Эльфийка толкнула тяжелую дубовую дверь и, проскользнув внутрь таверны, осмотрелась. За время путешествий по просторам Триона Шейрин приходилось бывать во множестве таверен, корчевен, трактиров и прочих постоялых дворов и общественных заведений. Где-то было тихо и малолюдно, а где-то – оживленно. В одних тавернах царили чистота и порядок, неусыпно контролируемые бдительным оком трактиршика и прислуги, в других же, наоборот, царили хаос и беспорядок. Таверна, в которой Шей пришлось остановиться на ночь, занимала место, промежуточное между первыми и вторыми. Хозяин её, довольно пожилой человек, явно бывший военный или наемник, как-то пытался сохранить в своем детище покой, порядок и умиротворенность, но преклонные года, смешливые девушки-подавальщицы и единственный вышибала, крепкий, но молоденький паренек, этой благой цели явно не способствовали.
Обычно Шейрин, к слову говоря, странствовавшая не так уж и давно, а потому еще не успевшая набраться нужного житейского опыта, выбирала для ночевки места более приличные и спокойные, где возможность нарваться на неприятности вроде драки или нетрезвых посетителей, слишком открыто оказывающих знаки внимания симпатичной эльфийке, была меньше. А еще лучше – практически равнялась нулю. Но в данном случае выбирать девушке не приходилось – карта, купленная у хитроватого вида торговца, оказалась не совсем правильной. Расстояния между селениями на деле весьма значительно превышали указанные на теперь уже довольно потрепанном  листе бумаги. Эльфийка же, которой раньше не приходилось бывать в этих местах, могла ориентироваться только по этой самой злополучной карте, из-за чего и попала впросак. Шейрин планировала заночевать в Альтее, но не успела добраться до города раньше, чем стемнело. Конечно, девушка могла бы продолжить свой путь, благо, эльфийское зрение позволило бы ей двигаться, не спотыкаясь поминутно о коряги и не считая лбом деревья вдоль тракта. Однажды она так и поступила – пошла дальше, вместо того, чтобы остановиться засветло в селении. И результаты похода Шей отнюдь не порадовали: удалые молодцы, в народе именуемые «работниками ножа и топора», скромно сидевшие по кустам днем, к ночи выползли и куда активнее и теплее встречали запоздалых путников. На один из таких разбойничьих разъездов эльфийка и наткнулась. Мужички девушке очень обрадовались, явно надеясь не только освободить от лишней наличности, но и продолжить знакомство, так сказать, более плотно. На счастье эльфийки, крики и прочий шум, создаваемый не желавшей продолжать общение Шей  и настаивающими на этом мужичками, привлекли пару крестьян. Дюжие ребята разогнали «работников ножа и  топора», которых, благо, было не очень-то и много, и дальше Шейрин пошла с ними. Но этот случай настолько врезался в память девушки, что с тех пор красавица стремилась до наступления темноты оказаться в каком-нибудь трактире или постоялом дворе.
Вот и в этот раз эльфийка зашла в небольшое селение в поисках места, где можно было бы остановиться на ночлег.  Идти в Лариасу было бессмысленно – Шей явно не успевала добраться до нее, а постоялый двор в деревеньке оказался единственным, так что выбирать не приходилось.
Эльфийка заказала себе комнату на ночь, оказавшуюся небольшим, но довольно уютным помещением, отнесла наверх свои нехитрые пожитки и устроилась за одним из угловых столиков поужинать. По въевшейся за эти несколько месяцев в кровь привычке девушка села спиной к стене, чтобы в случае чего знать, что хоть оттуда удара не последует. Соседкой её оказалась (место, занятое эльфийкой, к счастью или к сожалению было последним свободным в зале) приятного вида девушка: высокая, худощая, с красивыми каштановыми волосами, которым позавидовала бы и иная эльфка.
Шей почти уже закончила свой поздний ужин, когда один из уже успевших «принять на грудь», решил скрасить ей вечер.
- Здравствуй, красавица, - от героя явственно разило перегаром и дешевым вином.
-  Доброго вечера, -пропела Шейрин, стараясь освободить из его цепкого захвата свое запястье, чтобы уйти. Но силы оказались неравны – кавалер совсем не хотел отпускать даму. Пара-тройка мужчин (включая горе-вышибалу и трактирщика) попытались было вступиться за Шей, но довольно быстро разлетелись по углам таверны, не без помощи дружков того мужика.
- Ах. воот мы какие, - ухмыльнулся горе-ухажер, еще крепче сжимая запястье эльфийки и протягивая к ней вторую руку.
Большинство посетителей тут же постарались выйти на улицу или отправиться наверх – назревала банальная трактирная драка, о чем свидетельствовали рожи дружков «кавалера» Шейрин  и хмурое лицо трактирщика. Да и на лице самой эльфийки было написано, что сдаваться просто так и позволять этому пьянице приставать к себе безнаказанно она не позволит. Парнишка-вышибала так и остался лежать у стойки, куда был отброшен ловким ударом под дых.

Шейрин едва сдержалась от того, чтобы не поморщиться. От мужчины, наверняка считавшего себя завидным женихом, за версту разило дешевой выпивкой и перегаром. Казалось, что этот запах намертво пристал к нему и теперь подбирается к эльфийке, въедаясь в одежду и волосы. Неприязнь, вызванная его  чрезмерно вольным, вызывающе фамильярным поведением, усиливалась природной брезгливостью девушки. Хотелось немедленно высвободить свое запястье из, увы, цепких и сильных мужских пальцев и немедленно отправиться наверх, где принять долгую ароматную ванну. Смывая с себя этот запах и следы этого прикосновения. Но у данного конкретного индивида, кажется, были на счет Шей другие планы и то, что она с ними в корне не согласна, в расчет не принималось.
Хозяин таверны и вышибала попытались было вступиться за эльфийку, но не смогли. Трактирщика, судя по выправке и хищной грации, с которой он двигался, раньше бывшего наемником, стражником или просто солдатом, подвел возраст. Слишком пожилым оказался мужчина, чтобы справиться с двумя дюжими парнями, крепко взявшими его в оборот. Мальчишке-вышибале, взятому на эту должность, видимо, лишь за счет высокого роста и плечистости, хватило мощного удара в живот, заставившего паренька охнуть от боли и согнуться. Следующий удар пришелся в лицо. Из разбитого (слава Триединому, если не сломанного) носа и рассеченной губы хлынула кровь, алым пятном расплывшаяся по деревянным половицам. Третий мужчина оттолкнул чудом державшегося на ногах паренька в угол, куда-то за стойку, где тот упал, да так и остался лежать, и направился на помощь своим дружкам, как раз добивавшим хозяина таверны. Как бы не был ловок и опытен старый вояка, но численное превосходство в лице трех плечистых мужиков неумолимо брало верх. Шейрин застыла на месте, не зная точно, что делать. Единственное, в чем эльфийка не сомневалась, так это в том, что будет драться, какими бы не были последствия этой стычки. Судя по тому, как быстро растекался народ из таверны, эта веселая компания была известна в этом заведении и его окрестностях довольно давно, причем вряд ли её репутация была хорошей.
- Пойдем прогуляемся, красавица? – как-то нехорошо, масляно ухмыльнулся мужчина, резко дернув Шейрин за запястье на себя и собираясь повернуться к двери. Девушка чудом устояла на ногах, по инерции сделав пару шагов в том направлении, куда её тянули, но потом уперлась каблуками в пол и дальше идти отказалась. На лице эльфийки была четко видна решимость сопротивляться до конца. 
– Ах ты… -  договорить горе-обольстителю не дал кнут, просвистевший в воздухе и больно хлестнувший его по руке. Спустя долю мгновения после того, как кнут коснулся кожи мужчины,  Шейрин резко потянула запястье на себя, прижимая его к груди, и  чуть рванувшись в сторону, провернулась вокруг своей оси, освобождая руку. Резко выбросила ногу, ударяя обидчика под колено, отчего он пошатнулся, и тут же сделала подсечку. Мужчина грузно упал на пол, а на голову ему опустился глиняный горшок, схваченный эльфийкой с ближайшего столика. Один молодчик отправился отдыхать, осталось еще трое. Эльфийка отскочила назад, прижимаясь спиной к стене, и перевела взгляд на так вовремя вмешавшуюся в дело девушку, оказавшуюся её соседкой по столику. Ту уже обступали трое дружков мужика, которому так глянулась Шейрин.
Глиняная кружка своей цели – головы одного из пьяниц – не достигла, но нужный эффект произвела: один из мужиков, рядом с плечом которого, в паре сантиметров от уха, и просвистел снаряд, отвлекся от заступницы Шей и, нехорошо улыбаясь, переключил свое внимание на эльфийку. Девушка улыбнулась ему теплой и нежной улыбкой профессионального мясника, никак не вяжущейся с образом хрупкой эльфийки, и подхватила за ножку ближайший стул. Метательные ножи тут бесполезны, более длинноклинковым оружием она, увы не владеет, да и не сподручно махать мечом в таверне, а вот стул – самое то. Эльфийка плавно двинулась в сторону от мужика, стараясь не подпустить его на расстояние, удобное для нанесения удара, и в тоже время выгадать момент для атаки самой. Краем глаза Шей успевала следить за девушкой и еще двумя нападавшими, чтобы не упустить момент, когда той понадобится помощь или кто-то из мужчин решит сменить цель. Девушка пока справлялась и без вмешательства эльфийки, сосредоточившейся на своем противнике.
- Понеслась! - звонко воскликнула Шейрин, замахиваясь на обидчика стулом.