Лианис тяжело вздохнула, смотря на здание посольства Великой Империи в Неверре. Огонек, свидетельствовавший о присутствии в строении хоть одной живой души, теплился лишь в одном из окон. А ведь эльфийке предстоит туда пробраться… И что самое грустное – отнюдь не с хорошими намерениями.
Странный человек, чье лицо было скрыто капюшоном, нашел девушку пару дней назад. Предложил немалые деньги за то, что эльфийка проберется в посольство и лишит жизни посла Великой Империи. Странное и опасное задание… В другой ситуации Лиан, несомненно, отказалась бы, не пожелав пачкать руки в чужой крови, или хотя бы обстоятельно подумала, тщательно взвесив все за и против. Но сейчас, как назло, в карманах гулял вольный ветер, а последний раз ела девушка пару дней назад. Учитывая тот факт, что иных предложений о заработке для приблудной наемницы, недавно перебравшейся в город, не поступало, да и ожидать их пока не стоило, пришлось, скрепя сердце, согласиться. Мужчина лишь выдал инструкции, включавшие в себя примерную карту здания да описание посла, Франца Фогеля, если Лианис правильно запомнила имя, которого следовало устранить. Незнакомец словно заранее знал о бедственном положении наемницы и не на секунду не сомневался в том, что она согласится на его предложение, сколь бы сомнительным оно не казалось.
Пробраться на территорию посольства оказалось сложно, но возможно. Девушке, тенью скользившей между деревьев, не помешали даже охранники, прохаживающиеся по дорожкам вокруг здания. Наверное, они просто не ждали, что кто-то сунется сюда. А вот Лианис пришлось.
Одно из окон первого этажа, к счастью для эльфийки, оказалось открытым. Возможно, кому-то днем было душно, и он открыл его, чтобы впустить в комнату свежий воздух.
«Или это дело рук твоего нанимателя»,- шепнул внутренний голос. Девушке не хотелось верить, что этот таинственный незнакомец имел настолько длинные руки, чтобы суметь как-то помочь Лиан выполнить заказ, но и исключать такую возможность было пока преждевременно. Слишком мало информации.
Подтянувшись, эльфийка перебралась через подоконник. Посольство погружено в темноту и тишину. Люди покинули здание, и оставалось лишь гадать, с чего наниматель девушки решил, что сам посол будет здесь в такое время. Лианис казалось, что мужчина должен бы отправиться домой, где его наверняка кто-то ждет. В тепло, уют.
Ковры скрадывают звук шагов, но все равно, кажется, что девушка создает при движении слишком много шума. Эльфийка нервно вздрагивает от каждого шороха, отшатывается от полос лунного света, падающих из окон. Зря, зря она взялась за это. Одно дело – убить нежить или нечисть, порождение тьмы и ночи, но человек? Наемница вдруг начала сомневаться в том, что сумеет опустить меч.
Нет, таинственный незнакомец все же не обманул девушку. В комнате, по сведениям Лианис, служившей кабинетом послу, кто-то явно был. Девушка тихонько приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы пройти, и, стараясь не скрипнуть половицей, проскользнула внутрь.
В кресле у окна безмятежно спал мужчина. Высокий, темноволосый, крепкого телосложения. Странно, но даже в спящем в нем угадывалось что-то от военного, наемника…Кого-то, кто раньше служил и не раз бывал в бою. Минуту или две Лианис рассматривала незнакомца, пытаясь понять, туда ли попала. Страшновато было ошибиться и убить не того. Вообще-то, и того, кого нужно, лишать жизни не хотелось. Но… Эльфийка уже приняла заказ, а наемник, взявший заказ, но не выполнивший его, скорее всего, сам станет чьим-то заказом. Лианис подняла меч и повела его вниз, целясь в спящего человека.
Не сумела, не выдержала… Зажмурила глаза, чтобы не видеть, как клинок войдет в тело… Рука предательски дрогнула, и меч не достиг цели.

Взятое задание Лианис провалила. Безнадежно и окончательно. Она с самого начала сомневалась, что сможет убить беззащитного человека. Да, эльфийка выбрала для себя путь наемницы, но кое-какие моральные принципы, через которые девушка не могла так просто перешагнуть, все же остались. Эта ситуация оказалась из их числа. Можно убить, победив в честном бою, но опустить меч на спящего? Духу у Лиан не хватило.
Замешкалась, не отважилась, и как вполне планомерный итог – посол проснулся. Стоит ли говорить, что происходящее его ничуть не порадовало? Скорее наоборот. Впрочем, сориентировался мужчина достаточно быстро, не в пример ловчее и решительнее, чем Лианис. Вспышка, на минуту лишившая эльфийку зрения, и девушка уже отброшена к противоположной стене. Меч, кажется, даже покореженный, упал где-то в стороне. Лиан не успела заметить, куда он отлетел.
От удара о стену из легких выбило воздух, а перед глазами замелькали цветные точки.
«Ну и куда ты лезла, бестолковая дуреха?!» - мелькнула досадливая мысль. Ведь догадывалась же, что выполнить не сумеет, а все равно взяла. Наверное, дело было не только и столько в том, что девушка остро нуждалась в деньгах. От незнакомца исходила неявная угроза. Он не говорил об этом вслух, но интуиция, которая Лиан подводила очень редко, подсказывала, что в случае отказа от этой сомнительной работенки эльфийку попросту «уберут», как не оправдавшую ожиданий вещь. Странно лишь, что из множества наемников выбрали именно её – далеко не самую лучшую.
Посол тем временем подошел к Лианис, немного судорожно хватавшей губами воздух. Безумно хотелось жить, но девушка прекрасно понимала, что это вряд ли. Мужчина силен, куда более силен, чем сама эльфийка. А еще сюда, наверняка, уже спешит стража. Сопротивляться? Практически бесполезно в данных условиях. Быть может, стоит попробовать сотрудничать? Тоже маловероятно, что её помощь тут понадобится. Куда ни кинь – всюду клин.
- Подослало меня ваше племя. Вы помешали одному из своих, моему народу до вас, посол, дела нет, - прошипела девушка, непроизвольно пытаясь отодвинуться от пламени, исходящего с ладони мага. Оно практически коснулось шеи, жар от него уже чувствовался на коже. – У вас, людей, рука никогда не дрогнет, я это неплохо знаю. Я наемница, могу назвать имя, но вряд ли вам это поможет. Работодателя своего я видела лишь раз, да и то – лишь фигуру. Лицо он умело скрывал. Так что толку от меня – как от сломанной игрушки. Хотите убить – убивайте уже, не мучайте.- вдруг стало как-то остро безразлично, что будет дальше. Навалилась усталость, стершая все, кроме желания закрыть глаза и больше их не открывать. Выхода нет, и Лианис сдалась.

Лианис безучастно сидела на полу у стены, время от времени бросая на мужчину быстрые взгляды из-под растрепавшихся волос, занавешивавших лицо. Судя по жжению на скуле, на щеке у неё красуется царапина. А спина завтра превратится в один сплошной синяк.
«Если ты до него доживешь», - мрачно шепнул ехидный голосок внутри. Шансы, судя по тому, что маг её еще не прикончил, были. Но совсем уж призрачные, так что рассчитывать на них всерьез было бы глупо. Впрочем, со своей судьбой Лиан смирилась: та не была к девушке благосклонна уже давно. Чем эльфийка ей помешала – вопрос чисто риторический, но неприятности сыпались на голову наемницы с достойной лучшего применения регулярностью. Нет, Лианис не жаловалась, просто констатировала грустный факт.
От приоткрытого окна по комнате пробежался сквознячок, забравшийся под одежду и приятно коснувшийся кожи прохладой. Огонь, исходивший с руки мага, изменил цвет. Принял решение? Достойно. Девушка впервые с тех пор, как оказалась в этой комнате, подняла взгляд и открыто посмотрела в лицо посла.
- Понимаю. Не по росту сарафан, чтобы я выше пробилась, - чистая правда. Кому нужна нелепая девчонка, что порой умудряется споткнуться на ровном месте? Чтобы пробиться в дамки, говоря терминологией посла, надо быть и умнее, и привлекательнее, и хитрее, а Лианис слишком пряма в общении и честна, слишком наивна порой. – Выполнение наемником обязательств зависит не от него одного. Быть может, сегодня просто не ваш день или вы родились под счастливой зведой? – странный мужчина. Другой бы уже лишил неудачливую убийцу жизни, а этот беседует. Но явно не спроста, что-то задумал. –  Меня называют Лианис, - намеренно не сказала «мое имя» или что-то в этом роде. Какое к демонам имя, если она ничего не помнит?! Да и как проводник в местный теневой мир она плоха, - Вряд ли меня можно назвать опытной. Я в Тирилоне недавно, - с одной стороны предложение посла манило возможностью жить. Мужчина давал хоть какие-то, но гарантии того, что она останется жива. В противном случае что? Правильно, её уберут. Да и в том, что покинуть здание беспрепятственно ей удастся, девушка сомневалась. С другой стороны, менять работодателя было бы некрасиво. Однако последняя фраза посла натолкнула её на вполне резонную мысль, давно метавшуюся на задворках разума, но никак не дававшуюся в руки: зачем? Почему бы не выбрать более удачливого, а главное – опытного и проевернного наемника? Она уже имела дело с этим человеком или кем-то, кого он знал? Вряд ли… Лианис все больше по деревням скиталась, промышляя истреблением нежити и нечисти. «Привет» из прошлой жизни? Или наниматель заранее знал, что эльфийка провалит задание? Точнее, пытался прощупать почву, чтобы следующая попытка была более удачной? Глупо, учитывая, что после неудачного похищения охрану посольства наверняка усилят. Вопросов явно больше, чем ответов. Но это все второстепенно. На первом месте сейчас один вопрос – что делать? Согласиться на предложение посла или отказаться?
Ввалвшая в кабинет стража отвлекла внимание посла от Лианис, давая девушке еще немного времени, чтобы подумать. Взвесив все за и против, эльфийка пришла к выводу, что лучше ответить согласием. В любом случае её жизнь будет подвергнута опасности, но в случае сотрудничества с послом шансов выбраться относительно невредимой больше.
- Я думаю, что мне будет лучше согласиться, - наконец произнесла Лиан, стараясь, чтобы её голос звучал как можно более спокойно и уверенно. – Не могу обещать вам, что от меня будет много толку, но я постараюсь. Вы знаете, - девушка мгновение помедлила, словно обдумывая свои последующие слова. – Я почему-то уверена, что это единственный выход. Как вы сказали, этим людям не нужны лишние свидетели и подозреваю, что меня убрали бы вне зависимости от того, выполнила бы я заказ или провалилась, - грустно сознавать, что ты всего лишь пешка в чьей-то игре, не способная что-либо изменить. Но сдаваться, даже не попытавшись, не в характере Лианис.

Встречу Фэрэл ждал довольно долго. Вечером за день до этого наниматель, оставив своим личным предпочтением не называть своего имени, но действовавший от лица посольства, огласил временем встречи раннее утро. Насколько именно ранним - наниматель, конечно же, не сообщил. Это уже был третий контракт Фэрэла по счёту после подачи заявления в отставке. И ещё ни один наниматель не назначил точное время рандеву для брифинга. И все как один опаздывали и, чего стоило ожидать, полезной для выполнения миссии информации от них добиться было почти невозможно. Одно можно было сказать точно - задания шли цепочкой, от одного места к другому. Последнее, в котором значился пункт выполнения миссии "заткнуть свидетеля и его семью", привёл его к Неверру, где Кевину после двухдневной передышки снова дали вполне выгодный контракт.

Но всё это мало радовало бывшего палача... Такие цепочки уводили его всё дальше от поисков наследия отца, занимая при это довольно много времени, за которое новоиспечённый наёмник успевал в качестве вынужденных расходов истратить почти три четверти аванса. Но даже при всём этом Кевин понимал необходимость выполнения этих заданий - без них он давно бы уже сдох от голода на задворках какого-нибудь трактира. А подыхать в таких местах Кевин не планировал - там ему место за столом, но никак не под ним.

С того момента, как облачённый не без чужой помощи в свои доспехи Фэрэл, выйдя из ночлежки, дошёл наконец до посольства, прошло достаточно времени. За это время он несколько раз проходил как ни в чём не бывало мимо охраны внутрь посольства, узнавал о том, когда клиент наконец проснётся. Несколько раз он даже отлучался в город, в сердцах проклиная загадочного нанимателя за недостаток пунктуальности. Время своё Белый Лев ценил как никто другой и потому с недовольством относился к тем, что кто-то нагло крал его у него. Целая тонна размышлений за это время, любование восходом солнца и стояние под косыми, но от того не менее жаркими лучами небесного светила. Спасало только то, что необычные даже внешне латы Кевина излучали холод, который он отчасти чувствовал даже через поддоспешник.

К тому моменту, когда из посольства вышла женщина в платье с длинным подол, он уже мысленно находился где-то далеко, стоял спиной к дверям буквально в десяти шагах от них, демонстрируя чёрный плащ с откинутым капюшоном, не скрывавший под собой даже наплечники и потому отчасти удобный. На звук распахивающихся дверей он неспешно пришёл в себя и обернулся к дверям, встречая холодным мрачным взглядом внешне молодую и чем-то даже привлекательную, насколько смог разглядеть Кевин, особу женского пола. Опустив секиру немного вниз и перебравшись левой ладонью выше по древку, подхватывая секиру под клинок и крюк и наклонив немного вперёд так чтобы древко не цепляло при ходьбе пол, он сделал несколько шагов к ней навстречу, остановившись буквально в паре шагов от неё и наконец заговорив:

- Добрый день, - довольно громко, пусть и говоря спокойно и даже не повышая тон. - Давайте я объясню кое-какие подробности нашего с Вами путешествия, - Фэрэл на миг зажмурился, когда колыхнувшиеся листья деревьев над ним позволили лучам света достигнуть усталых синих глаз наёмника. Вслед за этим подул и ветер, всколыхнув гриву белых волос и дёрнув ткань плаща в сторону.

- Меня наняли проводить Вас до конечного пункта назначения, и я не собираюсь петлять без необходимости по местам, не предусмотренным маршрутом, - голос стал тише сразу, как только стих лёгкий свист ветра. - Мы не будем конфликтовать, если Вы не станете упрямиться и будете хотя бы иногда прислушиваться к моим словам.
Кевин развернулся на месте и двинулся вперёд по дороге, лишь кинув вновь довольно громко за собой слова как раз когда вновь в ушах засвистел набежавший ветер:
- Поторопитесь, нас уже ждёт повозка и довольно давно.

"Фэрэл, во что ты опять впутался?" - зазвучал внутренний голос, едва Кевин шагнул на дорогу, определив необходимое направление. Идти нужно было не так далеко. Белый Лев задумался над тем, что в деле есть что-то нечистое. Наниматель предлагал немалую сумму, половину из которой уже выплатил в качестве аванса. Карта маршрута, которую он выдал, имела начерченный путь поверх дорог и маленьких обозначений поселений, сейчас была закреплена на поясе. Кевин не видел в ней смысла по двум причинам: он плохо ориентировался по карте; большую часть пути они в любом случае должны были проехать на повозке. Экипаж также оплатил покупатель. "Какой смысл давать карту, если тебя довезут до пункта назначения? Здесь что-то нечисто.."

Отредактировано Кевин Фэрэл (24-07-2012 03:11:41)

Дорога до повозки была не слишком короткой в перспективе затрат времени и сил, но её могли бы и поближе поставить. Эльфы не пускали экипажи в свой город? Или на то была какая-то иная причина? Найти ответ на этот вопрос палач старался с большим трудом, и те варианты, которые каким-то образом он предполагал, не сулили ничего хорошего. Все зацепки вели к тому, что попросту предполагалось убрать именно его. И причины для этого были более чем весомыми. Ушедший со службы палач уже успел своей отставкой насолить немалому количеству людей. Он знал достаточно много мелких и крупных тайн Ордена Стражей, знал, кто именно порочит честь мундира. Но до сих пор так и не воспользовался своим положением в корыстных целях.

- Ну и дурак, - холодно сам своим мыслям и почти неслышно ответил Кевин, чуть ускоряя шаг с тем, как в спину подул прохладный ветер, растрепав в очередной раз гриву волос и закинув на шею. Пройдя ещё пару шагов по твёрдому грунту, он остановился, захрустев пылью под подошвами его сапогов, и накинул правой рукой капюшон на голову так, что сзади он ещё больше походил на эталонного палача, сошедшего из сплетен людей и вышедшего со страниц страшилок для детей, которыми пугали особенно непутёвых, суля им встречу с таким существом. После короткой остановки он всё так же, словно ни в чём ни бывало, продолжил широкими торопливыми шагами идти по дороге вперёд, не сильно заботясь о том, идёт ли за ним клиент - Кевин был осведомлён о том, что она тоже чем-то не угодила местным и что теперь её требуют либо на плахе, либо где-то ещё, но не в этом городе. И контракт он свой помнил хорошо.

- Мне велено доставить Вас в целости и сохранности в Альтею, - наконец начал отвечать ей Кевин, лишь после внятного вопроса обратив внимание на то, что его внимания требуют в данный момент к себе. Больше комментариев Белый Лев на сей счёт давать не собирался. Он считал, что чем меньше информации он даст - тем меньше вопросов у неё останется. Сказанное было весьма лаконично и имело достаточную информацию что-бы хотя бы сгладить углы её недоверия относительно серьёзного намерения её перевозки без умышленного нанесения увечий. Такой вариант входил в контракт Кевина только по одному пункту - ситуация должна была выйти из под контроля.

- Зовут? - вновь откликнулся на её вопрос Кевину уже тогда, когда они миновали большую часть пути и экипаж, а также метавшегося из стороны в сторону кучера, уже считавшегося каждый вздох, на который они опаздывали с отбытием. Кучер был одет простенько, но на нём красовался такой же плащ с капюшоном, что и на Фэрэле, что самого палача чем-то не радовало, хотя он пока и не мог понять, чем же именно.

Кевин на миг остановился, склонив голову к груди и устремив взгляд к белой гравировке на вороте своих лат, после чего развернулся к ней лицом и произнёс всего два слова, с удовольствием растягивая каждый слог:

- Белый Лев, - и в синих глазах наёмника, неприкрытых тканью капюшона, засверкали озорные искорки. Кевин очень любил играть с окружающими и такой повод он упускать не хотел. Не дожидаясь ответной реакции, он снова с шумом лат и кольчуги развернулся на пути к повозке, вновь возобновляя широкие шаги к ней. Взгляд оценивал ситуацию лучше, чем уши. Этим Кевин и пользовался. Повозка была простая до жути, но пожелание Фэрэла заказчик учёл - она была крыта толстой белой тканью, через которую с трудом внутрь будут пробиваться лучи жаркие лучи солнца, но при этом будет и весьма проблематично жаловаться на чудовищную духоту.

Вот только мысли Кевина прервал кучер, подошедший к нему с шагами, которые обычно сулили долгие разборы относительно опоздания. И Кевин не прогадал.

- Где Вас.. - только начал было высоким требовательным голосом говорить невысокий тощий мужчина, как вдруг его прервал палач.
- Дааа, я знаю, мы опоздали. Винить вон ту в капюшоне, - будто не замечая его, оттолкнув аккуратно в сторону от себя за плечо правой рукой, скучающим голосом и нарочито-торопливо ответил палач, подходя сзади к фургону. Едва он подошёл к месту его и женщины пребывания ближайшее время до пребытия в порт, сразу же опёрся правой рукой о край досок повозки и заглянул внутрь, высматривая каждый сантиметр. "Довольно просторно.. А это что?" - взгляд Кевина зацепился за тканевый свёрток. Недостаточно большой, тонкий. Внутри явно было что-то тонкое и длинное. "Оружие?"

- Мне обещали вернуть мое оружие, как только сядем в повозку, - из-за спины донёсся голос клиентки, очевидно заинтересованной в сохранности своих предметов и, очевидно, требовавшей гаранта возвращения предметов ей.

- Планы меняются, дорогая леди, - ответил Кевин, аккуратно и неторопливо, со звоном дощатого настила о сталь, укладывая свою секиру на пол повозки. - Вы получите оружие только когда мы доедем до порта и не раньше. Таково условие контракта, - ответил Кевин, разворачиваясь к ней лицом и протягивая раскрытую ладонь, очевидно, предлагая ей помощь в том, чтобы забраться внутрь. - Только после Вас, - вновь со спокойным, почти каменным выражением лица, произнёс своим до загадочности холодным голосом.

Отредактировано Кевин Фэрэл (25-07-2012 02:56:00)

От графика они уже отставали на половину утра. По маршруту повозка должна была их доставить до пристани, где они должны были сесть на торговый фрегат "Звёздная Длань", который в самые короткие из возможных сроков должен был доставить и Кевина и его длинноухую загадочную подопечную до Порта Мур. Кстати, о длинноухой: вопреки предубеждениям Кевина о двуличности и напыщенности эльфов, эта особа у него вызывала значительно меньше раздражения чем остальные. Ну, или хотя бы не доставляла столько хлопот до этой поры. Сравниться с ней могла только другая, но она умела выбирать места в глухой чаще, где его пристрастие к тёплым напиткам могло быть утолено вдалеке от шума и духоты, чем он периодически и пользовался всё время его с ней знакомства. И не то чтобы эльфийка не вызывала у него подозрений, но она меньше времени тратила на речи, реже остальных, как ему казалось, задавала глупые или ни к чему не ведущие вопросы, основанные на чистом любопытстве. Но оружие он ей выдавать не торопился уже хотя бы потому, что он в целом не доверял ни одному ныне топтавшему этот мир живому существу так, как доверял себе.

Прикосновение Кевина была весьма и весьма холодным. Трудно сказать, почему именно его руки были таковыми, но даже кожа его ладоней, казалось, будто только что касалась ночного снега. Одному Фэрэлу было известно, что подобной наградой, как и частой простудой, он был обязан своим доспехом с той самой белой гравировкой львиной головы на вороте. И если бы эльфийка коснулась лат, то вполне наверняка ощущения её были бы такими же, как если бы она схватилась за кусок льда.

- Это прозвище мне подарили ещё в те времена, когда заплечных дел мастера были актёрами наряду с бродягами-музыкантами и шутами, - совершенно без тени каких-либо эмоций произнёс Кевин, опираясь обеими руками о край повозки и поднимая ногу достаточно, чтобы достаточно твёрдо её поставить на ступеньку, которую эльфийка либо не заметила, либо просто проигнорировала. Вес палача в латах стал чувствоваться сразу, как только он сделал рывок вверх, забираясь внутрь с первой попытки и сотрясая повозку, едва не толкнув уставших от долгого стояния на месте лошадей двигаться вперёд. От участи лететь в повозке с взволновавшимися лошадями и без всякого управления спас только кучер, вовремя успокоивший обе скотины. Доски проскрипели под тяжёлыми шагами Фэрэла, пока он, склонив голову и сгорбившись так, чтобы не цеплять головой навес, не устроился наконец напротив эльфийки.

- Ваше имя мне известно, Лианис, - ответил наконец Кевин с лёгкими нотками раздражения, когда наконец она опровергла его мысли о том, что это единственный за долгое время эльф, не навязывавший ему расспросы. - И если Вам так интересно, то я знаю, почему Вас требуют вывезти отсюда, хотя и не догадываюсь, зачем для такой работы наняли кого-то вроде меня, - чуть более спокойно с каждым словом, будто выговариваясь, отвечал ей палач, чуть потянувшись вперёд и подтянув секиру за древко к себе, поднимая так, что шип на другом конце воткнулся в дно повозки, едва не пробив старый дощатый пол повозки.

- Если Вам будет интересно и то, почему я Вам не отдаю оружие сейчас.. - с этими словами Кевин бросил спокойный холодный взгляд в свёрток, лежавший слева от него с его стороны повозки, после чего вновь перевёл взгляд синих глаз на эльфийку, глядя пристально из-под едва опущенных на них век, создававших некое подобие подозрительного прищура. - ... То причина тут простая, - Кевин на миг наклонился вперёд, улыбнувшись уголками губ лишь тогда, когда приблизись максимально близко к лицу клиентки, оставив между ними лишь небольшое расстояние, не имея желания нарушать собственное поле личного пространства чужим присутствием. - Существа вроде нас способны устроить побег, имея соломинку в руках. А мне платят за то, чтобы я доставил Вас живой и по возможности невредимой в Альтею, - почти шёпотом проговорил наёмник, постепенно чуть растягивая еле сдержимаемую ухмылку на губах. Вот только то была не добродушная улыбка: об этом свидетельствовала опущенная вниз дуга тёмных бровей Белого Льва.

К тому моменту, когда Фэрэл шёпотом высказал своё мнение и снова откинулся назад, укладывая древко секиры на колени и переводя взгляд с эльфийки на него, кучер уже занял своё не столь почётное место и повозка с цокотом копыт, коротким "Но" самого кучар и недовольным фырчанием лошадей двинулась вперёд, тихо стуча колёсами о камень дороги.

- Занимайте место поудобнее, - более спокойно и менее напряжённо ответил Фэрэл, глядя на мутное и неясное отражение в тёмном клинке секиры. - Мы прибудем в Довеллу к вечеру, так что нам придётся как-то скрасить это время. И если у Вас с собой нет карт, то я бы предложил Вам хотя бы рассказать что-нибудь о себе, - Кевин вновь перевёл холодный как лёд взгляд на эльфийку, а уголки губ снова немного наигранно, но весьма умело поползли в немного дружелюбной улыбке. - Кроме Вашего имени и причины контракта мне пока ничего неизвестно, - вслед добавил Фэрэл, не сводя взгляд с лица женщины.

Отредактировано Кевин Фэрэл (26-07-2012 21:48:11)

Дорога предстояла явно долгая, ведь время ещё только к обеду подходило, а даже если бы и они успевали по графику, то к этому моменту они бы вряд ли пересекли и половину пути. Времени было много, а вопросы Фэрэла мучили всё больше и больше. Почему наняли именно его и что в этой эльфийке такого особого, что её под охраной, пусть и не самой надёжной, конвоировали в другую страну? Обычно тем, кто покушается на жизнь дипломата полагалась смерть. Видимо, в этом случае наниматель пришёл к выводу, что решать проблему таким способом и не обострять отношения с длинноухими - самый лучший вариант.

Но что-то во всём этом продолжало беспокоить палача. Весь контракт был слишком гладким и выгодным для него самого, и к этой мысли он пришёл уже сейчас. И всё было слишком просто: вся необходимая информация была подана; он не занимался перевозкой сам, а лишь должен был доехать в повозке до порта и показать бумагу с печатью, вложенную в карту, по которой его и его спутницу должны были пустить за борт без какой-либо платы - "круиз" оплачивался из кармана везунчика-дипломата. То есть, по факту он лишь скорее был гарантом того, что эльфийка будет доставлена до материка и при этом не поранится когда будет залезать в повозку. Слишком странно.

А вот палач ещё долго не сводил взгляд с девушки, лишь периодически моргая и то и дело глядя вперёд, в ту сторону, где на тонкой ткани лежала расплывчатая и неестественно растянутая тень кучера, но потом снова возвращая взгляд в сторону женщины.

- Вы догадливее большинства и своих и моих сородичей, Лианис, - с едва заметной и какой-то слишком блёклой и лишённой эмоциональности улыбкой ответил палач, устав пытаться рассмотреть через ткань действия тени кучера и снова вернув свой взгляд в сторону женщины. Взгляд медленно с самого низа поднялся вверх, стараясь подметить как можно больше деталей за самый короткий срок. И сделал он это достаточно быстро, чтобы не вызвать подозрений относительно целомудренности бывшего палача. Хотя, какая там целомудренность..

- Люди моей профессии зарабатывают на жизнь тем, что делают больно другим людям, - чуть приглушённо продолжал Белый Лев, снова укладывая секиру на пол к своим ногам и ногам Лианис. В его глазах при этом снова заплясали озорные искорки, будто он погружался в сладкие и приятные воспоминания. - Прижигают стопы углями, ломают кости на станке, заковывают в "Стальную Деву", колют, жгут, потрошат живьём и сводят с ума.. И всё это лишь для того, чтобы узнать нечто важное.. - уголки губ снова дёрнулись в ухмылке, на сей раз было сложно усомниться в её подлинности. С таким взглядом обычно мчащийся голодный волк смотрит в спину своей жертве. - Кое что, за что их можно было бы казнить.. И не всегда они даже делали это.. Иногда это выгодно для богатого, но сильно облажавшегося дворянина, готового выложить целое состояние за то, чтобы настоящего преступника никогда не нашли..

Фэрэл на мгновение опустил взгляд, вспоминая одного такого человека. И ему казалось, будто случилось это так давно. Подлинность этого события уже казалась ему недоказуемой. Всего один человек из числа тех, кого он казнил по приказу сверху, не за его преступления, которого ему отчасти было жаль. Лишь отчасти.

- С чего Вы взяли, что я собралась сбежать? - был задан тот вопрос, которого от остроухой он не ожидал. Не каждый задаст вопрос о мотивах. Куда чаще любое разумное существо само приходит к осознанию мотива того или иного поступка, и не всегда ведь право. Всегда хочется, чтобы ситуация казалась лучше, а мысли о причине не приводили к осознанию собственной вины.

- Я думал, что эльфы свою свободу ценят. И не просто свободу как привычную для всех идею, а свободу во всём. В том числе и свободу выбора. Вы ведь не рады тому, что Вас выдворяют с Вашей же родины, не спросив даже мнения, - за весь диалог интонации Кевина менялись уже раз пять или шесть без видимой на то причины, и сейчас, когда улыбка пропала с его лица и выражение у него вновь стало слишком спокойным и даже немного оттого мрачным, голос снова стал спокойным, артистизм в виде меняющихся тонов от куска предложения к другому куску тоже исчез. Но можно было проследить те самые ядовитые нотки сожаления или сострадания, столь тщательно им подобранные, но не насмехательские, словно от всего сердца жалея о судьбе эльфийке. И стоит признать, это стоило определённых усилий для Кевина.

Повозка в очередной раз качнулась и кучер что-то недовольно проворчал. Было не то что сложно понять, что именно он хотел сказать, но и кому - лошадям или беседовавшим в его повозке. К тому времени солнце уже сходило с зенита и медленно, но неумолимо стремилось к границе заката. Фэрэл снова бросил взгляд. на сей раз на выход из фургона и обнаружил, что отъехали они от города на довольно приличное расстояние. По краям были лишь леса, да и сейчас повозка шла явно под наклоном, отчего Кевину пришлось опереться левой рукой край деревянного сидения дабы не съехать и не вывалиться из фургона.

И эльфийка вновь заговорила. За этот короткий день Кевин понял, что говорить она ох как любила, хотя и терпеть не могла отвечать длинным предложениями на его собственные слова. Между её словами оставалось так мало времени, что он и понять не мог по-большому счёту, как она только умещает в голове столько сказанных им почти подряд фраз на разные темы и даже не теряет мысли. Ему такое давалось с трудом. И вообще весь разговор шёл как-то циклически. Вначале они беседовали об одном, потом о другом, потом о третьем и вдруг опять заново посреди разговора, не улавливая абсолютно момент, когда же они успевали то менять тему так быстро. Но в этом плане Кевин предпочёл сослаться на языковой барьер между эльфами и людьми и попытаться представить, что именно так они и беседуют. А может просто было слишком много тем для беседы для такого короткого промежутка времени и потому требовалось сократить их хотя бы до одной.

- Интересная история. А главное, ну просто богата на детали, - с коротким, тихим и таким же глухим, как и его речь, хохотом ответил Фэрэл. - Я не знаю, что будет в Альтее. Мне лишь сказали Вас доставить туда, - Фэрэл пожал плечами и перевёл взгляд на руки эльфийки, которые потянулись под накидку. К слову, о накидке - Кевин так и не снял свой капюшон, предпочтя оставаться в его тени. - Смотря, во что Вы хотите сыграть, - усмехнулся палач, наконец сняв капюшон со своей головы и дав волю гриве белых волос. - Но! - внезапно и довольно громко, хотя и не ором, словно вдруг одёрнувшись в волне пришедшей на ум хорошей мысли. - Во что бы мы ни играли, я предлагаю в качестве приза.. - тихим и даже немного пугающим оттого голосом, растягивая губы в хищной улыбке и как-то подозрительно щуря глаза. И уже всем своим видом он начал было напоминать насильника, как вдруг резко черты его лица вновь стали лишёнными эмоций, будто у каменной статуи в садах Альтеи, а голос привычно громким и спокойным. - Нет, не угадали.  Победитель может задать любой, даже самый сокровенный вопрос проигравшему, и тот честно на него ответи, - поудобнее устроившись, ответил Фэрэл, чуть откинувшись назад на деревянную спинку сиденья.

А на улице тем временем вечерело. Повозка уже почти пересекла границу ксариата Довелла, что означало бы, что они прошли половину пути. И сейчас дорога шла в гору мимо высоких долголетних деревьев, а воздух даже в фургоне стал немного прохладным от периодически задувавшего внутрь слабого ветерка. "И флаг нам в руки, и ветер в наши спины", - промелькнула в голове одна старая фраза. Настолько старую, что Кевин даже не смог припомнить, когда хоть он её услышал или даже прочел.

Отредактировано Кевин Фэрэл (27-07-2012 03:48:58)

День и правда шёл как-то непринуждённого для Кевина. Никакого напряжения, никакой необходимости бороться за свою жизнь или отстаивать свою репутацию. Немного варварские принципы жизни наёмников сейчас отступили. Приятный момент без галдежа и покушений на репутацию. Никакого галдежа, никаких драк. Тихая и спокойная поездка от посольства к порту. Даже некого позлить было кроме и без того запуганной эльфийки, продолжавшей наперебой говорить на несколько разных тем, видимо не желавшая сводить темы для разговора к одной единственной, о которой стоило бы поговорить в данный момент. Вопрос картёжного долга. Ведь именно это сейчас так волновало Кевина. Эльфийку таким выигрышем он явно не заинтересовал, но за неимением в карманах нужной суммы, да из достаточного уважения к себе, Кевин не собирался играть с ней на деньги и тем самым портить кое-что важное в отношениях между клиентом и наёмником - уважение. Фэрэл в этом плане уже успел засветиться не в самом лучшем виде. Более того, он себе позволил даже гораздо большее и этого уже было более чем достаточно.

Наконец эльфийка, высказав своё мнение и задав целую тонну вопросов, которые палач решил проигнорировать с целью приведения диалога в порядок, она спросила о том, в какую именно игру они будут играть. И на губах Кевина появилась улыбка. Тот тип, который принято называть закрытой - довольно широкой с лёгким прищуром глаз и сомкнутыми губами без демонстрации зубов, и одной из немногих искренних и доброжелательных эмоций за весь этот быстротечный жаркий день. Лучи садящегося солнца слабо окрашивали мертвенно-бледное лицо Кевина в алые тона, и на миг показалось, что его лицо стало чуть более человечным чем обычно. Каким-то живым, по-своему добрым. Таким, каким Тейн Гнева был невероятно редко. Ведь даже существа по ту сторону грани, в бесконечных дебрях Пустоты иногда бывали чему-то рады. А может, это была очередная иллюзия. Рационализм просто мог принять другую форму, облачив стремление получить выгоду для себя в довольно специфичную для существ вроде него цель - заслужить доверие. И вряд ли хладнокровный монстр смог бы вызвать какое-то доверие. Лишь крайне короткую вспышку гнева и может даже сочувствие тому, чем это существо жило день ото дня и давно уже принимало как необходимое и очень даже приятным. Но короткой вспышки гнева было бы недостаточно. Сейчас Кевин был в этом плане "сыт". Его жажда ненависти на время была утолена благодаря случайным попутчикам и просто случайным встреченным людям, которым он нахамил и нагрубил. Был и другой случай, но это преступление заметят ещё не скоро, да и Кевин тщательно спрятал тело. Намучившаяся женщина его мало волновала. Чувство стыда или вины у таких существ отсутствовало. Фэрэл лишь заметал следы и не давал выйти инквизиции на него.

"Беглые псы войны.. Кто бы мог подумать, что мы так низко падём и будем прятаться от людских ищеек.."

Лишь мельком, самым краешком глаза, он заметил, что карты эльфийки были знакомыми. Если быть точнее, то он заметил только одну карту - красующийся на ней с ехидной ухмылкой шут в двуглавой шапке и с ножами в руках. В левом верхнем крае красивого рисунка красовалось изображение знакомого лишь всё по тем же картам красного цветка - роза.

- Пусть это будет Шут, - Кевин протянул левую руку вперёд и аккуратно взял колоду карт из крохотных по меркам его собственных ладоней эльфийки, вновь обдав её пальцы волной прохлады, исходившей от его рук. После этого он торопливо с видом умелого человека, державшего карты в руках не в первый раз, принялся перемешивать, довольно быстро меняя способ перемешивания, то разделяя колоду пополам и аккуратно снова складывая в единую, одна между двумя другими, то вытаскивая одну половину и снова раскидывая то по очереди карты то в конец, то в начало второй половины колоды.

Вариантов для стола не было - в повозке столик бы вполне наверняка вылетел на первой кочке, коих в поездке было уже достаточно, то и дело попадавшихся до деревянные колёса и вызывая у Фэрэла удивление, почему ни одно колесо до сих пор с громким хрустом не сломалось и не дало очень болезненный пинок под зад от сильной вибрации удара дна повозки о жёсткую дорогу. Так или иначе, в качестве "стола" был выбран пол. Фэрэл чуть опустился вниз, благо специфичный нагрудник, доходивший только до рёбер и выглядывавшая оттуда кольчуга позволяли ему согнуться по линии живота, и принялся раскидывать в две аккуратные кучки по очереди карты, пока в каждой стопке их не оказалось по шесть. Затем он аккуратно вытащил карту сверху, развернул её лицевой стороной вниз и девушке. На ней был монарх с розой. Её он и положил на самый низ колоды так, что было видно только половину карты, самое главное - её номинал и масть.

После этого он поднял в руки карты и принялся долго и упорно разглядывать их, еле поборов желание сделать унылый жест. "Дааа, с картами мне не везёт. Ничего не поделаешь, буду дурить как смогу", - пронеслась в голове фраза, которая была скорее сигналом к началу действий и заключением, которое за собой требовало ответных мер - выработать определённую тактику игры чтобы не оказаться "шутом".

- Никаких отказов, Лианис, - с улыбкой произнёс палач, переводя свой взгляд на девушку и как можно шире улыбаясь, открыто скаля зубы. Насмехательские и поддевающие нотки, но ничего не поделаешь, только так он мог вынудить её играть и биться до последнего, а потом в случае его победы даже немного позлить, ну или хотя бы изучить её реакцию на проигрыш. Сам же Фэрэл проигрывать не собирался - слишком азартным человеком он был и принимать поражение даже в картах не хотел. - Если выиграете - я скажу Вам своё имя, если Вы так захотите. Или отвечу на любой другой вопрос. Картёжный долг дороже чести, - закончил Фэрэл пожатием широким массивных плеч, лязгнув в очередной раз кольчугой о сталь наплечников и доспехов. Но с лица его ещё некоторое время не уходила эта усмешка.

А тем временем повозка продолжала свой путь в пустоту. Солнце садилось как раз в стороне, откуда ехала повозка и багровые лучи переливались на тёмных доспехах Кевина, предавая окрашенному металлу ещё и кроваво-красные нотки, как и его белоснежно-белым длинным волосам. Словно кровь, которую он за свою жизнь пролил, теперь отражалась во внешности мужчины. И отчасти солнце давало верный цвет и намекало правильно. Ведь ту кровь, что была на руках палача в отставке, нельзя было смыть уже никогда.

Отредактировано Кевин Фэрэл (28-07-2012 13:12:24)

"Шут" был довольно простой игрой. Один ходил на второго игрока, а тот должен был отбиваться от нападения. Если не удавалось и нечем было отбиться - игрок забирал карты. Если отбивался - ответно нападал на соперника. И так шло до самого конца, пока у одного из них в руках не оставалось карт. Проще некуда, и эту игру, кажется, даже остроухие любили. Ну или хотя бы что-то о ней слышали. Потому такую игру Кевин и выбрал, не имея желания тратить ещё половину вечера на объяснения правил этой игры, да ещё и слушать упрёки в том, что он специально выбрал именно ту игру, о которой она раньше даже ничего не слышала.

Карты были не самыми удачными и полагаться на фортуну Кевин не любил. Он вообще был не очень верующим существом, хотя и отчасти считал "точку" своей подругой. Отношения у палача и у "смерти" были исключительно деловыми и никаких клятв этой богине, или богу, если верить россказням старого пьяницы у ворот храма в Довелле, Фэрэл не спешил дарить. И в такой ситуации существу, которое вообще богам поклоняться не утруждалось и даже вера его была в них слаба, удача всё же была на его стороне. Ведь удача любила победителей, как ни суди.

Последняя карта легла в качестве "нападения" от Кевина, оставляя эльфийку с небольшим веером карт. Было сложно сказать точно, что же сыграло большую роль в победе в его победе - удача или определённое умение и знание кучи с пригорком различных обманок как раз на такие случае. Ведь сказать, что светловолосый палач был азартен - значило не сказать ничего.

Кевин с расползшейся по лицу ухмылкой развёл плечами, подняв ладони вверх и глядя на кучу карт на полу рядом с его секирой. Партия не была сложной. Всего пару раз он обманывал свою соперницу то довольной ухмылкой и фальшивыми искорками в глазах, когда на руках не было ничего выше десятки, то делал озадаченное выражение лица, когда у него в веере карт оказались два шута и монарх. Такими простыми трюками он и вынудил её в нужный момент действовать решительно, а в выгодный для него самого заставлять отдавать весьма нужные карты в угоду куче битых карт.

- Видимо, я и правда победил. Извините, старые замашки - с честной миной играть не приучен, - с искренней улыбкой почти шёпотом произнёс Кевин, аккуратно потянувшись вперёд и вынув за самый краешек оставшиеся на руках у женщины карты, прижатые ладонями к её коленям, но даже не касаясь её при этом. - Мммм.. Давайте так, - задумчиво произнёс Кевин, после чего снова согнулся и вытянулся вперёд, второй рукой собирая карты с пола и собирая их в одну единственную колоду, левой рукой аккуратно взял её ладонь и уложил колоду в неё, после чего снова поудобнее уселся на своём сидении, скрещивая руки поверх груди и нагрудника.

-Я не буду пока задавать Вам вопрос и это право отложу на потом. Мы с Вами пока знакомы очень плохо, и мне даже не от чего оттолкнуться чтобы спросить что-то. Идёт? - неторопливо, растягивая некоторые гласные и слоги так, чтобы его предложение звучало максимально понятно и удобно. Да и Фэрэл ломал ещё голову, пытаясь представить хоть какую-то тему для вопроса. Спрашивать что-то интимного характера было слишком рано - они ещё даже сутки знакомы не были, да и поймёт его неправильно. А что-то банальное о её прошлом было бы и вовсе обидно выяснять. Не для того он изо всех сил плутовал и старался выиграть неудачную для него партию чтоб потом выяснять что-то абсолютно бесполезное.

В фургон подул прохладный ветер, а солнце на горизонте красным диском уже почти спряталось за верхушками высоких деревьев, и теперь свет, который оно бросало на палача, ещё больше скрашивал его в истинные цвета. Те, которые он заслужил и своей работой, да и своим прошлым в целом. Не с проста ж говорят, что самый тихий и улыбчивый незнакомец имеет больше остальных секретов, о которых иной раз даже не хочется слышать.

А вот кучер беседу поддерживать явно не желал. Пожилой низенький мужчина в плаще правил лошадь, с каждой кочкой своим приглушённым едким комментарием оповещая об этом и лошадей и тех, кто был в фургоне, хотя они и сами догадывались об очередной попытке неровной дороги подарить обоим геморой или как минимум отбитое до синевы седалище.

- Мы пересекли границу. Будем в Довелле раньше, - наконец громко, но таким же недовольным голосом, как и в момент встречи, громко оповестил пассажиров кучер. И действительно: из фургона было видно символическую каменную оградку без ворот. Кто бы мог ещё знать, то ли войной это шрам оставленный, то ли действительно эльфы таким способом оповещали о пересечении границы. Но стражи здесь не было, или как минимум её не было видно.

>>> Довелла. Пристань на реке

Отредактировано Кевин Фэрэл (30-07-2012 04:28:14)