коже, перемежаясь с разгоряченностью этой непродолжительной схваткой. Из оборонительной позиции кошка не выходила, держа перед собой оружие. Потрескивающий факел еще горел, как ни странно, и его свет заставлял на стенах плясать тени.
Шаг за шагом, не делая резких движений и не сводя с твари взгляда, отчего-то захотелось заскулить ,как побитой собаке, но Дэсс лишь покривилась недовольно, выдыхая накопленное недовольство в легкое облачко – в комнате было холодно.
Наконец хладный камень за плечами сменился относительной теплотой деревянной двери. И оборотень замерла – лишь медленно опустила руку, нащупывая ручку, приличия ради и на всякий случай – а вдруг? – с силой дернула. Ну не могла же тварь за собой запереть дверь, которая  и не могла быть закрыта, если позволила выскочить на них с Карэлл. Кстати, о птичках – кошка прислушалась – но никаких звуков не долетало почти, разве что в воздухе витал легкий аромат, знакомый. И Ирдэсс его знала – пахло свежей кровью – и это могло означать только одно... Нервно сглотнув, девушка прямо таки ощущала на языке железистый сладковатый привкус крови. И это было не слишком-то хорошо. Ну совсем нехорошо.  К тому же тварь не сводила с кошки взора.
«Это не могло с тобой не случиться.» - укоризненно вякнуло Я, наконец-то очнувшись. С одной стороны, это порадовало, а с другой – кошка даже огорчилась, что в целом попала в какое-то непонятное и явно Триединым забытое место, снова оставшись в одиночку, если вообще останется в живых.
Дверь не поддавалась. Очередная волна паники понималась, грозя накрыть все окружающее яростной бурей, мимолетное оцепенение и неотрывный взгляд в сторону твари.
«Ну Вы так и будете в гляделки играть?» - раздалось вкрадчиво. Ирдэсс вздрогнула, одновременно сморгнув и, досадуя, стукнув в дверь пяткой.  Кричать тут явно бесполезно разве что повыть, как собаке.
- Споем, станцуем? – пробормотала Ирдэсс, глядя на подраненную тварь. Конечно, совсем не имелся в виду шикарный бал, сказано лишь для собственного успокоения. Но все же.

- Чем, забери меня Пустота, чем они тут занимались?
У девушки в голове роились точно такие же мысли. Она как раз закончила читать бумаги, которые нашла и сейчас стояла задумавшись, теребя каштановую прядь волос. Ей все меньше и меньше нравились эти подземелья, эти ученые и эксперименты, которые они тут проводили. Лагросс еще раз пробежалась глазами по строчкам, недовольно хмурясь, когда натыкалась на неточности или пропуски. стоило ей только представить, сколько же людей и эльфов погибли в угоду этим противоестественным экспериментам, сразу же хотелось взять предмет потяжелее и с сильной опустить его на голову этому скелету. Но Карэлл только вздохнула. Она, как уже делала до этого, аккуратно свернула листки и положила их пока что в карман жилета, потому что сумка осталась рядом с другой дверью, за которой исчезла Ирдесс.
Лагросс подошла к эльфу, который как раз изучал стоявшие в помещении шкафы. Внутри находились судя по всему перечисленные в бумагах ингредиенты. Кроме них имелись совершенно невероятные растения и травы, которые ученая видела впервые в жизни. Но это было на верхних полках, внизу же стояли склянки полные уже свернувшейся крови. Карэлл, как это уже сделал ранее Лиандр, взяла одну из них с полки и поднесла ближе к глазам. Да, сомнений не оставалось, это действительно была кровь. Ученая поставила колбу обратно и повернулась к эльфу.
-Лиандр, мне неприятно тебе это сообщать, но...это кровь лесных эльфов. Ее использовали как ингредиент в каком-то зелье, которое здесь создавали.
Девушка вернулась к столу, где оставила один из кинжалов.
-Они ставили опыты не только на крысах, - она указала рукой на валявшиеся на полу трупы, - на людях тоже. Эти психи или некроманты, я не знаю как их называть, совсем рехнулись! Использовать кровь в экспериментах! Но... - Лагросс горько усмехнулась, - Триединый, по всей видимости, уже покарал их.
Когда она взяла свой кинжал, то услышала, как он ударился обо что-то металлическое. Девушка повнимательнее посмтрела на стол, казавшийся ей до этого пустым и заметила, что под слоем пыли что-то блестит. Она протянула руку и теперь с удивлением рассматривала очередной ключ! Вот это удача!
-Новый ключ - новый кор-ридор-р, - сурово пробормотал Стинг, сидя на черепе скелета. Лагросс перевела на него хмурый взгляд и махнула рукой, чтобы согнать дракончика с насесте. Пусть он и был всего лишь галлюцинацией, но все же не стоило трогать этого...скелета.
-Смотри, что я нашла! Стоит рискнуть! - Провозгласила ученая, обращаясь к своему спутнику, и, подхватив со стола кинжал, быстрым шагом направилась к двери, которую они с Ирдесс так и не смогли открыть.

Последняя, ну или почти последняя искорка надежды, погасла вместе с факелом. Дэсса ощущала, что у нее буквально шерсть дыбом встала от осознания сложившейся ситуации – чертова запертая дверь, злобная тварь и больше неоткуда ждать помощи.
Далее все происходило мгновенно и в то же время весьма смазано, интуитивно выставленная вперед рука с ножом, да чуть уклонилась в сторону, одновременно подхватывая еще горячий факел. Тварь, раззявив пасть в безмолвном крике, остервенело бросилась на оборотня. Остатки факела благополучно тыкнуты в морду умертвия, жаля, как стая озлобленных шершней.  Лезвие ножа вошло в плоть твари, как в размягченное масло, снова и снова, однако руки и тварюги были загребущие – кошка почувствовала боль в предплечьях на обеих руках, куда вцепилась когтями тварь. Казалось, что умертвие абсолютно не ощущало воздействия Дэсс, зато оборотень шипела сквозь зубы – теплые струйки крови поползли тонкими змейками по коже, смачивая рубаху. Возможно. Раны были бы и сильнее, но плотный плащ, накинутый на плечи, сдержал натиск когтей –тварь даже несколько запуталась в складках ткани, что позволило Дэссе снова ударить тварь ножом, полоснув по шее. Кошка испытывала смешанные чувства – паника, сплетенная в единое со страхом, яростью и болью. И она не знала, что сейчас важнее. Внезапно дверь с той стороны заходила ходуном, раздались крики – вроде даже ее имя. Но тварь упорно наседала, не давая отступить в сторону , поэтому Дэсс с силой  сделала попытку оттолкнуть тварь коленом,  раздосадовано рявкнув при этом, так как была достаточно зла.

Когда эльф решительно взялся за мечи Карэлл сразу же отошла в сторону, освобождая ему место для действий. Судя по всему план у него появился практически сразу и тратить время на пустые раздумья он не собирался. Что ж, это было как нельзя кстати!
Лиандр примерился и замахнулся. Пара сильных ударов по двери и в стороны полетели щепки. Лагросс зажмурилась на всякий случай, что бы одна из них не попала случайно в глаз. Стинг, присаживаясь на плечо хозяйки, задумчиво бормотал:
-М-да, дор-рогуша, такой вар-риант ты не р-расматр-ривала...
Лагросс только усмехнулась на такой комментарий. Даже если бы она попробовала сделать нечто подобное самостоятельно, ничего бы не вышло, ей бы не хватило сил, что бы пробить вот так дверь, как это сейчас проделал эльф...и кажется он не собирался останавливаться.
- Зажигай факел! - Крикнул Лиандр через плечо, когда разглядел что-то в образовавшуюся щель. Девушку не пришлось долго уговаривать. Метнувшись к лежащим рядом с рюкзаком факелам, она достала из кармана огниво и попыталась высечь искру. Руки предательски дрожали, она жутко нервничала, так что факел зажегся только с третьей попытки. Он закоптил, пару раз почти потух, но все же загорелся. Запалив от него еще один, девушка побежала обратно к двери, которую как раз выбил мощным пинком эльф.
В проеме Карэлл разглядела мелькнувшие рыжие волосы и их хозяйку, которая была живой и вела активные боевые действия, что бы таковой и оставаться.
-В сторону! - Крикнула Лагросс и сделала шаг вперед, держа перед собой горящие факелы. Судя по звукам, умертвие было злое, но девушка надеялась, что двойная порция огня все же сыграет свою роль и инстинкты подскажут ему, что стоить сбежать. В неярком свете мелькнуло сначала что-то рыжее, а потом что-то бледное. Карэлл наугад махнула правой рукой и в кого-то попала. К счастью, это было умертвие, боль от ожога да и сама близость ненавистной стихии  сыграли свою роль, существо снова было под властью страха. Оставалось его добить.