-Вечер добрый, дамы. – Как можно ласковее, при его состоянии, сказал Нэд, проходя через общий зал, он же зал приемов, где девушки, его милые дамы, сидели в свободное время. Молодые девушки в платьях из полупрозрачного шелка слегка поклонились, чуть расправив юбки. Девушку чуть постарше, которые были тут от двух лет и более лишь кивнули головой с приветливой улыбкой. Все они улыбались. Улыбались и смеялись, весело рассказывая друг другу о чем то. Каждый раз, когда он проходил мимо них, они что-то шептали друг дружке, а потом заливались дружным звенящим смехом. Говорили ли они о нем, или обсуждали своих клиентов, он не знал. Да и если признаться, Эддард не хотел знать. Для него информация о купце, который любит рыжих, или о зажиточном крестьянине предпочитающим брюнеток не несла, мягко говоря, никакой информации. Главное что они платили, а его работа была в том, что бы предоставить этим людям-то, что они захотят: брюнеток, блондинок, эльфиек, мальчиков, все равно. Наш товар – ваш купец.
Подмышкой Эддард держал толстую книгу, со старыми листами, которые уже пожелтели от времени и грозили вот-вот рассыпаться. Тут была информация. Формула информации равна «любовь + мир». Нэд продавал «любовь» и, насколько это было возможно, поддерживал мир, за что получал деньги. Деньги и информацию. И бывают такие времена, когда наступает время воспользоваться или дополнить эту самую информацию.
Подойдя к своему кабинету, на самом деле это была одна из комнат, разве что в ней стоял стол и шкаф с бумагами и книгами, Эддард достал ключ, и открыл дверь. Дверь с замком скорее была его прихотью, нежели необходимостью.
Пять шагов. Три до стола, и два что бы его обойти. Эти пять шагов были механическими. Папку на стол, свою пятую точку на стул. Еще одно действие - зажечь свечу. Оно тоже делалось само собой.
Тьма съела желтоватый свет, который вышел за пределы стола.
Эддард осторожно открыл «книгу знаний» на середине, и посмотрел даты. Нет, это было слишком давно. Пришлось пролистать еще страниц пятнадцать. И вот они, события годичной и двух годичной давности. Имена, фамилии, явки. Но что именно искал Нэд? Он и сам не совсем понимал, но чувствовал в этом необходимость. Вчитываясь в каждую фамилию эльф искал шибки, или недочеты. И вот он нашел пару ошибок, взял перо, и не успел макнуть его в чернильницу, как с улицы послышались крики. Уж на что, а на слышимость тут точно можно было пожаловаться. Слышно, как будто ты в пяти метрах стоишь. Кого-то ловили, судя по всему оборотня. Честно, его это не волновало. Он не был из тех кто вышел бы спасать чью-то шкуру, его заботила только своя. И все бы было хорошо, если бы не одно но…
Сзади послышался звук разбивающегося стекла, приземление какого-то тела на ноги, хотя, судя по звуку, это были лапы, тихие поскуливания. Чудовище забилось под кровать, и тихи поскуливало там.
«Главное, что бы не медведь» Подумал Эддард, и отложил перо. Эму не хотелось разворачиваться сразу, как только он услышал что кто-то влетел ему в окно, нет. Чудовище могло испугаться и наброситься на него, а он этого не хотел. Может оно не заметило Нэда? Но, так или иначе, оно сейчас здесь, под его кроватью, тихо поскуливает, и судя по всему напугано. Нет, не то что бы Меренору стало его жалко, просто у него появились отдельные планы на этот счет.
Если за ним (или ней?) кто-то гнался, то они непременно видели, что он (она) запрыгнула в окно. И значит они уже вот должны постучаться в дверь.
Эддард быстро встал, закрыл книгу, и взял её с собой, а то мало ли. Так же быстро он спустился по лестнице, и сам открыл дверь. А это было большой редкостью, у него были для этого отдельные люди, но он боялся, что они бы не поняли всей иронии судьбы, и порушили бы его только-то построенные планы.
Нэд был хитер, по этому он не то что бы открыл дверь, потому что кто-то пришел, он сделал вид, будто бы он сам куда-то выходит, и тут оп, и гости. Он чуть не налетел на одного из них, но резко остановился, и сделав удивленный вид пробормотал:
– Извините. – Эльф посмотрел на тех, кого «чуть было не сбил» и произнес уже окончательно выпрямившись. – Мое почтение, господа имперские служащие.
– День добрый, извините, к вам не забегала крупная рыжая с белым собака? Мой друг потерял её, точнее она сорвалась с привязи, вот ищем её. Может видели?
«Отнюдь не добрый» Мысленно отметил эльф.
– Что вы, разве это место похоже на приют для животных? – На лице отразилось фальшивое непонимание, которое быстро сменилось столь же фальшивым пониманием, следующие слова Эддард произнес чуть тише, –  А вы ищите точно рыжую собаку? У нас тут есть и рыжие, черные, и блондинки. Но не собаки, вы же понимаете. – Эддард кивнул на вывеску.
– Нет, пока нам нужна только эта собака. –Пробасил один из «господ имперских стражей».
– Моему другу она была очень дорога, и пока он может думать лишь о ней. – Чуть толкнув второго локтем сказал другой, а после добавил. – Но как только мы её найдем, обязательно заглянем к вам.
«Триединого ради» Безразлично пронеслось в голове эльфа.
– Что ж, удачи вам в ваших поисках. Мы всегда рады своим гостям. – С какой-то хитрой улыбкой проворковал эльф и закрыл дверь, как только стражники развернулись и сделали пару шагов от двери.
За закрытой дверью Нэд остался без улыбки, между бровями появилась небольшая складка. Он хмурился. Но потом кивнул сам себе, и пошел на кухню.
Взяв железную чашку, в которой обычно месили тесто, он свободной рукой кинул туда пару жаренных куриных окороков.
– Неужто ты так сильно проголодался? – Раздался скрипучий голос «матушки». Ведь и действительно, он не очень любил её стряпню. Она работала тут около двадцати лет, была уже пожилой дамой, и теперь выполняла роль кухарки и медсестры. Она готовила есть, и заваривала лунный чай для девочек, которые могли бы продолжить род какого-то купца, но не хотели этого.
– Ужасно проголодался. –  Отозвался Эддард и быстро вышел с кухни, пока на него не обрушился град вопросов. 
Дверь в комнату он не закрывал, поторопился, но вроде сюда никто не заходил. Меренор снова положил книгу на стол, посмотрел на свечу, задумался. Затем медленно подошел к кровати. На полу были осколки стекла, что его отнюдь не радовало, но огорчало меньше чем животное под кроватью. Он чуть наклонился, и поставил чашку с окороками на пол, затем подвинул её ногой под кровать, и не став дожидаться того, как его «гость» начнет есть, подошел обратно к столу, не спуская глаз с кровати:
– Как станешь более-менее похожим на человека, оповестишь.

Отредактировано Нэд Меренор (20-09-2011 13:34:18)

Эддард все так же смотрел на кровать, ожидая, когда же его «вечерний гость» соизволит выползти от туда, и параллельно размышлял о том что же делать, как же быть. Волк, или волчица  под кроватью зашевелилась, и через несколько секунд, показавшихся Нэду неправильно долгими, на него уставилась волчья морда. Читать животные эмоции он не умел, но мог догадаться, что представитель собачьих был удивлен. Глаза животного блеснули в темноте. Меренора еще с детства поражало то, как глаза животных приспособлены к темноте.
Еще через несколько секунд животное полностью вылезло из под кровати. Чуть больше волка, темной окраски и несколькими белыми пятнами. На собаку точно не похоже, по этому можно сказать, что стражникам он не соврал, даже не утаил правду. Они спрашивали о собаке, он ответил о собаке. Все дело в постановке вопроса. 
Есть зверь не стал. Видно подумал, что его захотят отравить. В общем-то, для оборотней такое мышление вполне приемлемо. Признаться, в такой ситуации Эддард и сам есть не стал бы.
Нэд, конечно, догадывался, как происходит превращение, и что после этого люди-оборотни остаются голыми, но его это не очень-то волновало. Но, видно, волновало это того, точнее судя по всему уже ту, кто превращался. Однако, выход она нашла. Стянув покрывало зубами, и спрятавшись под ним, зверь начал превращаться.
Эддарду превращение показалось довольно таки долгим. Но так или иначе, когда оно закончилось перед ним предстала девушка, сидящая на полу завернувшись в одеяло. У девушки были коротко стриженные темные волосы, и вроде бы, зеленые глаза. Она продолжала в волчьей манере принюхиваться, что при других обстоятельствах могло бы вызвать улыбку.
Снова воцарило молчание. Они смотрели друг на друга, и судя по всему каждый надеялся что начнет говорить другой. У Нэда в голове уже появилось около десяти вопросов первой необходимости, которые решили бы половину проблемы, и в два раза больше вторичных вопросов, которые бы ничего не решили, но кое-что прояснили. Он пока не мог определиться с чего начать, ведь от последовательности тоже многое зависит. К примеру, объем полученной информации.
-Тут везде стекла. – Констатировал факт Нэд с некой печалью. –Сейчас я принесу метлу, одежду, и еду. У тебя есть два варианта, либо уйти, пока я выйду из комнаты, но предупреждаю, что уходить тебе придется, так же как и пришла – через окно, либо дождаться пока я вернусь, поесть, одеться, и поговорить. А я думаю, нам есть о чем говорить, если учесть наше положение. И да, народу тут много, так что я не думаю, что тебе удастся просто уйти без лишних вопросов, к тому же без одежды. – Эддард безразлично пожал плечами и подошел к двери. –Кстати, -обернулся эльф, -тут стража приходила, спрашивала не видел ли я рыжую собаку с белыми пятнами. Я сказал что вроде не видел, а ты никаких собак не заметила, пока шла сюда? –С этими словами Нэд вышел за дверь.
Первым делом он решил пойти на кухню, так как это должно было вызвать наименьшее количество вопросов. Хотя Нэд не сомневался, что старая «матушка» найдет с десяток вопросов, и начинаться они будут с: ты же только что приходил?  А дальше пойдет: А зачем? А кому? А почему?
Есть, конечно, еще вариант, что Боги сжалятся над ним, и этой старой змеи не будет. Это было бы большим везением.
Эддард вошел на кухню и уже было хотел открыть рот, что бы ответить «пришли важные гости», но нет. Никого не было. Пресвятая Сильерна Полудня – мы говорим, спасибо тебе.
Опять в ход пошли куриные окорока, на этот раз он взял аж четыре штуки. Вино и фрукты. Это он взял скорее для себя, чем для гостьи. Теперь перед ним встал вопрос, каким образом все это донести, если честь что надо еще взять метлу, стоящую в угу, и одежду? Ладно, с последним нет особых проблем, но куда деть метлу? Эддард снова пожалел, что у него не три или четыре руки, а две. С эстетической точки зрения – это конечно хорошо, а вот с практической не очень.
Решено было метлу пока оставить. Уходя из кухни, Нэд бросил на нее печальный взгляд. Он не любил беспорядок, это его как-то раздражало.
Следующим пунктом назначения была комната. Любая комната ,кроме его собственной, ибо там не было шкафа с одеждой. Мысленно прикинув размеры и пропорции девушки-оборотня, и сравнив их  с размерами других девушек, работающих у него, он поднялся на второй этаж. В комнату Элейн. Элейн была бы просто девушкой из мечты любого представителя мужского пола, если бы не открывала рот со своими язвительными замечаниями и прочим.
Нэд поставил поднос рядом с дверью, и постучался, в нем говорил не только этикет но и предосторожность. Ответа не последовало, да и из комнаты не доносились никакие звуки. Осторожно повернув ручку, Эддард вошел в комнату и сразу направился к шкафу.
«Темное или светлое?» Мелькнула мысль в голове Эддарда. Он всегда придерживался темных тонов, поэтому не задумываясь  взялся за вешалку, на которой висело платье из легкого сиреневого шелка.
На расстоянии вытянутой руки он взглядом попытался оценить платье, при свете свечу, как услышал шаги, и такое специфичное «кхм».
-Цвет вам очень идет. – Язвительно произнесла Элейн с легкой полуусмешкой, которая непременно вывела бы Эддарда из себя, если бы он не стоял спиной и все видел.
Нэд обернулся. Он как чувствовал, что этим все и закончится. Просто было бы слишком большим везением, если бы все прошло гладко.
-Это не мне. –бесстрастно ответил Меренор и пошел к выходу.
-Не забудьте потом вернуть мое платье. –Ровным тоном, но с нотками ехидства произнесла девушка.
-Милая, милая Элейн, в этом доме нет ничего твоего, – как можно мягче произнес Эддард, подойдя ближе к девушке и осторожно проведя рукой по её щеке, –и тебе не стоит об этом забывать. –С этими словами он вышел, услышав лишь тихое фырканье из уст Элейн. Он думал, во всяком случае, надеялся, что та поняла намек.
Нэд наклонился и поднял поднос, платье он повесил на руку, как полотенце, и пошел к точке начала пути, и точке финиша по совместительству – к своей комнате.
Дойдя до двери, он не стал стучать, у него попросту были заняты руки, он просто слегка толкнул ту ногой, и она отворилась. Эльф не думал о том, что девушки может уже не оказаться в комнате. Почему-то он был уверен, что у них могут быть общие дела. Но с другой стороны. Если она ушла, ему же проще.