Кажется, мир во главе с правителем Империи сошел с ума. Малеанна Эн’Саа Гаэрлинд, эльфийская ксарица, собственной персоной прибыла в Альтею, дабы прояснить сложившуюся ситуацию. Точнее, попробовать понять, насколько далеко уехала императорская крышка. Видимо, путешествие крыши Велерада было долгим, ибо после возмутительного указа о выселении всех нелюдей, включая светлых эльфов, в какие-то паршивые резервации и резни в городе, в которой только по счастливой случайности не погибло почти ни одного подданного Довеллы, этот человечишка попросту отказывается ее принять.
Нет, Малеанну просто попросили немного подождать, но ксарица сидела на троне не потому, что была глупа или не умела складывать два и два. Отнюдь. Малеанна уже бывала во дворце, так что прекрасно знала, что сейчас находится не в главной зале, а в какой-то более мелкой. Значит, либо разговор будет достаточно личным и неофициальным, либо аудиенции у Велерада так просто не получить. Ксарица, принимая в расчет последние события, ставила на второе.
С тех пор, как Малеанна и ее свита были препровождены в залу прошло уже около часа и ксарица начала подозревать, что эти людишки попросту издеваются над ней. Терпение никогда не было сильной стороной эльфийки. Она любила получать все и желательно по первому требованию.
Малеанна горделиво прошлась по зале, подошла к окну, будто бы для того, чтобы насладиться видом из него. На самом деле, женщина просто пыталась скрыть от подданных свое раздражение. Ожиданием. Непонятками. Напряженной ситуацией с указов этого нездорового на голову Велерада. Неужели он не понимает, что ставит Империи на грань сразу двух войн – гражданской, ибо нелюди давно уже стали частью страны, завели детей в смешанных браках и вообще слишком со многими людьми оказались накрепко связаны, и внешней, потому что вряд ли эльфы, гномы и вампиры простят такое хамство по отношению к своим родичам… Малеанна украдкой покосилась на дверь залы, где их, мягко говоря, попросили подождать (ваша камера слева по корриодру и только попробуйте высунуть нос из-за прутьев!) явления Его Величества. Желание причинить кому-нибудь тяжкие телесные повреждения росло.

Судя по выражению лица герольда, влетевшего в распахнувшуюся дверь залы не иначе, как после ускорения пинком, он думал, что его отправляют на растерзание львам. Ну или как минимум волкам. Отнюдь, Малеанна не срывала зло на неповинных, она вообще старалась не показывать отрицательных эмоций, за что ксарица и заслужила среди простого народа репутацию правительницы мудрой, доброй и справедливой. А пара-тройка неугодных, время от времени таинственно пропадающих в нужный момент, - это не всегда получало огласку, да и чего не бывает при дворе… Не винить же в этом ксарицу, организовывавшую даже для вида иногда расследования происшествий.
Впрочем, стоило вернуться к рыбкам. Точнее, к генералам пограничных войск, которых отправили почему-то на съедение злобным эльфам вместо императора. Малеанна предпочла бы закусить Велерадом, но, раз в меню сначала десерт и закуски, то придется попробовать отведать их.
Малеанна повернулась на громыхание парадных доспехов, оценивающе окинула взглядом столь громко явившегося генерала и, присев в реверансе, очаровательно улыбнулась. Стандартный придворный регламент. Можно было подумать, что Малеанна даже рада видеть мужчину, если бы не застывшая в голубых глазах стужа.
Не ты нужен мне мальчик, не с тобой я хочу говорить. Так зачем же ты здесь? Неужели у твоего императора не хватает смелости прийти оправдываться самому?
Генерал явился в сопровождении пятерых бойцов, прямо таки лучившихся от вежливости и уважения с привкусом официоза. Где человеческие правители только таких мордоворотов набирают?
На голову он нездоров, причем давно и прочно. А недавно остатки крыши ретировались в неизвестном направлении, - подумала Малеанна. А ей расхлебывать, искать пути решения. Нельзя пустить все на самотек, оставить безнаказанным смерти множества нелюдей. Большая часть жертв ксарицу, конечно, не волновала совершенно, но наличие среди оных светлых эльфов и унизительное распоряжение о том, что на территории Империи ее подданные могут пребывать лишь с грамотами или  в резервациях, было признаком того, что этот человечишка зарвался, заигрался в великого правителя бескрайней Империи.
- Я пожелала бы узнать, с чем связаны гонения на мои подданных и других нелюдей. Ксариаты, как светлых эльфов, так и темных, обижены таким поведением вашего Правителя, - вихлять и крутиться перед воякой вряд ли имело смысл. Скорее, он оценит прямоту. А намеков, наверное, может и вовсе не понять.

Увы, гипнозу прекрасных эльфийских глаз генерал не поддавался. А жаль… Малеанне он чем-то даже нравился. Представительный мужчина, привлекательный и довольно смелый, раз решился принять первый удар на себя. Это делает ему честь.
- Нет, - качнула светловолосой головкой Малеанна, в глазах которой на миг полыхнули угольки возмущения. Вспыхнули и погасли, но этого было уже достаточно для того, чтобы та часть свиты, что была хорошо знакома с норовом повелительницы, начала взглядом искать пути отступления. – Ведь это не ваших подданных унизительно сгоняли в резервации, будто скот. Не люди умирали просто за то, что у них другой разрез глаз, более острые уши или рост меньше, - ксарица пронзительно посмотрела в глаза генералу. – О каком недопонимании идет речь, генерал? На мой взгляд, здесь все понятно, - Малеанна перевела взгляд с лица Жана на окно. В сторону еды, проворно, а главное бесшумно, расставляемой на небольшом столике в углу, женщина даже не взглянула. Конечно, за несколько часов в дороге и ожидании, когда его Величество Велерад решит, в какую кладовку спрятаться от разгневанной ксарицы (не просто так же на пути эльфийского посольства встретились все препоны, какие только могли), Малеанна успела проголодаться. Но сейчас было важно другое. Нужно было прояснить, что происходит. И желательно сделать это, пока в качестве собеседника ксарице достался относительно прямолинейный и честный генерал, привыкший в случае чего сразу рубить. По опыту Малеанна знала, что иной в подобной ситуации мог бы, не мудрствуя лукаво и не стесняясь, перейти к нападению, минуя фазу оправданий и попыток объясниться. Сама ксарица перешла бы и наверняка нашла, за что и кому она сняла голову с плеч.
Ксарица ждала ответа, думая про себя, что отнюдь не желает Велераду, если он действительно заболел (не иначе, как на голову), скорейшего выздоровления. Отнюдь. Император умер – да здравствует Император! Возможно, более адекватный. Все же ксарица, сколь бы амбициозна или властолюбива она ни была, не желала войны, которая грозилась развернуться, если гонения не прекратятся. Бои, кровопролитие – пустая трата времени и ресурсов. Куда проще было бы договориться мирно, хотя для этого требовалось, как минимум, вытащить император из норки, в которую он предусмотрительно забился.

Если бы генерал спросил, что думает насчет поиска виновных сама ксарица, то Малеанна ответила бы, что самый главный виновник всей этой кутерьмы отсиживается сейчас в своей кладовке, дабы не встречаться лицом к лицу с разгневанной правительницей одного из сопредельных государств, поданные которого пострадали в результате его, мягко говоря, неразумных действий. Оно и верно, конечно. Страшнее бабы, как известно, зверя нет, но выходить из подполья и объясняться все равно придется, так что Велерад лишь напрасно оттягивает агонию. Или, может, он наивно надеется, что проблема сама по себе рассосется? Воскреснут убитые, на волне эйфории в честь чудесного восстания из мертвых его простят соседи… Нет, ксарица скорее поверила бы, что у Императора есть очередная дурацкая идея насчет того, как расхлебать им же и заваренную кашу. И с этим надо что-то делать. Для начала – заручиться хотя бы подобием поддержки со стороны наличного в зале генерала, в отличие от окончательно свихнувшегося Велерада, демонстрирующего разумность и знание дела. На этого человека было бессмысленно нападать, глупо в чем-то обвинять, тем более по донесениям разведки отряды ЛИГ действительно быстро ушли с улиц и в разгуле той кровавой ночи не участвовали. Разве что по сугубо личной инициативе отдельные ЛИГовцы присоединялись к тем, кто на волне вседозволенности и смуты грабил, бил и убивал нелюдей.
- Хотел тот, кто отдал этот приказ, - упрямо произнесла Малеанна после минутного молчания. – Я рада, что хотя бы у командиров ЛИГ сохранились еще совесть и честь, - женщина заглянула в глаза генерала. – Но кто-то должен ответить за произошедшее. Если это чья-то роковая ошибка, то виновный должен понести наказание. Все ксариаты, как светлые, так и темные, взволнованы и задеты произошедшим. Гномы и вампиры, я думаю, также скоро предъявят Империи требования если не в отмщении тех, кто пострадал ввиду приказа, повлекшего столь значительные беспорядки, то хотя бы объяснения сложившейся ситуации, - уж о том, чтобы вампиры и тяжелые на подъем гномы немножко поторопились с нотами протеста, Малеанна позаботится. Точнее, ксарица уже побеспокоилась об этом, выслав посольства и к гномам, и даже к нелюбимым ею вампирам. Мол, что будем делать, соседи? Судя по полученным ею сведениям, если конфликт не будет урегулирован в ближайшее время, то грядет война. Крупная, Империя окажется одна против всех. Велерад почти неминуемо слетит со своего престола, сейчас решался, по мнению Малеанны, лишь другой вопрос – падет ли вместе с Императором колосс Империи.

Стелил генерал мягко. нечего сказать. Да вот только не окажется ли потом жестко спать? Этого Малеанна не знала. И при всем своем опыте прожитых лет не могла предугадать. что еще учудит Велерадушка, которого, будь он эльфом, собственные подданные бы уже ночным горком по голове приголубили. О ненависти правителя Империи к нелюдским расам ксарица догадывалась. По тому, как он смотрел на представителей нечеловеческих рас, как разговаривал. Сама женщина особой любви к людям тоже не питала. Ровно как и к гномам или особенно вампирам. Но решиться на такой отчаянный шаг? Он же по сути поставил свое государство в ситуацию противостояния всем и вся в гордом одиночестве. Да еще и сейчас, когда страну того гляди начнет раздирать война гражданская, если верить донесениям шпионов. Безумец...
- Я хотела бы поговорить с тем, кто уполномочен разобраться во всей этой ситуации и найти из нее выход, - Малеанна начинала подозревать, что тут не все так просто, как кажется. Нежелание Велерада вызывало у ксарицы все больше подозрений в том, что Император не только и не столько не может, сколько не хочет. Велерад наверняка мог бы выйти к ней и сказать все, что думает. Есть вероятность, что именно поэтому дурной мужик и сидит где-нибудь в чулане в обнимку с фрейлиной, чтобы даже и не подумал оттуда вылезти в неподходящий момент.
- Я желаю урегулирования ситуации, - прямо сказала Малеанна, не видя смысла темнить. Этот человек, генерал, вояка и очевидно не привык юлить, егозить и строить интриги. Сейчас он рискнул пойти ва-банк и напрямик выложить ксарице довольно-таки смелую речь. Прямолинейностью его женщина восхитилась, а потому не стала пользоваться ею так уж сильно. Из уважения. Он пытается сделать хорошую мину при откровенно поганой игре и спасти хоть что-то. Видимо, все хуже, чем думалось Малеанне. - Хочу, чтобы гонения прекратились. Указ должен быть отменены, а извинения принесены. Я знаю, что многие пострадали из-за указа. И не только физически, но и материально. Идеально было бы возместить им этот ущерб хотя бы частично, - ксарица вперила взгляд в Жана. - Что вы можете сказать об этом, генерал?