Тайными тропами или о ёжиках в тумане...

Страница: « 1 2

Тема закрыта

Сообщений 31 страница 45 из 45

Поделиться3123-04-2012 16:18:09

Автор: Каэль
Гость

Рей усмехнулся, слушая речь торговки и только ярче вспоминая свои собственные приключения, встречи с другими народами, порой враждебные (мало кто любил "знакомства" с выходцами из Нарроны), порой и очень даже миролюбивые. Но что интереснее, из разговора с Ингрид выходило, что она не всегда была торговкой, и в чем-то вампир оказался прав: она была знакома с жизнью в высшем свете. По своей воле ли она ушла и приняла роль странствующего торговца или так распорядилась жизнь? Каэль спрашивать не стал, уловив в голосе девушке невеселые нотки.
Цели и мечты… сам вампир не делал различий между эти понятиями, для него они пересекались и сходились в одной абстрактной точке – свободе. Свободе от обязательств, норм и правил. Жить по собственному кодексу, делать что захочется и не стоять на месте. Так было, есть и будет. На его время хватит. А там, глядишь, обнаружится новый материк или еще одно неизвестное и загадочное место, доселе не исследованное, и можно будет снова окунуться в разгадывание тайн и секретов, вновь почувствовать, как закипает кровь от всплеска адреналина и снова сыграть со смертью в догонялки. Наверное, он все-таки скучал по невыполнимым и опасным заданиям.
Но об этом потом, а пока есть воспротивившиеся воле хозяев животные и странное сооружение не в далеке. Ингрид попыталась заставить Дубинушку слушаться ее, но тяжеловозная кобылка заупрямилась и продемонстрировала, что ее не так легко сдвинуть с места. Каэль же продолжал рассматривать руины.
– Не кажется ли тебе, что этот гхоллов лес с нами попросту... играет? – поделилась подозрениями девушка.
– Никогда нельзя сказать наверняка, кто разумен, а кто нет, – пожал плечами вампир, спешиваясь и пряча поводья под седлом, чтобы те не болтались. Как только мужчина очутился на земле, сокол сорвался в полет и скрылся где-то над странным сооружением.
– Неужели здесь раньше кто-то жил? – еще один вопрос, на который у вампира не было ответа. Знания о природе не его конек, не сфера деятельности создания, призванного отнимать жизнь, а скорее дриад или эльфов. Может, действительно, этот лес их рук дело, этих поборников природы и всего живого? Если так, то могли бы повесить пару табличек с предупреждениями.
Ингрид, тем временем, вернулась к фургону. Послышались голоса: немного недоверчивый торговки, и вполне разумный и адекватный Сета. Каэль вздохнул и присоединился к парню и девушке, придирчиво оглядел варга и, быстро достав меч, приставил острие клинка к шее оборотня.
– Объяснишь, почему решил перекинуться прямо на поляне? – насмешливо поинтересовался Рей, беря на себя роль дознавателя. И, несмотря на смешинку в голосе, взгляд вампира оставался серьезным. Кто знает, что там причудилось варгу, и не повторится ли это вновь. В этом лесу было несколько опасно позволять сходить с ума, поэтому он решил сразу расставить все точки над i. Но варг выглядел все же спокойным, поэтому Реймон убрал меч в ножны. – И куда более занимательный вопрос: осталось ли в тебе это желание? – все же уточнил вампир.

Отредактировано Каэль (23-04-2012 16:25:35)

Поделиться3223-04-2012 23:49:03

Автор: Ингрид
Гость

– Ин, в чем дело? - Ингрид переводила взгляд с арбалета, который Сет отложил при ее появлении, на лицо мальчишки и молчала, не зная, как начать. Она не слишком часто попадала в ситуации, когда ей приходилось настолько тщательно выбирать слова, как сегодня, к тому же подозрительность в ней вступала в конфликт с желанием поверить. Встрепанные волосы, осунувшееся со сна лицо - да какой из него волк, он же ребенок почти... но и вампиру не было смысла на него наговаривать. Что ж, пожалуй, и впрямь не стоило дальше откладывать.
- На тебя подействовал яд лозы, - наконец начала она, - и ты...
Закончить торговка не успела: фургон снова качнулся - это внутрь, пригнувшись, вошел Каэль. Безапелляционно встал между Сетом и Ингрид и, быстрым движением обнажив меч, приставил его к горлу варга.
"Да какого же хрена ты творишь?.."
– Объяснишь, почему решил перекинуться прямо на поляне? - без малейших предисловий спросил вампир, одним махом высказав все то, что только собиралась сообщить Сету сама Ингрид. Только в гораздо более резкой форме.
- И это, по-твоему, без агрессии?! - обрела дар речи девушка. - Ты же обещал не... - она осеклась, припомнив, что как раз он-то ничего никому не обещал. Это она, как дура, приняла решение никому ни о чем не рассказывать, а после еще и позволила себя заболтать.
Она вновь перевела взгляд на Сета - только что пришедший в себя, растерянный и с мечом у горла, вынужденный оправдываться за то, чего, возможно, даже не совершал. Внезапно Ингрид почувствовала страшную злость на саму себя - за собственное малодушие, за эгоизм, побуждавший ее бросить все и сбежать. Нельзя. Сейчас она попросту не имеет на это права - уйти, не дав Сету даже шанса оправдаться. Если подумать, она вообще не имеет права за что-либо судить его - несмотря на все сомнения, которые успели зародить в ней слова Каэля.
Неизвестно, к каким выводам пришел сам вампир, но он неожиданно убрал меч обратно в ножны, и Ингрид перевела дыхание.
- Хватит, - голос ее прозвучал гораздо тише, чем она рассчитывала. - Вампир, оборотень... да вы, скорее, сами вцепитесь друг другу в глотки, нежели это сделает инквизиция, которой вы так боитесь. Я уже сказала, что не намерена ни на кого доносить и повторю это снова, ну а в остальном... - Ингрид почувствовала, как ногти впились в ладони, - я просто хочу узнать, наконец, что происходит.
"Всего лишь хочу понять, кому можно верить".

Отредактировано Ингрид (25-04-2012 05:02:20)

Поделиться3329-04-2012 07:10:52

Автор: Каэль
Гость

– И это, по-твоему, без агрессии?! – Ингрид, такая странная маленькая девочка. – Ты же обещал не...
"Чего?" – повернулся к торговке вампир, одаривая ту красноречивым взглядом, что не так-то? Рей – не воспитатель, не гувернер для неразумных детей, чтобы разговаривать мягко или избегать острых углов в беседе. Рей – вампир, раз уж все об этом знают, а раз знают, то не стоит об этом забывать и считать его эдаким добрым попутчиком, который все поймет.
Важна лишь собственная безопасность, и потому Каэль не испытывал ни малейших угрызений совести от своего поступка. Наоборот, даже зная, какую это вызовет реакцию наперед, он все равно бы так сделал. Просто потому что, он – это он, и его природу вряд ли можно изменить.
– Хватит, – еще один усталый призыв к порядку.
– Если бы я проявил агрессию, он бы не отделался простой шишкой на голове, – холодно отозвался Каэль. Все ведь помнят, что в большинстве случаев с вампирами находят общий язык только темные эльфы, для остальных любой из Нарроны – враг. И проверять на себе хотел ли варг просто побегать по лесу или задумал что-то еще хуже Рей не хотел. На этом точка. Не желает этого понимать, значит не пришло еще время или опыта мало. – Не с меня началась неприязнь между вампирами и всеми остальными, не на мне и закончится, – отрезал он.
Когда-нибудь, может быть через несколько поколений наступит тот самый мир, о котором грезят наивные мечтатели-миротворцы, где все расы не будут враждовать и что-то делить между собой. Каэль в это не верил, он скорее был склонен к другой версии, что в конце концов, все раздерутся, а там уж выживет сильнейший. Но пока худший вариант еще не пришел в исполнение, оставалась золотая середина – нейтралитет. Но этот самый нейтралитет можно соблюдать только зная, что тот-другой адекватен и не вонзит нож в спину, или клыки, как уж повезет.
Да, физиономия сейчас у Сета не самая радостная, но это же не самое худшее, что было в его жизни. Рей покачал головой, отступая на шаг назад, вздохнул, когда парень подал голос. Немного послушал…
"Только этого не хватало," – еще раз глубоко вздохнул и совсем отошел от фургончика: Рей не хотел слушать этот разговор, не хотел быть участником этого действия. Да, в какой-то степени он стал катализатором к такому развитию событий, сообщив Ингрид, что Сет – варг, но вот расхлебывать эти последствия Каэлю совсем не хотелось. Да и было каким-то лишним: не для него предназначались слова парня, его вообще это не касалось и не интересовалось, как оно там дальше выйдет, и ни за кого Реймон ответственности не несет. Ему абсолютно все равно.
Мужчина подошел к своему коню и погладил того по шее, без слов спрашивая, почему же тот отказывается продолжать дорогу. Животное, как водится, оставило вампира без ответа. Рей вздохнул и, сбегая подальше от разворачивающейся "драмы" между торговкой и варгом, отправился сквозь кусты, чтобы посмотреть на развалины получше. Заодно и доделать карту (для чего он захватил небольшую сумку), хотя и сомневался в эффективности такой карты: судя по всему в этом лесу все не подчинялось обычным законам. Иначе, как объяснить эту белиберду с тропинкой?

Отредактировано Каэль (29-04-2012 12:10:28)

Поделиться3429-04-2012 13:39:02

Автор: Ингрид
Гость

Ингрид тяжело вздохнула, слушая потерянные, сбивчивые объяснения мальчишки. На самом деле она не планировала заставлять его оправдываться или спрашивать, почему он не сказал этого раньше - и без того было понятно, что, едва не попав в петлю, он не слишком-то будет доверять людям. А уж если учесть то, как старательно Сет скрывал свою истинную сущность, то можно предположить, что за этим тоже стоит не слишком веселая история. А из этого следует...
А что следует? Да, в общем-то, и ничего. Она хотела узнать правду - она ее знает. Странная ситуация: она стоит рядом с двумя самыми опасными врагами человеческой расы, но конкретно сейчас думает о том, куда бы пристроить Сета по приезду в Лариас. Наверное так же сам Сет не размышлял о том, идти ли искать ее или нет, когда она исчезла утром. Что-то мешало просто кивнуть, позволив варгу уйти, и забыть об этой ситуации. Очевидно, остатки совести. Или жалость. Или чувство ответственности за мальчишку. Или... да хрен его знает. Просто не получалось.
- И далеко ты уйдешь? До следующей группы крестьян, которые словят тебя на мелкой краже? - поинтересовалась Ингрид. Каэль, видимо, поняв, что предстоит не касающийся его лично разговор (или, что вероятнее, просто заскучав), недовольно покачал головой и предпочел тихо убраться.
- Знаешь, - Ингрид проводила взглядом вышедшего из фургона вампира и вновь обернулась к Сету, - меня же не пугает пара волчьих ушей и хвост. Я не впаду в истерику, если одному из моих знакомых время от времени необходимо будет уходить в лес для каких-то своих целей. Но...
Странный глухой звук прервал ее - нарастающий гул, идущий откуда-то снизу. Фургон несколько раз вздрогнул, словно ехал по неровной дороге, сундук у стены чуть сдвинулся, пол под ногами качнулся, заставив торговку ухватиться за стену. Лошади снаружи тревожно заржали. А гул становился ближе, отчетливо превращаясь в рычание. Вот только представить себе существо, способное так рычать...
- А это еще что? - Ингрид рефлекторно кинула вопросительный взгляд на Сета, словно он мог дать объяснение и этому. Шагнула (или, вернее, шатнулась) к распахнувшейся дверце, уцепилась за ручку и выглянула наружу. Дубинушка, которую она еще не распрягала, нервно переступала копытами, косясь в сторону видневшихся невдалеке развалин. Холмик, на котором громоздились руины, чуть подрагивал.
Стоп. Там же не было холма...
Тем не менее, он рос прямо на глазах, и довольно быстро - и вот уже ближайшая колонна медленно и тяжело рухнула, погребя под собой похожую на алтарь возвышенность. В воздухе повисла пыль, куски камня и щебенки от разрушенных ступеней покатились вниз по склону.
А из-под земли, аккурат под обвалившейся стеной, вновь донеслось угрожающее рычание - низкий гулкий вой, переходящий в тонкий, почти неуловимый слухом визг.
И почему-то узнавать, кто может издавать этот звук Ингрид совсем не хотелось...

Поделиться3513-05-2012 01:29:13

Автор: Каэль
Гость

Оставив торговку объясняться с Сетом, вампир направился прямо к руинам: он никогда не слышал об этом месте, поэтому не мог упустить шанса исследовать такое место. Мог бы узнать или найти что-нибудь полезное. Все же его любовь к исследованиям необычных мест никуда не делась. Возможно, именно за это он так ценил Империю людей: здесь было столько всего необычного, забытого, оставленного ушедшими народами, что и даже всей жизни вампира не хватит все обнаружить. Поэтому не стоило сейчас терять времени, раз уж все сложилось так удачно. Вдохновленный новыми открытиями вампир даже думать забыл про недавние неприятности с растениями, забыл про опасности, которые не может не таить этот лес.
Его пыл поумерило только дрожание земли, Каэль замер, не шевелясь и почти не дыша. Лес спешил напомнить, что нельзя терять бдительности, что это может оказаться слишком фатальным для некоторых забывшихся путниках.
"Опять?" – пронеслась обреченная мысль, когда Реймон увидел какой-то обросший травой холмик, у которого по неведомому недоразумению были ножки, голова и умение рычать. И это существо поспешило продемонстрировать свои вокальные данные, раскрывая пасть и заодно показывая, что у этого еще и зубы есть.
Могло ли это существо охранять храм, когда-то здесь стоящий? Вполне. Но если от храма уже давно остались только развалины, лишь намекающие на былое величие, то что здесь защищать? Давно пора уснуть вечным сном и не рыпаться. Или все-таки руины еще хранят в себе какие-то секреты?
Рей отходил назад, пытаясь решить, как ему поступить: размеры существа все-таки впечатляли и что-то подсказывало, что просто бросаться в бой, довольно опрометчиво. Вампир поднял руки вверх, таким образом показывая свои мирные намерения:
– Может, разойдемся друзьями? – спокойным, уравновешенным тоном поинтересовался мужчина. Кто знает, может скажется эффект дрессировщика и существо остановится. – Не нравится мое присутствие здесь? Я уйду.
Это лиственно-живое существо не внушало ему никакого доверия, но может этому лесу не нравились вампиры? Вампиры же много кому не нравятся, если уж на то пошло. Почему вот это вот недоразумение должно быть исключением.
Но что интересно, рычащий большой кусок травы на некоторое время сбавил темп передвижения, "задумчиво" вслушиваясь в непрекращающуюся болтовню Реймона, который продолжал отступать по возможности без резких движений.
– Отлично, отлично, просто отлично, – поощрал Рей создание. – Молодец, дружок. Пока, надеюсь больше не увидимся.
Но существу, видимо, такая перспектива не понравилась, потому что оно вновь оскалило пасть и огласило окрестности могучим рыком, а потом резко прибавило ходу, намереваясь нагнать вампира.
– Да что ж такое? – разозлился Каэль, выхватывая меч и резко уходя с траектории движения противника.

Поделиться3613-05-2012 12:20:40

Автор: Ингрид
Гость

Открывшаяся им картина являлась прекрасным подтверждением того, что они все слишком рано расслабились: вампир медленно, спиной вперед, отходил от развалин, а на месте бывших руин теперь громоздилось странное существо, одновременно похожее и на растение, и на животное - оно могло бы даже показаться нелепым в своей бесформенности, если бы не его гигантские размеры и не огромная, усеянная кучей острых даже на взгляд зубов, пасть.
- О... - только и сумела выдать Ингрид, завороженно уставившись в маленькие светящиеся глаза чудища - единственное выделяющееся пятно во всем черно-зеленом хаотичном муравейнике его тела. Лошади оказались куда как более способными в выражении эмоций: Дубинушка, издавая пронзительное ржание, испуганно дергала фургон, и даже спокойный конь Каэля косил огромным глазом в сторону тропы, явно выбирая между любимым хозяином и не менее любимой жизнью.
Тварь, тем временем, явно недовольная оказанным ей приемом, снова разинула пасть, глухо рыкнула - обе лошади разом застыли, словно парализованные, внимая этому звуку - и, не торопясь, двинулось в сторону Каэля. Ингрид, пользуясь ее отвлеченностью осторожно, медленно сделала несколько шагов, спускаясь со ступенек и лихорадочно пытаясь придумать возможные пути к отступлению. Не получалось. Упорно не получалось. Вместо того, чтобы решать задачу, посвященную спасению жизни, разум отчего-то старательно пытался дать название чудовищу. Даже не дать, а вспомнить, будто...
...да.
Это название она определенно раньше слышала.
...Как-то в начале осени в Ллероук попросился на ночлег один старый охотник, возвращавшийся с промысла аж с самых границ Сильве - тот факт, что люди нередко браконьерствовали в эльфийских лесах, считался чем-то само собой разумеющимся: эльфийские же, не наши. После ужина раздобревший охотник потешил хозяйских и дворовых детишек лесными-звериными байками. Именно тогда Ингрид впервые и услышала о Лесных Защитниках, Зеленых Хранителях, Гребаных Кочках (все эти названия, особенно последнее, само собой, были даны людьми, но являлись не менее говорящими, чем мудреное эльфийское словечко Таурэ, которым лесные жители именовали собственные творения).
"Ушастые да духобабы их древесные этих тварей поднимают каким-то своим колдунством - то ли жертвы приносят, то ли пляски свои шаманские устраивают... И вот просыпается такое чучело, зеленое, не то шерстью, не то мхом поросшее, а из пасти у него гнилой травой смердит. Пока оно спит или в засаде - кочка кочкой, а то и вовсе под землю уйти может, а как появится близ чужак, так сразу - хрясь! - и ищи потом кости по всему лесу. Говорят, разумны они и слушают все, что остроухие им скажут. Сила им в лесах дана страшная: могут слово на своем зверином языке рыкнуть, и пойдут деревья сучьями колоть, а травы ноги путать, - при этих словах охотник покосился на притихшую кучку детей, глаза которых уже давно сравнялись по размеру с яблоком, что он грыз, и усмехнулся, - но вне леса они бессильны и сразу рассыпаются сухой травой, чтобы опять в лес вернуться. Да и если такая тварь долго не жрамши, то быстро засыхает, чахнет и вянет - силы ей нужны постоянно, чтобы с лесом договариваться, без них она быстро в землю уйдет. Горит, опять же, хорошо, - он с хрустом откусил от яблока и окончательно успокоил слушателей. - Да только не видел их никто лет уж тридцать как. Небось разучились колдунствовать, древолюди. Так что вам-то всяко бояться нечего".
После, впечатленная его рассказом, Ингрид, и без того до дрожи в коленях любившая сказки, еще неоднократно порывалась узнать побольше о так поразивших ее воображение Лесных Защитниках, перерыла все книги, до которых сумела добраться, и извела всю зеленую краску, пытаясь изобразить хоть что-то, отдаленно похожее на зверя, а не на размытую кляксу, но найти что-нибудь, что подтвердило бы реальность этой странной лесной легенды, так и не смогла, и вскоре попросту выбросила из головы.
...А теперь подтверждение, живое и скалящееся, стоит в нескольких саженях от них и явно не прочь исполнить то, ради чего его создали, и уничтожить незваных гостей.
- Таурэ, - прошептала Ингрид, невольно вцепившись Сету в плечо. - Оно разумно. Оно повелевает этим лесом... - со стороны ее слова, должно быть, звучали бредом сумасшедшей, но, если задуматься, то странности леса - безумная лоза, бесконечные тропы, агрессивные деревья - становились куда как более объяснимыми.
"Объяснимыми? Быть сожранными ожившей легендой - это теперь все объясняет?! Бред-бред-бред!"
Рей, тем временем, успокаивающе протянув к твари руки, тихим размеренным голосом что-то говорил. Таурэ приостановился, склонив голову набок, прислушиваясь и явно что-то решая для себя. Каэль, ободренный его раздумьями, сделал еще несколько шагов назад... и тут Таурэ наконец взбесился.
Снова оскалившись, он взревел - ближайшие деревья дрогнули, с ветвей взлетели стаи перепуганных птиц, поднялся ветер, швырявший в лицо листья и траву - и ринулся на вампира. Рей однако успел увернуться, и зверь, разогнавшись, не сразу сумел остановиться, пробежав еще несколько ярдов вперед, так что Каэль оказался за его спиной. Разозленный Таурэ начал было разворачиваться к вампиру, когда взгляд его светящихся желтым глаз упал на фургон и стоящих рядом с ним людей.

Таурэ

Отредактировано Ингрид (19-05-2012 23:57:48)

Поделиться3701-06-2012 11:23:45

Автор: Каэль
Гость

Создание оказалось не из самых вертких и поворотливых, и потому слегка пропустило момент, когда вампир оказался за этой мохнатой кочкой, готовый к бою. Рей бы предпочел избежать этой стычки, помня, что бывает, когда неподготовленным встречаешься с разными тварями. Мужчина услышал испуганное ржание тяжеловоза Ингрид, отмечая, что создание успело потерять к Рею интерес и направляется к варгу и торговке. Реймон свистнул: не хватало еще остаться тут без средства передвижения, потому что выдержка выдержкой, а жить все хотят. Лаэрт недоверчиво всхрапнул, помотал головой вверх вниз и все-таки решился – вороной конь ринулся вперед по тропе быстрой рысью, резко под углом сворачивая с дороги, чтобы обогнуть ожившую кочку и добраться до вампира.
Кочка, к слову, исчезла где-то в лесу вместе с человеком и варгом. Ну просто благодать, думал Каэль, запрыгивая в седло.
Лаэрт нервничал, хотя сбежать уже никуда не мог, на плечо опустился непривычно встревоженный сокол. От животных сквозило напряжением и желанием убраться отсюда подальше. Каэлю тоже стало не по себе, мужчина оглянулся, вслушиваясь в происходящее. Мохнатая гигантская кочка, конечно, всех "слегка" пугала, но и кроме нее было что-то еще. Как будто бы кто-то шел сюда, летел на всех порах… Кольнуло нехорошей идеей:
– Мы же в эпицентре, – то ли вслух, то ли про себя прошептал вампир, бросив косой взгляд на место, где раньше были руины. Отсюда все началось: лес, не отмеченный на карте, исчезающие тропы, живущие своей довольно кровожадной жизнью лозы? – Дух Леса… чтоб тебя Норзот сожрал?
Ох уж эти любители природы, с раздражением думал Рей, не зная, кто больше виноват дриады или лесные эльфы, или все вместе. Похоже, Каэль все же чуть-чуть угадал о назначении этой мохнатой кочки: защищать, да вот только не руины святилища, а весь лес; защищать и, как ни прискорбно, пускать в расход всех незадачливых путников.
Нужно было найти Ингрид и что-то сделать, потому что то, что смутно помнил из старых россказней вампир ему совсем не нравилось. Словно в подтверждение его опасений по зеленой листве деревьев, окружающих поляну, прошла волнообразная рябь: кто-то… что-то спешило к ним на вечеринку. Лаэрт неуверенно стукнул землю копытом, кажется, терпение коня подходило к концу, и он уже просто хотел хоть каких-то действий, а не ждать, пока там царственные вампиры сообразят, что предпринять.
Каэль направил легкой рысью Лаэрта туда, где в последний раз видел человека. Где-то в кустах по дороге послышался шорох, Реймон натянул поводья и приготовил меч, но из зарослей показалась несколько растрепанная голова Ингрид.
– Боюсь показаться параноиком, но здесь скоро будут гости, – сразу же обрадовал вампир девушку. – Поэтому надо либо сваливать отсюда, либо что-то сделать.

Отредактировано Каэль (01-06-2012 22:05:45)

Поделиться3802-06-2012 13:12:34

Автор: Ингрид
Гость

Каким бы разумным ни был Таурэ, но то ли он не слишком торопился (а куда ему торопиться в его же собственном лесу?), то ли, напротив, был чересчур умен для того, чтобы просто атаковать напролом, но к фургону он двинулся достаточно неспешно. Сет, первым сбросивший с себя оцепенение, ухватил Ингрид и потащил ее в лес. Оглянувшись, торговка успела увидеть, как Дубинушка, не собиравшаяся ждать надвигавшегося на нее монстра, истошно заржала и рванула в сторону, уходя с его пути. Но животные, судя по всему, мало интересовали Таурэ - он даже не повернулся в ее сторону.
Густые ветки скрыли от них чудовище, но вряд ли спрятали их самих от него.
- Спрячься, - Сет быстро толкнул ее в заросли и пустился бежать в другую сторону, запутывая следы и заставляя Таурэ задуматься, за которым из двух зайцев бежать. "Если бы еще ему нужны были наши следы", - как-то отрешенно подумала Ингрид, но послушно метнулась в чащу.
Какое-то недолгое время она бежала вперед, и ей казалось, что треск сучьев раздается не только из-за спины, но со всех сторон. Ветви деревьев раскачивались, словно на сильном ветру, трава под ногами шелестела и вытягивалась вверх, затрудняя движение. Ингрид выругалась, когда подол ее юбки зацепился за какую-то корягу, и невольно задержалась. Это ее и спасло: чуть впереди и справа на ее пути внезапно с шумом и треском рухнуло громадное дерево, подняв тучу трухи и взметнув с земли прошлогодние листья. А всего лишь каких-то несколько мгновений...
"Загоняет, тварь!"
Ингрид шарахнулась назад, споткнулась об услужливо подвернувшийся под ногу корень (которого здесь секундой раньше попросту не было) и упала на спину. Лес словно взорвался торжествующим рыком, и торговка, еще не видя чудовище, поспешно отползла в тень ближайшего дерева в глупой надежде остаться незамеченной Хранителем в его же владениях. Осторожно выглянула из-за ствола и... в упор наткнулась на немигающий взгляд Таурэ, стоявшего в нескольких ярдах позади дерева.
Дыхание замерло, сердцебиение, кажется, тоже. Монстр казался еще громаднее, чем был - его голова возвышалась над нижними ветвями столетних деревьев, вокруг него кружили стаи потревоженных птиц, казавшихся совсем крохотными по сравнению с этой горой мха. Но сам Таурэ не двигался, только смотрел - и на Ингрид внезапно накатило ощущение бесконечного голода. Голода и одиночества, настолько пронзительного, что по сравнению с ним перспектива отправиться к Таурэ в пасть показалась спасительной. Только это были не ее чувства.
Черные губы монстра раздвинулись, обнажая клыки, и Таурэ как-то незаметно переместился вперед... как вдруг внезапно насторожился, навострил маленькие уши, и в светящихся глазах мелькнуло что-то, похожее на удивление. Мгновенно забыв об оцепеневшей торговке, тварь с удивительной быстротой развернулась и бесшумно (этакая туша!) понеслась в противоположную сторону.
Ингрид неоткуда было знать, что Таурэ почувствовал перевоплощение Сета, да и не было сил в тот момент задуматься об этом. Она лишь шумно выдохнула, прислоняясь затылком к стволу и пытаясь собраться для того, чтобы вернуться к фургону. Если Таурэ оставил ее, значит... значит что? Позволит уйти? Или - по спине пробежали мурашки - или просто нашел более интересную цель?..
Подброшенная на ноги этой мыслью, девушка припустила обратно к развороченной монстром поляне, когда откуда-то сбоку вновь услышала шорох. Не успев найти глазами источник звука, или хотя бы задуматься над тем, что сам Таурэ передвигался по лесу исключительно бесшумно, Ингрид едва не подскочила на месте, распознав вслед за шорохом голос Каэля:
– Боюсь показаться параноиком, но здесь скоро будут гости, – вампир верхом на своем огромном коне и с обнаженным мечом умудрялся даже тут казаться невозмутимым. – Поэтому надо либо сваливать отсюда, либо что-то сделать.
- Где Сет?! - выпутавшись из зарослей, Ингрид подскочила к Каэлю, цепляясь за стремя. - Какие гости? Эта тварь... в лесу от нее не сбежать, она и есть лес! Она... - торговка поспешно восстанавливала в памяти все, что помнила о Таурэ по легенде, - она боится только огня, но как... Мой фургон! Там есть...
Поднявшийся сильный ветер едва не сбил с ног, срывая листья с деревьев и швыряя их в лицо, а ближайшее к вампиру и девушке дерево затрещало, опасно кренясь.
- ...да, надо уходить, - торопливо скомкала окончание речи Ингрид.

Отредактировано Ингрид (02-06-2012 13:27:11)

Поделиться3909-06-2012 00:30:01

Автор: Ингрид
Гость

Уходили они так поспешно, насколько это вообще возможно, когда со всех сторон слышится не сулящий ничего хорошего шорох чего-то приближающегося и явно агрессивного. Каэль, не вдаваясь в дальнейшие рассуждения, вздернул торговку на седло и пришпорил коня - и только копыта застучали по остаткам заросшей травой дороги. Пригибаясь от метящих в лицо веток, они мчались через лес обратно к поляне. Один раз земля под копытами Лаэрта внезапно стала мягкой и вязкой, так что бедный конь едва не провалился, но, понукаемый вампиром, сумел выдраться из опасной ловушки и продолжить бег. В другой раз из дупла старого покореженного дуба, росшего вдоль дороги, со злобным жужжанием вылетел рой диких пчел, и оторваться удалось, опять же, только благодаря скорости скакуна (а будь под ними Дубинка - не удалось бы). Что-то ударило по щеке, оставив горящую царапину, свистящий в ушах ветер сливался со зловещим шорохом за спиной, а деревья вырастали, казалось, прямо на дороге. Короткое, вроде бы, расстояние на обратном пути растянулось, словно дорога нарочно петляла по чащобе, путая их и лишая возможности попасть назад.
Поляна с руинами развороченной Таурэ постройки открылась внезапно - конь поднажал, перепрыгивая через разросшиеся кусты, и приземлился на кучу взрытой когтями монстра земли. Фургон стоял на краю поляны - перепуганная Дубинушка все же не утащила его далеко, видимо, понимая, что за пределами эпицентра этого странного безумия не менее, а пожалуй, и более опасно, чем здесь. Шорох гнавшегося за ними нечто тоже стих, стоило только покинуть чащу. Судя по всему, здесь, на этой поляне, Таурэ не нуждался в помощи леса. Вот только где же сама тварь?
Ингрид скатилась с седла, кидаясь к фургону и прикидывая, смогут ли они выбраться из леса, пока его хозяин где-то гуляет. Интуиция подсказывала, что не смогут. К тому же оставалась вероятность того, что создание эльфийских чародеев погналось за Сетом, а бросать мальчишку в лесу одного с этой тварью Ингрид, как ни крути, не собиралась. Если уж прорываться и убегать - то вместе, поодиночке сгинут все.
За спиной, из чащобы, донеслось низкое угрожающее рычание. Каэль, все еще с обнаженным мечом наготове, развернул коня в сторону звука, в очередной раз подражая благородному герою из сказок. Ингрид, нарушая традиции тех же легендарных дам, которым, вроде как, полагалось прятаться за его спиной и бояться, рванула на себя дверцу фургона и скрылась внутри, переворачивая вверх дном сундук.
"Токмо огня страшила боится, ибо пламя для него, аки для полена сухого - все смерть..."
Легко сказать... Рычание приближалось, за стенкой фургона нервно заржала Дубинушка. Хранитель запретного леса возвращался, и Ингрид не хотелось знать, почему он вспомнил об их присутствии так скоро. Торопливо отбрасывая в сторону одежду, она раскопала со дна сундука старые тряпки, используемые для различных хозяйственных нужд в путешествии, и полила их горючим маслом, хранившимся для гномьей медной лампы в темной непрозрачной бутылке. Выскочила обратно, подхватывая с земли пару веток и быстро обматывая их ветошью.
Сокол вампира, круживший над их головами, предупреждающе вскрикнул, торговка, вздрогнув, едва не выронила кремень и кресало, а в следующий миг все так же бесшумно, даже не потревожив тесно окружившие руины кусты, на краю поляны возник Таурэ. На его загривке, крепко вцепившись зубами в свалявшийся мох, умостился внушительных размеров волк - Ингрид впервые видела Сета в его зверином воплощении, но сомнений в том, что это именно он, у нее не было. Монстр, казалось, не обращал на пытавшегося атаковать его варга ни малейшего внимания.
Таурэ остановился, гневно озирая чужаков и издавая угрожающее низкое рычание. Маленькие глазки, суженные яростью, остановились на обмотанных промасленной тканью факелах в руках Ингрид, и тварь взвыла, очевидно, уже имея представление о том, чем могут обернуться эти странные штуковины. Торговка поспешно чиркнула кресалом о кремень, и вылетевшие искры воспламенили масло.
Эльфийская тварь вскинулась на дыбы и двинулась вперед, стремясь растоптать маленьких наглецов, пока пламя не успело разгореться. Ингрид подскочила к нервно приплясывавшему коню вампира и сунула один факел Каэлю в руки.
- Сет, в сторону! - крикнула она волку, искренне надеясь, что тот услышит, поймет и успеет соскочить со спины Таурэ, и, размахнувшись запустила вспыхнувшим факелом в приближающегося монстра. После чего кинулась вбок, надеясь убраться с его дороги.
Убраться не получилось. Под ногами что-то скользнуло, и в следующий миг Ингрид растянулась на земле, сбитая уже печально знакомой и невесть откуда снова взявшейся лозой. Не долетевший до Таурэ факел упал на землю в нескольких шагах от твари, воспламеняя прошлогоднюю траву перед ней.
"Ну уж нет... только не второй раз за сегодня!"
Ингрид затрясла ногой, сбрасывая не успевшее зацепиться растение, и с размаху саданула зажатым в кулаке кремнем по стеблю на земле. Раздалось шипение, и лоза, смотавшись, отползла - не столько от удара, сколько от ощущения недалекого пламени. Торговка откатилась в тень фургона и подняла голову, ища взглядом Таурэ и своих спутников.

Отредактировано Ингрид (10-06-2012 22:58:41)

Поделиться4024-06-2012 20:10:44

Автор: Каэль
Гость

– Где Сет?! – О Норзот, он ей о неприятностях толкует, а она?! Где Сет? Вампир скривил губы в недовольную усмешку, мол, он Сету нянькой не нанимался, так что такие вопросы не к нему. Сбивчивая речь торговки, в которой она перескакивала с твари на лес, с леса на огонь, и оттуда на фургон… Впрочем, Рей понял, что хотела сказать Ингрид. Надо было торопиться, без лишних размышлений Каэль подхватил Ингрид и усадил на коня.
Ветер протяжно завыл, как гладиатор перед боем. Земля тряслась и, казалось, вот-вот разойдется под копытами Лаэрта. Деревья ожили, пытаясь ухватить тянущимися лозами всадников, возвращающихся к фургону. Конь нервничал, но подчинялся указам поводьев, понимая, что если они с вампиром разойдутся во мнениях, то все это приключение может закончится печально для всех.
На автомате вампир уворачивался от восставших веток, так и норовивших выбить их с Ингрид из седла, срубал вездесущие лозы, щурил глаза, спасая их от резких порывов ветра. Адреналин в крови закипал, равнодушное сердце выходца из Нарроны билось сильнее обычного. Тук-тук – не рвано и испуганно, а размеренно и продумано. Так бывает, когда страх отступает и остается лишь желание жить. Воздух, сладковато-влажный, холодит ноздри, проникает в легкие, будоражит сознание.
Иногда время летит очень медленно.
Когда дорогу к фургону перегораживают осы.
Лаэрт и сам, без лишних напоминаний мчит вперед.
Все временно – любовь, вера, мечты; каждая жизнь оборвется. Смерть настигнет всех – и вампира, и оборотня, и человека. Но в разное время и, главное, не сейчас. Каэль Реймон не желает погибать от рук… мха творения эльфийских чародеев, только не это травяное недоразумение, созданное ушастыми затейниками, станет причиной его смерти.
Кусты, преграждающие путь, Лаэрт перепрыгивает с легкостью. И все закончилось, как по мановению волшебной палочки – преследователи затихли. Ингрид, пользуясь временной передышкой, рванула к фургону.
"Огонь," – вспомнил вампир.
"Еда," – вспомнило создание эльфов, своим рыком сообщая о скором возвращении.
Лаэрт нервно попятился назад, но остановился после властного окрика Рея. Торговка и Таурэ появились почти одновременно: девушка выскочила из фургона, а огромная кочка вынырнула из леса с волком на "спине". Мерсери времени даром не теряла и успела вручить Реймону факел, заставляя вампира невольно прищурится.
Меч быстро вернулся в ножны, потому что одновременно держать и клинок и факел, и при этом удерживать поводья было откровенно неудобно. Таурэ, кажется, понял, что они задумали, озверел от ярости, рванул прямо на них, желая превратить охамевшую еду в безоружную лепешку прямо сейчас.
– Сет, в сторону! – крикнула торговка и кинула факел в создание эльфов. И если девушка попыталась отскочить в сторону, то вампир как зачарованный наблюдал за полетом факела, оставляющим после себя огненный след в воздухе: вот он набирает высоту по дуге, ненадолго замирает на своем пике, падает вниз, готовясь встретится с ожившим мхом. Но если что-то может пойти не так, то это обязательно пойдет не так: и факел не успевает долететь до Таурэ. Трава загорается, Ингрид падает, захваченная лозой в плен.
– Держи, – крикнул Каэль, кидая девушке кинжал, а затем сжал бока коня, заставляя его галопировать вперед прямо навстречу Таурэ. Вместо меча, рука держала факел: вампир не хотел рисковать, как Ингрид, он желал самолично поджечь тварь.
Лаэрт перепрыгнул через горящую траву, оказываясь за импровизированной чертой вместе с созданием эльфов. Таурэ протяжно завыл, вставая на дыбы и кидаясь в сторону вампира, намереваясь придавить Рея вместе с ненавистным огнем. Лаэрт успел уйти с линии атаки твари, но передние лапы Таурэ опустились на землю совсем рядом с крупом лошади. В ноздри ударил запах мха, смешанный с чем-то еще. Вампир, пользуясь такой близостью, ткнул факелом в бок разворачивающегося Лесного Духа. К запаху мха присоединился отчетливый запах гари, и окончательно разъярившаяся тварь.
Мощный удар лапой чуть не снес чудом пригнувшемуся вампиру голову. Каэль еще раз сделал рубящий выпад, но медведеобразная кочка мха умудрилась увернуться. Взамен Таурэ вернул удар лапой, от которого мужчина увел коня вправо. Противник вновь издал разгневанный рев.
Только сейчас Каэль заметил, что трава разгоралась все сильнее. Темно-серый едкий дым подсвечивался оранжево-алым пламенем. Пожар струился по прошлогодней траве, жадно подбираясь к редким кустам; алые языки неровными рядами подскакивали к небу, весело потрескивая и выжигая землю.
Нервничал ли Таурэ, наблюдая как его лес горит?
Рей не знал, но знал, что тот определенно злится, тварь с разъяренным рыком рванула на вампира. Лаэрт дернулся, но остался стоять на месте. Секунды превратились в часы, прищуренные глаза внимательно наблюдали, как стремительно сокращается расстояние между ним и противником. В тот момент, когда до столкновения Таурэ и всадника оставалось совсем ничего, Рей пришпорил коня навстречу твари, приподнялся в седле и швырнул факел прямо в морду, в последний момент поворачивая поводья, чтобы уйти от столкновения.
За спиной вампира раздался обиженный рев, а потом его выбило из седла, подбрасывая в воздух, кажется и Таурэ сумел не промахнуться. От удара в глазах заискрилось, дыхание перехватило и что-то нехорошо хрустнуло. Потом был второй удар – уже о землю. На мгновение все потеряло цвета, сменяясь темнотой. Но через мгновение сознание рывком вернулось "на место", напоминая о пожаре, Таурэ, лесе и его обитателях. Рей как-то слишком проворно вскочил на ноги, свистом подзывая Лаэрта и запрыгивая в седло и возвращаясь к фургону.

Отредактировано Каэль (24-06-2012 20:56:42)

Поделиться4125-06-2012 13:40:35

Автор: Ингрид
Гость

Перед лицом качнулись длинные зеленые стебли живых растений, а в следующий миг на землю рядом с Ингрид упал кинжал вампира. Не размышляя, девушка схватила его, пытаясь полоснуть лозу лезвием, и толстый стебель, оставив на траве один из побегов, исчез из поля зрения.
- То-то же, - пробормотала торговка, вставая с земли, и раскашлялась: дышать отчего-то становилось все труднее. Труднее?.. А-аа, проклятье! Кажется, брошенный ею факел все же создал проблему, но не только для Таурэ, а еще и для них самих. Выругавшись, Ингрид спешно принялась затаптывать занимавшуюся траву в нескольких шагах от фургона, но уже через несколько мгновений поняла, что это бессмысленно: с одного конца поляна уже пылала. Поднимавшийся густой дым почти скрывал от нее массивную тушу Таурэ, слышно было лишь ржание Каэлева скакуна да дикий рык разъяренного Хранителя.
Внезапно из удушливых темно-серых клубов с коротким взвизгом вылетел волк, приземлившийся где-то в кустах. Следующим был вампир, выбитый из седла тяжелым ударом. А затем из разгоравшегося пламени с ревом выскочил сам Таурэ.
Вид его был кошмарен: покрывавший его тело мох занимался, разгораясь на правом плече, с оскаленных клыков капала зеленоватая пена, а мощные когти лихорадочно скребли дымящуюся траву. Но он не обратил ни малейшего внимания ни на полуоглушенного Рея, взбиравшегося обратно в седло, ни на сбитого в заросли Сета, ни на саму торговку, хотя именно сейчас мог бы без особых усилий добить любого из них. Созданию эльфов было не до этого - горел лес, его лес, ради защиты которого он был создан, и по сравнению с этой бедой вторжение чужаков отступало.
Окончательно впавшая в панику Дубинушка, заржав, рванулась вперед, выдернув поводья из рук Ингрид, и, с треском ломая кусты, скрылась в чаще - подальше от палящего жара и дико ревущего монстра. Возможно, пример лошади был самым достойным для подражания, если бы не одно: огонь добрался уже до окружающих поляну зарослей, через которые только что промчалась лошадь, превращая их в пламенное кольцо, и мгновенно перекинулся на нижние ветки могучих деревьев. Из-за дыма и жара не было видно ничего, кроме бесновавшегося на месте бывших руин Таурэ.
И тогда Хранитель Леса внезапно остановился. Замер, как вкопанный, невзирая на охватившее его самого пламя, низко опустив голову и уперев в землю тяжелые лапы. Маленькие медвежьи глаза вспыхнули ярким зеленым светом, пробежавшим по горящей шкуре Таурэ и очертившим его контуры.
Для него не было более важного дела, чем спасти лес, грозящий превратиться в огненный ад. И не было цены, которую было бы не жаль за это уплатить.
Треск горящих сучьев и раскаленные искры, падавшие с ветвей вниз...
Мягкая зеленоватая волна света, прокатившаяся от застывшего в центре Таурэ к лесу.
Испуганные птичьи крики, спешно бегущие прочь от центра воспламенения звери, удушливый дым и черно-серый пепел, укрывший первую траву...
Там, где зеленое свечение касалось пламени, огонь неохотно стихал, унимался, оставляя после себя лишь обугленную землю и густые клубы белого дыма, окутавшие лес, словно туманом.
Это была настоящая эльфийская магия. Не та, что поддается разумному объяснению и может быть классифицирована вышколенными чародеями из Академии по им одним понятным признакам. Иная. Глубинная, потаенная. Жертвенная.
Рев пламени умолк. Слышалось лишь шипение остывавших углей да хриплое дыхание чудовища, стоявшего, опустив голову. Ингрид, пытавшаяся спрятаться от огня на краю поляны, опустила ладони, закрывавшие лицо и рот, и поморгала, прочищая зрение.
Хранитель Запретного Леса умирал. Тускнели и гасли светящиеся зеленым глаза, покрывавший шкуру мох съеживался и комками опадал на землю, само тело монстра, казалось, рассыпается на глазах зеленоватым песком, порывом ветра разносившимся по обугленному лесу.
Торговка не знала, что именно сделал Таурэ для того, чтобы спасти свой дом, но это колдовство сожрало все его силы. И отчего-то зрелище распадающегося монстра, который пытался убить их самих, было... печальным. И завораживающим. Живые растения, неведомо где переждавшие пожар, теперь сползались к Таурэ со всех концов поляны, обвивая его длинными гибкими побегами, словно укутывая растительным коконом. Светящаяся пыльца, в которую превращалось тело чудовища, попадая на побеги, зажигала на них огромные цветы. Падая на обожженную, почерневшую землю, она укрывала ее зеленым покровом, сглаживая нанесенные лесу раны.
А затем Таурэ просто исчез. Лишенный опоры кокон из лозы с мягким шелестом упал на землю, поднимая облачко пыльцы. Теперь на месте бывшего эльфийского алтаря, рядом с которым стоял Таурэ, возвышалась лишь груда обвитых растениями, почерневших камней, да пряталась подо мхом старая тропа, вымощенная камнем.
Зачарованная этим зрелищем, Ингрид и сама не заметила, когда успела подняться и, осторожно ступая по серому пеплу и зеленому песку, подойти к спутникам. И волк и вампир выглядели местами помятыми и покрытыми копотью. И - по крайней мере, со стороны - такими же ошарашенными, как и она сама.
- И... что теперь? - голос был хриплым и повиновался с трудом, в горле все еще першило от запаха гари, но дольше выносить воцарившуюся после исчезновения Таурэ тишину торговка просто не смогла.
Похоже, не она одна: откуда-то из чащи донеслось унылое лошадиное ржание. Очевидно, Дубинушка не сумела убежать далеко.

Отредактировано Ингрид (25-06-2012 13:45:20)

Поделиться4225-06-2012 19:06:25

Автор: Каэль
Гость

Едкий дым разъедал и без того чувствительные глаза, в которых еще искрились звездочки, но даже так Рей сумел разглядеть, что пламя подбиралось к деревьям, сомкнувшись огненным кольцом вокруг участников этой битвы. Поляна горела уже не робким и слабым огнем, а могучим, властным и жадным. Смертельным для всех.
Таурэ ревел.
Каэль осадил коня, выхватывая меч и поворачиваясь к Духу Леса.
Тот его не замечал.
Зато в сизом дыме ярко вспыхнул силуэт Хранителя, припадающего на передние лапы, словно склоняясь в жертвенной позе.
"Доигрались," – мелькнуло в хаосе мыслей вампира. Он вновь осадил Лаэрта, конь послушно отступил, не желая приближаться к эльфийскому созданию. Мужчина лихорадочно пытался привести кружащиеся в хороводе мысли в порядок, чтобы придумать как выбраться из огненной ловушки, как обогнать пожар и не заблудиться в Запретном лесу.
Рей, вероятно, последним понял, что происходит, позже всех почувствовал эльфийскую магию. Для него это было похоже на люминесцентное крохотное пятнышко в темноте, которое стремительно разгоралось, заливая и очищая все своим зеленоватым светом. Магия лесных эльфов, энергия в чистом виде, которая исходит откуда-то изнутри, черпая ресурсы из самого Таурэ. Чтобы защитить, чтобы уберечь от гибели. Вампиру казалось, что он встретился со своей явной противоположностью, чем-то таким, что у него никогда бы не вышло. На мгновения он согласился с тем, что является проклятым и несовершенным. Только на мгновение, но и того хватило, чтобы в глазах все снова помутнело.
По счастью все закончилось быстро.
Треск пламени затих, исходящее от Таурэ свечение погасло, сам лесной охранник лежал на земле, к нему отовсюду подобно змеям сползались лозы, окутывая тело. Сегодня Запретный Лес пережил невосполнимую потерю. Это чувствовалось. Сквозь щемящую нежность растений, окутывающих Таурэ, сквозь притихший ветер, сквозь вопросительное волнение деревьев, словно переносящих эту трагическую весть от одного листочка к другому по всему лесу.
Каэль знал, что лес – это всегда единая система, но он еще никогда не встречал настолько уникального в своем симбиозе организма, по-другому и не назвать: один за всех, и все за одного.
Рей вложил меч обратно в ножны, потер виски. Голова еще шла кругом, то ли последствия неудачного падения, то ли недоверие ко всему происходящему.
Лес скорбел, прощаясь с Таурэ. Вампиру казалось, что все вокруг смотрят на них, и него персонально, с осуждением и укором. Даже опустившийся на плечо сокол как-то присмирел, наблюдая за последними минутами Таурэ.
А вот Каэль не испытал никакого восторга или благоговения. Не испытывал и печали. Наоборот, вампир зло скривил губы в ухмылке. Сожаления о том, что сегодня погибло, возможно, единственное в своем роде существо, не было. Зная о том, как все обернется, Каэль бы все равно поджег лес, пожалуй даже сразу бы начал с поджога деревьев, не тратя время на "игры" с лесным хозяином.
– И... что теперь? – спросила Ингрид, когда все закончилось.
– Ничего, – прагматично отозвался вампир, громко и четко. – Руки в ноги и уходим отсюда, пока никто не очухался.
Взгляд опустился до уровня волка, разглядел красноватые следы крови на меху зверя. Невольно вампир сглотнул, вновь потирая виски.
– Но сначала этого привести в человеческий вид надо, – несколько раздраженно предложил Реймон.

Поделиться4326-06-2012 13:55:54

Автор: Ингрид
Гость

- Руки в ноги и уходим отсюда, пока никто не очухался, - лицо вампира приняло каменное выражение, словно ни пожар, ни последовавшая за ним гибель Таурэ не представляли собой ничего из ряда вон выходящего. Ингрид молча кивнула, не отрывая взгляда от оплетенных растениями камней. - Но сначала этого привести в человеческий вид надо, - Каэль присел, и торговка только сейчас заметила, что волк подобрался поближе, устраиваясь рядом с ней. И что оборотню, похоже, досталось посильнее, чем ей самой или вампиру.
- Ты ранен? - она потянулась было к мохнатой серой шкуре, но волк тут же поднялся, косясь на Рея, и неторопливо направился в сторону чащи. - Стой, ты куда? - усталая и окончательно растерявшаяся, Ингрид несколько раз окликнула его, но зверь и ухом не повел, исчезая в обгоревшем лесу. Объяснить его поведение гудящая голова торговки отказывалась. Вернется? Или же так и уйдет в лес? Быть может, магия Таурэ на него как-то по-особому подействовала, и мальчишка вообще больше никогда не захочет становиться человеком? Ходили про оборотней и такие легенды...
Откуда-то из чащи Дубинушка снова подала голос, ненавязчиво напоминая миру в целом и нерадивой хозяйке в частности о своем существовании.
- Глупая кобыла... Пошли, найдем ее, - Ингрид устало потерла лоб, оставляя на нем грязный след. - И подождем его у фургона, вдруг вернется еще...
Уходя, она все же оглянулась через плечо на развороченную поляну: теперь обгоревшие камни походили не на алтарь, а на могилу. Могилу ушедшей магии? Или целого ушедшего времени?
...Дубинушка отыскалась быстро: ломанувшаяся через чащобу лошадь, тащившая за собой громоздкий фургон, благополучно остановилась, когда колесо повозки застряло между корягами. Совместными усилиями освобожденная и выведенная на относительно просторное место кобыла продолжала недовольно фыркать, жалуясь на судьбу и одновременно с извиняющимся видом тыкаясь мордой в плечо торговки - дескать, не-не, сама бы я ни за что не убежала, но этот огромный зверь на поляне меня чуть-чуть нервировал. Совсем немножко. Самую малость, но я такая впечатлительная!..
Сменив одежду на чистую и целую (прежняя рубашка, покрытая зеленью и копотью, годилась теперь разве что на тряпки... для факелов, например), торговка небрежно покидала в сундук все выброшенные ею впопыхах вещи, умылась, аккуратно полив себе на руки водой из фляги, и привела себя в относительный порядок. Снаружи было удивительно тихо: лес, до того казавшийся живым и враждебным, застыл, словно в растерянности, даже ветер поутих, не говоря уже о замолкших птицах. Было в этой тишине что-то неправильное. Ее хотелось нарушить - хоть чем-нибудь - но сил на разговоры почти не оставалось. Ингрид застегнула последнюю пуговицу на рукаве рубашки, стоя на ступеньках, оглядываясь и прислушиваясь. Покосилась на стоявшего неподалеку вампира. Странно, что за прошедшие пару часов, не больше, она почти полностью перестала враждебно к нему относиться. Странно оттого, что сейчас они выберутся и, возможно, больше никогда и не пересекутся снова. И все постараются забыть путешествие в этом Запретном Лесу.
Или нет?
Торговка усмехнулась своим мыслям и подошла к вампиру.
- Знаешь, после прогулки по местам, внезапно возникающим неизвестно откуда, я начинаю всерьез сомневаться в компетентности того, кто рисовал мне карту. Даже подумываю заказать новую - более подробную и точную. Не возьмешься ли за такой заказ? - само собой, Запретный Лес с немалой долей вероятности вообще не окажется там, где он отмечен - по крайней мере, Ингрид бы этому не удивилась. - Если что, меня всегда можно найти в Лариасе. На Лиственной улице. О цене договоримся, - она похлопала любопытно навострившую уши Дубинушку по шее.
Хотелось поскорее уехать. Где же варг? Прошло уже достаточно времени, стоит ли дожидаться его, если он, возможно, вообще не захочет вернуться?
Едва только она успела об этом подумать, как заросли зашевелились, и из них выкатился Сет - уже в человеческом облике. Потрепанный и всклокоченный, но вполне живой... Ингрид поймала себя на том, что отчего-то искренне рада тому, что мальчишка вернулся.
По крайней мере, радовалась до того момента, когда увидела покрасневшую от крови рубашку у него на боку. Погасила улыбку. Вздохнула. Покачала головой.
- Мы уже тебя заждались. Ну и царапина... садись сюда, - как ни в чем не бывало, велела торговка, усаживая Сета на ступеньку и скрываясь в фургоне в поисках аптечки. - Снимай рубашку, а то потом стирать замаешься. Где только ухитрился...
Уж придется варгу мученически потерпеть промывание, обеззараживание... возможно еще и зашить придется, глубокая "царапина". Продевая нитку в иглу и осторожно обрабатывая края длинной рваной царапины утишающим боль снадобьем, Ингрид покосилась на героически бледное лицо парнишки.
- Да, и кстати, - продолжила торговка, попутно отвлекая его беседой. - Не знаю, какие у тебя дальше планы, может, ты и вовсе уйти захочешь, это уже твое дело и твое решение... Но вообще мне бы очень не помешал помощник. Плату регулярную не обещаю - как придется - да и работа, ты сам видел, у меня небезопасная, - да уж, таких "небезопасных" путешествий, как это, еще, пожалуй, поискать. - Если вдруг надумаешь, то это место все еще вакантно... - тон был спокойный и будничный, только в самых уголках губ прятался намек на улыбку.

Отредактировано Ингрид (26-06-2012 18:15:18)

Поделиться4426-06-2012 20:35:50

Автор: Каэль
Гость

Рей бросил мимолетный взгляд на скалящегося волка и отвернулся, оглядывая пространство вокруг. С исчезновением Таурэ лес присмирел; за исключением покрывшихся черной копотью камней алтаря ничто не напоминало о развернувшейся здесь баталии. Даже некогда буйные лозы деревьев куда-то пропали. Зализывали раны и готовились к новой атаке или признали поражение и решили не трогать столь разношерстную и, как выяснилось, опасную компанию, чтобы жертва Духа была не напрасной? Вампир не знал.
Лишившись своего основного источника магии, сумеет ли этот большой организм сохранить себя или медленно угаснет без своего Хранителя? Превратиться ли он в обычный лес, каких полно в империи людей, или не утратит свою самобытность?Действительно ли магическое создание эльфов безвозвратно ушло за черту или все же что-то оставило после себя?Время покажет. Когда-нибудь Каэль вернется сюда и посмотрит, как оно изменилось.
Сет, ведомый подростковым максимализмом, гордо и показательно лениво удалился куда-то в заросли под вопросительные окрики девушки. Впервые ли он убивал? Или волку уже приходилось отстаивать свое право на жизнь у более сильного противника? Сложно было сказать, зато Сет с легкостью, какой-то абсолютной уверенностью показал, что ему есть кого защищать. Как само собой разумеющееся, что-то очень простое и понятное.
В ушах слегка шумело и потрескивало, как будто бы слуховой аппарат подтормаживал и еще не сообразил, что все кончилось. В голове было довольно странно, словно внутри все сотрясли и перемешали. Но все это меркло по сравнению с пульсирующей болью. Вампир отчетливо ощущал как формируется и наливается синевой ушиб на спине, как разрастаются его масштабы. Вампир пошевелил плечами, проверяя подвижность своего тела и проверяя, все ли в порядке. Повезло и Каэль ничего не сломал, не растянул и не повредил. Если забыть про шум в ушах и синяк на спине.
– Глупая кобыла... – подала голос девушка, привлекая внимание вампира и предлагая отыскать запаниковавшего тяжеловоза. Потерла лоб, и заикнулась о Сете.
– Вернется, куда денется, – пожал плечами Рей. – Иначе бы сбежал еще раньше.
На волка Таурэ же не обращал внимания, пока тот не напал на Хранителя, давая время человеку и вампиру что-то сделать.
Когда Дубинушка была вызволена из ловушки, в которую сама себя и загнала, торговка скрылась в фургоне. Вампир устало потер глаза и спрыгнул с седла; оглядел себя и принялся методично очищать свою одежду от пыли, комочков земли, каких-то букашек (откуда взялись?) и подгоревшего мха. Не сказать, что он сумел вернуть себе прежний начищенный и лощеный вид, но с привычной дотошностью привел себя в порядок. Вытер лицо платком, развязал ленту, стягивающую волосы, и выудил несколько сухих веточек и шип от одной из лоз.
Очень хотелось устроить какую-нибудь феерическую пакость этим лесным эльфам-затейникам. Приключение закончилось, а испорченный внешний вид остался. Так было всегда: сначала вампир с головой бросался в очередную авантюру, запланированную или нет, а потом ворчал, проклиная всех и вся, пытаясь вернуть себе былой лоск.
Даже Ингрид – девушка – справилась с наведением "марафета" быстрее него. Но у нее-то было преимущество, в виде дома на колесах. Рей прищурился, откидывая убирая длинную челку с лица.
Не отмеченный на карте лес.
Усмехнулся, вытащил последнюю хвойную иголку из волос и полез в сумку, выискивая в ней кое-что. От этого занятия оторвал терпкий знакомый запах. Вампир оглянулся: Сет возвращался, уже в человеческом облике и с красным пятном на рубашке.
Ингрид тут же переключила все внимание на паренька, заставляя снять окровавленную тряпку и скрывая в фургончике. Ее не было совсем немного времени. Однако для Каэля пара минут растянулась в несколько раз. Солнце светило, но это не мешало вампиру видеть как медленно, маняще-дразняще собираются капельки крови на боку парня.
Словно эта вытекающая жизнь зовет его. Губы вампира приоткрылись, а в мыщцы напряглись. На секунду звон в ушах усилился, а потом Рей повернулся к варгу спиной, возвращаясь к своим поискам. Тут же выскочила торговка и принялась оказывать варгу помощь. А Каэль, не особо вслушиваясь в их разговоры, занимался своими поисками.
Выудил на свет ту карту, что начал совершенствовать еще в начале своего путешествия по лесу, улыбнулся наброскам и достал чернила и перо. Пока Ингрид занималась Сетом, вампир, положив пергамент на круп коня, быстрыми штрихами совершенствовал лес: полянка, где они все повстречались и варг попытался напоить его бурдой с шишками; ручеек, у которого был найден арбалет; дерево, похитившее Ингрид; алтарь и Таурэ. На память Рей не жаловался, он все это помнил, как и помнил, что в этом лесу все запутано и непонятно. Здесь ничто не являлось тем, что оно есть на самом деле. И все постоянно менялось.
Но вообще-то, это была уже не карта. Это была история одного пути. Отрывок из трех жизней. Оставалось лишь поставить свою подпись: витиевато-аккуратное "Рей".
Каэль подошел к девушке и парню, равнодушно глянул на обработанную рану и протянул пергамент торговке.
– Это на память, – кривая ухмылка. – А карту сделаю потом, как надо.
Он вернулся к Лаэрту, собирая волосы обратно в хвост и безуспешно пытаясь счистить с рубашки осевшую копоть. После вампир вытащил травинки из гривы коня, поправил уздечку и, закончив все, машинально сунул руки в карман.
Ладонь левой руки что-то укололо.
Этим чем-то оказался обрубок лозы.
Память удивилась, порылась в своих закромах, но напомнила, как вампир, освобождая плененные руки еще в битве "за Ингрид" с деревом, разрубил лозу и сунул остатки себе в карман.
Растение, даже оторванное от дерева, шевелилось, обвивая руку вампира, но уже не враждебно, не пытаясь уколоть шипами, а словно принимая вампира за какую-то ветку.
Каэль брезгливо снял с себя это, рассматривая со смесью раздражения и любопытства и уже хотел было бросить на землю, как любознательность взяла вверх. И лоза нашла новый дом в сумке с рисовальными принадлежностями вампира.
"Не сдохнет до ближайшего города, где-нибудь высажу," – небрежно подумал Рей, заинтересованный необычайным представителем флоры.
В сумке недовольно пошевелились, правда никто этого не заметил. Но потом, когда Реймон в первом же городе откроет сумку, то обнаружит там не засохший кусочек травы, а перемазанную в чернилах и живее всех живых лозу. Чернила, кстати, зальют абсолютно все, поэтому вампиру придется раскошелиться на новый рисовальный набор и бумагу, зато своевольный "гость" обзаведется своей собственной сумкой. Через пару дней от лозы отпадут все шипы, а взамен них появятся новые веточки. Первые дни Каэль будет каждые три часа грозиться, что выкинет эту "ерунду", но вскоре привыкнет. Все это будет потом, а пока вампир еще только собирается выбраться из Запретного Леса.

Отредактировано Каэль (26-06-2012 20:43:21)

Поделиться4504-07-2012 00:22:13

Автор: Ингрид
Гость

Сет обработку боевых ранений переносил стоически, даже как-то отстранено. Ингрид подозревала, что дело тут не столько в обезболивающем, сколько в собственных мыслях варга. Однако, когда он повернул голову в ответ на ее предложение, на лице мальчишки на миг отразились искренние изумление, растерянность и надежда. Которые он, впрочем, тут же попытался скрыть.
- Я ничего не понимаю в торговле, - сообщил он, - Но могу научиться… Наверное.
Ингрид на миг отвела глаза, вспоминая себя в момент знакомства с Мерсером: испуганная, отчаявшаяся, неприспособленная к жизни, изнеженная девчонка, дичившаяся всего вокруг. Почти как Сет сейчас. О Триединый, да она и денег-то на тот момент почти никогда в руках не держала, а уж о том, чтобы уметь ими пользоваться... Если бы не терпение и внезапное любопытство Мерсера - кто знает, где бы она ныне оказалась. Нужно дать варгу тот же шанс, что подарил ей когда-то торговец. Пусть эта закономерность продолжится и дальше. Какой недостижимой казалась эта идеология в прошлом! И какой неожиданно простой в настоящем...
К тому же Ингрид внезапно осознала, что, расставшись с варгом, почувствует себя одиноко. Даже странно: обычно она не слишком-то любила видеть рядом с собой в своих путешествиях кого-то конкретного - случайные попутчики не в счет, на то они и случайные. Но Сет с его ненавязчивым любопытством, живым умом и острым языком показался не просто потенциально хорошим помощником, но и тем спутником, на которого можно будет положиться. И - как это странно звучит по отношению к оборотню! - которому можно будет верить.
- Я научу, - усмехнулась она, затягивая узел. Еще раз промокнула царапину и протянула Сету его рубашку. - Знал бы ты, сколь мало некогда в этом смыслила я сама...
Возможно, еще и узнает. Когда-нибудь.
Незаметно подошедший Каэль постоял немного, разглядывая их, и неожиданно протянул Ингрид какой-то пергамент.
– Это на память. А карту сделаю потом, как надо.
Движимая любопытством, торговка развернула лист, вглядываясь в сделанные поверх карты наброски: легкими, быстрыми, но удивительно точными штрихами вампир умудрился изобразить практически все, что они пережили в Запретном Лесу. Скрытую деревьями поляну. Безумное переплетение лозы. Путавшуюся подо мхом дорогу. Алтарь Таурэ и скалящуюся пасть самого Хранителя. Ингрид осторожно провела пальцем по рисунку, невольно восхищаясь работой.
- Спасибо, - выдохнула она, не отрывая глаз от тонких чернильных линий, вместивших в себе столь многие события. Подняла взгляд на картографа и улыбнулась. - Надеюсь, твоя карта не заведет нас сюда в будущем?
Не даст забыть - это уж точно. И, пожалуй, к лучшему.
***
Уже когда они подъезжали к границам леса, природа начала вспоминать о том, что сейчас все-таки весна. Исчезла впечатляюще яркая зеленая листва, украшавшая деревья в чащобе, неуловимо похолодало, на голых ветвях вновь появились нераскрывшиеся еще почки, под корнями заблестели залежи грязноватого, полурастаявшего снега вперемешку с не до конца проклюнувшимися ростками травы. Из-под неодетых крон деревьев проглядывало солнце. И вернулись звуки: разноголосое чириканье птиц, стук дятла, шелесты и скрипы деревьев. Словно вдали от могилы Таурэ, сердца леса, загадочная таинственность и опасность сменились обычной суматохой Ледохода. Затерявшаяся было дорога вновь вынырнула из-под коряг и опавших листьев и уверенно повела к выходу.
Лес кончился внезапно — в очередной раз завернув, троица нечаянных попутчиков попросту поняла, что впереди — лишь освещенные солнцем холмы да уходящий вдаль тракт. Местность изменилась так резко, что никто бы и не подумал, что буквально в паре шагов позади остался густой бурелом.
Здесь они попрощались с Каэлем. Без каких-либо слов или обещаний заглядывать в гости: короткая улыбка, кивок — и вот уже черный конь, довольный тем, что лесные ужасы кончились, во весь опор скачет по тракту, а над головой всадника распростер крылья сокол. Мелькнул, скрываясь за холмом, темный плащ, стих перестук копыт, и вампир пропал из виду.
Дубинушка печально вздохнула, и не помышляя о такой скорости, и, понукаемая поводьями, неспешно затрусила по дороге, ведущей в сторону Лариаса. Ингрид представила себе выражение лица Мерсера, когда она расскажет ему о том, какие удивительные леса встречаются на этой, казалось бы, привычной дороге. Ах, да. Нужно же будет еще придумать правдоподобную историю, объясняющую появление Сета, — торговка покосилась в сторону задумавшегося паренька, сидящего рядом на облучке. Ну что ж, Мерсеру определенно будет над чем поразмыслить. И посмеяться.
Нырнувшая в низины дорога на недолгое время скрыла от них Запретный Лес, издали уже казавшийся косматой зеленой тучей на горизонте, а когда фургон торговки снова поднялся на холм — клубящейся чащобы уже не было видно. То же место, тот же угол обзора — но Лес бесследно пропал, словно скрытый от чужих глаз неведомой магией. Интересно, возникнет ли он когда-либо снова, или же навсегда исчезнет из пределов реального, логичного и понятного мира?
Ингрид покачала головой и поудобнее откинулась на бортик повозки.
***
В глубине исчезнувшего Леса, сквозь непроглядные кроны могучих деревьев, на обожженную поляну, усеянную обломками камней, проник тонкий солнечный луч. Несмело скользнул по ветвям, пробуждая жужжание насекомых, осветил увитый растениями алтарь. Упал на покрытую зеленоватой пыльцой землю. Пронесшийся над камнями порыв ветра походил на едва слышный тяжкий вздох.
Из пепла и мерцающей зеленой пыли медленно поднялся первый росток...
Конец флэшбэка.

Отредактировано Ингрид (04-07-2012 11:19:56)