Дождь громко зашуршал по густым травам. Он нес свежесть, лишь присущую дождям первозвона чистоту и бодрость, но Ллёне, которую непогода застала посреди широкого луга, было не до прелестей холодных капель, струящихся с небес, и не давала впасть в уныние только темная полоса леса, маячившая впереди, как обещание какого-никакого, а укрытия от дождя. А тот в скором времени обещал и вовсе обернуться тяжелым ливнем.
Надо было спешить, и девушка пустила любимого Рата быстрым шагом. Промокшая одежда липла к телу, и гадалка сильнее куталась в шаль, молясь, чтобы колоды в складках платья не сильно промокли. Но вода все равно затекала за шиворот, длинные черные локоны медленно превращались в противную мокрую тряпку.
- Тьфу ты, вот плюнул бог на костер - ему радость, путнику несчастье, - бормотала Ллёна. Темный, такой манящий издали лес постепенно приближался. Грязь шлепала под копытами коня, и для медленно озябающей девушки сейчас не было звука приятней. Он означал продвижение вперед.
"Вот найду деревце пораскидистей, да разведу костерок, согреюсь, а там уже и вечер близко..." - она успокаивала себя теплыми, уютными мыслями. Так-то оно по непогоде идти легче...
Становилось холоднее, и дождь вырастал мокрой стеной. Рат фыркал, встряхивал промокшей гривой и, наконец, участил ход. Видимо, животному тоже нетерпелось укрыться где-нибудь в относительно сухом месте.
Наконец, кругом начали мелькать колкие кустарники и редкий подлесок. Он, конечно, не был укрытием, но близость леса донельзя радовала. Тяжелые частые капли били по листве, создавая беспокойный, бесконечный шум. Ллёна приостановила коня и легко спрыгнула с него, ведя под уздцы. Леса этого она не знала, да и особо леса не жаловала - для нее тут было слишком мало простора. Так что лучше идти самой, когда дороги наверняка не знаешь, конь, хоть и умный, а заплутает еще. Под сенью деревьев капли падали реже - благо, лес был лиственный, не хвойный, и приятно пах мокрой зеленью. Тропы находились только звериные - видно, редко сюда захаживали люди... Впрочем, неподалеку обиталище Детей Леса, и вот незадача будет, когда и этот лес окажется под их защитой, а путница им чем-то не приглянется. Уж всех обычаев лесных-то она не знала - не там ее кровь испокон веку жила, чтоб лесные законы знать.
Наконец, пройдя уже довольно далеко вглубь чащи, на глаза девушке попался широкий, раскидистый ясень, оставивший под собой кружок сухой земли - давненько промокшей девушке ничего не казалось таким же уютным и желанным. Уж если дождь до самой ночи тут задержится, то придется тут и ночевать. Ну да ничего, она и под открытым небом спать наловчилась.
Главное, чтоб разбойников серых в округе не водилось, а то загрызут ей ночью коня - куда ж она без верного друга тогда?..
Зайдя под сень дерева, Ллёна первым делом расседлала Рата, стреножила да пустила на отдых, сама устроившись поближе к широкому шершавому стволу на теплом, нагретом конским телом седле. А хорошо спать летней ночью в сухом теплом стоге на конском седле - лучше, наверняка, чем во дворцах на мягких перинах, - это Ллёна знала точно, хоть ни разу в жизни на перинах не спала.
Жаль только, костерка не разведешь - сушняк весь промок под дождем, а деревца сухого ей и не повстречалось... А дождь-то видно, надолго в гости зашел...