Проснулась Хельга оттого, что кто-то упрямо ее тормошил. Девушка недовольно заворчала, попытавшись спрятаться сначала под одеялом, а когда его немилосердно отобрали, то хотя бы и под подушкой.
- Еще немного... - сонно пробормотала бывшая посыльная, вяло пытаясь отмахнуться от чьих-то рук. Через несколько минут девушке удалось все-таки заставить открыть глаза, она увидела перед собой ужасающе довольного Гидеона. Пару мгновений Хель рассматривала бывшего инквизитора и осознавала происходящее, после чего от души приложила мужчину подушкой. Вчера до половины ночи одной рыжеволосой красавице не спалось, ей мечталось и думалось о разном. Тогда все это не казалось проблемой, а вот утром...
Сев на кровати, девушка кое-как пригладила рукой спутанные со сна волосы и подтянула одеяло повыше, скрываясь от взглядов инквизитора.
- И тебе доброе утро, Гидеон! - бывшая посыльная хотела улыбнуться, но вышло смазанно из-за зевка. - Даже и не найдешься, что возразить, - созналась девушка, поводя плечами и потягиваясь. - Ты, может, выйдешь? Или после бани прикажешь ничего не смущаться? - хотела глянуть ехидно и смело,  а вышло как-то наоборот. Смущенно, хорошо еще, что щеки не покраснели. Остро захотелось стукнуть Гидеона подушкой еще разок, или даже парочку.
Дождавшись, пока мужчина выметется из комнаты, Хельга быстренько оделась во вчерашнее белое платье, изукрашенное вышивкой, подпоясалась и заплела волосы в косу. С аккуратно сложенной кучки одежды упало очелье, простая расшитая полоска ткани, под которую девушка заправила волосы, чтобы в глаза не лезли. Обуваться бывшая посыльная не стала.
На улице было еще по-утреннему свежо. Воздух пах росой и первыми лучиками занимавшегося солнца. Хельга пошевелила пальчиками босых ног, еще потянулась и оглянулась, словно заново открывая для себя эту тихую деревеньку. Вот бы остаться тут жить...
Опомнившись, Хельга постаралась догнать Гидеона, успевшего уйти чуть вперед. Неожиданно он ускорил шаг, заставив девушку нахмуриться. Судя по окрику, красавицу у деревенского колодца он все-таки знал. Сердце неприятно кольнуло: а ну как узнают теперь их, и снова в бега, шарахаясь от каждой тени?
- Обожди меня? - бывшая посыльная поймала бывшего инквизитора за рукав. Ей было тревожно и немного боязно.

Гадалка не стала сразу отвечать, заправляя как следует волосы под платок и не столько слушая, сколько разглядывая не то все еще встревоженные, не то недоверчивые лица. Им-то с чего бы так на нее глядеть?
На вопрос мужчины о самочувствии Ллёна лишь отмахнулась.
- Руки бы кузнецу здешнему открутила, - проворчала только, решив не вдаваться в подробности. Ее возмущение уж перегорело, теперь говорить о ночных делах казалось бессмысленным - по крайней мере, для нее самой.
"Мы, значится. - Раньше такого слова Кондор от Жана не припоминала - или просто запамятовала? - Вишь, зарделась как... Хороша девка, да не местная все же. Значит, с ним пришла. Значит..."
Где-то вдалеке звенели жаворонки, им в унисон перекликались звонкие голоса подходивших к колодцу селян. Ллёна бы и не заметила, коли б рыжая девушка не обратила на то внимание. Гадалка обернулась: две девчушки лет двенадцати-тринадцати с ведрами. Оно и верно, время-то самый раз, когда пора за хозяйство приниматься. Глянула вдаль. На поле лежали еще лохматые клоки нерастаявшего тумана, но в нем уже маячили фигуры, пожалуй, таких же лохматых земледельцев... Солнце начинало пригревать - скоро и вовсе припечет. Красота... Лето в самом разгаре - чего еще желать?
Девочки все еще мялись невдалеке, не решаясь подойти к малознакомым людям, и Ллёна, поглядев на них, сощурилась и кивнула.
- Отчего б и нет. Коли есть о чем посудачить, так у колодца и верно не лучшее место. Давай-ка сюда, ласточка, ведра, раз уж пришли... Как-то звать тебя?
Степнячка ловко и шустро набрала холодной воды и отдала Жану - пусть несет.
Отошли, но разговор отчего-то все никак не начинался. По дороге встретились два деревенских, шедших на поле: один сдержанно кивнул разношерстной компании пришлых, другой более приветливо улыбнулся - и Ллёна знала, что скорее этой рыжей, нежели ей. Не любят и тут ее кровь - как и везде. И сколько лошадей им не лечи, все равно дела тем не изменишь... Дураки. Дальше земли своей ничего не видят.
"Но как-то там Гречка? Надо будет к ней заглянуть, проведать..."
Кондор задумалась и вдруг вспомнила о неотвеченном вопросе Жана.
- Э, ястреб, вот сказал ты, а мне сейчас только в голову пришло. Не бывает так, чтоб ненароком что случилось. Все для чего-то Кружевница делает, может, и нас свела снова для дела, - она подняла на мужчину лукавый взгляд и усмехнулась. -  И дурно это, сколько времени прошло, а беды от тебя все не отцепятся... - Степнячка подцепила пальцем нить бус, начиная волнительно раскручивать ее да раздумывать вслух. - Очень дурно. Вот дурного глаза на тебе не видно, а что-то не так. Могу поглядеть, коли хочешь... - ненавязчиво добавила она. Не захочет - ну и ладно, баба с возу... А ее дело предложить.
Все же этот Жан был не самым плохим человеком - можно было б и подсобить.
Ллёнке даже на миг вскочило в голову: "А ведь многим девкам из таборов показался бы пригожим... Коли б не такой худющий. Ну да это от жизни дурной..." Чего только нечистый на ухо не нашепчет, тьфу!

В чем-то касательно местного кузнеца Хельга была согласна с Руфью. За что тому следовало бы открутить руки, девушка не знала, но не сомневалась, что за дело. Крепко он вчера бывшей вестнице не понравился. Взгляд недобрый, да и подозрительный. Видимо, не у одной Хель и Гидеона он в душах неприятный осадок оставил после себя. Чудился здесь какой-то подвох. Будь воля девушки - уже постаралась бы уйти куда-то. Единственное, что удерживало - больше бывшая посланница за себя не решала. Как пути-дорожки по воле Кружевницы с опальным инквизитором переплела, так и хатит, отрешалась. Хотя девушка не жалела почти - в конце-концов, дорога скатертью перед сиротой не стелилась никогда.
- Хель, - ответила после некоторого промедления, бросив взгляд на спутника. Он-то чужим именем назвался, и девушка не была уверена, стоит ли ей называть свое. Степнячка ловко и шустро отобрала ведра у бывшей вестницы, набрала водицы и сунула в руки Гидеону. Мужчина безропотно принял их, и троица отошла от колодца. Замершие чуть в отдалении девчушки лет двенадцати-тринадцати заметно оживились и порхнули набирать воду.
Степнячку Хельга разглядывала со сдержанным любопытством. Истории знакомства их со своим спутником она не знала, да и спросить едва ли решится. Иногда она самой себе удивлялась, как тогда против оборотня решилась пойти, да и вообще как в Ордене держалась. Старые воспоминания всколыхнулись в груди, и девушка неосознанно коснулась кончиками пальцев застарелых шрамов, пересекавших некогда миловидное личико. Иногда эта памятные отметины до сих пор болели.

- Какой выбор, Руфь? Боюсь, в Империи для меня уже нет выбора. Высунусь из этой глуши - умру, это я и без гадания знаю.
- Откуда ж мне знать, какой, - гадалка пожала плечами, накручивая на палец длинную нить разноцветных бус. - Ну, коли на нашей земле тебе места под солнцем не найти, так езжай в другие края, неужто мало их Творец нам сотворил?
Может, это она такая привыкшая к постоянному кочеванью, но, окажись она в таком же положении, уж попросилась бы на какой захудалый корабль да направилась бы к другим берегам - хоть как бы ни было страшно и хоть что бы ни говорила ей Цинка! Уехала бы...
- За соленой водой люди по-иному живут, там тебя враги могут и не сыскать совсем, - добавила она невзначай.
Тем временем Хель немного отошла от смущения - а было б отчего, чудные! - и скромно попросила:
- Лучше просто на свадьбу посмотрите, если умеете.
- Вестимо, умею, отчего не уметь, - широко улыбнулась Ллёна, быстро взяв в руки мягкую девичью ладошку. Гадалка подняла недовольный взгляд на Жана, бросив: - А ты зря нос воротишь, хорошую девку проворонишь, - и сосредоточилась на нужных линиях. Разминала тонкие пальчики и раздумывала. "Нечасто встретишь такие схожие в направлении... Значит, все же сплетаешь ты их вместе, Великая Кружевница?"
Кондор цокнула языком.
- Не один раз женой тебя назовут, ласточка, а под венец не поведут. Хотя ниточка твоя уже к чужой привязана, долго тебе еще следом за ней идти, не отвяжешься, даже коли и захочешь, - Ллёна покачала головой и отпустила ладошку рыжей. Догадывалась она, с кем посчастливилось этой девушке спутаться, и тут уж никакого лада да семейного покоя не жди. Она сама повстречалась с этим непутевым лишь единожды - и то в передрягу попала. Беды за ястребом и правда увязались. "Можно ль снять с тебя эти напасти?.." - задумалась молодая степнячка, все поглядывая искоса на мужчину.
Надобно у карт спросить.
- Давай-ка я на тебя карты разложу, ястреб, погляжу, может и подскажу что.
Коли не хочет ей рассказывать, что у него там было, она сама посмотрит. Степнячка разостлала на стволе цветной платок, заигравший яркими красками на солнце - а ведь уже начинает припекать!.. Девушка достала да перетасовала свою колоду. Надо подобрать его карту: сначала хотела взять центральной картой Рыцаря Жезлов, но потом, подумав, остановилась на Мечах. Пусть он не воин, но уж больно характер подходящий. Положила ее в середину, чуть выцветшей картинкой бравого молодца на коне и в полном вооружении - насколько это мог себе представить позабытый всеми художник - кверху.
Ллёна принялась за гадание. Пока выбирала карты, никак не могла сосредоточиться, мысль вечно словно соскальзывала с мокрого камня. "Видать, где-то он мне песен наплел", - решила девушка без всякого разочарования. Соврал и соврал - просто так сложней. Собирая по крупицам все свои догадки и воспоминания об этом человеке, с большим умственным усилием она все же закончила расклад. Карты легли клином в направлении мужчины, и последняя карта вела за собой предыдущие.
Кондор перевернула их рубашками книзу одну за одной.
В самом основании клина оказались перевернутые Восьмерка Жезлов да Двойка Пантаклей. Неожиданные перемены, спешно принятые решения, нежелание следовать изменениям. Открытое противостояние. Два шага назад и только один – вперед. Недовольство происходящим, желание вернуться в прошлое, к тому, как было раньше...
"Что же так резко изменилось недавно и в чем?.." - мелькнуло в голове у Ллёны. Но задуматься об этом стоило потом. Девушка перевернула следующую карту. Десятка Жезлов. Нынче на нем лежит тяжкий груз, ноша, с которой далеко не уйдешь. Столкновение с власть имеющими или чем-то сильным и могущественным. "Да, от таких врагов и правда ни в одном уголке на здешних землях можешь не спрятаться..."
Следующим открылся Повешенный. Гадалка задумчиво дернула нить бус, открыла следующие две карты - Верховный Жрец да Отшельник - снова задумалась. ...Сколько знаков духовничества. "Никак и он?.." Степнячка бросила быстрый испытующий взгляд на Жана. "Не иначе, Ллёнка, и дура ты, что не разглядела сразу. Не иначе".
- Да, соколик, поняла я, что с тобою сталось, и верно, сам ты из этого дела не выпутаешься. Помощь тебе нужна. Может, на то меня сюда к тебе Кружевница направила... Не знаю. Погляди, - она мягко коснулась смуглым пальцем карты с богато разодетым Жрецом, - страсть твоего прежнего дела тебя губит. У тебя два пути: покаяние или, - она перевела палец к Отшельнику, - твой отъезд. Даже мои карты говорят тебе: уйди из нашего края, уйди как можно дальше. Там тебя ждет одиночество, но ты сможешь найти нового себя. И... - она перевернула последнюю карту, с прекрасной девушкой в лучах солнца - Мир. - Тебя ждет счастливый конец твоих бед. Ты найдешь примирение со всем светом и со своей душой.
- Это мой тебе совет, ястреб, - с некоторой торжественностью закончила девушка.

Отредактировано Ллёна Кондор (23-06-2015 21:59:56)

   Хельга по-прежнему старалась особенно не вмешиваться в разговор, только лишь наблюдать и внимательно слушать. Так или иначе, но оказав Гидеону помощь с побегом, она тесно переплела свою жизнь и его, так что от бывшего теперь уже инквизитора многое зависело. Умрет он, столько времени успешно скрывавшийся от Ордена, пропадет и девушка, у которой реального жизненного опыта намного меньше.
   С замечанием Руфи о дальних краях Хель мысленно согласилась. Как ни крути, а попытаться забыть свои имена и прошлое, начав все с чистого листа, представлялось девушке куда более перспективным и реалистичным, нежели продолжить неравную борьбу. Орден, унаследовавший значительную часть мощи старой Инквизиции, оказался противником слишком серьезным, и тщиться тягаться с ним нынешними хилыми силами явно глупо.
   В чем-то наивная просьба Хельги, желавшей всего лишь узнать, суждено ли ей когда-нибудь стать женой, не заставила гадалку поднять дурочку на смех. Доверчиво протянутая ладошка девушки тут же оказалась в цепких ручках Руфи.
   - Жалко… - вздохнула бывшая вестница. – Мне всегда хотелось замуж выйти и ребеночка… - Хельга еще раз тяжело вздохнула, но быстро взяла себя в руки и сосредоточилась на другой части предсказания. – К чьей? – спросила девушка, хотя особенного смысла уточнять и не видела. Догадывалась она уже, с чьей судьбой так прочно оказалась связана. Труднее оказалось принять это и понять, нравится ли Хель эта ниточка, или же ее расстраивает ее возникновение. Гидеон вызывал у вестницы самые противоречивые чувства.
   А Руфь, тем временем, стала карты на бывшего инквизитора раскладывать, что очень заинтересовало девушку. Любопытно стало, что они расскажут гадалке. И, хотя ничего Хельга в раскладах не понимала, но смотрела на карты внимательно, с любопытством. Как-то ее заворожил сам процесс гадания.
   Значит, уйти. О том говорила интуиция, и это же настойчиво советовали карты. Не радовало только одиночество, предсказанное Гидеону, потому что, как минимум до того, как от церковников подальше не уберутся, Хельга хотела оставаться рядом с ним. Там безопаснее, да и привычнее. Чего уж таиться – привязалась к непутевому бывшему инквизитору девушка за время пути.
   А вот мир – это уже хорошо. Хельга с любопытством покосилась на Гидеона, размышляя, согласится ли он уйти. Она отчего-то ожидала, что так легко мужчина не сдастся, но неожиданный вопрос о таборе девушку очень удивил. Бывшая вестница бросила на спутника вопросительный взгляд.
   - Если волосы под платок забрать… - пробормотала Хель. Рыжая шевелюра явно была слишком приметной, особенно в степнячьем таборе, где большинство людей темноволосы. – А это не будет опасно для табора?