Прошла уже неделя с тех пор, как Нэо расстался с матерью, отправив её на другой материк и оставшись в Империи. За эту неделю никто даже не заметил остроухости Коршуна благодаря его длинным черным волосам и светлой, человеческой, коже. Сидя в таверне и попивая хмельной напиток из глиняной кружки, Нэо думал о том, что ему делать дальше. Надо было найти какую-то работу для начала, чтобы были деньги на жилье и еду. Возвращаться к отцу нельзя, да и вообще вблизи родного города, там кто-нибудь обязательно узнает. Можно, конечно, жить в лесу, питаясь дичью и засыпая в землянке, но так вечно не проживешь. Глупый указ, он испортил жизнь не только нелюдям, но и тысячам имперцев, неужели это не понятно?! Но сейчас не об этом...
- Хозяин... - подозвал Нэо трактирщика, стоящего за стойкой. - Не знаешь, нет ли какой работенки?
Толстый трактирщик с щетиной, по длине близкой к бороде, оторвался от учетной книги и посмотрел на Коршуна.
- А какого плана работа нужна молодому человеку? - Ха, человеку... - Что вы умеете?
- Махать клинками, стрелять из лука, играть на лютне и многое другое. Вы мне лучше расскажите про все, а там я подумаю.
Трактирщик закрыл книгу, взял стул и сел перед Нэо.
- Значит так... Гильдия охотников нашего города искала человека, который принесет им десять шкур волков взамен старого охотничьего лука и пары десятков медяков. Старая целительница требует восемь корней Первоцвета...
- Стоп! Хозяин, я у тебя про работу спрашиваю, а не про курьерскую службу. Что есть из крупного?
- Хм... Ну что же, заходил тут пару дней назад мужичок, торговец. То ли Гомрус, то ли Кайрус, не помню точно. В общем, попал этот торговец со своим обозом в болото старое, да там и сгинул тот обоз. Только он да караванщик выбрались. Ищет он теперь воинов, чтобы к тому обозу пробиться да вещички забрать. Про болото то много слухов ходит, твари там разные водятся, вроде как даже духи, поэтому местные то наши наемники за эту работу не берутся. А я считаю, что бред это все, кузен мой ходил через то болото, жив-здоров... был. Умер пару лет назад от пьянства. Представляешь, напился и пошел на то же болото купаться, так там и утонул, придурок. В общем, торговец этот поселился в одном постоялом дворе в конце этого квартала. Выйдешь, направо повернешь и вперед до перекрестка, а там и вывеску увидишь. Пить еще будешь чего?
Нэо задумался и не услышал последний вопрос трактирщика. Странную историю он рассказал... Мистические истории всегда его захватывали и сердце парня уже трепетало от ожидания приключений, но внешне Нэо оставался абсолютно непроницаем и казалось, что ему абсолютно неинтересно, что это за болото, и что там за духи.
- Эй, пить будешь еще? - повторил вопрос трактирщик.
- А? А, нет, спасибо. - сказал Нэо и кинул пару медяков на деревянную стойку. У него оставалось совсем мало денег.
Расплатившись, Нэо встал и вышел из трактира, намереваясь отправиться прямо к торговцу.

Маг быстрым шагом шёл через грязный и бедный квартал. "Мда, надолго здесь задерживаться не стоит, хотя мне это и не нужно."-подумал он оглядывая покосившийся дом с забитыми окнами. Моросил мелкий дождь и завывал холодный ветер. Дойдя до конца квартала маг свернул к постоялому дому и вошёл в дверь. Внутри постоялый дом выглядел ничуть не лучше чем снаружи. Недалеко от входа за столом сидел хозяин постоялого двора и что-то записывал в амбарную книгу.
-Привет. Мне нужен Гайрус Шарим. Он здесь?-негромко спросил странник.
-Второй этаж, третья дверь направо. А кто спрашивает?- ответил хозяин.
-Уголь.-ответил маг поднимаясь по лестнице.
Пройдя по коридору он постучал в нужную дверь. Дверь открыл сухонький мужичок с залысинами.
-Гайрус Шарим? Я могу достать товар из болота.
-Отлично, я плачу золо...
-Мне не нужно твоё золото. Я знаю что в обозе были свитки. Два старых свитка. Я возьму их, ты получишь остальной товар.-перебил торговца маг.
-С чего ты взял что можешь распоряжаться моим имуществом?-возмущённо ответил Гайрус. Диохон резко ударил его в живот и схватив за воротник бросил внутрь комнаты. Затем он закрыл за собой дверь.
-Твоё имущество? Думаешь я не знаю откуда ты взял свитки? Я могу просто сказать хозяину свитков где ты. А так ты получишь товар.
-Карта на столе, там отмечено местоположение обоза.
-Мне нужно ещё два-три человека. Я буду ждать внизу.-маг убрал карту в карман и удалился из комнаты.
"Отлично, надеюсь они не размокли, иначе читать будет нечего."- думал маг спускаясь по лестнице.

Тал мягко говоря чувствовал не вполне комфортно в обществе наемников. Что им стоило перерезать ему глотку и забрать обоз себе? Если  даже произойдет чудо и окажутся нормальными ребятами, то он запросто может сдохнуть от рук, лап, зубов и прочих смертоносных частей тела всяких диких тварей. Почти все свои пожитки он уставил в комнате торговца, так что шел он на легке: в левой руке его кулачный щит, правой рукой он держал древко топора, который был подвязан у него на поясе. Так же он взял с собой две фляги воды и небольшой мешочек с вяленым мясом. Мало ли что может с ними произойти? А уж сдохнуть от голода точно не  входило в его планы. Стоит признать, это не самое худшее болото, в котором ему приходилось вязнуть. Недавно починенные сапоги почти что не пропускали воду, правда полы его дорогого пыльника были были испачканы почти до линии колена. Штаны же все были довольно сильно испачканы в грязи. И зачем спрашивается он на это согласился? Мог же просто вернуться в город и доложить о том, что караван потерян, нет же, надо помочь. Хорошо хоть не за бесплатно он это делает. Когда Нэо начал говорить, Тал даже немного дернулся от неожиданности, уж очень он привык к молчаливости своих товарищей по делу.
- Ну лично я курьер торговой гильдии и должен был просто прийти сюда и узнать причину задержки каравана. Сейчас же я по идее должен был быть по пути в город с докладом о потере этого каравана. Но уж слишком я добрый и жадный до денег. Но мне все равно не нравится, что он в качестве награды предлагает имущество гильдии. Скажем так, его за это по головке не погладят, а вот ремнем по жопе обязательно. Не в прямом смысле конечно, но поверьте, ему все равно придется славно полизать задницы, чтобы с него не содрали все деньги за потерянный караван. А может все обойдется, кто знает.
За своей тирадой Тал и не заметил как они подошли к самому болоту. Веселое настроение как рукой сняло. Впереди него простиралась огромная грязная лужа с редкими полупогруженными тропами и целое море камыша. Посмотрев на свои ботинки, он уже распрощался с частью своих денег, которые пойдут на ремонт его многострадальных ботинок.А сколько ему придется чистить свою одежду!
Что ж, вот мы и на месте. Понятия не имею, как он умудрился здесь протащить тяжелый караван. Возможно здесь не так уж и глубоко, так что перво наперво нам нужно озадачиться какой-нибудь палкой.
После этих слов Тал подошел к зарослям камыша и оторвал один особо толстый камыш.
- Я бы и вам предложил сорвать себе по такому. В конце концов мы же не хотим здесь утонуть,  до встречи с неведомыми тварями,верно?

Окружающий мир нравился Гидеону все меньше и меньше. И чем больше чавкало под копытами коня, тем меньше нравилось. Томмазо скользил в мерзкой грязи и наотрез отказывался ускоряться. Впрочем, куда спешить -инквизитор не имел ни малейшего понятия, как выбраться из этого леса, который ненавязчиво превращался в болото. Гидеон только радовался, что ему не приходится идти здесь пешком.
Где я свернул не там? Как я оказался в этой чертовой топи? Почему я до сих пор не в столице, мать ее?
Откуда-то справа раздались голоса. Лесорубы какие-нибудь? Просто путники? Шайка бандитов?
Гидеон сполна прочувствовал весь смысл фразы "двойственные ощущения". С одной стороны, он был рад, что наконец-то выберется из этой грязищи, но с другой - нарываться на неприятности не хотелось. Все эти его черные с серебром одежды, изысканная шпага у бедра, великолепный игреневый конь, холеная морда... Мечта разбойника, и только. Какой дурак пропустит такую добычу?
Гидеон еще раз тоскливо посмотрел на грязь под ногами и бесконечные елки вокруг.
Ладно. Кажется, у меня нет выбора. Лишь бы не узнали. Интересно, Тюльпан уже снял награду за мою голову?
Гидеон выбрался из кустов на прогалину и огляделся, не торопясь спешиваться. Трое. Один увлеченно рубит что-то в стороне, остальные ждут. Видок... Ммм, не то, что хотелось бы видеть посреди болота.
-Здравствуйте, господа! - он приосанился в седле и ненавязчиво передвинул руку поближе к шпаге. -Я вижу, вы неплохо ориентируетесь в здешних негостеприимных краях. Позвольте присоединиться.
А то я тут до завтрашнего дня проторчу.

Отредактировано Гидеон Шпренгер (12-08-2014 19:34:52)

Услышав незнакомый голос со спины, рефлексы вкупе с адреналином помогли натянуть тетиву лука за пару секунд. Обернувшись, Коршун увидел смазливого аристократа на породистом коне... Хотя, Нэо и сам был далеко не простолюдин. Но все таки, в человеке была какая-то чрезмерная вычурность, которую так не любил Нэ. Немного приглядевшись, он вспомнил, что уже когда-то видел этого человека рядом со своим отцом. Он был инквизитором, причем довольно ярым и принципиальным, только Нэо не помнил его имени. Инквизиции еще здесь не хватало с этим гребаным Указом, а вдруг он решит, что нужно и дальше служить Отцу Императору и выполнять все его глупые приказы? Поняв, что человек пока что не представляет опасности, Нэо убрал стрелу с тетивы и положил обратно в колчан, чтобы не вызывать ответной агрессии.
- С чего вы взяли, что мы здесь ориентируемся? Мы так же тыкаемся в здешней местности в поисках... нашего друга. Он ушел сюда пару дней назад, да так и не вернулся. Я не думаю, что вам с нами по пути, мы прошаримся по этим болотам еще долго, а вам, как я понял, нужно в город. Так вы идете по этой тропинке, если её можно так назвать. Часа через четыре выйдете на тракт, который доведет вас прямиком до города.
После этих слов Нэо подошел к Углю и забрал у него из рук одну из палок, и тут же направился по направлению к топям, чтобы продолжить путь. Возле инквизитора Коршун чувствовал себя неуютно, но как всегда, внешне этого было совершенно не видно.
- Тал, Диохон, я думаю, нам не стоит задерживаться. Каждая минута дорога. Если мы задержимся здесь до темноты, нужно будет найти место для ночлега.
Время было уже позднее и вечерний туман сгущался над болотом, что не прибавляло оптимизма. Видимость ухудшалась и нужно было продвигаться дальше. Даже если бы они взяли этого парня с собой, он бы вряд ли смог идти по этим топям на коне. Животному здесь легче завязнуть. Доказательство тому - погибший обоз.

Только Нэо сунул палку в болотную жижу перед ним, как где-то сбоку что-то булькнуло. Ну, мало ли что, болото все таки. Но вот конь испугался сильно, на дыбы встал, да сбросил аристократичного седака прямо в болотную водицу. Нэо обернулся и осмотрел место происшествия.
- Что ж вы так, господин путник, не воспитали коня своего? Что ж он у вас любого "буль" пугается, аки боевого оркского клича?

Отредактировано Нэ`О`Кор (12-08-2014 20:40:39)

Диохон мельком глянул на незнакомца, и тот не вызвал у него совершенно никакого интереса. В любом другом случае он мог бы подробно рассказать ему куда и как надо идти, спросить что он тут делает и как вообще его дела. Но сейчас магу хотелось поскорее закончить с болотом и он просто пошёл вперёд периодически сверяясь с картой. Маг до этого уже переходил болота и поэтому шёл в хорошем темпе вперёд активно используя палку. Наличие более-менее твёрдого дна весьма порадовало мага. Сначала маг думал дойти до островка в центре болота. Оттуда до обоза было рукой подать, да и стоял он на заросшей насыпной дороге. Так во всяком случае было на карте. Маг оглянулся назад, к своим хлюпающим товарищам. -След в след не наступайте, завязнуть можно.- сказал он делая очередной шаг. Иногда маг останавливался на пару секунд и оглядывался вокруг. Вскоре он положил правую руку на пояс, поближе к либру. В ответ Талу он сказал:-Даже если мы останемся здесь на ночь, чего бы мне делать не хотелось, спать нам не придётся точно. Хотя бы по этому.- в подтверждение своих слов маг показал на лениво ползущую вдалеке парочку змей. Грязь цеплялась за сапоги, ноги путались в тонкой болотной растительности. Ворон всё так же летал в небе, но только теперь он следил за происходящим вокруг и в любой момент был готов предупредить хозяина об опасности. Углубляясь в болота маг стал отмечать то, что  вокруг них увеличивается количество трясины. "Мда, в сторону с нашего пути сойти будет проблематично. Дорога назад только одна"-невесело подумал маг. С каждым шагом вперёд у него усиливалось ощущение того что они здесь не одни. Из слабого чувства оно помаленьку перетекало в стойкую уверенность. Диохон остановился, положил руку на либр и прикрыл глаза. Заклинание позволило заглянуть ему в эфир. Помимо его товарищей мага окружали лишь животные, да и тех было немного. Но вот чувство кого-то или чего-то чужого его не покидало. При помощи палки маг вытащил начинающие завязать ноги и пошёл вперёд. -Ничего не чувствуете? -спросил он у спутников.

Отредактировано Диохон (13-08-2014 15:30:57)

Четверо путников шли через болото, взяв за ориентир высокий столб, выглядывающий поверх расстилающегося тумана. По всем сторонам от путников периодически раздавались странные звуки, которые никак нельзя было назвать плеском воды. На всякий случай Нэо повесил лук поудобнее, чтобы в случае необходимости сразу его схватить и пустить стрелу. Коршуну было совсем не по себе. Что-то давило на него... А может это туман так действует. Периодически он окликал спутников, чтобы убедиться, что они рядом. Теперь присутствие Гидеона не было таким уж неприятным. Чем больше людей - тем меньше страха. Уровень воды то опускался, то поднимался, дно сменялось от илисто-жидковатого до каменного. Видно не было ни зги, в пределах пяти метров видимость становилось нулевой, что не очень то было хорошо с тактической  точки зрения. Группа могла пройти в пятнадцати метрах от обоза и даже не заметить этого, либо какой-нибудь зверь мог подобраться к ним вплотную и одним прыжком настигнуть кого-то из них. Все органы чувств были напряжены до предела, слух улавливал каждый шелест камышей и плеск от перемещения змеек между ними, но понять, что же это за странные звуки, Нэо так и не смог.
- Народ, вам не кажется, что мы здесь не одни?
Нэо встал и показал жестом группе остановиться. Дно как раз было устойчиво и они не рисковали завязнуть.
- Ребята, у меня стойкое ощущение, что на меня кто-то смотрит. Прямо в глаза... Но я никого не вижу. Кто это, черт его подери, может... - не успел Нэо договорить как раздался оглушительный гром и недалеко от группы вспыхнула ослепительная молния. Нэо захотелось рухнуть в воду и остаться лежать там, но он удержал себя и лишь пригнулся.
- Дьявол, только плохой погоды нам сейчас не хватало! Я чуть портки не обмочил, это было слишком неожиданно!

"А вот и спутники прочувствовали. Что-то здесь не ладно"-подумал маг. Продираться сквозь туман и не терять направление было сложно, но маг располагал такой замечательной вещью как чувство направления. В очередной раз заглянув в карту он сказал:-Здесь никого, кроме нас нет. Немного живности, но мы ей безынтересны, пока. И я предлагаю выйти на островок, что в центре этого болота. Нам нужно взять правее. Оттуда до обоза идти проще, там под болотной жижей должна быть дорога. Я поведу если никто не против.- Диохон вышел вперёд и направился прямо к островку. На неожиданный удар молнии маг почти не отреагировал, зато загоревшееся старое дерево немного порадовало мага. "Хоть немного пламени в этом отвратительном месте"-с ухмылкой подумал он. После ещё получаса ходьбы по отвратительной болотной жиже маг завидел землю. Но вместо возгласа радости он развернулся к спутникам, приложил палец к губам и потянулся к ножнам. Ворон сел магу на плечо и слегка поскрёб когтями по куртке. Зажав в одной руке кинжал, а в другой либр он быстро прошептал заклинание. На островке пятном перетекало примитивное сознание, одновременно похожее друг на друга, и всё таки разное. -Там что-то есть. Что-то большое, или его много. Может стая крикс, а может что и похуже. Держитесь рядом, если что я поставлю купол.- тихо сказал маг и стараясь ступать как можно тише пошёл вглубь острова. Бывший город встретил путников пустыми глазницами окон и полуразваленными стенами. Но под ногами теперь была твёрдая земля, а это нравилось магу намного больше болотной жижи. Медленно двигаясь вглубь маг почувствовал как "пятно" разворачивается и начинает не спеша двигаться в их сторону. Он остановился и затаил дыхание. Спутники сделали то же самое. Пятно начало двигаться быстрее. -Нас заметили.- уже не таясь сказал маг. Ворон сорвался с плеча и скрылся в тумане. Громогласное "кар" разорвало тишину болота. Ворон подсказывал хозяину положение врага. Диохон же вскинул руку в ту сторону и прочитал заклинание. Крупный огненный шар устремился вперёд, разрезая плотный туман. Вспышка ознаменовала столкновение шара со стеной, и один из разрушенных домов загорелся весёлым голубоватым пламенем. И вдруг из тумана показались они. Целая туча болотных крикс стремительно пикировала на странников стремительно сокращая дистанцию. Воистину пугающее зрелище. Вот только вместо того чтобы испугаться маг сделал пол шага назад и вкинул руки чуть выше. Огненный купол с шипением разрезал влажный болотный воздух пряча странников от внешнего мира. Маг же сорвался на крик и из кончиков его пальцев вырвалась длинная и широкая струя синего пламени. Пространство вокруг наполнилось криками крикс, ревом пламени и запахом палёной шерсти. Здания занимались пламенем и вторили магу. Пламя плескалось на единственном клочке земли в этом болоте. Когда крики падальщиков смолкли, то Диохон просто отпустил поток, погасил горящие здания и опустил купол. -Давайте сделаем привал- предложил маг, смахивая пот со лба.

Отредактировано Диохон (20-08-2014 12:37:06)

Встретить посреди древнего заброшенного болота живое и мыслящее существо, а тем более человека, было совершенной неожиданностью, поэтому первые минуты две путники просто стояли и смотрели. Потом все таки оцепенение спало и они сели возле костров, чтобы погреться и просушиться.
- Бабуль, а ты что здесь делаешь то? Как живешь тут? Людей же нет совсем, твари всякие. Чем же ты тут питаешься?
Бабка лишь посмеялась и стала дальше между котлов бегать, да травы разные в них подбрасывать.
- Потом! Все потом, ребятки! Сначала дела закончить надо, а потом уже лясы точить.
Путники переглянулись и стали ждать. Нэо снял свои сапоги и поставил возле костра, чтобы они сушились, но не слишком близко, чтобы не загорелись не дай бог. Затем он снял со спины свою сумку и достал оттуда хлеб и вяленую оленину, завернутые в чистую тряпицу. Запивая все это из кожаной фляги, он подкрепился и подумал, что все не так плохо, если рядом есть костер, еда и люди, на которых можно положиться.
- Диохон, а ты нехило так расправился с этими белками. Если бы не ты, быть нам всем трупами. Спасибо.
Нэо протянул флягу с водой Диохону, потом Талу и Гидеону. Старухе не предложил, она была слишком занята. Туман вокруг костров рассеивался, так что ощущение того, что пространство тебя душит, не было. Можно было спокойно отдыхать и продумывать дальнейший путь к обозу. На обратном пути определенно надо будет снова сюда заглянуть. Нэо жутко тянуло в сон. Он надел просушенные сапоги на ноги, лег на свой плащ, положив под голову сумку и задремал.
________________
Туман сгустился сильнее, подступая к самому костру. Казалось само болото подбирается ближе. Внезапно, что-то совсем рядом, за спиной Нэо хрустнуло, будто кто-то наступил на сухую кость. На плечо лучника прямо из тумана появившаяся суховатая рука легла и крепко сжала, будто жаля утянуть за собой...

Отредактировано Нэ`О`Кор (20-08-2014 17:06:51)

Криксы, конечно, внесли приятное оживление в нудную и неприятную прогулку по болоту, но ненадолго. Ткнуть палкой. Шагнуть. Ткнуть палкой. Шагнуть. Ткнуть палкой... Инквизитору начало казаться, что они останутся бродить здесь вечно. Но впереди меж деревьев мелькнул огонек, вокруг стало заметно суше, и они вышли на полянку. Очень странную полянку.
Костер. Старуха. Варево. И все это посреди болота. Давно Гидеон не видел картинки, менее располагающей к доверию. Тем не менее, спутники бодро рассаживались вокруг костра. Гидеон, не смотря на то, что был самым грязным и промокшим, предпочел постоять. Придирчиво осмотрев ближайшее дерево на предмет змей или чего похуже, он оперся об него спиной, не сводя глаз со сноровисто бегающей бабки. Не может быть бабка в центре болот человеком. Однако лучше ей этого не сообщать, а просто понаблюдать.
Он взял у Нэо флягу, сделал глоток, а пока возвращал, уцепил за рукав мага, отвел его чуть в сторону. Нэо уже задремал у костра, Тал сидел на земле, вертя в руках топор, и Гидеон решил их не беспокоить.
-Зачем мы здесь расселись? - понизив голос, спросил он у Диохона. Ты и правда думаешь, что старуха - обычная живая бабка? Нужно уходить, причем чем быстрее, тем лучше. И под благовидным предлогом, нечего ее бесить. - Он бросил взгляд на костер. -А Нэо уже спит. Замечательно...

Нэо открыл глаза от прикосновения к плечу. Он чувствовал, что кто-то сжимает его плечо тонкими, цепкими пальцами. Перед собой он видел спину Тала, а голоса Гидеона и Диохона тихо звучали где-то в стороне. От осознания того, что эта рука не принадлежит никому из его спутников, у Нэо перехватило дыхание. Он медленно протянул руку к кинжалу и взялся за рукоять, но доставать оружие не спешил. Тихо, чтобы не услышали остальные и не подняли панику, Нэо прошептал:
- Кто ты? Что тебе надо?
Сердце Нэо стучало звонко, как копыта только что подкованной лошади, скачущей рысью по булыжной мостовой. Казалось, если все замолчат, то они смогут расслышать гул крови, скачущей по жилам эльфа.
- Мы не хотим зла этому месту... Мы просто хотим забрать то, что принадлежит нам, и ничего более. Как только мы это заберем, мы уйдем отсюда и никогда не вернемся.
Голос Нэо дрожал, как струна лютни. Он ждал ответа из темноты. Ответа от кого? Он не знал, но надеялся, что ему скажут хоть что-то. Нэо не пытался вырваться, или закричать. Он чувствовал, что ни к чему хорошему это не приведет. Но для себя он решил, что как только он почувствует опасность своей жизни, то он будет сражаться как бешеный орк. Нэо сконцентрировал все свое внимание на этой руке и на клочке тумана за своей спиной, стараясь не пропустить ни одного шероха, шепота и скрипа. Он улавливал каждое движение и каждый звук, ожидая. И тут Диохон выступил к костру и начал что-то говорить, но Нэо не разбирал слов, потому что все его внимание было сосредоточено на опасности за его спиной, поэтому когда Диохон сказал всем идти, Нэо так и остался лежать на земле, с перепуганным бледным лицом и широко раскрытыми красными глазами.

Они не успели совсем чуть-чуть. Гидеон только успел заметить, как свалился Тал. Но проверить, что с ним, тоже не удалось - из взметнувшегося тумана вышла девица. Гидеон всегда считал, что все беды от баб. Особенно от черноволосых растрепанных баб ночью на болоте. Особенно, таких ласковых.
Он отвлекся на второго упыря - мужика, который до смерти напугал Нэо. А девица была уже тут как тут. Про человеческое тепло вещает, жмется. Гидеон шарахнулся от нее, но не успел. Это было скверно. Он прекрасно знал, чем заканчиваются обнимашки с нечистью. Диохону повезло еще меньше, его красавица наградила сочным поцелуем. Она пошла куда-то в сторону Нэо, но инквизитору было уже не до него...
Разум словно заволокло теплым туманом. В голову приходили странные мысли и желания. Понимая, что еще немного, и они останутся здесь, у этого костерка, насовсем, Гидеон волевым усилием заставил себя поднять руку. Мышцы не желали повиноваться. Больше всего хотелось сесть поближе к теплу, разомлеть, может, и поспать, как Тал... Девица эта, опять же, весьма хороша собой. И почему она сидит с Нэо?.. Пальцы коснулись ледяного серебра, последней защиты.
-Anima Deus, sanctifica me... - забормотал он первые слова защитной молитвы, стараясь быть незаметным. -Corpus Deus, salva me... - тише, тише. Еще тише. Бог и так услышит, а нечисти вовсе незачем.
Стало чуть легче. Во всяком случае, Гидеону уже не казалось, что лежать у костерка в обнимку с нечистью - лучшая идея в мире. Он мимолетно порадовался, что слова молитв заучены так давно и хорошо, что их чтение не требует мышления. Как удар воина. Привычка молиться не раз спасала ему жизнь.
-Ne permittas me separari a te... - губы продолжали шептать священные слова. Хорошо быть клириком. Уж тебя-то бог нет-нет да услышит.
...saecula saeculorum. Amen.
Не отпуская священного знака Инквизиции, Гидеон осмотрелся. Бежать было некуда. Их всех четверых только он пока что сохранял и рассудок, и более-менее подвластное ему тело - девица успела ощупать всех. И то временно. А ведь была еще и бабка, кто такая - непонятно, и мужик этот. Сколько он продержится против этой нечисти ночью посреди болота, он не знал. Прав был упырь, в том болоте еще хуже. Тут хотя бы всех видно.
Инквизитор стоял на самой границе света, который давал костер. Уходить же собирались. Теперь же он, пожав плечами, шагнул ближе к костру. Бежать было некуда.

Когда девушка вышла к костру, Коршун был все еще сосредоточен на костлявой руке, которая сжимала его плечо. Когда за рукой вышло и тело её обладателя, Нэо, не теряя концентрации, продолжил следить за странным мужичком. Но стоило девушке к нему приблизиться, как концентрация рассеялась, а все его внимание поглотила она. Сердце заколотилось, как бешеное, тело абсолютно расслабилось и трудно было даже повернуть голову. От каждого прикосновения по телу проходили мурашки, будто ледяным градом осыпало с ног до головы. Еще через пару мгновений разум был замутнен до невозможности. Это было похоже на то, если бы Нэо выпил в одиночку пару бутылок крепчайшего оркского джина. Понемногу он смог шевелить телом, но голова кружилась как карусель. Он взял руку девушки в свою и посмотрел ей в глаза. Та улыбалась и была безумно красива, она гипнотизировала разум и Коршун, несмотря на всю свою хваленую сдержанность эмоций и неимоверную стеснительность при общении с девушками, желал её всем телом и мыслями. Он почувствовал, что поднимается, но не смог понять, сам ли он поднимается, или черноволосая ему помогает... это было для него не важно. Вот он уже уводит её за руку от костра и падает в темноте в высокую траву рядом с камышами, чувствуя, как чужие губы прикасаются к его и он теряет рассудок...

Гидеон, увлеченно припоминающий молитву позабористей, подавился священным словом и заткнулся от удивления. Слова бабки звучали... нормально. Гидеон помялся еще у костра, оглянулся на несчастного, бледного до синевы, Нэо, охмуренного девицей, и подсел к бабке. Помирать - так с музыкой. Просто так нечисть их не выпустит, значит, надо хоть узнать, чего им надо.  Тем более, молитвы молитвами, а измученное тело требовало отдыха. Мавка там постаралась ли, или что еще - но несколько дней в седле перед этим тоже со счетов не надо сбрасывать.
Он принял от старухи чарку, наполненную неизвестно чем, подержал в руках, смотря на жидкость внутри. Пить содержимое он не собирался - если и не отравят, алкоголь плюс усталость - плохое сочетание.
-О чем ты хочешь говорить со мной?
Интересное зрелище, пожалуй, они собой представляли - священник и нечисть, мирно сидящие у костерка. Гидеон старался лишний раз не дергаться, бабка и так недобро на него косилась, рассерженная его молитвами. Вся сущность бывалого параноика кричала, что надо БЕЖАТЬ НАХРЕН, но Гидеон боролся с низменными желаниями и заставлял себя сидеть и слушать бабку. И не выглядеть слишком подозрительно.