Пробираясь по улочкам, избегая широких проспектов, Гидеон вывел Хельгу куда-то в исторический центр города. Здесь располагались особняки старой знати – некоторые просто сияли роскошью, а на иных виднелись следы упадка, посетившего семью. Гидеон уверенно направился к одному из них – большому, красивому дому. К сожалению, сейчас этот дом был единственным, что осталось у некогда могущественного рода.
Дворецкий открыл дверь, с некоторым удивлением посмотрел на вошедших Гидеона и Хельгу, но не сказал ни слова. Гидеон иногда наведывался в родительское гнездо, чаще всего при этом напоминая побитую собаку, поэтому старик уже привык.
На шум сверху спустился мужчина лет сорока, взъерошенный и словно заспанный. Впрочем, это как раз было неудивительно - на улице только-только занималась заря. Внешность хозяина дома была замечательна тем, что в нем всего было много. Русые жесткие волосы, квадратное лицо с тяжелой челюстью, мышцы – он напоминал быка. Сложно было даже предположить, но этот массивный мужик был родным старшим братом эльфоподобного Гидеона.
-Ну вот! – заорал он, увидев брата. –Мам, я же говорил, все нормально будет, а ты все переживала! – он обернулся, смотря наверх. Оттуда уже бежала в облаке нежного утреннего платья и шали невысокая и хрупкая пожилая женщина. Её лицо, тронутое уже возрастом, все еще несло следы поразительной красоты, а темные, слегка раскосые глаза могли и сейчас влюбить любого. Одного взгляда на эти тонкие черты хватило бы, чтобы понять, в кого Гидеон такой красавчик. Темные с проседью волосы были убраны в строгий пучок. На лице огромное облегчение боролось с испугом. Сбежав по ступеням, женщина порывисто обняла сына, бормоча что-то взволнованное.
У каждого, даже самого закоренелого преступника и негодяя есть мама, которая его любит несмотря ни на что, ну а Гидеона и преступником-то было сложно назвать. Домашние, словно чувствуя вину за то, что спихнули его в инквизицию, старались помочь ему как только могли. Могли они, правда, немного, но вот домой он мог вернуться всегда и был твердо уверен, что здесь его тепло встретят.
-Да ладно тебе, маа, я ж говорил, этот глист из любой за…передряги выберется! – внес свои пять копеек в трогательную сцену брат Гидеона. Тот выразительно на него посмотрел, одним взглядом предлагая заткнуться. Пожав плечами, мужчина спустился, размашисто хлопнул брата по плечу – казалось, тонкий «эльф» просто переломится от такого удара, но, видимо, Гидеону было не привыкать. Он обнял мать и мягко отстранил её от себя, вспомнив о приличиях.
-Позвольте представить, - начал он, указывая рукой на Хельгу. –Это…
-Ого! Да ты с дамой! – присвистнул его деликатный в высшей степени брат.
Все взгляды устремились на Хельгу. Неудивительно. Гидеон всегда был центром насмешек братьев из-за монашеского сана, а тут он привел домой молодую симпатичную девушку – как тут не удивиться. На лице инквизитора мелькнуло что-то вроде терпеливого раздражения, когда кого-то уже совсем достали, но он еще держится и не показывает.
-Прошу прощения, - он улыбнулся девушке. –Так вот, милый брат, если ты подберешь челюсть и позволишь мне продолжить, это Хельга, мой… боевой товарищ. Именно она помогла мне выбраться из подвалов Цитадели. Я думаю, ты мог бы быть с ней повежливее.
Брат буркнул что-то неразборчивое. Люди с должным количеством фантазии могли бы усмотреть в этом извинения.
-Хельга, позволь представить. Баронесса Ивона Шпрегнер, моя матушка.
Хрупкая дама очаровательно улыбнулась гостье.
-Барон Ян Шпрегнер, мой старший брат, - Яну достался острый предупреждающий взгляд. Тот просто поклонился Хельге, поняв намек.
Леди Ивона взглянула на часы, висящие над парадным входом и всплеснула руками:
-Время завтракать! Вы наверняка оба голодны! Я велю слугам подать еще один прибор. А вы пока проходите, проходите. Джон покажет вам спальни. Ну тебе-то, Гидеон, не нужно показывать, а вот твоя спутница наверняка не откажется от помощи, - она еще раз улыбнулась и упорхнула на кухню отдавать распоряжения. Для своих лет она была удивительно легкой в движениях и щебетала, как птичка. Ян, проследив за ней взглядом, сообщил «увидимся за завтраком» и ушел наверх. Гидеон с легкой улыбкой повернулся к Хельге.
-Ну, вот… - он развел руками. -Моя семья. И тебе повезло, что дома, видимо, нет второго моего брата… Это то еще зрелище, -он пожал плечами. -Думаю, на сегодня зрелищ нам довольно. Идем, я и сам могу показать тебе твою комнату. - Он направился наверх, приглашая последовать за собой.

Гидеон пожал плечами.
-Он весь в отца. И внешностью, и характером, - он кивнул вперед. Они как раз поднялись на второй этаж, и взгляду открылся уютный закуток с окном. На одной из стен, той, куда не падал прямой солнечный свет, висел большой парный портрет. Красивая молодая женщина, в которой не составило бы труда узнать леди Ивону, доверчиво и нежно прижималась к руке крупного, мощного человека с жесткими чертами лица. Он смотрел прямо вперед и, казалось, чуть заслонял собой свою хрупкую спутницу, оберегая ее от всех возможных напастей. Столько заботы было в этом едва намеченном жесте! Соломенные волосы, небрежно собранные в хвост, тяжелое лицо, размах плеч - не оставалось сомнений в том, что это и был покойный барон Шпренгер. И такой разительный контраст составляли эти двое, что смотревший на них поневоле задумывался, какая судьба свела вместе двух столь непохожих людей, заключив их дороги в прочное кольцо счастливого брака?
Казалось, Гидеон ничего не унаследовал от отца. Однако, стоило только вспомнить, с каким упрямством он поднимался каждый раз, когда падал на своей непростой дороге к возрождению Инквизиции, и этот твердый, упрямый взгляд барона становился очень знакомым знавшим Гидеона.
Сам инквизитор, тем временем, отправился дальше по коридору.
-Мы не сможем задержаться здесь надолго. Сегодня к вечеру мы должны быть готовы покинуть город. Мой дом - не первое место, где меня станут искать, но и отнюдь не послед... - он остановился и замолчал на послуслове, потому что дверь прямо перед ним резко распахнулась. Оттуда выбежала девушка, так стремительно, что он невольно сделал шаг назад. Теперь, на свету, стало видно, что незнакомка удивительным образом похожа на самого Гидеона и на его мать, какой она была тридцать лет назад. Такой она была запечатлена на портрете, и такой же выглядела девушка, на очаровательных щечках которой алели пятна румянца. Гидеон улыбнулся было, но улыбка медленно сползла с его лица, когда девушка подошла к нему и безо всяких церемоний влепила ему звучную пощечину. Теперь стало ясно, что за румянец окрасил ее скулы - она была вне себя от ярости.
-Ты! Как ты мог! Так! С нами! Поступить!  - на небритой щеке Гидеона отпечаталась еще одна пощечина. Но первое изумление уже прошло. Гидеон снова широко улыбнулся и, заключив дамочку в обьятия, запечатлел на ее лбу звонкий поцелуй. Девушка как-то обмякла, прижалась к его груди, забормотала что-то виноватое.
-Снежна,-без излишних церемоний (какие уж тут церемонии) представил ее Гидеон Хельге. -Моя сестра-близнец. Я не говорил? Немного вспыльчива, да...
Девушка, на щечках которой пылал теперь румянец смущения, неловко поклонилась Хельге и сделала попытку убежать. Ни по внешности, ни по поведению ей никак нельзя было дать ее тридцати. Впрочем, ее брату тоже.
-Вообще, ей полагается жить с мужем в другой половине Империи. Что ты тут делаешь? В гостях?
Девица смущенно кивнула, избегая смотреть на Хельгу.
-Снежка, ну раз уж ты тут, у тебя не найдется ли смены одежды для Хельги? Мы собрали, кажется, всех пауков в казематах ОБТ.
-Конечно! - Снежна удивительно быстро приходила в себя. Пристрой ее к делу - и уже снова порхает. Не церемонясь, она потянула Хельгу за рукав и умчалась вместе с ней в свою комнату, бросая на спутницу полные любопытства взгляды.

Судя по всему, Снежне грозила немедленная смерть от любопытства. Девушка была уверена, что в прошлом у Гидеона и его спутницы точно что-то было - или страстный роман, или вражда, переросшая в крепкую дружбу, или неисполненные клятвы. В общем, что-то поэтическое. Снежна отнюдь не была глупой, но вела весьма заурядную жизнь, живя с мужем в провинции. Конечно, приключения брата казались ей восхитительными. Гидеон ее мнения не разделял, но оно ему, несомненно, льстило. Ну а Снежна, которую он, как и всю семью, старался оградить от своих дел, была счастлива, что может прикоснуться к этой романтике.
Из-за закрытой двери раздался голос Гидеона:
-Снежка! Ты только не забудь, что ей не на бал, а в дорогу!
Предупреждение последовало как нельзя вовремя - девушка с сожалением отпустила рукав нежно-голубого воздушного платья и полезла в самые глубины гардероба. Вскоре перед Хельгой предстало что-то более приемлемое. По крайней мере, оно имело штаны.
Девушка ушла за ширму, оставив гостье все остальное пространство комнаты для переодевания. Из-за шелковой перегородки донесся ее очередной вопрос.
-А как так получилось, что ты его вытащила? Ведь ты? Он про это говорил Яну, я слышала сверху. Не обижайся на Яна, он хороший, просто шумный. Знаешь, как щенок, - даже сквозь ширму ощущалась улыбка в ее голосе. -Большой, но, в целом, безобидный.
Снежна чуть ли не подпрыгивала на месте от того, сколько интересного вокруг происходило.

Почти одновременно со стуком в дверь на пороге появился Гидеон. Хмуро оглядев Хельгу, он кинул к её ногам сапоги. От прежнего веселья не осталось и следа, и совсем скоро Хельга узнала, почему.
-Обувайся. Нас уже ищут. В дом их Ян не пустит... - словно в подтверждение его слов, снизу донесся рык его брата, который смачно костерил несчастных послушников Ордена. Как раз в этот момент Ян подробно растолковывал им, почему неприлично вламываться в дом почтенных аристократов и чего-то там требовать. ... но потом они придут с документами, и лучше нам оказаться подальше. Снежка, спасибо за одежду. Еще увидимся.
Его сестра только смотрела на него печально и чуть растерянно. Она очень любила брата и беспокоилась о нем, но уже привыкла к таким вот случаям, и потому ничего не говорила.
Гидеон подождал, пока Хельга обуется, твердо взял ее за руку и пошел куда-то по коридору, удаляясь от рыков Яна внизу.
-Здесь есть один ход... Не показывайся у окна, осторожнее... Выберемся с другой стороны реки, а там уже куда угодно.
Гидеон поднял люк, захватил сумки, снял предусмотрительно оставленный факел и мягко спрыгнул вниз. В подземелье было сыро и неприятно - ход был глубок и нырял под реку. Это помогало уйти от погони, но комфорта ходьбе не добавляло. Гидеон шел молча, торопясь, и не оставлял Хельге иных вариантов, кроме как последовать за ним.

Гидеон вдруг остановился, прислушался. Сквозь закрытую крышку люка и толщу земли он, разумеется, не услышал бы ничего из происходящего в доме, но вот шаги преследователей по тоннелю различил бы легко. Их не было. Впрочем, в братце он не сомневался.
-Ян, как всегда, на высоте, - он приглушенно усмехнулся. -Если у кого и будут проблемы, так у тюльпанов... - он внезапно обернулся к ней, одной рукой обнял ее, прижал к груди. Вторую, с факелом, отвел подальше. Замер, ощущая биение ее напуганного сердечка, впервые дав себе труд задуматься о том, что же он делает с жизнью этой девушки.
-Не бойся, - он смотрел прямо перед собой поверх ее головы. -Мы с тобой уже сбежали из самого охраняемого места в Империи. Уж отсюда-то я тебя вытащу.
Он вновь усмехнулся чему-то своему, слегка покачал головой, так же внезапно отстранился и пошел дальше, освещая дорогу.
Еще несколько минут - и он, передав факел спутнице, откинул старую крышку. Алое закатное солнце нежно коснулось глаз, не слепя, но лаская. Гидеон выбрался на поверхность, обернулся, подал руку Хельге. Чуть ниже лениво плескалась река. Непроницаемое лицо инквизитора, в черных глазах которого горел закат, не выражало ничего. Внутренне он был несколько растерян и не вполне понимал, что на него нашло - но решил отложить обдумывание на время поудобнее.
-Вот за тем лесочком нас будут ждать лошади. Идем, время не ждет.

Отредактировано Гидеон Шпренгер (20-07-2014 13:00:19)