ФРПГ "Трион" |
Оказаться не в том месте, не в то время - достаточно паскудный способ добыть себе неприятности. Так сложились обстоятельства...
Довольно известный исследователь-историк, имя которому Рангоригасту Гржимайло, нашел в горах Малого хребта неизвестную доселе шахту...
читать дальше
Путь к ущелью К'у и Ла был тернист и долог: недоброжелательные леса духов кишели смертельными опасностями...
читать дальшеПривет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » ФРПГ "Трион" » Отыгранные эпизоды » Тайными тропами или о ёжиках в тумане...
Дата: Ледоход 997 года.
Участники: Сет, Каэль, Ингрид.
Описание: Ингрид и спасенный ею две недели назад парнишка по имени Сет направляются в Равенну, решив сократить дорогу через небольшой лесок.
Однако... вещи и люди имеют странное свойство оказываться не тем, чем кажутся. Особенно когда простая, по сути, дорога превращается в странную головоломку.
Отредактировано Ингрид (09-02-2012 17:55:43)
Чем дальше к югу они забирали, тем меньше снега становилось по обочинам дороги. Грело это не столько тело, сколько душу, но и на том спасибо…
Здесь, в центре страны, от зимних сугробов остались лишь мокрые грязноватые воспоминания да лужи, в изобилии украшавшие дороги. Дубинушка с явным удовольствием топала по ним, разбивая отражения голубого неба и нисколько не заботясь о том, кто будет ее чистить. Ингрид куталась в плащ и то и дело поправляла выбивавшиеся ветром волосы, давно уже нуждающиеся в ножницах. Ее неожиданный попутчик – паренек, спасенный ею недавно, сидел рядом с ней на козлах.
К слову, за две недели их совместного путешествия Ингрид не раз задумывалась о результатах своего внезапного решения, но определенного мнения о Сете, вопреки своему обыкновению, так и не составила. Неразговорчивый и странный. Хотя с последним-то все ясно – мало кто не будет странным (а уж тем более молчаливым), будучи вытащенным с виселицы.
Впрочем, молчание его не было мрачным или агрессивным. Скорее, настороженным. Если он и говорил – то навряд ли правду. Даже полное имя не сказал. Конечно, Ингрид попыталась расспросить его еще в первые же дни знакомства, но получила весьма вдохновенный (хоть и не слишком убедительный, на ее взгляд) рассказ и перестала любопытствовать. В конце концов, каждый имеет право на личные тайны – сама она при первой встрече с Мерсером вела себя точно так же. Да и не навсегда же с ней этот мальчонка – довезти его до более-менее безопасного места и распрощаться.
Ага. Вот и Мерсер точно так же думал…
В общем-то, по здравому размышлению, Ингрид осознавала, что только воспоминание о наставнике и о подобной ситуации, случившейся девять лет назад с нею самой, и заставило ее помочь незадачливому воришке. В ином же случае навряд ли она стала бы спасать от самосуда представителя самой ненавистной (после сборщиков податей!) для торговцев «профессии», и тем более – сажать его в свой фургон. Об этом она Сету, само собой, не распространялась, решив ответить таинственным молчанием на таинственное молчание. Чтоб неповадно было.
К тому же, куда его довезти – тоже непонятно. Никакого определенного места, где бы он хотел очутиться, Сет не назвал. Наверное, никуда и не хотел. Так или иначе, а попутчик из него был, к ее приятному удивлению, достаточно беспроблемный, и даже небесполезный, хотя и своеобразный.
На этих мыслях ей поневоле пришлось отвлечься – размокшая дорога впереди раздваивалась. Налево – продолжала петлять и совершать разнообразные акробатические трюки вдоль холмов и деревень, направо – ныряла в еще по-весеннему голый лесок. Стыдно сказать, вроде центр Империи, столько раз ездила… но этого места Ингрид определенно не помнила.
Пришлось мысленно сверяться по карте. Направо пойдешь, налево пойдешь… по всему выходило, что направо короче (и да утрутся все любители «налево»). Два дневных перехода по лесу – и будет деревушка с весьма приветливым и милым названием Верхние Топки. А уж оттуда и до города рукой подать.
Спросить бы, конечно, у кого-нибудь. Но, по всем законам подобных ситуаций, развилка была совершенно безлюдна. Так что Ингрид удовольствовалась тем, что кинула взгляд на «беспроблемного и небесполезного», но никакой подсказки от Сета не добилась – если уж она этого места не помнит, то он, проезжающий тут явно впервые, вряд ли сумеет чем-либо помочь.
Дубинушка, вертевшая головой то направо, то налево, фыркнула, недовольная долгими раздумьями хозяйки. Ингрид пожала плечами, еще раз поразмыслив, и тронула поводья, направляя лошадь в сторону редкого леса.
Под голыми еще сводами леса оказалось неожиданно темно. Темнее, чем от такой деревянной клетки можно было ожидать на первый взгляд. Впрочем, Ингрид это особо не смущало: с лесом у нее были отношения в стиле взаимного вежливого нейтралитета. Особенно с весенним - сырым и холодным. Разве что дорогу этот древесный поганец подозрительно быстро растворил под ковром из прошлогодних листьев - но фургон ехал без особых проблем, а это главное.
- Про Равенну или Лариас? - задумчиво переспросила Ингрид, в очередной раз заправляя выбившуюся прядь. - Эти города нужно видеть - хотя бы для сравнения, - она не считала себя хорошим рассказчиком, особенно потому, что никогда, в общем-то, и не задумывалась над тем, как описывать свои мысли или эмоции. Особенно когда дело касается городов, пусть даже она и прожила там почти десять лет. Ну лишнее это, и толку практически никакого. Но ехать все равно было скучно, да и мальчонку разговорить хотелось, и она решила попробовать. - В Лариасе постоянно толчется уйма самого разнообразного народу - такого даже в столице не увидишь, что бы там на севере ни болтали. И выторговать можно что угодно. Один раз мне попался на редкость упертый гном - для пари обменивал их подземный эль на равенское огненное виски, - она невольно усмехнулась, припоминая, - крепость сравнивал. Праздник у них был, в Хрустальном месяце... ну, Снегостав наш - вот и проспорил, видать. Так-то гномы наши напитки не любят, - упрямый гном, в общем-то, отношения к самому городу не имел никакого. Ингрид задумчиво потерла шею, и с ближайшего дерева ей за шиворот тут же с готовностью слетела холодная капля талого снега.
- А вообще в Лариасе... огромное количество возможностей. Наверное, больше, чем где бы то ни было еще. Жаль только, недвижимость дорогая, - Ингрид в очередной раз поймала себя на том, что снова начинает рассуждать как торговец. Любой нормальный путешественник (особенно если он в полной мере наделен даром словесно передавать возникающие перед мысленным взором образы другим) на ее месте расписал бы древность этого великого города, его важность для Империи, соловьем прошелся бы по истории основания, красноречиво расписал бы красоты построек и достопримечательностей и привел бы еще кучу восхитительно прекрасных примеров, после чего любой слушатель, проникшись, побежал бы к диковинному городу со всех ног и рыдая от счастья. Ингрид при всем желании так не могла. Ну как описать словами то, что ощущаешь, наблюдая по утрам, как медленно, словно гигантский организм, пробуждается старинный город, как постепенно наполняются звуками его разномастные улицы; как неторопливо и величественно пристают к пирсам корабли, похожие на мифических зверей левиафанов (ох и хорошим вруном был тот сказитель, книги которого ей в детстве попадались: вот знать не знаешь, на кого эти левиафаны похожи, а невольно на ум приходят!), как...
- Да что тут говорить, - сдалась наконец торговка, неохотно признавая свое поражение перед красочными описаниями, - скоро приедем, и сам все увидишь. Сходим на рынок - там ярмарка скоро будет, подберешь себе новую куртку... - Да и мне не мешало бы - Заглянем в трактир к Толстой Дэни - могу поспорить, таких окуней ты нигде не ел. Да и вообще...
Что именно "вообще", она закончить не успела. Шедшая до этого тихо и мирно Дубинушка внезапно испуганно заржала и замотала головой, шарахнувшись назад: на тропу перед фургоном, чудом разминувшись с ошалевшей лошадью, внезапно рухнула здоровенная ветка - наверное в пол-дерева величиной. Колеса повозки жалобно скрипнула, Ингрид и Сета хорошенько приложило затылками о бортик.
Когда разноцветные круги перед глазами нехотя сменились на привычный обзор, Ингрид соскочила с облучка и ухватила продолжавшую ржать Дубинку под уздцы, успокаивая. Подняла голову вверх, выискивая подлое дерево.
- Откуда это она свалилась, такая огромная? - пробормотала торговка, подозрительно смеряя взглядом то окрестные деревья, то упавшую ветку (дубину! бревно с ветками! иначе и не назовешь...) и только сейчас в полной мере понимая, что было бы, свались это страшилище на них самих. Попутно отметила, что за разговорами как-то незаметно подкрались серые весенние сумерки - а ведь вроде заезжали в лес чуть за полдень. - Ладно, дальше ехать - только лошадь мучить по темноте. Тут и остановимся тогда уж. Ты там как вообще - цел? - она перевела взгляд на Сета.
Отредактировано Ингрид (11-02-2012 00:45:21)
И вот на лесной опушке уже горел небольшой костерок, а двое путников, устроившись на принесенных из фургона маленьких чурбачках, отогревали замерзшие на ветру руки. Сет - эта его особенность Ингрид немало восхищала - умел поразительно быстро и, главное, правильно ориентироваться вдали от поселений (где он, в отличие от торговки, явно чувствовал себя не в своей тарелке). Сразу видно деревенского парня.
С другой стороны, тот факт, что так любящему природу мальчишке не нравился этот конкретный лес, не мог не настораживать. Хотя... У любого человека есть свои причины любить или ненавидеть (на худой конец, настороженно относиться) то или иное явление. Сама Ингрид, к примеру, терпеть не могла лук - но это же не повод считать этот Триединым проклятый овощ странным, верно?
При чем здесь лук? А при том, что ужин уже готовился. И на этот раз - о радость и счастье! - готовила его не Ингрид.
Когда две недели назад торговка приютила под своим крылом голодного и мрачного паренька, первым делом (когда, конечно, стихли вдали возмущенные и насмешливые возгласы его истязателей) она разделила с ним ужин. Выражение лица Сета тогда накрепко врезалось в память Ингрид: так смотрит человек, у которого, скажем, смертельно болит зуб, но который по каком-то причинам вынужден изображать радость и умиротворение. Ужин проголодавшийся Сет, впрочем, сжевал без возражений и очень даже быстро. На второй день процесс поглощения пищи затянулся дольше, и радости изображалось уже меньше. Ну а на третий вечер парнишка набрался храбрости, и мужественно предложил свою помощь в страшном и, несомненно, сложнейшем деле приготовления еды. Ингрид не возражала - одной заботой меньше (хотя с чего бы это все ее знакомые с таким подозрением относятся ко всему, что она готовит?..).
Так что Сет возился с костром и едой, а сама торговка накормила и распрягла Дубинушку. Спокойная, в принципе, лошадь Сета отчего-то страшно невзлюбила. Но о странностях привязанностей речь все равно уже шла выше...
- Запах очень даже ничего, - Ингрид, наконец, присела у костра и взяла из рук Сета деревянную плошку с тушеным мясом и овощами. В животе давно уже призывно бурчало, и девушка не стала заставлять себя упрашивать. - А вот когда я в последний раз такое готовила, Мерсер спросил, кого я собираюсь отравить, и сколько мне за это заплатили, - она зачерпнула ложкой овощи, критически осмотрела добычу на наличие вареного лука и, не найдя оного, смело принялась за трапезу. - И почему, спрашивается, у всех одна и та же шутка?
Дубинушка насмешливо фыркнула, пережевывая заботливо припасенное зерно. Уж она-то знала причину, но мнение свое держала при себе - зачем лишний раз нервировать хозяйку?
Когда котелок был до блеска вычищен и на огне кипела вода с набросанными туда для вкуса и аромата лесными травами (на взгляд Ингрид - первыми под руку попавшимися), торговка залезла в фургон, и покопавшись среди вещей, извлекла оттуда большую карту, тщательно прорисованную и спрятанную от сырости в кожаном футлярчике. Картой этой Мерсер очень гордился - хоть она и не считалась точнейшей, но все торговые пути и важные стоянки на ней были указаны, и особенно - в центральной части Империи. Карта собой явно тоже очень гордилась, о чем свидетельствовала ее общая потрепанность и изобилие потертостей.
- Что за пропасть, гнолл его мать?.. - раздраженно выдохнула через четверть часа Ингрид, вертя предмет гордости и так и эдак. - Верхние Топки - вот они, в четырех днях пути от Хвощей. Хвощи - вот, мы оттуда два дня назад выехали, напрямик, - она провела пальцем по бумаге. - А леса этого даже намека нет. Хотя дорога указана. Разве что, - она пригляделась к карте в неровном свете огня, - нет, просто пятно... Такое ощущение, что про это скопище деревьев попросту забыли, - она свернула карту, засунув ее обратно в футляр, и убрала в дорожную сумку.
- Хотя какая разница, - решила она, зачерпывая кружкой из котла травяной взвар, - все равно через день, в худшем случае, через два уже неважно будет. Дорога-то есть, по ней и дурак выйдет. А карту я еще к картографу сношу, чтоб добавил... - она отхлебнула из кружки, поперхнулась, закашляшась и с отвращением отставила напиток от себя. - Что за... откуда эта гадость?
Она протянула кружку с остатками взвара Сету, и оба наклонились над котлом, где все еще кипела странная субстанция. Обычно травяной напиток у мальчонки получался ничуть не хуже обеда. Но на этот раз в котелке булькало нечто странное, грязно-коричневого оттенка - и это при том, что травы были те же самые, что и всегда. Вдобавок ко всему, в напиток неведомо откуда натрясло буроватых сосновых игл и даже здоровенных прогнивших шишек - хотя ближайшая сосна росла добрых метрах в пяти от стоянки...
- Ты решил опробовать новый рецепт? - полюбопытствовала Ингрид, выливая травяной чай из кружки наземь и наблюдая, как он стекает в непрозрачную лужицу.
Отредактировано Ингрид (14-02-2012 09:50:34)
– Непонятно, – негромко делится своими мыслями вампир, поглаживая коня по теплой шее, тот в ответ тихо фыркает, соглашаясь с хозяином и мерно перебирая копытами по дороге. Обычно Каэль предпочитает более быструю езду, но здесь и сейчас происходит нечто странное: Реймон направлялся в Равенну на встречу с покупателем и в попытках скрыться от недоброжелателей свернул в небольшую рощицу, уходя с привычного тракта. Легкие заросли обернулись таким себе впечатляющим лесом. Что интереснее – этого леса объездивший Империю чуть ли не вдоль и поперек за столько то лет Каэль не помнил, да и на карте лес не отмечен. Конь еще раз тихо фыркает, поддерживая вампира.
Каэль приспускает поводья и достает из сумки все необходимое, чтобы отметить на своей карте эту неожиданность и сделать несколько ремарок. В какой-то степени вампир еще и перфекционист: если он хочет продавать свои карты, то они должны учитывать все и даже эту непонятную рощу-лес, в отличие от того ширпотреба, что продали ему самому. Занятие не отнимает много времени, вскоре и подправленная карта, и письменные принадлежности возвращаются в сумку.
Каэлю, конечно, не в первой попадать в странные ситуации и незнакомые места, более того вампир стремился всяческими способами разнообразить свою жизнь. Однако, в этом лесу вампиру было отчего-то не по себе. Возможно, просто напоминало о давно минувших днях, когда они с Аэлиннэ точно в таком же лесу повстречали темного эльфа. Рей невольно улыбается, прищуриваясь и вглядываясь в дорогу. Весна наступает, солнце светит ярче, что не доставляет вампиру никакого удовольствия.
В небе слышится клекот сокола, Реймон притормаживает коня и поднимает голову, щурясь еще сильнее, а там над головой в небесном королевстве происходит битва не на жизнь, а на смерть: стремительный хищник нагоняет петляющую зигзагами пташку. Но куда неудачливой птичке соревноваться в скорости с одним из самых быстрых крылатых охотников: сокол хватает свою жертву, вместе они падают к земле, бой за жизнь проигран. Сегодня "воспитанник" Каэля полакомится свежатинкой.
Рей легко сжимает бока коня, предлагая продолжить путь, животное послушно трогается вперед. За птицу Каэль не переживает – сокол найдет его сам. И, действительно, через некоторое время в небе вновь раздается победоносный клекот, в ответ ему вампир насвистывает. Вскоре крылатый хищник занимает свое законное место на плече Каэля и ласково прихватывает вампира за ухо. Признаться, Рей не особо любит, когда сокол после своей трапезы так встречает драгоценные уши Каэля, но отучить птицу от неуместной привычки у вампира не получается, поэтому остается только мириться с этим своеобразным ритуалом.
Смеркается, а роща, которая казалась изначально такой небольшой, все никак не заканчивается. Кроме того, в сумраке глаза вампира лучше видят и ненавязчиво отмечают, что по этой дороге кто-то ехал и до него. Присмотревшись внимательнее, Каэль приходит к выводу, что повозка прошла совсем недавно.
– Непонятно, – сообщает уже соколу вампир. А что птице? Сокол поел, день близится к концу, и можно спокойно спать на плече Каэля, потому крылатый хищник не спешит "общаться" с вампиром.
Еще через некоторое время цепкий взгляд Реймона ухватывает горящий невдалеке костер, да и приятный запах приготовленной еды разносился по лесу. Немного пришпорив коня, вампир направился на опушку. В свете огня были хорошо видны две невысокие фигурки, фургончик и лошадь. Чем ближе к ним, тем сильнее удивление вампира:
– Дети? Здесь, одни? – и паренек, и девчонка рядом с ним совсем не похожи на взрослых, подростки, как пить дать. Сущие дети, особенно с высоты истинного возраста вампира. – И куда же вы так далеко забрели без родителей? – насмешливо интересуется Каэль, спрыгнув с коня и выходя в свет, чтобы и его тоже можно было разглядеть. Пугать детей не входит в его планы.
Со стороны Сет выглядел настолько подавленным, что Ингрид почти успела пожалеть о вылетевшем ехидстве - ведь и ежу было понятно, что парнишке незачем было колдовать над травой - самому же потом это пить.
"Это все усталость. И лес проклятый. Ничего".
- Ладно, просто вылей. Котелок потом вымоем, - пожала плечами Ингрид, все еще морщась от гадкого привкуса, и вновь залезла в походную сумку. На сей раз - за небольшой, плотно завинченной фляжкой. Лариасское красное. Не самый лучший вариант (честно сказать, к гурманам да и вообще любителям вина Ингрид себя вовсе не относила, считая даже самый дешевый эль лучше самого дорогого "прокисшего сока"), но запить "чай" да и просто прочистить мозги сгодилось бы. Она сделала небольшой глоток и протянула фляжку Сету. - Вот, если хочешь, то...
Тот, однако, вовсе ее не слушал, настороженно глядя куда-то в сторону. Дубинушка тоже подняла уши. Ингрид прислушалась, нахмурилась, и собиралась было спросить, но в этот момент и сама уже услышала. И увидела.
В круг света от костра шагнул высокий темноволосый мужчина - не иначе как еще один заплутавший по темноте. Мда. Заплутавший... по нему и не скажешь - словно нарочно к их стоянке вышел, как знал где искать. Вот тебе и выбирай место подальше от дороги.
- И куда же вы так далеко забрели без родителей? - слова же незнакомца и вовсе заставили торговку недоуменно вскинуть брови, а после мысленно расхохотаться. Ну конечно. В неверном свете костра ее в очередной раз приняли за ребенка - не видно же в полутьме, да еще и издали, ни ее жестких, намозоленных рук с тонкими выступающими венами, ни усталых теней под глазами. Да и присутствие Сета рядом сбивало с толку - постороннему парнишка вполне мог бы показаться старшим братом Ингрид.
Заметив возмущенно-настороженное выражение лица Сета, торговка незаметно послала ему ободряюще-заговорщицкую улыбку - самым краем рта - и нарочито тонким детским голосом, расширив на незнакомца глаза, пискнула:
- Ой, господин! Только не выдавайте нас! Наша злобная мачеха замыслила погубить нас с братом и отправила в этот ужасный лес за хворостом. А в лесу-то, говорят, ведьма живет - вот мы и боимся, как бы к ней в котел-то не попасть... А то хлебные крошки-то, которыми мы дорогу отмечали, давно уже расклевали птицы - и как же нам теперь домой-то попасть, мы и не знаем! Сживет нас мачеха-то со свету, злодейка проклятая-а-а...
Конец ее прочувствованного монолога прозвучал в полной тишине. Ингрид выждала паузу, доставляя себе удовольствие полюбоваться ошарашенно вытянутыми лицами Сета и новоприбывшего, после чего уже своим нормальным голосом произнесла:
- Ладно, шутки в сторону. Мое имя - Ингрид Мерсери, я торговец из Лариаса. А это - Сет, мой компаньон и помощник, - с этими словами она встала, отряхивая юбку, и уже в упор, не скрываясь, оглядывая незнакомца. Цепкий профессиональный взгляд подметил и хорошую, ладно сшитую одежду, и прекрасно экипированного коня, с любопытством фыркавшего в спину хозяину, и ручного сокола, недовольно расправлявшего крылья на плече человека - дорогая забава для аристократии - и уверенную манеру держаться, и совершенно неуместный в лесу покровительственно-снисходительный тон... Вышедший к их костру был вовсе не прост - платежеспособный покупатель. Уж точно не случайный охотник и не лесоруб - тогда каким лихом его сюда принесло? - Ну и, раз уж вы задали вопрос, оказавшийся в корне неверным, то и я задам: как ваше имя? И не желаете ли присесть, раз уж вышли к нашему костру?
Слегка отступив, она наблюдала за реакцией незнакомца, пока что не решаясь протягивать ладонь для пожатия. У человека был меч, да и выглядел он никак не слабым, хотя на головореза и не походил, так что Ингрид рассчитывала на старинные законы гостеприимства. Да и опыт подсказывал, что по возможности расположить к себе человека - куда как выгоднее, нежели провоцировать его на недоброжелательное к себе отношение.
Мальчишка, который вполне подходил на роль старшего брата, насторожился и диким зверьком посмотрел на вампира. Конь Рея неодобрительно зафыркал, а сокол в поддержку приятеля проснулся и настороженно раскрыл крылья, но с места не сорвался.
– Что еще за представление? – подивился их поведению Каэль и, прищурившись, изучал взглядом подростка, пытаясь найти в нем изъян, объясняющий беспокойную реакцию своих подопечных. – Тихо-тихо, – негромко произнес вампир, успокаивая хищную птицу.
Обстановку разрядила младшенькая, начав тонким голоском объяснять ситуацию. Каэль кивнул на "господина" и "не выдавай", проникаясь вдохновенной речью девчушки. Где-то в середине рассказа вампир стал подозревать нечто не хорошее, склонив голову и наблюдая за сказочницей, к концу монолога брови вампира приподнялись в вежливом удивлении – серьезно, поверить в этом? Нет уж, увольте.
Внутренний голос занудно проворчал, что дети нынче совсем от рук отбились – старшим так нагло врать. Однако, продолжить "старческие" стенания вампиру не удалось:
– Ладно, шутки в сторону. Мое имя - Ингрид Мерсери, я торговец из Лариаса. А это - Сет, мой компаньон и помощник, – младшенькая поднялась, а Каэль отметил как изменился голос, интонации стали увереннее, взрослее, да и лицо девушки уже не казалось совсем детским. Ох ты ж, он обознался? Какой конфуз.
– Браво-браво, – хлопнул в ладони вампир и шутливо поклонился. – А я, признаться, поверил в эту сказку, – усмехнулся Рей, приближаясь к кругу света от костра. Совсем подходить к огню вампиру все-таки не хотелось: неприятие пламени было впитано Реймоном с самого рождения.
Ингрид Мерсери – торговец из Лариаса – девушка с детским лицом и фигурой, довольно отчаянная особа, решил вампир, потому что торговцы – лакомый кусочек для всех разбойников, он знал это по собственному опыту. А Ингрид же путешествовала без должной охраны, да еще и решила заночевать в этом странном лесу. Сет – помощник и компаньон – мальчишка при ближайшем рассмотрении по-прежнему казался просто мальчишкой, и Каэль как-то сомневался, что при нападении любителей легкой наживы от него будет много толку. Однако, сокол все еще нервничал, расправляя крылья и не спеша успокоиться, а Реймон уже успел достаточно изучить птицу, чтобы понимать ее без слов – здесь и сейчас хищнику не нравился этот самый помощник и компаньон. С парнем тоже что-то не так? Снова возраст или что-то еще?
– Рей, – представился вампир. – По странному стечению обстоятельств ваш коллега – тоже торговец, – сообщил он, разве что предпочел не упоминать о том, чем конкретно торгует. Впрочем, велика вероятность, что девушка и так могла о нем слышать, как о перекупщике артефактов.
И раз уж, предложение присоединится к костру последовало, то Рей поспешил им воспользоваться. Каэль не планировал ночевать в лесу, искренне полагая, что успеет добраться до покупателя засветло, и потому ему совсем не хотелось одному сооружать себе кров и постель. Вампир привязал своего коня к дереву рядом с лошадью Ингрид и присоединился к девушке и парню. – Благодарю за гостеприимство, – рассмеялся он и на секунду отвлекся, рассматривая землю, а потом таки уселся. – Не думал, что задержусь здесь настолько, – пояснил вампир, обреченно понимая, что завтра утром придется опять чистится от грязи и пыли. Каэль легонько провел по брюшку птицы пальцем, чтобы сокол уже успокоился. Хищник, издав недовольный клекот, все же послушался и сложил крылья, однако продолжал следить за помощником и компаньоном. Впрочем, сам Каэль на это уже не обращал внимания. – А вас что заставило заночевать в этом месте?
Отредактировано Каэль (17-02-2012 00:00:30)
Пока новоприбывший коллега-торговец устраивал своего коня (чрезмерно кокетливая Дубинушка тут же любопытно навострила уши) и устраивался сам, Ингрид наблюдала за ним, стараясь делать это по возможности незаметно. То, что Сету неожиданное расширение их маленькой компании не по душе, было видно невооруженным глазом - парнишка смотрел хмуро и настороженно. Торговка и сама присматривалась, пытаясь понять, что же за птицу принесло из лесной чащи. Симпатичный парень - манера говорить и двигаться производит приятное впечатление, а за такой мельком брошенный взгляд синих глаз девицы, наверное, пачками падают. Ингрид еле заметно усмехнулась. Именно это-то ей в пришельце и не нравилось. А так - поговорить, должно быть, интересно...
Взглядом Сета можно было бы гвозди забивать - настолько он стал тяжелым.
– Благодарю за гостеприимство. Не думал, что задержусь здесь настолько, - чурбачка для Рея не нашлось, и ему пришлось усесться на землю, что он и проделал с некоторой неохотой. - А вас что заставило заночевать в этом месте?
Ингрид открыла было рот, собираясь рассказать байку про лес, а заодно порасспросить, как здесь оказался сам Рей, и нет ли у него карты поточнее, но Сет опередил ее:
- Мы вас, к слову, и не задерживаем, - нет, ну более прямого и нескрываемого пожелания отправиться в места не столь отдаленные он придумать не мог... Надо будет позже доступно объяснить, что для торговца дипломатия и умение подбирать слова - пусть даже общаясь с не самыми приятными людьми - один из главных навыков.
"Ну вот. Словно он уже мой собственный ученик", - поймала себя торговка на неожиданной мысли и быстро вмешалась, уводя разговор от скользкой темы и взглядом сообщая Сету все, что она думает, и все, что еще успеет придумать. Того ее пантомима не впечатлила, зато Рей позволил завлечь себя беседой.
- Не поверите, но мы в этот лес заехали почти что случайно - дорогу до Верхних Топок сократить, - Сет, тем временем, с самым дружелюбным выражением лица подал Рею кружку с отвратительным травяным варевом, и Ингрид волей-неволей пришлось сменить направление взгляда, дабы не расхохотаться, - но несколько недооценили его масштабы. Странно, что такой большой лес не указан на карте, - она пожала плечами. Рей, судя по сказанному им ранее, тоже не рассчитывал на такие масштабы, но на длину предстоящей дороги этот факт все равно вряд ли повлиял бы. - Если мне позволено будет полюбопытствовать - чем вы торгуете, Рей? - дополнительные связи в торговых кругах лишними не бывают никогда...
Мало-помалу костер догорал, разговор затянулся и ушел в дебри тонкостей торговли и обсуждения ценовой политики. Сет куда-то запропал, выйдя из поля зрения Ингрид и, похоже, демонстративно отодвинувшись от незнакомца как можно дальше. Пожалуй, стоит потом спросить его, быть может...
- Здесь змеи водятся? - внезапно раздался голос Сета. Тот, с флягой (так вот куда она делась! Ингрид почти успела забыть, как отдала ее) в одной руке и рукоятью ножа в другой настороженно вглядывался в темноту ближайших зарослей. - Мне показалось, там что-то ползало, типа здоровенной длинной змеюки.
Вот только змей, особенно здоровенных, особенно в такой близи от их стоянки, тут еще и не хватало. Ингрид не испытывала перед рептилиями такого панического страха, как многие женщины, но и приятного в подобном соседстве было мало. Поэтому - как всякий здравомыслящий человек! - она отступила от подозрительных кустов подальше. Рей же, напротив, поднялся и с вернувшимся на физиономию выражением снисходительного благожелательства шагнул к зарослям.
- Сейчас посмотрю, – бросил мужчина, на всякий случай перехватывая рукоять меча. Ему б еще сияющие доспехи - и образ героя-драконоборца готов. "Драконоборец", не подозревающий о навязанном ему образе, отважно скрылся в кустах, и через некоторое время показался обратно, не обнаружив ни следов отчаянной битвы со змеями, ни причитающихся по итогам оной трофеев. - Ложная тревога, - сообщил он.
Сет смущенно отпустил рукоять ножа. Так. Пожалуй, стоит попросить, чтобы он и горлышко фляги уже отпустил - если змеи начинают мерещиться. Нервы, усталость, да еще и алкоголь...
- Думаю, стоит отправиться на отдых, - вздохнула Ингрид, плотнее запахивая куртку: с наступлением темноты и угасанием костра холод стал гораздо ощутимее. Пока Рей собирал свои вещи, торговка подошла к Сету, аккуратно забрала у него фляжку и тихо шепнула: - Успокойся. Он, конечно, напыщенный сноб, но, по-моему, на этом его странности и кончаются. На вора не похож, но... просто будем настороже, ладно? - она послала своему "ученику" еще одну ободряющую улыбку и, любезно простившись с Реем, юркнула внутрь фургона.
Отредактировано Ингрид (19-02-2012 00:16:07)
– Мы вас, к слову, и не задерживаем, – вампир с нескрываемым интересом взглянул на парнишку: серьезен тот или нет. Особого дела до манер юнца Каэлю не было, Реймон интересовался соблюдением этикета только в Нарроне, когда ему самому приходилось надевать на себя маску чистокровного дворянина, но это… поведение Сета вызывало в вампире любопытство и некую толику неподдельного веселья. Сам Рей никогда от себя не скрывал, что является лицемером, и независимо от ситуации и встреченных попутчиков вампир сначала будет обходительным и сдержанным в словах, а уж потом при необходимости выражать свою недоброжелательность. Потому что никогда не знаешь, чем могут обернуться такие случайные встречи – полезными связями и потенциальными клиентами, или же пройти мимо, со временем стираясь из памяти как ненужный мусор. Впрочем, Рей не сомневался, мальчишка пересмотрит свое поведение после первой же неудачной встречи с кем-нибудь вспыльчивым и сильным. Например, если бы они пересеклись с Реймоном в Нарроне, то вампир не упустил бы случая преподать урок хороших манер. Но это "если бы", и они не в княжестве вампиров, так что мужчина просто наблюдал. Но мальчик был так презабавен в своих попытках насолить Рею, что даже начал по-своему нравится Каэлю.
– Угощайтесь. Остальное, извините, съели. Гостей не ждали, – вампир принял странное варево из котла, предложенное пареньком, и подозрительно принюхался. Нет, пить грязно-коричневую субстанцию Рея не тянуло. Он усмехнулся, двумя пальцами выуживая оттуда маленькую "не первой свежести" шишку.
– Какой оригинальный рецепт, – все так же не демонстрируя никакой агрессии, злобы или раздражения, отметил вампир, недолго поразглядывал нестандартный элемент чая и запустил шишкой в парня, пока с нее не накапало на одежду Рея.
После этого обмена любезностями, Каэль потерял интерес к Сету и принялся вести беседы с Ингрид. За разговором Рей уже окончательно убедился в своей ошибке, приняв девушку за ребенка. Если паренек, по началу казавшийся старшим, уже успел проявить себя неразумным ребенком, то "младшенькая" демонстрировала не детскую сообразительность и рассудительность. Невольно Каэль принялся размышлять, пытаясь угадать, сколько же девушке лет на самом деле. По себе он знал, насколько внешность может быть обманчивой, а спрашивать даму о таком не решался. Быть может позже.
– Я занимаюсь поиском редких вещей и их продажей, пожалуй, даже лучше сказать, что обычно я работаю на заказ – неспешно вещал вампир, вглядываясь в темные глаза Ингрид, в которых замысловато плясали огоньки костра. – Если у кого-то есть желание приобрести что-нибудь уникальное, то обращаются ко мне. Естественно при наличии определенного количества денежных средств, – пространственно объяснял Рей, поигрывая с цепочкой, на которой висел игральный кубик – его собственный талисман удачи. – А вы? – передал ход девушке вампир, впрочем, этот вопрос был больше для поддержания беседы. Мужчина присоединился к удивлению Ингрид по поводу отсутствия леса на карте, несколько поворчав, что руки бы оторвал местным картографам. За разговорами о торговле, Рей ненавязчиво все же отметил, что это довольно опрометчиво со стороны молодой торговки путешествовать по ночам без особой защиты. В своем роде это была не просто констатация факта, но и камешек в огород Сета, который вдруг поднял тревогу. Как выяснилось после проверки зарослей ложную. На этом беседы, к слову довольно приятные, с Ингрид закончились, и девушка отправилась спать. Костер догорел, и довольный вампир созерцал уже только тлеющие угольки. Что и говорить, а огонь Рей не любил, несмотря на его полезность и необходимость. Глаза вампира наконец-то "вздохнули" спокойно, отдыхая от дневного света и пламени костра.
– А ты, малыш, почему не идешь спать? – улыбнувшись, спросил Каэль. – Разве детское время не вышло?
А вот дальше вампир действовал далеко не словами: быстро перехватив Сета за запястье, резко дернул на себя, так чтобы тот по итогу врезался в мужчину спиной, и крепко обнял, давя в зародыше попытку сопротивляться, благо сила рожденного в Нарроне позволяла.
- Не советую орать, – тихо произнес на ухо парню вампир. – Будет некрасиво, если мы разбудим Ингрид, – проникновенно шептал Каэль. – Ма-аленький урок на будущее: вежливым стоит быть с любым незнакомцем, потому что никогда не угадаешь кто перед тобой. И лучше бы тебе не дергаться, – предупредив и закончив с нравоучительными речами, Рей аккуратно вонзил клыки Сету в шею. Вкус свежей молодой крови пьянил, заставляя эстетствующего вампира медленно, растягивая удовольствие, пить этот напиток жизни. Но, к сожалению Каэля, это длилось не долго: он довольно быстро оторвался от паренька, однако отпускать Сета не спешил. – Усвоил?
От такого обращения варг малость опешил, а когда, опомнившись, попытался вырваться, быстро убедился в бесполезности всей затеи - хватка у Рея оказалась железной. Он уже собрался выложить все, что он думает о мужчине и его нравоучениях, как шею пронзила боль. Сволочь! Неужели вампир? Сет охнул, зверь внутри него резко проснулся, рванув на свободу и захватывая разум. Дыхание перехватило, позвоночник выгнуло, по телу пробежала дрожь. Варг изо всех сил пытался удержать себя, абстрагировавшись от боли: если и перекидываться то только не здесь, и не сейчас. Не время. О вампирах он вообще знал разве что понаслышке – вроде и есть они на территории империи, а вроде и нет, но вот встретиться с одним из них сам даже не предполагал. Неудивительно, что в голову с самого начала не пришла мысль о том, кем может на самом деле оказаться Рей.
- Гад, - выдохнул Сет, испугавшийся больше, что не справится сам с собой, чем того, что вампир его убьет. Дыхание вроде бы восстанавливалось, зверь затих, отпустив сознание.
- Усвоил? – вновь негромко поинтересовался Рей, наклоняясь к шее и собирая кончиком языка выступившие капельки крови: отказать в этом себе вампир не смог.
- Да, - выдавил из себя варг. В конце концов, если он сейчас не согласится, то будет ли потом шанс отомстить? От прикосновений к шее передернуло. – Отпусти.
- Вежливость дает тебе хоть какую-то гарантию не навлечь на себя неприятности, звереныш, – не спешил отрываться от шеи парня вампир. Каэль вздохнул, Сету повезло, что Реймон не обращенный и вполне себя контролирует. – Ранки быстро заживут, не расчесывай только, – будничным тоном, словно ничего и не произошло, говорил Рей. – И не дергайся, мне от вас ничего не надо, поутру разойдемся по разным дорогам, – мужчина отпустил паренька.
Сет тут же убрался на приличное расстояние, чтобы вампир снова не смог его так просто ухватить. Аккуратно прикоснулся рукой к шее, на пальцах остались красные пятна. Вот ведь зараза! Кровь варг не любил в любом ее проявлении – ни свою, ни чужую. Наверное, в чем-то он был очень схож с вампиром – кровь для зверя была таким же лакомством. Мальчишка вытер руку о штаны и отступил еще дальше к лесу.
- Только не делай глупостей, – попросил вампир, возвращаясь к своему месту и подбирая меч, водружая его на место. Затем он огляделся, выбирая себе место. Выбирать особо было не из чего, поэтому вампир просто улегся на поляне, подкладывая под себя теплый плащ: не в первой ночевать под открытым небом. Порой бывало и хуже.
Под утро прохлада весеннего месяца превратилась в настоящий промозглый холод, и Ингрид проснулась, почти с головой замотанная в одеяло. Полежала немного, прислушиваясь к сонному птичьему щебету, не открывая глаз, встала с сундука-кровати, споткнулась о небрежно сброшенные вчера сапоги, вполголоса выругалась и наконец-то проснулась окончательно. Солнце еще только планировало появляться, костер благополучно догорел за ночь, и снаружи оказалось еще неуютнее, чем внутри.
Одновременно с тем, как негромко стукнула дверца фургона, что-то темное метнулось от стоянки в сторону ближайших зарослей - только ветки хрустнули. Дубинушка, сонно клевавшая носом, вскинулась и испуганно всхрапнула, дергаясь на привязи. Ингрид, охнув, оступилась и едва не сорвалась со ступеньки фургона, но из кустов больше не доносилось ни звука.
А спавший в нескольких шагах от костра Рей, вчерашний знакомец, даже и ухом не повел.
Волк что ли из лесу выходил? Или барсук? Вполне возможно. Обычно, правда, волки в эту пору людьми мало интересуются - им сейчас хоть над ухом кричи, весна у них. Но выйти к костру в поисках поживы мог.
Девушка покосилась на все еще спящего торговца, столь ненавязчиво намекавшего накануне на ее, Ингрид, беспечность, и, ухватив Дубинушку за узду, быстрым шепотом принялась успокаивать встревоженную лошадь. Животному же все равно, что, несмотря на интонации, слова торговка произносила далеко не самые ласковые, правда?
Дубинушка в этот момент остро жалела о своей неспособности говорить - иначе хозяйка узнала бы немало интересного как о самой себе, так и о своих попутчиках...
Разобравшись с лошадью и отсыпав ей корма, Ингрид вновь задумчиво огляделась и наконец-то поняла, что в почти идиллической картине ее смущало: отсутствие Сета. Судя по всему, в фургоне он не ночевал (Ледоход-месяц нам нипочем, конечно же!). Ну и где же, в таком случае, мальчишка?
От мысли разбудить нечаянного попутчика для того, чтобы это выяснить, Ингрид, после недолгих размышлений, отказалась. Мало ли, по каким надобностям и куда ее помощник мог отлучиться? Сучья для растопки поискать или за водой сбегать... мда. За водой. Котелок с остатками вчерашней травяной бурды как валялся со вчерашнего вечера у кострища, так и валяется.
Вздохнув, Ингрид ухватила его за ручку - где-то рядом они вчера, вроде бы, ручей проезжали, стоит хотя бы вымыть. Да и самой привести себя в порядок. И Сета поискать, в конце концов: лес незнакомый, звери, опять же, - как бы не случилось чего... Ненадолго задержавшись у фургона, торговка извлекла самострел - на всякий случай, и пусть потом никому в голову не придет говорить о какой-то там беспечности! - и, ежась от холода, с котелком в одной руке и арбалетом в другой (и наверняка являя собой весьма странное зрелище!), шагнула в сторону предполагаемого ручья.
Тот мирно протекал там, где она и думала - тоненькая струйка ледянющей воды. Ингрид опустила самострел на землю рядом с собой и подставила под струйку котелок.
За спиной что-то вновь зашуршало - не то опавшими прошлогодними листьями, не то сухими ветками. Ингрид быстро обернулась через плечо. Никого. Шелест, однако, не прекратился, доносясь, на этот раз, с другой стороны.
- Сет? - предположение было не из самых разумных. Но Ингрид (и почему бы это, интересно?) гораздо больше хотелось предполагать этот вариант, нежели...
Нижние ветки кустов справа шевельнулись.
Ингрид распрямилась во весь рост, поднимая самострел и вглядываясь внимательнее. На земле и впрямь что-то шевельнулось - длинное, узкое, похожее на... змею. Неужели Сет вчера оказался прав?
Мысль была весьма некстати. Во-первых, потому, что нормальные змеи просто так обычно тоже не нападают. Во-вторых, потому, что самострел против змеи в любом случае забавен. Ну а в-третьих... потому что это была не змея. А длинный плотный побег какого-то растения.
Не успела Ингрид рассмотреть его поближе, как "побег" внезапно сам собой свернулся тугой пружиной, выставляя на обозрение темно-зеленый стебель, и столь же неожиданно распрямился в сторону девушки. В мгновение ока стебель обвился вокруг ее ноги и резко дернул.
Удар спиной о землю выбил весь воздух из груди, заставил выронить арбалет в ручей. Ингрид рванулась было, но одичавшее... растение (думать о том, чем оно все же являлось, было некогда) оказалось поразительно упорным и сильным - даже не заметив сопротивления, побег целеустремленно втянулся обратно в заросли, волоча добычу за собой. Ветви хлестнули по лицу и вскинутым для защиты рукам. Полуоглушенная, Ингрид попыталась было уцепиться не то за ветку, не то за корень, но пальцы соскользнули, не успев толком сомкнуться.
А в следующий момент, ударившись обо что-то головой, она и вовсе перестала воспринимать что-либо.
Отредактировано Ингрид (25-02-2012 12:39:41)
Первым желанием, пришедшим после сна, было придушить картографа, у которого вампир приобрел карту и который поленился нанести на нее этот злополучный лес. И дело было не в том, что Каэль замерз, а в том, что у него затекло все тело от проведенной ночи на отнюдь не мягкой поляне. Просыпался вампир быстро, рывком поднимаясь и оглядывая пространство вокруг: ему казалось, что он слышал что-то пока еще пребывал в царстве сновидений. Фургон стоял на месте, равно как и лошади – его и их. Кстати о них? Ни парнишки, ни торговки не было видно. Рей поднялся на ноги, интуитивно проверяя на месте ли меч. На месте. Потом потер щеку, желая удостовериться все ли там успело зажить. Успело, поблагодарим Норзота за отличную регенерацию и еще раз восславим "проклятый" народ. Кому как, а вот Рею истинный вампиризм – проклятием не казался, а обращенные… что в каждом теле есть изъян. Так и обращенные – это язвочки, которые нужно вовремя удалять и пресекать их появление.
Каэль помотал головой, встряхиваясь от пространственных размышлениях и возвращаясь к текущим вопросам: где Сет, где Ингрид? Первому хотелось надавать по шее, напомнив про всю ту же вежливость, ставшую камнем преткновения, а второй… Вторую просто найти, сказать спасибо и распрощаться. Иллюзий Рей не строил: им всем нужно было продолжать путь, а одиночный всадник передвигается намного быстрее фургона, так что вечерне-ночное знакомство с этими чудными существами подходило к своему логическому концу.
Солнце уже встало, и приходилось вновь щурится, отчего вампир немного попроклинал здешнюю погоду. Все же погода Нарроны отличалась более пасмурным поведением к счастью своих обитателей. На плечо сел сокол, ласково прихватив мочку уха вампира, желая тем самым доброго утра.
– Аха, – тихо согласился Каэль, все же недоумевая, как так он остался один в не своем лагере. Проверяя догадку, мужчина отправился к фургончику и постучался. Без ответа. Потом вампир еще раз пробежался взглядом по поляне. Лошади какие-то неспокойные, даже его вроде бы приученный ко всему конь пофыркивал. А зверинушка Ингрид нервничала сильнее, хоть и не забывала жевать что-то. Кормили ее недавно?
Вампир подошел к костру, вспоминая вчерашние посиделки; память услужливо подсказала, что тут когда-то валялся котелок с "чаем", который так любезно предложил Рею парнишка. Котелок и ночью валялся там же. Это Каэль хорошо помнил. Сейчас же даже намека на посудину не было.
– Завтрак в постель? – негромко предположил он, интересуясь мнением птицы. Вероятно, что завтрак: возможно отправились в лес за чем-нибудь (но зачем?), жаль, что не в постель. Хотя было во всем этом что-то странное, что не давало вампиру покоя и вызывало желание постоянно озираться в поисках. Каэль вновь проверил свой меч и ножи, готовый в любой момент использовать оружие по назначению.
В сознание она вернулась довольно скоро - не прошло, вероятно, и десятка минут. Вот только перемены, произошедшие за это время, весьма неприятно удивили.
Прежде всего - тем, что осознать, где она и что вообще случилось, Ингрид сумела крайне смутно. Голова болела, дышать было тяжело, перед глазами все сливалось в неопределенной формы пятна, а опоры под ногами и вовсе не ощущалось. И еще - зудело и покалывало где-то в запястьях.
Кое-как сфокусировав зрение, Ингрид повернула голову и уткнулась взглядом в мешанину зеленых стеблей, целеустремленно обвивавших ее руки и туловище и двигающихся словно сами по себе. По сравнению с едва начавшими распускаться листьями кругом, эти стебли выглядели на редкость подросшими - толщиной с хорошую веревку, а длину их...
Стоп... что за бред? Дерево, листья... кругом?
Как она попала на дерево?!
...Такое невообразимо огромное дерево... Или ей оно таковым просто кажется?
Под ногами чувствовалась пустота, а то и дело мутнеющий взгляд выхватывал только путаницу ветвей - справа, слева, где-то внизу. И повсюду эта странная темно-зеленая лоза...
Напавшая на нее у ручья!
Наконец-то сумев собрать вместе кусочки воспоминаний, Ингрид дернулась, пытаясь высвободить хотя бы одну руку, и с начинающейся паникой понимая, что не может этого сделать. Стебли обвились вокруг ног и пояса, удерживая ее в висячем положении, как в коконе, раскинутые в разные стороны руки - как лапки у угодившей в паутину мухи. Нет, не могла она так глупо вляпаться! Отогнав страх, она снова что было силы дернула рукой.
Словно оскорбленное таким возмутительным поведением со стороны своей жертвы, растение в ответ мстительно сдавило ребра, затрудняя дыхание, а один особенно мерзкий стебель неторопливо сполз откуда-то сверху и обвился вокруг шеи. Тут же стало покалывать и чесаться еще и там. На обратной стороне стебля торговка сумела разглядеть крохотные, чуть толще волоска, блестящие иголочки, которыми проклятый побег... впивался? кусался?.. как же это...
...растение же не может кусаться... или оно не...
О чем ты думаешь, Ингрид?! Тебя сейчас сожрет какая-то шипастая трава! Действуй! Быстро!
...А у меня даже ножа нет - вот ведь идиотка!..
Делай хоть кто-нибудь. Вряд ли это гноллово растение сумело затащить совсем уж далеко. Крикнешь - может, услышат...
Приоткрыв глаза (и когда она только успела сомкнуть веки?!), Ингрид судорожно хватила ртом столько воздуха, сколько смогла:
- Се...
На этом ее попытка позвать на помощь и оборвалась: стебель на горле слегка стянулся, усилив покалывание и чуть придушив. Перед глазами потемнело, а из груди вырвался только хриплый кашель.
...Откуда-то издалека, на самом пределе слуха, слышался веселый смех.
Наверное, из этого зеленого тумана во-он там.
И шелестели бесчисленные листья, усыпляюще-мягко, тихо и безмятежно...
Какие листья? Ледоход же...
А, неважно...
Вдох-выдох... выдох длиннее.
И медленнее...
И...
Сет явил свой светлый лик, выползая откуда-то из недр леса. Один. Рей прислушался к своим ощущениям: нет, ничего не изменилось, по-прежнем было не по себе, и это только сильнее настораживало.
– Где Ингрид?
Мальчишка тоже не знал, куда подевалась торговка, еще один камешек в копилку странностей леса.
– К ручью… Ясно… – какими-то неведомыми дедуктивными способами вычислил Сет. Вампир только пожал плечами, направляясь к своему коню, чтобы оседлать того. Все это время сокол ни разу не попытался взлететь. Как вариант, птица не хотела оставлять хозяина наедине с мальчиком, играя в параноика. Или же… Мужчина вгляделся в черноту теней между деревьями. Каэль не был чересчур подозрительной или мнительной персоной, которая в каждой тени видит врага, ему было не сложно вливаться в новую обстановку, встречаться с людьми, но он не был и беспечной повесой, осторожность не чужда ему. Потому он так прислушивался к тягучему и липко-обреченному ощущению, что где-то случилось что-то нехорошее и это что-то нехорошее только выжидает момента, чтобы об этом сообщить. Реймон погладил теплый бок коня, вздохнул и аккуратно затянул подпругу. Все было готово к отправлению. В этот момент из фургончика выскочил Сет, да еще и с топором наперевес.
– Ты распугаешь всех белок, – на мгновение забыв о тревоге, насмешливо фыркнул Рей.
– Схожу за Ин… – объяснил паренек, на что вампир только понимающе кивнул, готовый вот-вот распрощаться, но… – А ты ведь вроде уезжать собирался?
– О, Норзот, спаси меня, – в сердцах воскликнул Реймон, даже опустив поводья. – Ты – за-ну-да. Маленькая зануда, – сколько можно, ну вот сколько можно бубнить и бубнить все себе под нос? У вампира уже возникало такое чувство, что это не ему седьмой десяток пошел, а вот этому юному-горячему созданию. Каэль приложил руку ко лбу, закрывая глаза, тем самым демонстрируя, насколько он уже устал от занудства Сета. И вот тут то Реймон понял, что же его смущало в недавних словах варга.
– Стой, – серьезно попросил он парня. Ручей же недалеко. – Ингрид?! – во всю мощь своих здоровых вампирских легких крикнул мужчина. Мгновения тянущегося ожидания и без ответа. И это уже не смешно.
Добраться до ручейка особого труда не составило, как и несложно было заметить, что девушка здесь была – по следам на влажной земле у воды, кстати о воде… там обнаружился и арбалет. Последний булыжник в копилку странностей, и меч был обнажен.
- И...рид... - тихо-тихо донеслось откуда-то из вязкого зеленого тумана.
Что-то знакомое...
А может и нет. Но в любом случае, где-то она это слово слышала. Вспоминать было тяжело. Хотелось устроиться поудобнее, раскинуть в стороны ветви и спать, чувствуя приятное солнечное тепло...
Нет.
Что-то мешало.
Ингрид сонно приоткрыла сомкнутые веки - и по глазам тут же резанул свет, а листья кругом взволнованно зашелестели, возвращая ее в зеленоватую мглу. Но уснуть снова не получалось: ворвавшийся в сон далекий голос, непохожий на неумолчно звучащие песни деревьев, пробуждал смутные воспоминания, почти неотделимые от воспоминаний леса... перемешанные с вымыслом и перепутанные до неузнаваемости так, что она и сама не могла понять, что было на самом деле, а чего - нет.
...Небольшая площадь Единым забытого городишки. Рассерженная толпа - сжатые кулаки, искривленные в гримасах лица... и ни единого деревца кругом! Мальчишка - порванная у ворота рубаха, кровоподтек на скуле, заломленные за спину руки. Попался, воришка. Ему теперь только одна дорога - на виселицу. Может быть...
...отвернуться и пройти мимо? Зачем тебе вмешиваться в это дело? Все равно же он...
Никчемное дерево! Такие выкорчевывают, не дожидаясь цветения!
Было такое - или нет?..
...Тяжелые страницы гроссбуха, покрытые унылыми, бесконечными рядами букв и цифр. За распахнутым окном вовсю шумит Травоцвет - доносится аромат лета, гудение пчел, в комнату влетает легкий ветерок, по столу скользят солнечные пятна. А ей сидеть за этой пыльной старой книгой, пока не...
Клякса, сорвавшаяся с кончика пера. Вошедший в комнату немолодой человек с сетью веселых морщин в уголках глаз укоризненно хмурится, недовольный ее невнимательностью...
И чего она так расстраивалась тогда? Ерунда же, сон... Или не сон?
- Дура!
Выкрик ударил наотмашь, как пощечина. Высокий мужчина со странно знакомыми глазами нервно ходит туда-сюда по комнате, в то время как она, сжавшись в комок, утирает слезы с распухших от плача щек.
- Ты хоть понимаешь, что ты натворила?! Какой позор на мою голову, в собственной семье... маленькая потаскуха! Да тебе же теперь никогда...
...не стать полноценным деревом, прекрасным и сильным! Не успокоиться, зарывшись корнями во влажную землю, не подставить ветру листья...
Неправда!
"Я не хочу это вспоминать! Я хочу... проснуться!"
А надо ли? Здесь, в глубине и темноте, так тепло и спокойно... остаться навсегда - и все позабыть...
Нет уж.
"Проснуться!"
Ощущение было, словно она пытается выплыть на поверхность бесконечно глубокого зеленого океана, и толща воды давит ее назад, к темному дну. Снова сжало горло.
Где-то далеко внизу послышались быстрые шаги, зашуршала молодая трава.
- Как ее туда занесло?
Знакомо... знакомый голос! ...Сет!
"Во имя... всех порождений Бездны! Разбуди меня! Пожалуйста..."
Ей показалось, что она крикнула эти слова - на самом же деле лишь слегка дрогнули губы и веки. Выдираться из вязкого зеленого сна оказалось сложнее, чем она думала.
Но и засыпать снова Ингрид уже не собиралась.
Растение, недовольное потерей контроля над сознанием жертвы, хищно шевельнулось, зеленые стебли обманчиво неторопливо поползли вниз по стволу дерева.
Варг, подобно ищейке, пошел по следу. У самого вампира получилось бы гораздо хуже искать девушку, в силу того, что он вновь видел не особо хорошо из-за этого "обожаемого" солнца, светившего с небосвода прямо в глаза. Оставлять мальчишку одного Рей не стал, кинувшись за ним, но держась на некотором расстоянии – прагматичный Каэль хотел сначала посмотреть, как неприятели (или кто там вообще был) отреагируют на появление Сета, и уже только потом бросаться в бой. Или не бросаться, что тоже было вариантом. Геройство геройством, но своя тушка вампиру была дороже. Сокол никак не мог успокоиться и гневно раскрывал крылья, однако покидать плечо вампира не хотел. И это ой как настораживало.
– Как ее туда занесло? – раздался голос Сета. Значит он нашел торговку. Но где она? Норзот погаси это солнце, ничего же не видно! Только как следует прищурившись, вампир разглядел в недрах дерева фигурку Ингрид, опутанную лианами. Походило на кокон, вспомнились красочные рассказы о всяких жертвоприношениях и прочие сказки.
– Как ее оттуда снять? – это намного сильнее интересовало вампира, осторожно приближавшегося к Сету. Тут по дереву прошла рябь, растительность пришла в движение. – Ннет, – выдохнул Каэль, наблюдая как стебли спускаются вниз. Сокол, видимо что-то просчитав, быстро покинул насиженное место, "отступая" немного назад. В этот момент, одна из особо толстых лиан бросилась к вампиру – ленивый взмах мечом в ответ, и стебель успешно увернулся от атаки, сообщая Каэлю, что противник у него просто олух.
Вампир возмущенно занял боевую стойку: Рей хороший мечник, местами, конечно, он дурной и чересчур самоуверенный – достаточно вспомнить тот случай с оптиазами, но опыта у вампира достаточно. Однако мужчина привык иметь дело с более живыми и понятными противниками, когда ткнул в область грудной клетки и все понятно – попал в сердце. А тут? Сражаться против дерева – это же глупость несусветная, как воевать с ветряными мельницами. Кому расскажи, поверят не сразу. А вот Рею приходится орудовать мечом, стараясь не задеть Сета, и как можно больше обрубить этих стеблей. И справа, и слева они атакуют – что ж их так много?
– У тебя нет случайно с собой чего-нибудь зажигательного? – зло поинтересовался вампир, когда один из стеблей прошелся в опасной близости от лица Реймона. Вот сейчас бы выходец из Нарроны не отказался поглядеть на большой костер, в котором сгорело бы это проклятое дерево. И с Ингрид надо было что-то делать – воспользовавшись моментом, Каэль вытащил нож и прицельно кинул его в стебли чуть в стороне от девушки, надеясь, что этой зловредной флоре не понравится такое обращение, и она добровольно отпустит торговку.
Голоса и звуки извне, почти согнавшие было сон, отдалились, смешиваясь с шелестом дерева, и Ингрид, тщетно пытавшуюся разлепить глаза, вновь охватил страх: а вдруг они решили отступиться и оставить ее лозе? Впрочем, даже страх был какой-то вялый и надолго в голове не задержался, быстро смываемый волнами сонного безразличия. Даже то небольшое напряжение, позволившее ей почти проснуться, сожрало, казалось, столько сил, что сон теперь был просто жизненно необходим.
Но снова уснуть торговке, впрочем, не позволили. Державшие ее стебли дрогнули, после чего один за другим начали ослабевать. Сопровождалось все это стуком металла по дереву и возмущенным шипением, с которым разрубленная лоза нехотя сворачивала свои покалеченные конечности. Последним исчез стебель, охвативший горло - и, наверное, это было самое приятное ощущение за последние несколько... лет.
Кто-то подхватил ее и усадил на ветку, поддерживая голову, зачем-то погладил по щеке.
- Ингрид? Ты меня слышишь?
Она-то слышала, но вот дать понять это не могла. Да и голос снова успела забыть - хотя определенно слышала его раньше. Может быть...
Неведомый и смутно знакомый спаситель вздохнул и перешел к более решительным действиям, несколько раз ударив ее по щекам. Эффект это возымело: сонливость отлетела окончательно, и Ингрид - о радость! - сумела все же открыть глаза. Перед которыми плавал такой туман, что в нем расплывалось все - от шумящих ветвей, до лица человека, который... Постойте-ка... Быть не может, но это же...
- Оли...вер, - со стороны было видно, что по лицу торговки расплылась совершенно бессмысленная, но крайне счастливая улыбка. - Оливер! Ты как тут... оказался?
Неужели пришел за ней?! Неужели все-таки понял, как же она... Все еще плавающая в своих воспоминаниях и не вполне отличающая их от реальности, Ингрид потянулась к лицу Оливера и тихо, благодарно коснулась его губами.
- Ин? – он отстранился. В голосе проскользнуло удивление. – С тобой точно все в порядке? Боюсь, Оливера здесь сейчас нет. И я даже не знаю, кто это.
Мда, только вот что-то определенно было не так. Ингрид выдохнула, моргнула и к некоторому своему смятению поняла, что ошиблась: затуманенный взгляд наконец-то прояснился, а знакомое лицо с резкими чертами превратилось в другое - более юное, ужасно удивленное... и тоже знакомое.
- Во имя Бездны и Тефурова кривого... носа! Сет?!
Гнолл бы побрал эту проклятую лозу!
- Где?.. То есть, как... - отцепившись от Сета, за руку которого она ухватилась из опасения потерять равновесие, и потирая покрасневшие и сильно саднящие запястья, торговка огляделась. Переплетение ветвей, с которых, покачиваясь, свисают обрубленные лианы, шершавая кора исполинского дерева... и земля. Далеко внизу.
- Вообще-то ты тут висела среди веток, - осторожно заметил мальчишка, отведя взгляд. – А вот что произошло, я понятия не имею, - он смотрел вниз, где одичавшая растительность продолжала наседать на вампира. – Нам бы спуститься, а то Рей один отбивается.
- Ага... - Ингрид снова глянула вниз и сглотнула, пытаясь уверить себя в том, что ветвей, по которым можно спуститься, здесь полно, а то, что за всю свою жизнь она лазала по деревьям столько раз, что хватит пальцев на одной руке пересчитать, и то, что головокружение, вызванное ядом этой Бездной продранной лозы, все еще продолжалось, ей никак не помешает. Все равно ей сейчас ничего так сильно не хотелось, как оказаться внизу.
- Сп...спускаться? - она прочистила горло: голос отчего-то охрип. - Да. Да, конечно.
Не дожидаясь, пока еще сонный разум снова начнет что-нибудь соображать и, как следствие, бояться, она неуверенно развернулась и поставила ногу на ветку чуть ниже, осторожно перенося на нее вес тела и цепляясь руками за все, за что только могла ухватиться. Получалось очень медленно и довольно неуклюже, да и последствия отравления еще давали о себе знать: после примерно полусажени пришлось остановиться и передохнуть, обхватив ветку руками и пережидая, пока не пройдет потемнение перед глазами. Зелень по-прежнему скрывала происходящее внизу, так что действия Рея, который, по словам Сета, отбивался там один, можно было разве что угадывать по звукам.
Сет спускался следом - с куда большей ловкостью и то и дело посматривая вверх. Хотя ему, вероятно, приходилось не легче - Ингрид заметила, что с собой парнишка умудрился захватить топорик для хвороста, лежавший в фургоне. Видимо, отбивался им от лозы.
Кстати, о лозе. Удивительно, но, казалось, побеги утратили к оставшимся на дереве людям всякий интерес, переместившись куда-то вниз. Словно бы растение, оплетавшее дерево будто паразит, отвлеклось на не менее интересную цель. Или же было уверено, что спуститься им не удастся. Вскоре Ингрид перестала вздрагивать, замечая знакомые темно-зеленые стебли рядом - они не обращали на нее и Сета ровным счетом никакого внимания - и даже, осмелев, принялась использовать их для того, чтобы облегчить себе спуск.
И совершенно напрасно.
В очередной раз глянув вниз - до земли оставалось около сажени, можно было даже попробовать прыгнуть - Ингрид обнаружила, что колючие побеги прямо под ними быстро сплетаются, образуя сеть. Сверху тоже донеслось знакомое шуршание - затихшие было на верхних ветках стебли снова начали движение вниз.
- А теперь что?! - Ингрид очень не понравилось, как панически это у нее прозвучало.
Отредактировано Ингрид (17-03-2012 19:56:11)
Варг полез на дерево, а вся прелесть общения с живыми лозами досталась ему. С одной стороны стало легче: теперь вампиру не надо было думать, как защитить или не покалечить Сета, а с другой стороны казалось, что вся мощь странного дерева досталась именно Рею. Эдакое многорукое чудовище, которому обрубаешь одну конечность и на ее месте взамен появляется сразу несколько. Приходилось постоянно вертеться, потому что если зазеваешься на одном месте, то тут же рискуешь быть пойманным и подвешенным за ногу головой вниз. Хуже того, те лозы, которые он обрубал, падали на землю и все равно пытались как-то доползти до вампира и помешать ему.
"Будет очень глупо и абсолютно нелепо, если ты погибнешь из-за этого дерева," – нагнетал внутренний голосок, озвучивая в целом всю абсурдность ситуации. Вампира, которому идет седьмой десяток, одолеет какое-то бешеное растение, даже не животное. Вот уж позор будет так позор. Казалось бы, не время и не место размышлять о таком, однако Каэль очень детально представлял, как могли бы выглядеть его похороны, какую бы речь зачитала любимая сестренка, не забыв хорошенько поиздеваться – и все это ему не нравилось, ибо выходила полная бессмыслица.
Лоза пролетела в миллиметрах от щеки одним чудом отклонившегося вампира, как бы намекая не отвлекаться. Другая обхватила правую руку и резко потянула в сторону, смещая центр тяжести и вынуждая тем самым Каэля потерять равновесие. Часть зеленых противников подбиралась к ногам, пытаясь обездвижить вампира. Дело осложнялось тем, что перехватившая руку Рея лоза пыталась утянуть мужчину куда-то как можно ближе к стволу дерева. Сам Реймон вообще не горел желанием туда попадат, поэтому упирался изо всех сил, и с удвоенной яростью обрубал воинственных собратьев захватчика, которые так и норовили если не связать по рукам и ногам, то хотя выткнуть глаза вампира.
Рей уже очень сильно жалел, что решил помочь в поисках Ингрид. Но сбежать уже не мог (потому что его все еще удерживала лоза, и потому что его самолюбие просто вопило от ненависти к дереву и желало мести).
Новая волна атаки, отбита, хоть вампиру и пришлось изрядно покрутится, а потом разворот и наконец-то он отрубил лиану, что держала в заложниках его руку. Не задумываясь, что делает, он смахнул растение с руки и… пихнул остатки себе в карман, вновь возвращаясь в горячку боя. Пригнувшись от очередной попытки лиан выбить ему глаз, Реймон выхватил второй нож (первый улетел куда-то на верхушку дерева к Ингрид), не замечая, что покалеченная рука довольно ощутимо болит.
– Я бы на вашем месте очень поторопился! – рявкнул Каэль, потому что ему уже надоело – поток воинственных растений не заканчивался, а вестей от Сета и Ингрид не было. Хоть бы огрызнулись что ли, чтобы знать, что не надо лезть за ними. А пока изображать из себя садовника и "укорачивать" эти разнесчастные лозы.
- Прыгаем!
Слова у Сета не расходились с делом: прежде, чем Ингрид успела в очередной раз задуматься о высоте и оценить сплетаемую подлым растением сеть под ногами, он сцапал ее за руку и прыгнул вниз. Колючие стебли с тихим шелестом свились над их головами.
Прыжок оказался не самым удачным, болезненным ударом отдаваясь в ногах, но даже это было куда лучше, нежели провести на проклятом дереве еще хоть сколько-нибудь. Не удержавшись, Ингрид прокатилась по земле, чувствуя, как горит задетая в прыжке веткой щека. В ушах зазвенело, но слух и не был нужен для того, чтобы осознать, что побеги лозы, не обнаружив добычу, снова начали неторопливо расплетаться. Сет, поднявшийся раньше, вновь схватил ее за руку, вздергивая на ноги, и потянул за собой в лес. Рей, на которого они едва не рухнули, отсек мечом еще несколько побегов и устремился за ними.
Бежали они не слишком долго, но достаточно для того, чтобы Ингрид успела мельком удивиться тому, как растения умудрились протащить ее сквозь такую чащу. Лоза, к слову, упустив их из виду, не спешила продолжить преследование, но доверять такому спокойствию уже не хотелось.
Когда деревья впереди все же расступились, открывая знакомую поляну с уже давно остывшим кострищем, Ингрид чувствовала себя настолько вымотанной, что даже не поспешила обрадоваться. Торговка опасливо покосилась в сторону зарослей на краю поляны, но никаких следов безумного растения не увидела. Выпустила руку Сета и устало прислонилась к колесу, пытаясь отдышаться. Дубинушка, обрадованная появлением людей, сочувственно фыркнула где-то над ухом.
- Сп...асибо, - выдавила наконец Ингрид, подняв глаза и оглядывая исцарапанных и встрепанных попутчиков. Те места на ее собственных руках, где впивались тонюсенькие шипы растения, покраснели и слегка опухли, прикасаться к ним было больно. На шее, судя по ощущениям, творилось то же самое. Заставив себя подняться, Ингрид доковыляла до дверцы фургона, вскарабкалась на приступок и скрылась внутри, вернувшись обратно уже с небольшой матерчатой сумкой. В сумке с самой Альтеи хранился пузырек из темного стекла - настойка кровоцветника, снимающая воспаление. Торговка смочила ею чистую тряпицу, прикладывая к опухшим запястьям, а затем протянула пузырек и сумку Сету и Рею.
- А если растения вернутся? - несмотря на затишье, эта мысль все же не оставляла. - В прошлый раз они доползли до самого ручья...
Не успел вампир попросить эту сладкую парочку поторопиться, как посыпалась мана небесная, в виде варга и торговки, и чуть ли ему не на голову. Впрочем, наловчившийся в борьбе с озлобленными лозами Рей довольно успешно увернулся, да еще успел обрубить пару-тройку тянувших свои загребущие "ручонки" растений. А потом началось долгожданное отступление: как только Сет и Ингрид рванули подальше от дерева-агрессора, Каэль потерял всякое желание воевать с этой пародией на ветряные мельницы. Чем сильнее беглецы удалялись от дерева, тем менее агрессивными и настойчивыми становились лозы. Но Реймон старался не терять бдительности, помня о коварстве растений. Вскоре они добрались до ручейка, у которого нашли арбалет, потом выбежали на место ночевки.
Каэль, остановившись, перевел дыхание и огляделся, на плечо тут же сел сокол, что можно было рассматривать как хороший знак: птица не побоялась, значит пока наступило затишье. Вампир добрался до своего коня и вытащил из походной сумки какую-то тряпку, протер меч и кинжал от сока "павших смертью храбрых" растений. Потом заболела рука, что побывала в заложниках лозы. При ближайшем рассмотрении обнаружилось несколько мелких дырочек на рукаве, видимо от шипов, которые покрывали лозу, Рей помрачнел – чтобы ему не говорили, как бы не реагировали окружающие, но вампир ненавидел, когда портят его одежду. Он злобно зыркнул на Ингрид – какого лешего она поплелась к этому ручью? Какого лешего он сам помчался, аки герой красивых историй, помогать эти двум? От пузырька и сумки Каэль гордо отказался, рука болела, наверное там образовалось несколько симпатичных синяков, но он же вампир – все должно затянуться довольно быстро. Мужчина вздохнул:
– У тебя есть желание задержаться в этом гостеприимном месте? – поинтересовался он, намекая, что раз все в сборе, можно собирать манатки и покинуть эту поляну. Вампир, например, уже готов к отъезду. Сокол, поддерживая хозяина, красноречиво раскрыл крылья, говоря, что ему тут не нравится. Птицу тоже не впечатляли растения-хищники, особенно такие большие и в таком количестве.
– Если выйти на дорогу, то есть вероятность, что они отстанут, – пожал плечами Каэль. Лозы, конечно, длинные, но не настолько же, чтобы тянуться по всему лесу. Тут мелькнула мысль, что здесь может быть несколько таких деревьев. Рей достал из сумки бумагу и быстрыми штрихами, зарисовал все, что запомнил: сам лес, поляну, ручеек и место, куда утащили Ингрид, отметив крестиком, как опасность. Пригодится потом, чтобы нарисовать нормальную карту.
Почему-то Рей еще ждал реакции торговки и Сета, может он невольно из-за этого происшествия причислил себя к их компании. Глупо же, вампир – одиночка, ему не нужен никто, и ни чье мнение не имеет значение. И все же он ждал, ждал, ждал, когда уже что-нибудь случится и можно будет вскочить в седло и покинуть сию славную компанию, не прощаясь, чтобы больше никогда с ними не увидеться. У этой парочки человек-варг своя дорога, у него своя.
Кстати о Сете, тот только и успел, что скомандовать, что можно ехать, как сразу же переменился в лице. Вампир нахмурился, удивленный такими изменениями в парне. Возникало странное чувство, что парень что-то увидел, опять лианы? Рей быстро огляделся, но ничего не заметил, да и сокол не выказывал никакого волнения, лошади тоже были спокойны, тогда в чем причина?
Внутренний голос сигналил беду, но вампир никак не мог сообразить, откуда она идет, и просто наблюдал за варгом. А колокольчик подозрений все звонил и звонил, пока Сет не скинул куртку и до Рея не дошло, что конкретно варг собирается сделать – перекинуться.
– Идиот, – зло прошипел вампир, недоумевая, по какой такой причине Сету вздумалось вновь щеголять шерстью, и Каэль бы даже не стал этому препятствовать, если бы не дикий взгляд парня и не ночное знакомство с волком. В несколько быстрых шагов он добрался до Сета, схватил его, встряхнул, но тот кажется даже не сообразил кто и за что его трясет, только совсем отчаянно забился, бросая испуганный взгляд по сторонам.
Рей не придумал ничего лучше, чем вытащить кинжал, удерживая варга одной рукой, и заехать рукоятью парню по голове. Достаточно сильно, чтобы вырубить оборотня и совсем недостаточно, чтобы убить.
– Скажи, честно, – обратился Рей к Ингрид, сотрясая безвольной тушкой Сета. – Он у тебя бешеный? Или просто любит развлекаться, бегая по лесу и гоняя белок?
Странная торговка, которую так возжелало ненормально-активное дерево, странный оборотень, готовый перекинуться при свете дня и, самое главное, без особых причин. Каэль ощущал себя самым нормальным в этом дурдоме или чересчур глупым, потому что окончательно перестал понимать, что происходит. Но факт оставался фактом: встречаться с Сетом в образе волка ему не хотелось.
– Как тебя вообще угораздило связаться с варгом? – недоумевал он.
Отредактировано Каэль (13-04-2012 13:20:46)
Ингрид запрокинула голову назад и закрыла глаза: последствия яда уже почти прошли, и торговка собиралась как можно скорее покинуть этот проклятый лес. Все-все, больше в жизни не смотреть ни на один, даже самый безобидный с виду, цветочек, особенно если он похож на лозу! А еще лучше - совсем перестать есть растительную пищу!! Ну или...
Пока в ее голове бродили такие нелепые мысли, Сет, тем временем, скоренько запряг лошадь, побросал в фургон топор с арбалетом, и объявил, что ехать - наконец-то! Наконец-то!! - можно. Ингрид, не оборачиваясь, кивнула, поднимаясь с такой мягкой и уютной травы... когда паренек внезапно снова позвал ее.
- Ин? - на этот раз в его голосе ей послышались испуганные нотки.
- Что? - торговка обернулась и увидела странную картину: Сет незряче водил руками перед собой - с открытыми при этом, расширенными глазами, - дико озирался по сторонам, словно видел не поляну, а что-то совершенно иное, и зачем-то быстро снимал куртку. - Сет! Сет, что?.. - Ингрид подбежала было к нему, но Рей, до этого момента стоявший чуть в стороне и старательно делавший вид, что вот прямо с этой самой минуты он больше не имеет к ним никакого отношения, рванулся ей наперерез, схватил мальчишку за плечи и с силой встряхнул. Эффекта это не возымело - Ингрид запоздало вспомнила, что, снимая ее с дерева, Сет и сам исцарапался, а значит, должен уснуть. Но он не засыпал, а лишь молча вырывался из цепких рук торговца.
В ответ на его бесплодные попытки Рей быстро сунул руку за пояс - сверкнул кинжал. Ингрид вскрикнула и, в мгновение ока перекрыв отделявшее их расстояние, попыталась схватить его за руку.
- Отпусти его!
Артефактор даже и не заметил ее попытки его остановить - одним небрежным движением он попросту стряхнул ее на землю и ударил Сета рукоятью по голове. Тот затих. Рей зло обернулся к поднимавшейся на ноги Ингрид.
- Скажи, честно, он у тебя бешеный? Или просто любит развлекаться, бегая по лесу и гоняя белок?
- За что?! Отпусти сейчас же! - совершенно не слушая его, Ингрид сжала кулаки. Быть может, Рей тоже не в себе? Зачем ему нападать на мальчишку? Торговец же снова встряхнул Сета - Ингрид следила за каждым его движением широко раскрытыми глазами - и с искренним удивлением произнес:
- Как тебя вообще угораздило связаться с варгом?
В первый момент она даже не поняла, о чем он.
- Что? - от неожиданности Ингрид даже забыла, что собиралась сделать. Но Рей, похоже, искренне верил в то, что говорил. - С варгом?! Сет - оборотень?..
Это никак не умещалось в голове: мальчишка все эти две недели вел себя паинькой и ни разу не заставил хотя бы отдаленно заподозрить себя... Хотя, что она о нем знала? Хорошо чувствует лес, мясо любит... ну так это еще ни о чем не говорит! Спокойная всегда Дубинушка его боялась, как огня. Нет, невозможно... просто невозможно.
Серая тень, бросившаяся от фургона в лес, когда она проснулась...
Невозможно. Ингрид перевела взгляд с обмякшего Сета на Рея и спокойным, ровным голосом вопросила:
- С чего ты взял?
Отредактировано Ингрид (13-04-2012 01:16:08)
Ингрид повела себя совсем не так, как ожидал Каэль: девушка попыталась отвоевать у вампира тушку варга. Это выглядело довольно странно, учитывая их разницу в росте, не говоря уже о силе, но саму Мерсери, похоже, это ничуть не смущало, и торговка была готова до конца отстаивать Сета.
Рей же расценил действия и поведение парня, как опасные и не предвещающие ничего хорошего, потому и поспешил нейтрализовать угрозу. Если в следующий раз Сет захочет перекинуться, то пусть сначала подумает перед кем он это делает, и не забудет состроить лицо попроще, обойдясь без диких взглядов, которые так не нравятся вампирам. Может, Ингрид и привыкла к таким выкрутасам своего спутника, а Рей – нет. И все, точка.
– С варгом?! Сет - оборотень?.. – внезапно расставила все по местам торговка. Вампир опешил, неверящим взглядом рассматривая девушку.
"Серьезно?!"
Рей посмотрел на Сета в своей руке, не зная, что теперь с ним делать. Сначала он хотел сдать того Ингрид, впрочем, сейчас ему хотелось того же самого, но вот желала ли сама Ингрид получить в свои руки тушку оборотня? Может, она все-таки придуривается?
– С чего ты взял?
Не придуривается. Жаль.
– О, Норзот, поверить не могу, – громко рассмеялся Рей. Это же просто невероятно. Хотя почему? Люди, с которыми пересекается он сам, тоже не знают о его месте рождения и вкусовых особенностях. И все же, вампир был удивлен: ему-то казалось, что эти двое доверяют друг другу, а вон оно как вышло. – Потому что он истинный оборотень, и очнется быстрее, чем ты думаешь в силу своих расовых преимуществ, – Каэль присел, укладывая Сета на землю. Затем ради интереса оттянул ворот его рубашки и не увидел никаких следов своего укуса – все зажило после того, как ночью Сет перекинулся. Именно ночной финт варга и говорил о его истинном происхождении – до полнолуния еще было не скоро. – На них все заживает быстрее, – пояснил он. Можно было бы проверить регенерацию парня; какая занимательная возможность отомстить за ночное "приключение", Рей погладил Сета по щеке. Но тут внимание вампира переключилось в другую область.
Люди столь переменчивы в своей лояльности, стоит им только узнать, что их друг-брат-сват не такой, как они, и все – сразу конец: они бегут звать на помощь Инкцизицию, лишь бы уничтожить непохожих на них, стереть из памяти и жизни отличающихся.
– Сдадим его инквизиции? – повернулся к Ингрид вампир. – Инквизиция оценит такой жест, истинных сложно выловить, может, они даже пособят тебе с Торговой Гильдией, – Рей коснулся своей щеки, на которой еще оставались следы лапы Сета. – Как думаешь, скольких он разорвал по неопытности? Он ведь любит мясо и, наверное, кости? – нагнетал Каэль. По своему ночному знакомству со зверем Сета вампир знал, что варг себя контролирует, значит кто-то успел его научить, но Ингрид-то не знала. – Но если ты по-прежнему мне не веришь, мы подождем, пока он очнется и ты сама спроси его, почему он захотел перекинуться прям здесь на поляне. Если спросишь без агрессии, думаю, Сет признается, – лукаво улыбнулся Рей. – А после мы сдадим его инквизиции, да?
Отредактировано Каэль (13-04-2012 14:53:22)
- Я знаю, хто ты...
- Скажи, Белло, скажи голосно!
- Ты УПЫРЬ! (с)
Ингрид прикусила губу, глядя на веселящегося торговца. Все, происходящее в этот день, настолько выбило ее из колеи, что казалось попросту странным сном, мысли метались в голове, как мыши в сарае, внезапно застигнутые вошедшим человеком. Она неосознанно стиснула переплетенные пальцы. Рей, тем временем, продолжал говорить - ситуация явно забавляла его. Ингрид переводила взгляд с него на Сета, не зная, чему верить. Ей проще было представить, что картограф попросту оговаривает мальчишку - но зачем бы ему это понадобилось? Это было единственным, что не укладывалось в голове. Если Рей знал об этом - то как и когда успел (кстати, на этот вопрос он так и не ответил) и почему тогда вообще сунулся снимать ее с дерева, если гораздо проще и безопаснее было бы просто уехать? Кинжал, который он держал в руках (в нехорошей близости от Сетова лица, между прочим), нервировал.
С другой стороны, какая-то ее часть уже признавала, что его слова - правда, память услужливо подыскивала мелкие жесты, детали поведения, на которые Ингрид прежде не обращала внимания, и давала им новые объяснения.
- Он истинный оборотень, и очнется быстрее, чем ты думаешь в силу своих расовых преимуществ, - "Да, а ты положи мальчишку на землю и отойди от него (и от меня заодно!) со своим ножом шагов на десять". К ее удивлению, он так и сделал, но не отошел, а склонился над Сетом, зачем-то пристально разглядывая его шею. - На них все заживает быстрее.
Стоп!
Стоп...
- Откуда...
"Откуда ты об этом знаешь?!" - чуть не произнесла вслух Ингрид, одернув себя в самый последний момент. Откуда торговец узнал о том, что именно этот конкретный оборотень (примем за основу, пусть это пока и не доказано) быстро регенерировал повреждения? Зачем, Бездна их обоих раздери, проверяет его горло? Словно...
"О, Норзот, поверить не могу..."
Люди не поклоняются Норзоту. Любой человек на месте Рея помянул бы Творца или, на крайний случай, кого-нибудь из Линий. Но не темное божество... вампиров.
Вампиров.
Оттянутый воротник рубашки Сета.
-...откуда у них такая способность? - закончила вопрос Ингрид, постаравшись, чтобы заминка в ее голосе прозвучала естественно. В общем-то, она таковой и была - растерянность даже разыгрывать не приходилось. Девушка подошла и присела на корточки рядом с обоими своими попутчиками, пристально вглядываясь в лицо Сета, словно надеясь отыскать в нем следы его звериной сущности. Рей ее вопрос проигнорировал, но его следующее предложение застало ее врасплох:
– Сдадим его инквизиции?
Ингрид медлила с ответом, тогда как ободренный этим картограф развивал тему, доказывая, каким ужасным, мерзким и богопротивным существом может оказаться оборотень, и какое благое дело она совершит, сдав его священникам. Однако, чем дольше он говорил, тем меньше Ингрид ему верила, и, в конце концов, в ее мыслях остался только один вопрос: а зачем это надо тебе? Ингрид подняла голову и наткнулась взглядом на холодные темно-синие глаза вампира.
"Если Сет - оборотень, то он до сих пор никак этого не проявил. А вот кто ты такой, торговец артефактами Реймон? Ты предлагаешь мне предать - по сути, убить - человека, который мне доверился (что уже само по себе о многом говорит), но чего этим хочешь добиться лично ты?"
А ведь ответ лежал почти на поверхности. Сет, скорее всего, узнал о Реймоне то, о чем Ингрид догадывалась, и, если сам Рей (по понятным причинам) не может обратиться к инквизиторам, то убрать его ее рукой - отличный способ избавиться от свидетеля. Интересно, что мешает ему попросту прирезать Сета, да и ее заодно?
Ингрид быстро отвела взгляд. Сейчас лучшее, что она могла придумать - ни в коем случае не давать вампиру понять о своих подозрениях. Лучше пусть сочтет упертой дурой, чем догадается.
- Пожалуй, я так и сделаю, - она встала, стараясь сохранять непроницаемое выражение лица, - поговорю с моим помощником, когда он очнется. Звать инквизицию по первому же подозрению не в моих привычках. Я уверена, тут произошло недоразумение - в этом лесу все воспринимается как-то иначе... знал бы ты, что я сама видела, пока висела там, на дереве, - "Ну не станешь же ты убеждать меня в том, что сам видел варга, или даже дрался с ним. Ну а я, в свою очередь, не стану об этом спрашивать". - Помоги мне, - Ингрид вскочила на ступеньку фургона (повернуться спиной к варгу и вампиру стоило колоссальных усилий) и распахнула дверцу, - давай перетащим его вот сюда, на сундук, - она вернулась и подхватила валявшуюся на земле куртку мальчишки. Будничный деловитый тон и быстрые движения скрывали то, насколько она на самом деле взволнована. - Мне не терпится выехать из этого дрянного леса. Ну а там и обсудим.
"Если только раньше мне не придется бежать от вас обоих в лес. К лианам, чтоб им отсохнуть!"
Отредактировано Ингрид (13-04-2012 20:03:02)
Ингрид не испугалась, не скривилась, не убежала с криками, вместо этого выслушивала речи вампира и что-то высматривала в лице парня. Насколько в ней хватит самообладания, чтобы спокойно находиться в присутствии оборотня и странного незнакомца? Сможет ли она разобраться в том, во что верить – поступкам Сета, которого знает гораздо дольше, чем Рея, или словам человека, который совсем недавно, как минимум, довольно существенно и безвозмездно помог? Торговка подняла голову, отрываясь от созерцания варга и заглядывая Каэлю в глаза.
"Сколько в тебе выдержки, девочка?" – безмолвно спрашивали не мигающие глаза вампира. – "Покажи свое истинное лицо," – взглядом просил Рей, размышляя об этой занимательной ситуации. Желание побыстрее распрощаться с этой парочкой резко пропало: ему было слишком интересно досмотреть до конца представление. Ингрид отвела взгляд, вампир словно в насмешку провел острием кинжала по шее Сета, но аккуратно, так чтобы и капелька крови не выступила. И тут слово взяла Мерсери, поднявшись с земли.
Рей слушал человека и постепенно понимал, что где-то умудрился облажаться. Она не поверила или просто не хотела верить в то, что Сет – оборотень. Если все оставить так, как есть, то возможно, это и не помешает дальнейшему взаимовыгодному общению этой парочки, но Каэль уже не мог все бросить: ему слишком хотелось посмотреть на ее реакцию.
– Помоги мне, – попросила девушка.
Рей убрал кинжал за пояс, кивнул и поднял Сета с земли, подходя к фургончику и ловя взгляд Ингрид. Вампиру хотелось, чтобы она смотрела ему в глаза: так было проще понять ее отношение к происходящему, и, пожалуй, в кои-то веки Каэль жалел, что никогда не пытался стать знатоком человеческих душ, чтобы с легкостью читать по лицу и глазам.
– Ты мне не веришь, – произнес он. – Зря, весной у оборотней, скажем так, обострения. Они хуже себя контролируют, – мужчина взглянул на кружащего в небе сокола. – И животные их не любят. Лошади боятся, птицы избегают, например, – продолжил вампир, надеясь, что торговка вспомнит реакцию сокола на Сета, да и общую нервозность копытных.
Только после этих слов Каэль выполнил указание девушки, занося Сета в фургон (для этого пришлось слегка согнуться) и уложил парня на сундук, затем вышел и махнул рукой, мол делай теперь с ним, что захочешь.
И он все ждал, когда же она не выдержит, когда сорвется. Идея посмотреть, насколько хватит девушки, так захватила сознание вампира, что он даже ненадолго забыл про воинственные лианы.
– Мне нет смысла лгать тебе, – спокойным голосом продолжил свое наступление Каэль. – Если бы мне нужна была его смерть – я мог бы все сделать ночью, или оставить вас у того дерева. – он усмехнулся, подходя к своему коню и беря его под уздцы. – Но Сет – варг, и ты не можешь этого отрицать.
– Ты мне не веришь, - Рей, казалось, специально пытается поймать ее взгляд, встречаться с которым Ингрид избегала из опасения выдать свое не слишком убедительное притворство.
"В том-то и дело, что я тебе верю. Я нахожу все больше подтверждений твоим словам - и это меня пугает. А еще я растеряна, заблудилась и есть хочу. Но хрен ты этого от меня дождешься".
Тем не менее, вампир занес-таки Сета в фургон и погрузил его на сундук. Подождав, пока он выйдет, Ингрид быстро вытащила из-за пояса все еще пребывавшего без сознания парня охотничий нож и заткнула за собственный. Сверху накинула плащ - благо, погода все еще была прохладной, - скрывший почти всю ее фигуру. Она была не из тех, кому ощущение железа в руке придает сверхъестественной уверенности, но хотела верить, что, если понадобится, сумеет хотя бы ошеломить. Но больше всего Ингрид надеялась на то, что нож ей вовсе не пригодится.
Рей, словно нарочно, ждал снаружи, у самого выхода. И, как ни в чем не бывало, продолжил нагнетать обстановку, все так же сверля ее глазами. Чего он добивается, сожри его лоза?! Чтобы она пустилась в крик и, не разбирая дороги, умчалась в чащу? Или, чтобы она покаялась и пообещала немедленно по прибытию в город сдать Сета инквизиции?
Выходит, он не поверил словам о "недоразумении". Или дал понять, что этот вариант его не устраивает.
Ингрид остановилась у облучка повозки. Вздохнула, незаметно (как ей, по крайней мере, казалось) положила под плащом одну руку на рукоять ножа и, наконец, уставилась вампиру в глаза.
- Тогда и я не буду лгать, - произнесла она, надеясь, что ее голос звучит в должной степени убедительно. - Да, я не знала, что Сет - оборотень. До сегодняшнего дня. Как и того, что и ты сам... - пальцы сжались на рукояти, - ...не человек, не правда ли? - все же найти в себе силы произнести слово "вампир" в лицо вампиру она не смогла. - Да, он давно мог меня убить - и ты мог, и меня, и его. Но ни ты, ни он не причинили мне вреда, вместо этого вы оба спасли мою жизнь, и за это я вам благодарна - действительно благодарна. Чего же ты хочешь от меня сейчас? У меня нет намерений куда-то доносить, как бы дико для тебя это ни звучало. Мы выберемся из этого леса и разойдемся своими дорогами - и, если Творец будет достаточно милосерден, просто никогда больше не встретимся. Как тебе такой вариант?
Сердце билось с такой частотой и силой, что его наверняка было слышно даже в Орешке.
Отредактировано Ингрид (13-04-2012 23:25:55)
Не человек? Что это, просто догадка пальцем в небо? Каэль замер: как, Норзот побери этих людей, она разобралась? Норзот… Довольно иронично вышло, Рей усмехнулся, вспомнив, что упомянул своего Бога вслух. "Ерунда же," – вздохнул мужчина, приближаясь к девушке.
– Не человек, – легко согласился он. – Я родился в Нарроне. Меня назвали Каэль Реймон, – он усмехнулся. – Но Рей мне все же больше нравится, – пооткровенничал вампир. Так или иначе, очнувшийся Сет наверняка бы сообщил о ночном инциденте и клыках случайного знакомца.
Ингрид Мерсери оказалась разумным существом, в отличии от многих своих собратьев, или слишком убедительным, раз Каэль не заметил в ее словах насчет Инквизиции подвоха. Но открыто паниковать в его присутствии было бы глупо, стоило отдать торговке должное. И, как ни странно было в этом признаваться, вампира порадовало, что она не собирается доносить в Инквизицию – осложнять себе существование в Империи делами с этими чокнутыми фанатиками людского бога ему не хотелось. Что ж, представление получилось не таким фееричным, как думалось вампиру, но определенную толику удовольствия от игры в подстрекателя он получил.
– Мне все равно, что ты сделаешь, – развел руки в стороны вампир, рассмеявшись. – Вы люди так забавно реагируете, когда узнаете чуть больше правды об окружающих, что я просто не сумел отказаться от этого зрелища. Считай, что мне было очень скучно и я хотел развлечься.
В небе раздался клекот сокола, который отвлек вампира: птица нашла свою жертву и с победой возвращалась к хозяину и усаживаясь в седло вместе с добычей – перепелкой. Сокол красноречиво (по крайней мере Каэль понимал взгляды своего питомца без особых проблем) посмотрел на вампира. Тот, фыркнув, отрицательно покачал головой и тихо шепнул: "Это твое, приятель, я все же потерплю до какой-нибудь таверны." Хотя на мгновение ему показалось довольно интересным демонстративно обескровить перепелку. Но раз уж Рей раскрыл карты перед торговкой, то предпочел вести себя более цивилизованно. Сокол же послушно ретировался, раз хозяин не желает пользоваться результатами охоты, птица позавтракает в одиночестве, ей-то компания не нужна. Или вдруг чужак, в виде Ингрид, попытается отобрать еду.
– Но это была не просто моя прихоть, вырубить твоего помощника, – вдруг вспомнил вампир, решив до конца расставить все точки над i. – Он собирался перекинуться по неизвестной мне причине. Извини, но я расценил это, как угрозу для себя.
Воевать с оборотнем после деревьев Каэлю честно не хотелось, а хотелось все-таки убраться из этого непонятного леса. Сет все же был менее социализирован, в отличии от той же Ингрид, поэтому мог отличиться неадекватным поведением и вновь напасть на вампира. Или чего он там испугался?
Рей смахнул оставшиеся от перепелки перья и забрался в седло. Настроение было отличное и даже чересчур веселое, хотя рука немного побаливала. Он бы сейчас не отказался от карточной партии в хорошей азартной компании.
– Едешь?
Отредактировано Каэль (14-04-2012 02:42:08)
Разговор с вампиром больше всего напоминал Ингрид игру в наперстки - как-то раз, еще когда она только-только постигала все сложности жизни подмастерья, Мерсер, отмечавший особо удачную сделку, взял ее с собой в отдаленную часть рыночного квартала Лариаса (куда сам же обычно строго запрещал ей соваться). Три грубо сколоченные деревянные чашки двигались по доске с поразительной, завораживающей быстротой - как тут угадать, под которой из них окажется монетка, и окажется ли вообще? Ингрид пыталась следить, но всякий раз сбивалась. Мерсер же, казалось, вовсе не смотрел на доску, и в итоге все же проигрался, хотя несколько раз угадал - по сравнению с прочими зеваками он угадывал гораздо чаще. Позже она поинтересовалась, каким образом он уследил. Торговец лишь усмехнулся и сказал, что, когда не можешь полностью удержать ситуацию в руках - улыбнись и положись на удачу. Ингрид показалось странноватым такое утверждение из уст собственного наставника, обычно держащего под контролем все, за что он брался, но спорить с Мерсером она не стала.
Вот и сейчас, высказав картографу то, что вертелось в ее мыслях, она почувствовала себя новичком, ткнувшим пальцем в одну из трех чаш и замершим в ожидании результата: монетка? пустота?
Рей не стал долго держать руку над чашей, одной фразой подтвердив ее подозрения. Все-таки вампир. Истинный вампир Каэль Реймон. Интересно, что ему в Нарроне не жилось? Деликатесов маловато? Эта мысль заставила ее нервно усмехнуться. Впрочем, Каэль все больше производил впечатление чело... существа, для которого жизнь на одном месте слишком скучна. "Хотел развлечься"... Сколько же ему лет?
Наверное, следовало бы совсем испугаться, оказавшись в столь непредсказуемой и нечеловеческой компании, но бояться Ингрид уже попросту устала. Теперь, когда все карты раскрыты и ее уверенность в том, что с любым разумным существом можно договориться (просто кто-то из "разумных" может сразу поставить невыполнимые условия) несколько утвердилась, это уже не имело смысла. "Улыбнись и положись на удачу"? Что ж, так и сделаем.
Дубинушка, которой надоело стоять, настойчиво всхрапнула. Ингрид задавила в себе совершенно неуместное сейчас любопытство, кивнула, показывая, что все услышала и приняла к сведению, и, успокаивающе погладив лошадь по крупу, собиралась было взобраться на облучок фургона, когда Рей напомнил ей о Сете, лежащем внутри. Если уж вампир считает его угрозой, то, наверное, тому есть причины. Ингрид и сама слышала об оборотнях немало... хорошего. Впрочем, как и о вампирах. И менять свое решение она пока что не собиралась. Мальчишка ни разу не представлял для нее угрозы, даже, похоже, по-своему был благодарен ей за спасение с виселицы... Интересно, а точно ли за воровство собирались его повесить, или же крестьяне знали о нем чего-то, что тогда было неизвестно ей? Нет, чушь. Тогда бы его и убили сразу же, не раздумывая и уж тем более не давая ему шанса выжить. В свете открывшихся новых интересных деталей, рассказанная им история о собственной несчастливой судьбе стала казаться еще менее правдоподобной... Ах, гхолл вас сожри, каким же параноиком она начинает становиться!
- Я поговорю с ним, когда он очнется, - повторила Ингрид, устраиваясь на сиденье и неловко задевая пострадавшей после приключения с деревом рукой об угол фургона. Вспыхнувшая боль заставила ее поумерить энтузиазм, и ненавязчиво подала идею подпалить этот проклятый лес, когда они наконец выберутся. - Едем. Найдем дорогу.
Отредактировано Ингрид (14-04-2012 11:12:40)
Рей взял поводья в одну руку, легко сжал бока коня, который ко всему происходящему относился с поистине флегматичным спокойствием (он то привык к нечеловеческой компании уже давно), и двинулся в путь. Рассудив, что по одиночке здесь не очень безопасно (хотя в себе и своем умении владеть оружием он не сомневался), вампир не спешил покидать общество торговки, да и, признаться, ему хотелось узнать, что же такого приключилось с варгом, что тот решил перекинуться прямо на глазах девушки, которая до слов Каэля не подозревала о "двуличии" Сета.
– В Нарроне было скучно, – мимоходом бросил Каэль, – Все как в Империи людей: борьба за власть, аристократические интриги, светские рауты – надоедает быстро. Ты так не думаешь? – поинтересовался он у торговки, внутренний голос подсказывал, что Ингрид должна быть знакома с высшим светом. – Куда любопытнее здесь, никогда не знаешь, что подвернется под руку или с кем повстречаешься в дороге.
Мужчина усмехнулся, вспоминая те времена, когда был "совладельцем" игорного дома. Из него воспитывали достойного наследника фамилии Реймона, а создали неудержимого авантюриста и любителя приключений. И, кажется, родители совсем не расстроились, поняв, что Аэлиннэ куда лучшая дочь и продолжательница семейных традиций, нежели их первенец. Именно она обрадовала семью наследниками, а не Каэль, время которого ушло. После Рея не останется ничего вечного, кроме разве что рисунков и карт, разошедшихся по материкам, а может еще и его приключений. И несмотря на это, его не объявили бастардом, не сделали изгоем, не попрекали не графским поведением и отсутствием детей, всегда ждали с радостью. Просто он стал эдаким ответвлением фамилии, которое после его смерти зайдет в тупик, но он ни разу не пожалел о своем выборе и образе жизни. Что и говорить, но в Нарроне быть представителем влиятельной семьи проще, чем в Империи. Так вышло, из этого получился бы замечательный эпиграф к его надгробию. Так вышло. Но до надгробия еще ой как не скоро.
– Ты бы предпочла сидеть на попе ровно в стенах красивого замка или отправилась бы посмотреть мир и оценить все его прелести, будь у тебя такая возможность? – спросил вампир у девушки. Вот лично ему в четырех стенах очень быстро становилось не по себе. Нет, Рей никогда бы не променял свои путешествия по материкам на стены родового замка в Нарроне. Чтобы с ним стало, если бы всего это с ним не случилось: встречи с Ирдисом, изучения Катории, неудачном столкновении с оптиазом, даже невнятной битвы с деревом? Получился бы еще один заносчивый, высокомерный граф, увязший в интригах и борьбе с Марго.
Дорога петляла, время неторопливо текло. Сокол, уже давно примостившийся на плече Реймона, успел вычистить перья, "облагородить" вампира кусочками перепелки и нежно тяпнуть мужчину за ухо, пару раз недоверчиво зыркнув в сторону торговки и как бы заявляя – вампир мой. Каэль знал, что его птица – жуткий собственник, а такая забавная "неприязнь" к Ингрид возникла из-за ее "питомца", что ночью угрожал любимому хозяину сокола. Впрочем, Рей так же знал, что крылатый хищник не нападет без причины.
Внезапно где-то сбоку от дороги взгляд вампира натолкнулся на какой-то блеск. Каэль натянул поводья, заставляя коня остановится; сначала ему показалось, что глаза обманывают, ведь при свете солнца видел он не очень хорошо, но как следует прищурившись, Рей заметил какую-то постройку или что-то около того:
– Ты это видишь? – кивнув в сторону, спросил он у Ингрид, проверяя, не привиделось ли ему это. Мужчина слегка склонил голову набок, пытаясь отчетливее рассмотреть что там. Заныло любопытство – а что еще есть в этому лесу?
Конь мотнул головой вверх-вниз и без команды или каких-то действий сделал несколько шагов назад, фыркнул и встал, красноречиво демонстрируя, что дальше не пойдет.
Отредактировано Каэль (20-04-2012 02:46:53)
Фургон неторопливо покатился по прелым листьям и мокрой земле, и Ингрид, успокоенная этим привычным покачиванием, постепенно перестала думать о том, какую угрозу могут представлять собой ее спутники. Само собой, так просто выбросить происшествие из головы было невозможно, но напряжение спадало. Да и Каэль - за что, кстати, Ингрид была ему даже благодарна, - немало способствовал отвлечению, поддерживая ненавязчивую беседу. Как ни странно, уже через полчаса езды торговка окончательно свыклась с его обществом - черный конь вампира шел чуть впереди, почти бок о бок с ее повозкой - и стала прислушиваться к его словам. Отчего-то Рея потянуло на откровенность.
- ...борьба за власть, аристократические интриги, светские рауты – надоедает быстро. Ты так не думаешь?
Ингрид не сразу ответила. Так значит, первое ее впечатление о нем и впрямь не обмануло. Все то, о чем рассказывал Рей, было и знакомо ей, и одновременно чуждо. Возможно, такая жизнь и ждала бы в будущем Ингрид Ллевель, останься она в Ллероуке, Доме-у-Моря. Но она знала о ней слишком мало: ребенком она совершенно не интересовалась жизнью света, а "войдя в возраст"...
Ингрид мотнула головой и сосредоточилась на управлении повозкой, не позволяя себе плутать в воспоминаниях дольше и втайне мечтая, чтобы Каэль сменил тему. Однако он не менял, и волей-неволей мысли торговки теперь крутились вокруг его вопросов. Вампир же словно того и ждал (интересно, с чего он вообще решил, что путешествующая торговка может в этом разбираться?):
– Ты бы предпочла сидеть на попе ровно в стенах красивого замка или отправилась бы посмотреть мир и оценить все его прелести, будь у тебя такая возможность?
- Я не знаю, - ответила наконец Ингрид, вглядываясь в переплетение ветвей над головой - куда угодно, только не встречаться взглядом с Каэлем, который, сам того не зная, затронул вещи давно забытые. Но молчать уже не получалось: по какой-то непонятной причине торговку тянуло на ответную искренность. Проклятый Рей, забери его Бездна! - У меня... - она прочистила горло, - ...действительно некогда был подобный выбор. Но было слишком мало времени, чтобы задуматься. Возможно, веди я ту жизнь, о которой ты говоришь, я никогда не оказалась бы в этом лесу, - сама того не желая, Ингрид усмехнулась, почему-то представив себе свою старшую сестру Ивенну, темноокую красавицу, бредущей по этому жутковатому лесу в своих крохотных расшитых жемчугом башмачках, по грязи и стеблям лозы. Усугублялось это тем, что некогда - в башмачках и по мерзлой земле - пришлось прогуляться и ей самой. - Но я сделала то, что сделала, и теперь уже не хочу задумываться о том, что было бы если бы. Да и мир мне, в общем-то, нравится, - призналась Ингрид. - Конечно, я видела в нем слишком мало, чтобы говорить обо всех его прелестях. Например... - путешествующий с вампиром сокол встрепенулся и скосил в ее сторону недовольный взгляд, - ...например, я никогда не видела соколиной охоты. А еще никогда не была за пределами Империи. Встречалась с орками, но почти не имею понятия об их жизни, - единственный знакомый орк (а точнее, орчанка) не слишком-то любил отвечать на вопросы - Видела гномов и эльфов, но не могла понять, что заставляет их покидать родные земли. Теперь вот встретилась и с жителем Нарроны, - она по-прежнему избегала называть Каэля вампиром, - и, кажется, начинаю понимать. Но даже если так - это всего лишь слова, и они не могут приблизить меня к реальной цели. Да, я бы очень многое хотела увидеть и испытать, но я всего лишь обычный человек, и вынуждена исходить из этого и думать о том, чего могу достичь, а не чего могла бы. Я стараюсь ставить перед собой цели, а не мечты и желания.
"Во имя Триединого, ну и к чему я все это несла?" - злясь на саму себя, Ингрид устремила взгляд на дорогу и притворилась камнем, к разговору вообще не способным. По счастью, дальнейшего диалога и не получилось. Тропа стелилась под ногами, сквозь листья деревьев пробивались яркие солнечные лучи. Какое-то время оба молчали. Ингрид пыталась привести в порядок свои мысли, а Каэль...
...А Каэль заприметил сбоку от дороги нечто примечательное.
- Вижу, - Ингрид привстала, вглядываясь в руины какого-то сооружения. Деревья чуть расступились, широким полукругом обступая небольшой просвет. Полуобвалившаяся каменная арка. Ступени, ведущие к мраморному возвышению. Поросший плющом кусок стены. - Но не думаю, что стоит остана...
Вот только Дубинушка так не думала. Едва только копыта лошадки коснулись шероховатого серого камня, видневшегося на тропе под зарослями, как она вздрогнула, замедлила шаг и, в конце концов, встала, как вкопанная. Такой же фокус выкинула и зверюга вампира. К вящему недовольству обоих хозяев, дальше животные идти попросту отказались. Ингрид спрыгнула на тропу и попыталась, взяв Дубинку под уздцы, провести ее дальше по дороге, но кобыла уперлась всеми копытами. Торговка оглянулась было назад, на дорогу, по которой они сюда пришли... и уже почти не удивилась, не обнаружив оной.
- Возможно я впадаю в паранойю, - начала она, покусывая губу и обходя фургон кругом, - но не кажется ли тебе, что этот гхоллов лес с нами попросту... играет? - от этой безумной мысли стало как-то не по себе, и вновь заныли запястья и шея, поцарапанные растением. По спине воодушевленно забегали мурашки.
Дубинушка издала недовольное ржание - она была с этим полностью согласна. Ингрид покосилась на развалины, наполовину скрытые травами и листвой: проверять, что там такое, не тянуло совершенно - хватило и одной встречи с хищными растениями. Двигаться дальше, однако, тоже не получалось.
- Неужели здесь раньше кто-то жил? - воображение нарисовало угрюмых короткопалых зверолюдей, заросших мхом до самых глаз. Память отчего-то немедленно отреагировала мыслью об оборотнях, а следом - о Сете, лежащем в фургоне. За всю дорогу мальчишка не издал ни звука, и Ингрид, сказать по правде, уже начинала беспокоиться - быть может, яд подействовал на него сильнее? Решив не ждать больше, она обошла фургон, открыла дверцу и взобралась на ступеньку. Она почти ожидала, что он будет продолжать спать, и потому широко раскрытые, блестящие в полумраке фургона глаза варга стали для нее неожиданностью. Мысленно Ингрид отвесила себе оплеуху за первое побуждение отступить на шаг, которое она, к счастью, не исполнила.
- Как ты? - спрашивать с порога "кто ты?" было бы самой большой глупостью в ее жизни. - У нас очередная вынужденная остановка.
Отредактировано Ингрид (20-04-2012 11:49:13)
Вы здесь » ФРПГ "Трион" » Отыгранные эпизоды » Тайными тропами или о ёжиках в тумане...
