Не успела толком закрыться дверь, как Рей, еще не оклемавшийся после воздействия флейты, сразу же устроил допрос. Ингрид, прислонившаяся было к двери, почувствовала, как в ней закипает злость. Внезапно возникло сильнейшее желание наброситься на вампира и перегрызть ему глотку - плевать, что ее собственные зубы для этого ну никак не предназначены. И, да, теперь торговка была на все сто процентов уверена, что уж хотя бы это желание было вызвано не Сном Пророка - оно по полному праву было ее собственным.
- Рассказать, да? - очень тихо произнесла Ингрид. На лице девушки заиграла широкая улыбка, уголки губ нервно подрагивали. - О да-а, я тебе сейчас все расскажу... - она снова коснулась рукой отметин на шее. - Бездна тебя поимей, да ты знаешь, кто ты после этого?! - и, не смущаясь более в выражениях, Ингрид с удовольствием, подробно и в красках поведала вампиру, кто же он есть на самом деле. В речь ее вошли самые экзотические обороты, которые ей только довелось слышать в разных городах Империи - благо, лексикон позволял...
Увлекшись монологом (в который вампир, похоже, и вовсе не вникал за ненадобностью), разгоряченная Ингрид не сразу обратила внимание на скрипнувшую дверь, а когда обратила, одарила злосчастного посетителя самым свирепым из доступных ей взглядов. Подействовало. На целых пять секунд, которые потребовались Райссе для того, чтобы деликатно прикрыть дверь, собраться с духом, напустить на себя грозный вид, снова - уже решительно и безапелляционно - распахнуть ее и...
Нет, ну сговорились они все что ли?! Да какого ж, спрашивается, пня все, кому не лень, сегодня в чем-то ее обвиняют?!!
Ингрид, ненадолго прервавшаяся, уже намеревалась обрушить на телохранительницу все громы земные и небесные, но вампир, почти успешно притворяющийся мертвым за все время ее тирады, внезапно нашел момент вставить свою реплику. Торговка всплеснула руками, несколько раз набирала в грудь побольше воздуха, дабы подоступнее объяснить присутствующим всю глубину своего недовольства (в глубине души она осознавала, что это не более, чем последствия утомления - как нервного, так и физического, но меньше оно от этого не становилось), но, в конце концов, махнула рукой не то в сторону Райссы, не то в сторону Каэля, и развернулась к развалившемуся на полу у кровати варгу, который единственный - какое блаженство! - молчал, грыз сапог, и не пытался обвинить ее в чем-нибудь еще (на свое волчье счастье).
- Сон Пророка, - наконец, произнесла она, пожимая плечами с таким видом, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся. - Абсолютно все, что мне известно об этой флейте, я узнала либо от Джефри, либо от нашего уважаемого кров... торговца, - в последний момент разум все-таки напомнил о себе и Ингрид успела спрятать "кровососа" за оговоркой, кивая в сторону Рея. Теперь, когда торговка спустила пар и слегка выдохлась, она смогла говорить и мыслить много спокойнее. Конечно, еще оставалось огромное искушение велеть Райссе оторвать голову вампиру, только что едва ее не сожравшему, но девушка сомневалась, что сейчас ее послушают. А значит, устраивать лишний шум попросту не имеет смысла. - А остальное мы все испытали на себе. Так что добавить мне нечего. Разве что поинтересоваться, где в это время была ты сама? - и она устремила на орчанку мрачный взгляд. А посмотреть было на что: бесчисленные косички, без которых торговке сложно было даже представить охранницу, были распущены, вились мелким бесом и создавали ощущение огромной растрепанной метлы на голове Райссы. В столь же плачевном состоянии пребывала и ее одежда. Хороша защитница...

Отредактировано Ингрид (13-04-2012 23:55:19)

Ингрид разродилась на гневный монолог, который вызвал лишь улыбку на лице вампира, да некоторое удивление от чересчур красноречивых эпитетов в свой адрес, которые использовала торговка. Все же Мерсери представлялась существом хрупким и, отчего-то, деликатным; Каэль с легкостью представлял девушку на балах в Империи, и с трудом (до сегодняшней ночи) выдающей ругательства практически без запинки. Но голова так болела, а мысли еще путались, что Рей решил все же не сейчас удивляться метаморфозам, которые произошли с девушкой. Потом досталось вошедшей Райссе, и только Сет мирно сидел, ни во что не вмешивался и слюнявил сапог.
"Вот мохнатый," – размышлял Реймон, – "Никаких проблем, нашел что погрызть и счастье."
Что ж это выходило: получалось, что вампир вполне мог противостоять воздействию яда лозы из Запретного леса, но слетел с катушек от одной мелодии? Так мало того, что перестал себя контролировать, он еще умудрился вернуться в те воспоминания, что так не приятны для него. Ерунда же.
Однако, медленно, но верно вампира отпускало: голова  не так сильно болела, слабость прошла, а мысли перестали пьяно танцевать. Все это позволило обнаружить одну досадно-неприятную мелочь – шерсть во рту. Видимо в своей попытке ухватить шею варга, он слегка преуспел. Рей хмыкнул, не зная как поступить, но решился и вытащил изо рта "маленьких" Сетов, а затем мстительно вытер руку о волка.
После Ингрид историю о сне Пророка поведала Райсса. Рей поморщился – нельзя было сразу об этом сказать? Но постепенно разрозненные пазлы стали складываться в единую картину: у кого-то из торговцев был мощный артефакт, потом он пропал, но не исчез по дороге, а оказался в этом трактире. Или воришка был из местных, или кто-то из торговцев не чист на руку. Итогом стало осознание, что Каэль зол и попадись ему только этот вор, мало ему не покажется. Бонусом в вампире загорелась жажда наживы – сильный артефакт же.
– Что ж, могу поздравить, Ингрид не крала эту дудочку, – не удержался от колкости Каэль, потому что пока кто-то играл на флейте эта самая Ингрид чуть не стала поздним ужином вампира.
Райсса, тем временем, потребовала объяснений в ответ. Рей даже не сразу сообразил, в чем дело, и только потом до него дошло, что в этой комнате не так: волк. Себя к категории "не так" он причислить не мог, Каэль-то даже сейчас вполне себе похож на человека, что странного в мужчине в комнате девушки, учитывая, что соседка этой девушки где-то гуляла? Чем это Райссе не угодил "валяющийся Рей"?  Еще вампиру не понравилось ограничение собственной свободы, отчего он недовольно нахмурился и мрачно посмотрел на Райссу… снизу вверх.
– Да я здесь песиками торгую, – наконец, выдал Каэль, кивая на Сета и занимая вертикальное положение, благо что уже почти пришел в себя. – Хорошая собака, без блох, зубы в отличном состоянии, правда глуповат слегка, но если дрессировать, то цены не будет.
Интересно, как будет выкручиваться Ингрид – ей же еще со своей наемницей потом сотрудничать как-то надо? На секунду он проникся сочувствием к торговке. Все же не каждый день люди бредят из-за некоторых артефактов, а потом еще и встречаются с такими, как он. "Пес хороший, мда," – мелькнула мысль.
– Из-за этой флейты мне стало не очень хорошо, – покривив душой, продолжил вампир. – И Ингрид любезно предложила переждать в ее комнате.
Норзот, звучит-то как нелепо! Рей прикусил язык: нет, соображает он еще не очень хорошо.

Райсса как-то даже опешила. Ну никак не удавалось ей понять, неужели её спутники повредились умом? Все? Или это они такого хорошего мнения об орочьих мозгах? Да, конечно, Рей внезапно завёл собачек. В момент. И так искренне впечатлился мелким паршивцем, что назвал его именем собаку. Которая большая, серая и почти с Рея в длину, да ещё и с шерстью какой-то невразумительной. И, да. Самое милое. Сета здесь нет. Здесь собачка. Но в фургоне Сета тоже нет, ведь фургон он запереть забыл, а защиты одного живого человека, пусть и не самого взрослого и не супер-сильного не хватит. Дорогие торговцы... Ну и кто вы после этого?
Тем временем нанимательница стремилась это всё ещё подвести под вину ни в чем не повинной (на этот раз) защитницы. Это стало последней каплей. Конечно, она могла сказать про Осберта отрубившейся/спящей/находящейся при куче свидетелей Ингрид. Как самый настоящий Умный Орк-Хорошему Хозяину. Ярость из-за  вконец измученного и чем-то всё ещё родного (если этот Сет тот, о ком она думает, то бочка покажется изворотливому мальчишке просто детской забавой!!!) сапога только острее вспыхнула от этих "околособачьих интриг" и вылилась в... Наверное, это можно было бы назвать маленькой истерикой.
Райсса вздохнула. Улыбнулась. На шаг отошла от двери... Метнулась к рядом стоявшей кровати, схватила оттуда подушку и кинула сей шедевр швейного искусства в наглую физию Мерсери. После чего начала свою обличительную речь тихим, вкрадчивым голоском:
-За кого вы меня держите? Я что во-о-о-о...  - наверное, следовало Райссе быть повнимательнее. Тогда бы она заметила, как от удара подушкой Ингрид отступает назад, натыкается на обслюнявленный сапог, подскальзывается на нём, спотыкается об волчью лапу, ударяется об Рея и вынуждает всю эту компанию заваливаться вниз. Нет, всё это ещё было безопасно и никак не мешало орчанке распекать свою нанимательницу и всех рядом стоящих. А вот рука... Рука Рея, рефлекторно схватившаяся за ближайший ровно стоящий предмет... Это, несомненно, было ошибкой. Фатальной. Роковой. Сбившей весь боевой настрой и разрушивший неудачным вскриком всю заранее подготовленную речь.
Длинноволосый оказался очень ловким и сильным мужчиной. Подкреплённый весом и удивлением, он рванул Райссу так, что несчастная телохранительница не устояла на ногах и свалилась всё в ту же кучу-малу. Напоследок ткнувись коленом в собственный сапог и погребя под собой группу ну не настолько виноватых людей.
Из груди вырвался смех. Забыв о раздавленных и несчастных, нерадивая телохранительница хохотала навзрыд. Прошло секунд пятнадцать до того, как она смогла успокоиться достаточно до скатывания со скульптурной композиции "жертвы великой битвы за ложь". Как-то отсмеявшись и предприняв неудачную попутку встать (в своей компетентности как воина Райсса сомневалась всё сильнее - разве может какой-то сапог и какая-то истерика так помешать опытному стражнику?), неудавшаяся менестрелька и вполне себе законченная припадочная произнесла только одно:
-А теперь попытаемся встать... То есть поговорить серьёзно и начистоту. Что ещё я не знаю? Напомню: я телохранитель. Должна защищать от проблем. И, не зная о них, я ничего не смогу сделать

Отредактировано Райсса (18-04-2012 01:32:51)

Нелепое падение в кучу было поистине достойным завершением всего этого бредового дня. Или уже началом нового? В любом случае, Ингрид страшно повезло с приземлением (чего точно нельзя было сказать о несчастном варге, погребенном под этой живой грудой). Но всерьез возмутиться поступку телохранительницы торговка не успела, а точнее, попросту не сумела - раздавшийся из барахтающейся кучи дружный хохот Райссы и Каэля был слишком заразителен...
Отсмеявшись, Ингрид выпутала конечности из-под вампира и орчанки, не без труда отползла в сторону и приняла руку поднявшегося первым Рея, вставая наконец-то на ноги. Привалилась к стене, оправляя рубашку и чувствуя, как губы все еще растягивает непроизвольная улыбка. Уж за что спасибо Райссе - она хотя бы перестала мечтать убить всех на месте...
- А теперь попытаемся встать... То есть поговорить серьёзно и начистоту. Что ещё я не знаю?
...ну или не перестала. Ингрид вздохнула, покосилась в сторону тревожно выглядывавшего в окно волка, перевела взгляд на все еще ухмылявшегося вампира и остановила его на вновь посерьезневшей орчанке. У нее не было особых причин не доверять Райссе - в конце концов, та действительно имела право знать некоторые вещи. Все, конечно, рассказывать не стоит, а то как бы и до кровопролития не дошло, но все же...
- Хорошо, хватит дурачиться, - Ингрид пожала плечами, сделала шаг в сторону волка и перешла на самый что ни на есть будничный тон. - Это и в самом деле тот Сет, о котором ты подумала, - в том, что Райсса и без того была достаточно близка к этой догадке, Ингрид почти не сомневалась. - Получилось так. Все нормально, - главное не смотреть на выражение лица Райссы. Главное туда не смотреть... - Думаю, у него были причины перекинуться здесь и сейчас, но не стоит светить об этом всей таверне, - на пару мгновений она задумалась, выглянула в окно (во внутреннем дворе уже и впрямь собралось немало народу), - а провести его через весь двор в этом облике... Ладно. Сет, жди здесь и никуда не высовывайся. Схожу за твоей одеждой. Райсса, составишь мне компанию до фургона? - с этими словами Ингрид накинула куртку поверх рубашки и застегнула пряжку. В общем-то, такой полуодетый вид никого бы сейчас не удивил - все бегали такие же. - Поговорим подробнее когда я вернусь. Рей, останься здесь, пожалуйста, - не хватало еще кого особо любопытного, а вампир хоть выкрутиться сможет в случае чего. Да и Сету обращаться без них с Райссой будет явно... привычнее.
Не дожидаясь больше ничьих возражений (хватит с нее на сегодня, пожалуй, непредвиденных реакций!), торговка распахнула дверь, привычно пропуская вперед Райссу, и поплотнее закрыла ее за собой. До лестницы дошли в молчании, хотя посторонних звуков в таверне хватало - очевидно постояльцы делились впечатлениями, вызванными Сном Пророка.
- Да, вот это ситуация, - орчанка сохраняла каменное выражение лица. Только нижняя челюсть угрюмо выпячена, как всегда бывало с Райссой в моменты раздражения или гнева. Ингрид устало потерла переносицу - не хватало еще поругаться с собственной телохранительницей! - Извини. Я не должна была ставить тебе в вину все произошедшее. Просто навалилось все это...  да ты ведь и сама чувствовала эту флейту. Да и Сет... ну никак не могла я тебе раньше сказать! Как ты себе это представляешь? "Ты не удивляйся, если вдруг заметишь большого серого волка, это всего лишь..."
К этому моменту они уже спустились вниз и вышли во двор, где и впрямь наблюдалась презабавнейшая картина, и Ингрид смолкла. Двое сопровождающих Джефри (оба со следами хорошей драки и разной степени помятости) суетились вокруг собственного нанимателя, со стонами поднимавшегося с земли, держась за голову обеими руками. Еще один из попутчиков - кажется, рыжеватый племянник Петера - с потерянным видом искал что-то под телегами. Бледный хозяин таверны со свечой в руке ошалело озирал постояльцев, а его красавица жена запахивала на груди шаль и кого-то высматривала посреди всей этой суеты. Ингрид и Райссе досталось должное количество подозрительных взглядов (которыми теперь обменивались между собой все без исключения посетители трактира), но, судя по всему, их внешний вид вполне соответствовал царящему хаосу - никто их не остановил и ни о чем не спросил.
Фургон Ингрид был, как она и подозревала, незаперт - дверца приоткрыта, на сундуке как попало брошена одежда варга, рядом на полу валялся ключ. Пока Райсса оставалась снаружи, Ингрид быстро сцапала Сетовы вещи, бегло оглядела фургон - вроде все было на месте и в порядке (шелк! Кто валялся на эльфийском шелке и все смял и обшерстил?! Ну, Сет!!!), ничего не пропало. Торговка старательно заперла дверцу, заглянула к Дубинушке, явно заинтересованной творящимся кругом безобразием, и тем же путем направилась назад.
Почти у самого входа бушевал Петер - похоже, случившееся окончательно подкосило его нервы. Потрясая кулаками, торговец требовал немедленного досмотра всех присутствующих, но уж тут его желание встречало активное сопротивление со стороны хозяина таверны. Не дожидаясь, пока Петер вспомнит еще и о ее существовании, Ингрид аккуратно, бочком прошмыгнула мимо них и... нос к носу столкнулась с крестьянином. Пасквел. Точно, его зовут Пасквел. Второй раз за вечер - но на сей раз он был трезв и, кажется, очень испуган.
- Вы не видели ее? - обратился он к Ингрид, нервно сжимая и разжимая кулаки.
- Кого? - опешила торговка, опасливо отступая на шаг.
- Дык Дору же! Жену мою! Я целый вечер не могу ее найти, - повысил голос Пасквел. Спорщики у дверей слегка притихли, и Ингрид торопливо замотала головой, устремляясь к лестнице.
- Нет... не видели, - крестьянин печально вздохнул и отправился во двор. А Ингрид только на втором пролете осознала, что и впрямь не видела крестьянку почти с самого момента входа в таверну. Странно. Все, путешествующие с караваном, так или иначе, мелькали на виду, а она...
И сейчас ее тоже нигде нет.
- Дора... - Ингрид остановилась так резко, что Райсса едва не сбила ее с ног. - Как, ты говоришь, выглядел человек, которого ты видела у телеги Осберта? На кого он был похож?

Отредактировано Ингрид (23-04-2012 00:24:51)

"Ингрид так просто рассказала Райссе о том, кто есть Сет?" – опешил вампир, промолчал, легко улыбаясь и слушая "исповедь" торговки. Так просто? И даже не спросив самого варга? Вопросы доверия для Рея дорогого стоили, он довольно хорошо знал, что бывает, если твоя сущность раскрывает не перед теми людьми. Но… Но не было криков, не было желания тут же прирезать волка, было только молчание со стороны Райссы. Каэль не без должного любопытства наблюдал за телохранительницей торговки. Впрочем, долгого наблюдения не вышло, поскольку Ингрид предложила Сету вернуться к нормальному облику и даже пообещала сходить за одеждой. Вместе с Райссой.
Ну ладно, Ингрид не сдаст, в этом Каэль уже успел убедиться. А Райсса? Ну мало ли… Вампир повернулся к Сету, посмотрел на волка и рухнул уже на кровать, по-удобнее устраивая голову на подушке, а ноги укладывая на бортик.
– Ну что, песа? – поинтересовался мужчина. – Так и будешь блох трясти или как?
Это был намек на то, чтобы Сет скорее перекинулся. Во-первых, тогда вампир перестанет ощущать себя свихнувшимся чудиком, разговаривающим с "собакой", а во-вторых, Рею всегда было интересно каким именно образом происходит возвращение к облику человека.
Итак, итог сегодняшней ночи: он неплохо развлекся с женой трактирщика, успел ею же "перекусить", затем свихнулся и чуть не убил Ингрид Мерсери, близко пообщался с некоторыми варгами и стал участником котовасии со Сном Пророка. И все это за каких-то несколько часов. Плодотворно, ничего не скажешь.
По счастью, рассудок к нему уже вернулся окончательно. Точнее, вампиру хотелось в это верить. И совсем не хотелось идти на поводу воли владельца артефакта, как какая-нибудь марионетка.
– На тебя не подействовало это? – спросил Каэль у парня, ведь если бы Сет повел себя так же, как и он сам, то Ингрид бы пришлось спасать свою тонкую шкурку не только от клыков вампира, но и от зубов оборотня. Вместо этого, варг довольно удачно, как ни крути, вернул вампира с небес на землю, жаль, что в очень буквальном смысле "на землю". Но это был определенно плюс, что хоть кто-то сохранил ясность разума, а то… вспомнился инцидент в Запретном Лесу.
Вампир оглядел свои голые пальцы ног, потер живот и решил, что неплохо бы полностью одеться. Поэтому Каэль нехотя оторвал свою тушку с кровати и направился к двери, дернул за ручку и…
– Зачем они заперли меня с тобой? – довольно флегматично поинтересовался Рей, обернувшись к парню. Отчего-то он даже не удивился, хоть паранойя беспокойно заныла. – Веришь Райссе? – еще один вопрос, а также размышления вернуться на кровать или пытаться выбраться из комнаты. Кровать оказалась заманчивее.

-Ну хоть на этот раз никого нового в нашей комнате не появилось, - как ни в чём не бывало прокомментировала телохранительница. Вы не думайте, это она не ключ забыла, а решила огородить сцену "оборотень в комнате" от лишних любопытных глаз - а то что-то они нынче зачастили.
Ингрид вошла, начала свои великие размышления и, почти тут же, заметалась по комнате диким зверем. И вот кто из них волк? Мирный Сет, скромно сидевший, запахнувшись в покрывало Ингрид, на её же кровати, или их милая начальница-торговка, ведущая себя как зверь в клетке, что на погляд выставляют? Или он её уже того... Покусал? Райсса на секунду представила себе картину проклятый оборотень Ингрид Мерсери терроризирует округу. Картина выходила крайне комичная и глупая. Вот уж карманный бы был волчонок. Такого на поводок и прививать варварские устои и любовь к сырому мясу всяким там благородным дамам.
-Может, проще всё же сначала спросить Осберта, кто там у него был и зачем, а не догадки строить? - сказала наёмница словленной за ворот куртки в очередном круге Ингрид, - Он и так тебе порядком задолжал...
Ингрид вновь глубоко задумалась, но орчанка уже этого не видела. Потому что она наконец-то заметила Рея. Почему-то на собственную ярость (да что ж она, как баба какая всё вспыхивает!), всколыхнувшуюся тогда, она вспомнила дурную человеческую сказку, где медведи почти всю историю выли (медведи, ага) о проделках какого-то непонятного существа, а, заметив виновницу, лишь разбудили ту своим недовольным рёвом.
"И вот кто лежал на моей кровати?!" - пронеслась мысль, столь близкая к безумной сказке, когда телохранительница пошла нести свою страшную мстю. Приблизилась к кровати (благо от двери было близко), сдёрнула с оной покрывало. Обычно фокусники проделывали подобное с посудой - та должна была остаться на месте. По счастью, Райсса не была фокусником, а Рей - посудой, так что тот благополучно свалился вместе с тканью. Повторение истории с подушкой хоть и напрягло мужчину, но дать нужной скорости не успело - эта глупость обогнала даже мысли орчанки (пусть и по жизни неспешные, но всё же более быстрые, чем удаление от подобной зоны опасности). Теперь, вцепившись в локоть удивлённого брюнета, берсеркствующая дама вынудила того встать и, на ходу чётко и раздельно выговаривая каждое слово, вытолкала длинноволосого:
-Хватит. Устраивать. В. Этой. Комнате. Бордель. На. Кой. Тебе. Тогда. Свой. Номер. Сдался. Костлявый?!
Ярость, тирада и безумные действия закончились одновременно: у комнаты Каэля. Из их с Ингрид  комнаты разносился чистейший, истерический смех. Наверное, не доигрывай где-то своё остатки ярости, Райсса бы почувствовала себя весьма... неудобно. Однако сейчас её волновало только одно: и вот как при ТАКОЙ глупости сохранить лицо?

Судя по всему, потребность Ингрид в движении отчего-то нервировала окружающих: Сет несколько раз порывался было что-то сказать, а Райсса следила за ее перемещениями, водя глазами вправо-влево, и, в конце концов, не выдержала. Протянув руку, орчанка сцапала торговку за воротник, останавливая, и, прежде, чем Ингрид успела возмутиться такой бесцеремонности (где хочу, там и хожу!), произнесла:
- Может, проще всё же сначала спросить Осберта, кто там у него был и зачем, а не догадки строить? Он и так тебе порядком задолжал...
Ингрид задумалась: предложение было логичным. Весьма логичным - в случае, если Осберт и впрямь видел посетителя. Хотя - отчего б не видеть, он же оставался в фургоне... В противовес этому было только два "но": первое - как ни печально, но, судя по выводам, Осберт все же был связан с похищением флейты, а значит, разговорить его будет весьма проблематично (Ингрид покосилась на Райссу, Сета и Каэля, пытаясь представить себе разговор с торговцем в сопровождении такой "команды поддержки" и вздохнула), если вообще возможно. Ну а второе... Второе - банальная гордость. Этот человек ее подставил (пусть и косвенно), а ей следует говорить с ним, чтобы найти вора. Не хотелось. Но придется засунуть гордость подальше.
- Может. Я попробую. Надо только как-то выловить его, желательно в одиночестве, - Ингрид потерла переносицу, вновь попыталась начать ходить туда-сюда, но едва не споткнулась о все еще валявшуюся подушку и оставила свои активные умствования.
- Может, мне вообще тогда не перекидываться пока в человека? - внес еще одно предложение Сет, продолжавший кутаться в покрывало с весьма недовольным видом. - Если придумать хорошее объяснение для твоих попутчиков, откуда у тебя «собачка»...
- Боюсь, придумать такое объяснение будет сложновато, - отозвалась Ингрид, машинально пиная подушку. - Откуда у меня вдруг взялась собака, да еще и так похожая на волка? И куда делся ты, которого уже успели запомнить как моего помощника? - та же Райсса, к примеру, в эту теорию не поверила ни на миг, а торговцы, несмотря на весь сволочизм, люди дотошные и неглупые (ну, кроме Петера, но тот вообще отдельный случай). - Но если музыка на тебя не действует, то лучше и впрямь быть готовым в любой момент перекинуться - похоже, ты единственный, кто вообще может как-то этому противостоять. Что же до флейты, то как бы не пришлось провоцировать вора на повторное музицирование, иначе ничего никому не докажешь. Впрочем, одна мысль у меня...
Ее слова были прерваны Райссой: орчанка, навесив на лицо самое зверское выражение, внезапно резко рванула покрывало из-под безмятежно развалившегося на нем Каэля, схватила вампира за локоть и безо всяких объяснений вытолкала из комнаты, приговаривая:
- Хватит. Устраивать. В. Этой. Комнате. Бордель. На. Кой. Тебе. Тогда. Свой. Номер. Сдался. Костлявый?! - Каэль, очевидно, не успевший прийти в себя, безропотно позволил изгнать себя из номера (и даже "костлявого" стерпел!), а Ингрид, проводившая их обоих ошеломленным взглядом, еще с пару секунд озирала дверь и, наконец, расхохоталась. Мда, наверное, нечасто самодовольный вампир попадал в такую нелепую ситуацию. Райсса сегодня не переставала поражать.
- Ладно, - отсмеявшись, Ингрид снова прошлась по комнате, теребя воротник куртки и наткнулась на яростный взгляд Сета, все это время явно стремившегося глазами донести до нее некую важную мысль. Но Ингрид обладала поразительной нечуткостью к телепатии, и мысль дошла до торговки лишь тогда, когда варг отбросил одеяло, решив одеться без помех. Ингрид фыркнула, отвернулась, не желая смущать мальчишку (да и сама слегка смущенная тем, что не сообразила сразу) и принялась вылавливать из-под кровати собственные ботинки.
- Пойду Дубинушку запрягу, - сообщил он, покончив с гардеробом и все еще хмурый.
- Хорошо, - кивнула Ингрид. - Ах, да, и встряхни, пожалуйста, шелк. Нам его еще продавать, а кто-то не посмотрел на то, что он эльфийский, когда использовал его в качестве подстилки... - она не удержалась от смешка, наблюдая за выражением лица Сета и, дождавшись, пока дверь за парнишкой закроется, спокойно привела в порядок себя саму, расчесалась и даже умыла лицо, воспользовавшись заботливо оставленным еще с вечера кувшином. Заперла комнату и спустилась в общий зал, вежливо приветствовав бледного и сонного хозяина.
- Ох ведь что делается, госпожа, - растерянно обратился к ней трактирщик, - всю же ночь какие-то страсти-кошмары мучали! Да ладно бы меня одного - так ведь кого ни спрошу... Вино что ли плохое попалось? Чтоб я еще хоть раз его в Лариасе закупил! Чай, и вы тоже что-то видели?
- Было дело, - кивнула Ингрид. - Караван-то в сборе никак?
- Стоят уж почти все готовые еще с рассвета, спорят, - махнул рукой трактирщик. - Вора ищут. Нет, в моей таверне - и вора! Эт что ж такое...
Под его причитания Ингрид вернула ему ключ, простилась любезной улыбкой (мысленно зарекаясь еще хоть раз тут останавливаться) и вышла во двор, ожидая возвращения отчего-то подзадержавшихся Райссы с Каэлем.

Отредактировано Ингрид (12-05-2012 02:53:12)

– Ты шутишь же, да?
Не шутит, вампир не отводил взгляда от лица орчанки, машинально поглаживая лозу по еще мелким листочкам, и ждал, когда уже можно будет сделать рывок-удар-захват и зажать ладонью рот, но секунды летели, а панику еще не подняли, желания лишить его жизни не продемонстрировали.
– О, Норзот! Тьфу! Во имя предков! 
Он пожал плечами, мол как ни крути, а изменить свою сущность он не изменит. Появился на свет в Нарроне, значит так было надо, да и не желал никогда Каэль себе иного рождения. И даже будь у него гипотетический выбор между бытием вампиром и человеком, ни за чтобы не выбрал последнего. В конце концов, не все крутится вокруг человечества, когда-нибудь Империи придется смирится с этим. Хищник есть хищник
Рей слез с подоконника, невзначай глянул на меч стражницы и поднял свой, водружая перевязь на пояс, следом последовали и оба кинжала: вампир закончил одеваться, слушая размышления Райссы насчет "плана" действий на случай нового музыкального представления. План, как же… Давно он не чувствовал себя настолько растерянным, чтобы просить себя остановить. Кольнуло сомнением: да утони все в проклятом болоте, почему его волнуют жизни каких-то людей в Норзотом забытом селении? Одним больше, одним меньше. Нет, все же разница между его трезвыми расчетами лишить кого-то жизни и в неадекватном состоянии устроить ненужную резню. Последнее слишком унизительно, унизительнее, нежели позволить себя победить.
– Если судить по сегодняшнему опыту, – повернулся вампир к Райссе. – То первыми заиграют инстинкты вампира, не мечника, – скривился он, немного подумал и решил, что правильнее будет держаться подальше от беззащитной Ингрид и находиться поближе к стражнице. Вряд ли это вызовет подозрения: просто два мечника рядом и ничего более.  – Но ты все равно не увлекайся, я предпочту остаться с клыками, – хмыкнул он.
Райсса уже стремилась выбраться из его номера. С чего бы это, ухмыльнулся вампир, но сборы закончил быстро.
– Думаю, нас уже заждались. Или ты хочешь развить тему борделя в столь неудобное время? – подгоняла орчанка.
Каэль хмыкнул, продемонстрировав ключ в своей руке и как бы намекая: не захочу, не выйдешь. Но долго испытывать терпение стражницы он не решился, приблизившись к двери. Тут в голове всплыло "костлявый", потом ее сомнения в его возможностях. Рей ухмыльнулся, поворачивая ключ.
– Сомневаешься? Заметь, это ты меня сюда притащила, – весело фыркнул он, поворачиваясь к девушке и делая широкий шаг в ее направлении, уничтожая всякую дистанцию и одной рукой притягивая за талию  к себе, а второй перехватывая ее руку, чтобы Райсса не успела схватиться за меч. Может, он и был слишком тощим на ее взгляд, но силы ему хватало. Вполне. Не затягивая на долго неловкий момент, Рей коснулся губ орчанки, с вызовом заглядывая в серо-зеленые глаза.
– Продолжение потом, – проинформировал он, отпуская стражницу и легонько выталкивая ее в открытую дверь. Пусть лучше будет впереди, ибо получить еще один фингал ему не хотелось. – Идем, – скомандовал Каэль.
Орчанка, каковую действия вампира застали врасплох, только сверкнула глазами, решив не устраивать бой в столь неудачное время, и покорно вышла из комнаты, удержавшись от удара (с глухой надеждой, что хоть на этот раз её глупости закончатся)
– Ты же вроде хотел остаться с клыками? - недобро бросила орчанка, проходя мимо. Наверное, она хотела сказать ещё что-то, а может даже и перейти к более решительным и мстительным действиям, но кое-что направило её мысли в иное русло.
–Рокот!!! - инструмент сиротливо валялся перед их с Ингрид комнатой. Воительница-неудачница моментально схватила своё сокровище и, позабыв всё на свете, в срочном порядке стала проверять, жив ли инструмент.
Вампир, сильно опешив, наблюдал, как Райсса подхватывает музыкальный инструмент и ласково, как малое дитя, прижимает к себе. Орчанка продолжала удивлять Рея, который глядел то на воительницу, то Рокот, на последний с каким-то сомнением: после сегодняшнего происшествия он как-то прохладно относился ко всему, на чем можно сыграть.
– Довольно… мило, – хохотнул Каэль, придя в себя и подмигнув орчанке. – Сыграешь как-нибудь? – миролюбиво поинтересовался он и подошел к двери в комнату Ингрид и Райссы, дернул за ручку. Пронеслось ощущение дежа вю: заперто, только вот сейчас он находился по другую сторону. – Как думаешь, куда они ушли? – спросил мужчина.
Стражница, погружённая в проверку инструмента на тему трещин, осталась стоять на месте и пока Каэль разглядывал их с прелестью, и когда вампир пытался прорваться в комнату.
–Людям не нравятся напевы орков. Думаешь, проклятому человеку они роднее? - ответила она, оторвавшись от проверки и убедившись, что инструмент скорее жив. Усмехнулась на второй вопрос, - А, может, они ещё там, просто решили действовать по твоему примеру, и не хотят, чтобы мы им мешали? Подождём их внизу? Рано или поздно они должны спуститься...
– Нас называют проклятыми, – скривился он. – Но я не человек и не стремлюсь им быть, – покачал головой вампир, посмотрел на дверь и снова покачал головой. – Слишком тихо, да и мой пример-то уже не в комнате, – фыркнул Рей. – Может, завтракают? – предположил он, но, как бы там ни было, Райсса права: надо спуститься и поискать внизу. Вряд ли бы что-то серьезное успело произойти за время их отсутствия.
Орчанка как-то печально рассмеялась и, больше для себя, произнесла:
– В степи проклятыми орками считают людей. Да, в чём-то ты бесконечно прав...
Райсса положила одну руку на рукоять меча, второй взяла Рокот, после  чего обошла Рея и, стараясь не отходить от вампира далеко, спустилась в таверну. Таверна была на удивление пуста.
– А о нас часом не забыли, а?
– Еще улица осталась, – озадаченно ответил вампир, оглядывая пустующую таверну: ладно он ночью, кхм, удовлетворил потребности своей физиологии, но остальные-то должны есть-пить. – Сомневаюсь, что Ингрид бы уехала без тебя, ты же ее охранять должна, – успокоил Рей орчанку. – Или решили, что ты останешься со мной, – усмехнулся довольный вампир, намекая на недавние "приключения" в его комнате. Он кивком предложил воительнице исследовать улицу.
– Думаю, тогда бы они остались закапывать труп. Кого бы то ни было... - проворчала уличённая в невнимательности бывшая стражница,  - И вообще, кто старое помянет, тому клык вон.
Правда, несмотря на ворчливый тон, на предложение орчанка ответила кивком, первой вышла на улицу и, отступив на два шага в сторону, принялась осматривать двор. Все, кого не хватало в таверне, похоже, собрались здесь. Да и пропажа отыскалась у родного фургона.
–Эх, не пошли они по твоему примеру. Умные или слишком долго думали?
Была где-то мысль высказать нанимательнице всё о внезапных исчезновениях, да разве была в том польза? Ингрид в глазах Райссы порой была характеристикой нарицательной. Хуже была мыслишка о чём-то непоправимо забытом.
– Скорее слишком трезвые, – скромно и так, чтобы слышала только Райсса, поделился своим мнением Рей, с интересом развивая эту мысль: а что, если действительно напоить и Ингрид, и Сета… Еще немного подумал и передумал, решив, что его точно тогда кто-нибудь прибьет или покусает. – Но могли бы и подождать, – громко укорил он торговку и варга. Впрочем, это было уже не особо интересной темой, поэтому он продолжил. – Что-нибудь любопытное происходило?

Отредактировано Каэль (13-05-2012 00:49:15)

– Скорее слишком трезвые.
-И в твоих ближайших планах нет желания это исправить? Только с Сетом не получилось... - проворчала Райсса. Что-то в словах Рея её предельно настораживало. Правда, она так и не могла толком понять что. Что-то с происходившим в комнате, наверное. Но...
Мучительные раздумья и воспоминания помешали воспринимать трескотню новостей находившихся во дворе - никто никого не трогал, компаньоны были живы, не паниковали и молчали. Чем не прекрасное, будто специально созданное для орочьего саморазвития, время?
Правда, настораживало ещё и молчание Сета и Ингрид, но, наверное, это уже были зачатки паранойи воительницы и пагубного убеждения, что с ЭТИМИ не может ничего не случиться. Как же волчонку не повезло в таверне встретиться с этой зубастой тварью! Наверное, жертве собственного безумия и чужого чувства юмора даже стало немного стыдно. Ну, за бочку. Хоть подарить ему что при случае. Конфетку, ага. Правда, есть более приятный вариант - когда у тебя имеются знакомые стражники, и, особенно, кладовщики ордена, некоторые некондиционные вещи можно списать немного пораньше. И гораздо дешевле. Ингрид же жалко своего помощника (хоть и денег ей обычно ещё жальче - ну, если ты не какая-нибудь рыночная побрякушка)? И ей понравится выгодное предложение?
Райсса вынырнула из полудрёмы. Эх, где же ты, буйная стражническая жизнь, которая оставляла бодрой гораздо более долгое время? Пусть сейчас ей хватало малого времени для сна, хоть какое-то то быть должно было. С этой флейтой и окружающими проблемами ещё не расслабишься. Здравствуй, буйное прошлое, пора снова тебя воскрешать!
Это она ещё до-о-о-олго тупить будет.
Кстати, так что такого неправильного было в словах Рея?
Ингрид, сидевшая на козлах, в очередной раз машинально потёрла шею.
Шею.
Та истерика.
"Прошлый опыт подсказывает"
"Обескровленных трупиков"
О не-е-е-ет. Только не... Не, он же говорил "обескровленных трупиков", а не "новых зубастых уродов". Ну, Рей, ну если это действительно так...
М-да. Зато так... бодряще подействовало!
Роща. Привал. Райсса старалась незаметно присмотреться к шее нанимательницы. Вот Ин распрягает Дубинушку, наклон и... воротник открывает близко стоящей телохранительнице две ровные дырочки, которые  было бы  не приметить, не знай, что искать.
Ну Ре-э-э-эй. Да плевать на его молодецкую силушку. Оглушить. Связать. Налысо побрить. И... мдя. Быстро убежать вместе с караваном от мести разъярённого чудовища.
Не, а она что, труса теперь разыгрывай?
Надо успокоиться. Спустить пар. Уничтож... Спустить пар! Осберт, слежка за которым была доверена Сету, как раз решил покинуть своего верного друга, если судить по поведению варга.
Да, она обещала не отходить от вампира.
Но Ингрид сейчас далеко, а, случись чего, главной проблемой иначе будет учинённое ей кровопролитие. И не важно, чьей - вампирской или орочьей. Перед тем как пойти за Сетом, Райсса наклонилась к этому... этому и еле слышно проговорила:
- Если отметины на шее Ингрид оставлены тобой, самое время придумывать достойное оправдание. Или молиться, что сегодня не повезёт Флейтисту. А то ярость, знаешь ли, придаёт орку сил...
Старик недоумевающе посмотрел вслед стремительными шагами удалявшейся орчанке, после чего на опешившего мужчину с корзинкой в руках. Похоже, конь ему даже в чём-то сочувствовал.
Та-а-ак. Осберт. Вот только его и не хватало для полного успокоения. Обратить внимание. Заткнуть. Рука, лежащая на плече, чуть сжимается, чтобы объяснить серьёзность общения и, чего уж там, представить на месте этого рыхлого придурка чью-то наглую холёную рожу. Главное не разгибать пальцы. И лучше позволить говорить Сету - он, во-первых, спокойнее, во-вторых, всё-таки какое-то время вертелся среди торговцев и понимает их язык.
Ингрид. Не, ну этот день становится всё лучше и лучше... Зато, если флейта вдруг внезапно зазвучит...
- Райсса, дай ему хоть штаны натянуть
А? Штаны? Зачем? А-а-а-а-а-а. Штаны-ы-ы-ы... Со сдерживаемой ехидной улыбкой Райсса резко отпустила плечо бедного торговца. Отчего ощущения тоже были не из приятных. Возможно, резкий приток крови был даже болезненнее вцепившейся лапы. Ох, порой она просто обожала свою работу!
-Вор все еще при караване? Кто он?
- Да. Дора. Наёмница из Дома Зеркал.
Что ж, самое важное уже получено. Осталось малость, конечно. Всего-навсего напасть на флейтистку из  самой "доброй" гильдии... И да! Это ДОЛБАННАЯ КРЕСТЬЯНКА! Нет, ну как же повезло с работой, а?
-Тебе будет лучше,если это не была шутка, - "да только не верится мне, что ты бы осмелился солгать".
Сказав это, Райсса дождалась отходу попутчиков, а после ушла за ними.
Интересно, а у Осберта охранник-раздолбай или понос? Бедненький.
А тем временем у фургона собралась вся компания.
-Ну что решили: мы ловим Дору шумно и со всеми этими "друзьями" или тихо, по-семейному?

Все то недолгое время, что Ингрид возвращалась к повозкам, в голове еще звучали фрагменты рассказа Осберта. Самого торговца, обреченно и растерянно ссутулившегося, они оставили на берегу реки. Нельзя сказать, что она перестала злиться на него, но понять - отчасти - поняла.
- Не отходи от каравана и своего защитника, - сказала ему Ингрид перед уходом. - Если мы так легко застали тебя врасплох, представь, что будет, если ей взбредет в голову устранить заказчика. Как единственного, кому доподлинно известно, в чьих руках Сон Пророка.
Судя по взгляду, Осберт представлял, и в красках. Конечно, Ингрид доводилось слышать, что Дом Зеркал не прощает своих агентов, поступивших таким образом, но кто знает, до какого сумасшествия способна довести человека флейта? Мерсери испытала на себе ее действие всего один раз, и повторять этот опыт не хотела, а Дора играла на этом проклятом артефакте.
"Итак, мы имеем полубезумную шпионку Зеркал, в распоряжении которой находится один из самых мощных артефактов на моей памяти, - размышляла торговка, ведя лошадь под уздцы к фургону. - Покинуть караван до Лариаса, не вызвав подозрений, она не может, зато в городе ищи ее потом... Значит, время у нас есть. Немного, правда. Интересно, знает ли Пасквел о том, в какую организацию вхожа его любимая жена? - крестьянин, мычавший себе под нос какую-то мелодию, как раз попался им на пути, добродушно кивнув и помахивая ведром для воды. - Или же прикрывает ее деятельность, и нам придется что-то делать и с ним? Нет, не похоже. В любом случае остается Дора..."
Ингрид невольно кинула взгляд в ту сторону лагеря, где стояла хлипкая тележка крестьянской четы. Дора была там, чистила картофель в помятый котелок. Руки ее, орудовавшие кухонным ножом, двигались с той ловкостью, что присуща умелым домохозяйкам... или наемным убийцам? Ага, еще теперь будем в каждой хозяйке видеть потенциальную убийцу. На первый взгляд, женщина выглядела как обычно, со своей толстой светлой косой, перекинутой на грудь и резким пронзительным голосом... хотя сегодня она большей частью помалкивала.
Понукаемая внезапным порывом вдохновения (или безрассудного идиотизма?), Ингрид быстро, но без суеты, отошла от Райссы и Сета и направилась прямиком к крестьянке. Та мгновенно, словно почувствовав ее внимание, вскинула голову, и лишь несколькими мгновениями позже выдала бледную улыбку.
- Не одолжите картошечки? - как ни в чем не бывало, поинтересовалась Ингрид, улыбаясь в ответ - одновременно и дружелюбно и многозначительно, словно бы намекая, что знает больше, чем ей дозволено. - Могу поменяться на рыбу... или купить.
Вблизи можно было заметить глубокие тени, пролегшие под глазами женщины, и быстрые настороженные взгляды, которые Дора бросала по сторонам. Губы крестьянки казались сухими и покусанными, а движения, которыми она выудила из небольшого мешка пару картофелин и протянула их торговке - нервными и судорожными.
- Возьмите так, - ответила Дора. "Только уйди с глаз долой", - читалось на ее лице.
- Благодарю, - Ингрид продолжала изображать из себя светящегося радостью малонародца. - Выдалась тяжелая ночь? - сочувственно поинтересовалась она, прямо-таки лопатками ощущая на себе суровый взгляд Райссы.
- А? Да нет... - рассеянно отозвалась крестьянка, глядя куда-то в сторону своей повозки. - Клопы, - рука ее крепче сжала деревянную рукоять ножика. Пожалуй, с рассмотрением вблизи стоило заканчивать, тем более, что от реки возвращался Пасквел, и Дора, словно справившись с собой, вновь накинула на лицо улыбку. - Да вы не стесняйтесь одалживать, уж картошки-то у нас много, - прежним тонким голоском защебетала она, и Ингрид, еще раз разулыбавшись на прощание, вернулась к собственному фургону. На всякий случай невозмутимо приподняв брови на взгляд Райссы и перекинув Сету добытые картофелины.
Каэль уже ждал их у костра, злющий, как десяток демонов. Спрашивать, чем он так недоволен, Ингрид не рискнула, лишь, убедившись, что Дора достаточно далеко, чтобы ничего не слышать и не видеть, быстро ввела вампира в курс дела, несколькими фразами обрисовав ситуацию. После чего все четверо какое-то время размышляли.
- Ну что решили: мы ловим Дору шумно и со всеми этими "друзьями" или тихо, по-семейному? - нарушила молчание Райсса.
- Я бы предпочел тихо, - отозвался немногословный Рей. Ингрид кивнула.
- Согласна. Незачем привлекать внимание. К тому же, если публично обличить Дору, Сон Пророка снова достанется Петеру, а это ни к чему хорошему не приведет. Только вот как... не оттаскивать же ее от стоянки посреди ночи - она не Осберт, так просто не дастся. Флейта усиливает ее подозрительность, - торговка задумалась, ероша прическу, - и на этом стоит сыграть. Если удастся. Приковать к нам ее внимание. Дать ей понять, что кто-то из нас знает, - она обвела спутников вопросительным взглядом.

Отредактировано Ингрид (28-05-2012 02:11:03)

Разговор закончился сам собой на нелепых попытках запихнуть Каэлю свечи в уши. Нет, с одной стороны мужчина понимал, что если попадет под воздействие флейты, то будет потенциально самым опасным противником среди присутствующих. Но с другой стороны гордый вампир не смог стерпеть насмешки Ингрид и Сета, с какой парочка вынесла свое предложение.
Агент Дома Зеркал, предположительно наемный убийца, вор или аферист. Если верить слухам, там лучшие из лучших, опаснейшие из опасных. Навыки, умения и репутация, помноженная на зависимость от флейты и ею же вызванную паранойю и мнительность. Насколько хороша была Дора? Вампир считал не очень, раз она позволила себе сыграть на флейте.
"Неужели ты бы устоял перед соблазном?" – поинтересовался внутренний голос, рисуя в воображении мужчины картинку, где в его руках лежит Сон Пророка. В конце концов, зачем вообще нужны артефакты, если ты не собираешься ими ни пользоваться, ни продавать?
Скоро Доре будет не нужен караван, и она сможет раствориться на путях Империи вместе с флейтой. Сон Пророка подчинит ее, а потом уничтожит, как прежнего владельца, как многих до нее. Стоит ли сейчас пытаться остановить ее, рисковать собой?
Ну, конечно да! И, естественно, не ради спасения этой заблудшей и глупой души, напротив, чтобы обезопасить себя и не попасть под действие флейты лет через пятьдесят. А этой не самой умной девчонке показать, что бывают ситуации, когда ни репутация Дома Зеркал, ни могущественный артефакт не спасет.
Сумка недовольно зашевелилась, сообщая о том, что ее содержимое хочет выбраться наружу. Сокол, углядев шевеление сумки, спикировал с ветки дерева на плечо вампира и пристально уставился на нее. Каэль вздохнул, чувствуя, что возня становится все сильнее и требовательнее.
Мужчина вздохнул еще раз и нехотя открыл холщовый мешок. Оттуда сразу же показались молодые зеленые стебли, отличающиеся необычной подвижностью и живостью. Сначала высунулась верхушка, тревожно шевеля листочками и "пробуя" на вкус воздух, затем сумка затряслась, и показались остальные ветви лозы, а затем и сам ствол. Поэтичные натуры могли бы сравнить появление цветка из сумки с появлением бабочки из кокона. А лоза из Запретного Леса, тем временем, продолжала расправлять листья и ветви в стороны, наслаждаясь исчезновением всех ограничений.
Каэль вздохнул в третий раз – кажется, скоро придется искать более объемную сумку, удивительно, как лоза еще помещается в старом. За какой-то месяц, прошедший с того инцидента, маленький обрубок лианы вымахал в здоровое такое растение-подростка. Хотя, конечно, это можно было бы списать и на нахальную прожорливость Арсения, который тянул свои загребущие "ручонки" ко всему живому и близко расположенному.
Вот и сейчас, Арсений еще раз встряхнувшись, мгновенно насторожился и принялся изучать обстановку – это заняло у него всего несколько секунд, спустя которые растение тут же признало в стоящей рядом Ингрид старую знакомую и "радостно" потянуло к ней свои лозы, выпуская маленькие, едва сформировавшиеся шипы.
За этот месяц вампир успел изучить влияние лозы-ребенка на людей и пришел к выводу, что Арсений еще "мелкий", потому что не вызывал такого сокрушительного воздействия на человеческий разум.
Сокол, кося немигающим глазом на Арсения, недовольно раскрыл рот. Реймон быстро погладил голову птицы и тихо шикнул на хищника, чтобы тот не лез к созданию из Запретного леса.
– Если действовать сегодня, то пора бы начать обсуждать детали, – вернулся к актуальной теме разговора, поскольку не особо горел желанием объяснять откуда у него это, которое Сет с Ингрид бесспорно должны были узнать.

Отредактировано Каэль (24-06-2012 22:50:47)

Райссу нервировало и раздражало абсолютно всё: "цветочек" Каэля (она не знала, ЧТО ЭТО, но с его появлением так и не убрала руку с рукояти меча, готовая в любой момент прорезать "мирное" растение. Бедный вампир ещё не знал, КАК это ему аукнется и какие планы мести зрели в голове орчанки относительно огородника-любителя), внезапно уснувшие люди и появившаяся опасность, вынуждавшая вспомнить, каково это ходить хвостом за нанимательницей (всё же она слишком привыкла к Ингрид, что не было хорошей новостью - рано или поздно Райсса может и проглядеть свою нанимательницу так, чего не очень-то хотелось. Но лишаться привычного и уютного места тоже не хотелось), эта... Тишина. Рядом с фургоном было слишком тихо. Настолько, что незанятая мечом рука орчанки привычно потянулась к Рокоту, каким-то чудом привычки уже оказавшимся за спиной. Дерево успокаивало.
Рядом были варг и вампир, а вся группа боялась какой-то крестьянки. Скажи это местному проповеднику - не поверит. И профилактически сожжёт. Интересно, а что с ними сделает эта милая малышка?
Позор. Со всеми этими проводами караванов и весёлыми и не очень перебранками она совсем расслабилась. Вместо привычного рабочего напряжения появился страх.
Да. Страх. Это противное чувство, что держит тебя за сердце и не даёт вздохнуть. Можно солгать, что это всё флейта, взявшая контроль над сознанием, но это будет глупая ложь. За этот год Райсса успела довериться торговке больше, чем товарищам. Из тех мало кого можно было воспринять на равных, не по уставу, а дикая дочь степей не была близка к этому, большей частью человеческому миру. Однако не для нанимательницы, что видела в Райссе умелого охранника даже когда сама орчанка видела бессмысленную гору мышц, которая не нужна ни на одной из земель.
Она не имеет права потерять этот островок покоя.
Скрип, шорох листвы...
Развернуться, заготовив меч и... понять, что в размышлениях не заметила как Сет перекинулся. Да она даже как они к фургону перебрались не заметила, горе-охранница, замечтавшаяся в самый ненужный момент!!!
К Предкам вежливость и предосторожность, лучше уж достать меч сразу - заиграй тут поганая музыка, они с вампиром хоть потанцуют напоследок!
Вампир и оборотень... Странно, что юный помощник и бывший попутчик Мерсери в столь дурацкий момент воспринимались почти столь же близко. Не то виною общий дурман, не то оказанное доверие... Или бочка, пожёванный сапог, совместные падения и глупости да несуразности столь сильно сблжают... нелюдей?
Она опять отвлекалась от цели!!!
Сейчас они стояли у фургона, как будто наличие временного дома Ин рядом могло быть надёжной защиты от сбрендившей маньячки... Может, стоило вовсе забраться в фургон или хоть заткнуть туда не умевшую воевать Ингрид?
-Проклятье, что она медлит? - не выдержав процедила бывшая стражница. Очередная ошибка. Райсса мотнула головой и...
И ровно этого движения хватило, чтобы заметить нечто безумно неправильное: к Ингрид, что стояла в двух шагах от телохранительницы, летел метательный нож. Райссе даже показалось, что она увидела лицо их коварной воровки-убийцы и, кажется, теперь-то можно было её поймать - варг был не так уж далеко. Да что уж там, Каэль тоже должен увидеть врага и с реакцией вампира грех не зажать эту тварь в тиски. А у Райссы уже не было времени среагировать иначе, как она поступала сейчас - и так она теряла драгоценные секунды.
Вскрик, в который Райсса попыталась вложить и  "там" и "опасность" и просто обращение к обоим мужчинам на полянке. Ой, не хотела бы орчанка слышать, как на самом деле это звучало...
Одновременно с вскриком два быстрых шага, обхватить нанимательницу и закрыть собою.
Глупый, дурацкоменестрельски разворот вместо отталкивания, больше похожий на танец. Странный хруст...
Прощай, призвание мечты.

Отредактировано Райсса (10-07-2012 00:24:10)

Затишье перед бурей. Вот самые правильные слова, которыми Ингрид могла бы описать свое нынешнее ощущение. Напряжение, от которого воздух готов был искрить. Нет ничего неприятнее, чем стоять вот так вот и ждать, пытаясь предугадать, откуда и когда будет нанесен удар. Ингрид, стоя у своего костра, оглядывалась по сторонам, но не замечала ровным счетом ничего, что могло бы выдать местоположение Доры. Как, похоже, и ее спутники, но они-то даром времени не теряли: оглянувшись, торговка успела заметить, что Сета рядом уже нет, а в лесу мелькнул, исчезая, мохнатый волчий бок. Ингрид нервно облизнула губы, понимая, что в зверином облике у него куда больше шансов найти спрятавшуюся где-то убийцу и уцелеть, чем у прочих — за исключением, разве что, Каэля, — но все равно волновалась.
- Проклятье, что она медлит? - стоявшая рядом Райсса с обнаженным мечом наготове незаметно переместилась на несколько шагов в ее сторону. Лицо у орчанки было внимательным и настороженным, но Ингрид отчего-то стало спокойнее — ну неужели одна-единственная женщина, будь она хоть трижды профессионал и с самым распрекрасным артефактом, сильнее, умнее и хитрее, чем окружающие торговку товарищи?
Ингрид улыбнулась, надеясь подбодрить орчанку, и повернулась к фургону, намереваясь на всякий случай сходить за арбалетом. И в этот-то момент все и произошло.
Стоявшая спиной торговка не увидела быстрого, стремительного движения в кустах неподалеку, как и не услышала тихого свиста метательного ножа...
Похоже, «крестьянка» не могла не припомнить ей одолженной картошечки. Или слишком пристального, всезнающего внимания. Или слишком наглой улыбки. Или... да кто ее знает, отчего первой своей целью она выбрала того, кто именно сейчас был для нее наименее опасен? Деморализовать? Отвлечь?..
...зато его увидела и услышала Райсса. За спиной раздался громкий вскрик орчанки, а в следующее мгновение кто-то сграбастал торговку, едва не сбив ее с ног, и Ингрид уткнулась лицом в обтянутое кожаной курткой плечо телохранительницы.
Испуганный вдох.
Глухой стук.
Несколько заполошных ударов сердца.
От неожиданности зажмурившаяся, Ингрид открыла глаза и подняла голову, сталкиваясь взглядом с орчанкой. Лицо у той было спокойное, словно все напряжение последних нескольких минут спало с нее, и чуточку удивленное. А нож...
Нож!
Ингрид схватила Райссу за плечи, боясь того, что ее догадка окажется верной... и издала нервный смешок. Брошенный убийцей метательный нож вонзился в нелепый музыкальный инструмент, который орчанка машинально повесила за спину. Превратил в щепки тонкую, плохо обработанную верхнюю деку Рокота, пробил нижнюю, и намертво застрял, слегка оцарапав кончиком спину телохранительницы сквозь куртку.
Верный и любимый инструмент спас свою хозяйку самым неожиданным образом.
- Райсса... - все еще ошеломленно пробормотала Ингрид, - ты...
Как всегда в минуту опасности, реальность происходящих событий осознавалась торговкой слишком поздно. Ингрид все еще крепко, словно утопающая, цеплялась за плечи орчанки — не будь рядом этой странной, но уже такой, оказывается, привычной и близкой женщины с ее диковатыми привычками и традициями, сейчас бы сама торговка валялась на земле с ножом между лопаток.
Со стороны недалекого леса донесся крик, шорох, голос Каэля и приглушенная возня. Ингрид, вернувшаяся к действительности, осознала, что вампир и оборотень наверняка заняты отловом убийцы и, отцепившись от Райссы, поднялась на ноги. Судя по всему, короткая схватка закончилась поражением женщины из Дома Зеркал.
- Живы... - Ингрид обошла Райссу, пытаясь понять, не ранена ли орчанка. В темноте было не разглядеть, но вроде никакой опасности не было. - А где Дора? - ослепляюще-яркий страх, испытанный в момент броска ножа и уже почти прошедший, сменился тревогой, - Вы оба в порядке? И где Сон?

Отредактировано Ингрид (24-07-2012 19:36:48)

Вампир присел рядом с Дорой, рассматривая искаженное ненавистью и яростью лицо женщины, заглянул в глаза, полные бессильной злобы, отметил жалкую попытку освободить руки от оков кинжалов; она что-то прошипела, видимо, не могла еще смирится  с потерей титула Пророка. Это больно – пропустить момент и лишиться чего-то важного для себя, что уже стало частью тебя. Это больно.
Рей ладонью прикоснулся к своему подбородку, со стороны могло бы показаться, что он о чем-то усиленно думает или не может решиться. На деле же Каэль просто растягивал момент: он не дал Сету порвать горло Доре не из любви ко всему живому и даже не от собственной жажды крови, а потому что не хотел, чтобы все закончилось быстро. Быстрая смерть – это слишком лояльно.
Вампир вытащил оба кинжала из рук наемницы Дома Зеркал и помог ей присесть, обнимая женщину и целуя ее в висок. Говорить Рей ничего не стал – зачем бы? Да и Дора скорее всего уже начинала понимать к чему все идет. Клыки вампира резко погрузились в шею бывшей флейтистки.
Медленно утекает жизнь.
Сначала дыхание просто учащается, лицо бледнеет… Это еще не смертельно. Но ведь процесс уже не остановить. Пульс скачет в бешеном постоянно сбивающемся ритме, губы приобретают не особо красивый синий оттенок, от тела веет холодом, что чувствует даже вампир, глаза закатываются после бесполезной попытки попросить Рея остановиться или же наградить его парочкой проклятий напоследок. Когда пошли судороги, Каэль остановился – не для того чтобы сохранить жизнь, а для того, чтобы свернуть шею. Вот и все. Спасибо и прощай.
Мужчина закрыл Доре глаза и облизнул губы, рассматривая две аккуратные ранки на шее, приподнял ворот верхней одежды, скрывая следы своего вмешательства и поднялся вместе с агентом Дома Зеркал на руках.
– Приятных снов, – негромко, но с изрядной долей яда попрощался Рей. Будут ли ее искать? Непонятно. Но оставить ее здесь в паре метрах от лагеря он не мог. Вампир унес труп женщины в глубину леса. Будь у него время и возможность, Каэль бы сжег ее – лучшего способа спрятать тело еще не придумали. Но ни того, ни другого в его распоряжении не имелось. Потому Рей просто добрел до какой-то небольшой речушки и скинул Дору в воду.
По дороге назад мужчина подобрал оба своих кинжала и обтер от крови, спрятав все на место. Запоздало вспомнилось, как волк выхватил флейту из его рук, после чего последовали характерные звуки чавканья и ломающегося дерева.
"Вот проглот," – подумалось Рею. – "Надо будет потом объяснить, что нельзя все подряд в рот тащить…"
Надо ли?
Жаль, но месть агенту дома Зеркал не принесла никакого удовольствия. Просто набор механических действий. Может, стоило дать ей становление, понаблюдать за реакцией и только потом убить? Может быть. Думать об этом не особо хотелось.
Райсса и Ингрид стояли у общего котла. Зачем?
– Проголодались? – поинтересовался вампир, подходя ближе и оглядывая лагерь – проснулся кто или нет.