Зимние холода уже обосновались в столице, но мягкого снега, как обещал бы сам месяц, так и не принесли. На бесчисленных улицах стало совсем негостеприимно, и редкие прохожие кутались во что угодно, прячась от промозглых объятий серости и подмерзшей грязи. Все спешили под кров, к какому-никакому очагу, греться и дожидаться если не весны, то хотя бы солнечных, сияющих, белоснежных деньков, когда мороз и солнце раззадоривают даже самых угрюмых.
"Да, спешит, спешит человек от природы, а она все ж тут как тут - окутает скукой да туманом, вот и люди все ходят скучные да туманные," - недовольно подумалось Ллёне. Погода ей никак не благоприятствовала: зазвать унылых людей к себе на гаданье было делом гиблым. Она пробовала и по домам ходить да хозяйкам свое ремесло предлагать, только и тут никак ничего путнего не попадалось. Ладно бы в добрый день, а в холод всякая видит, будто не взаправду судьбу она им говорить будет, а у огня греться да на добро покушаться. Девушка уже промерзла до костей, дрожала и ежилась в протертом кожушке, но решилась вернуться только уж после полудня.
"Нет, не будет сегодня удачи... - вздохнула она. - Ну и пускай, унылых людей сам Триединый не любит, а Кружевница-то и подавно!" А она вот не загрустит. Что ж поделаешь, так уж заведено: все дни жизни счастливыми не бывают. Хватит у ней еще кой-каких денег хлеба купить да еще чего скоромного... Пару-тройку дней протянут уж точно. "А там уж поглядим". Коли б еще Цинка не захворала, и десятинки, отложенные бережно на кой-какие обновки, уходили на травы да настои: своих-то запасов кот наплакал. Вот корень-борец она весь день по городу бегала-искала, едва, на счастье, отыскала!.. Юная гадалка вздохнула да повернула обратно, за стену, под свой временный кров: на месячишко пустили их добрые люди к себе в дом, угол свой дали - из уважения к мудрой старой женщине, вестимо.
На улицах да переулках людей было совсем немного: и не скажешь, что столица. Хотя она и не в самом-то его сердце, да и вечереет уже, оттого, может, и не бьет ключом тут жизнь...
"Эх, кабы солнышко светлое вышло поскорей, - Ллёна поглядела, щурясь, на небо, серое и клубящееся, как нечесаная шерсть. В ее родных степях солнце было куда как менее ласковым, жгло в летние месяцы непомерно, однако ж она была б ему сейчас рада. - Вот уж взаправду говорят, что солнце дороже неба". Она тоже сейчас за солнце, ну, не небо, не удачу, а серьги свои золотые точно б отдала!
Переступая босыми ногами по промерзшей земле, девушке мечталось, как придет она да завернется в шерстяную шаль, выпьет настою ясенца да монарды, глядишь, похорошеет немного, повеселеет на душе, можно будет за шитье какое сесть. Пару юбок подлатать бы надо, а то придет весна, а она как оборванка непутевая. "Вот бы денег раздобыть на ткань какую добрую, платьишко бы новое сладила к Славице... Это-то алое совсем износилось да истерлось, нехорошо". Старая одежка удачи не приносит, коли заносить ее до убожества. "И не глянет никто на убогую..." Да, хорошо бы платье. Только денег-то нет совсем, да и откуда б им взяться, коли так не ладится у нее? Оно-то стерпится, конечно...
Кондор и не заметила, как за такими мыслями стала подходить к городской стене. Тут было немного оживленней, и Ллёна, решив в последний раз попытать счастья, быстрым шагом направилась навстречу перехожим. Авось, подцепит кого. Оказавшись в людском потоке, девушка сразу стала внимательно оглядываться, отбирая наметанным глазом, к кому б подойти. Заприметив невнушительную фигуру, однако ж с виду да по одежке - отнюдь не из бедного люда, гадалка довольно хмыкнула и, подскочив словно бы из ниоткуда, с сияющей улыбкой окликнула незнакомца:
- Ай, молодой и красивый! Погляди на бедную девицу, соколик, девица тебе судьбу твою скажет, планы Кружевницы на тебя, счастливого, раскроет, все, как на духу расскажет! А, соколик, позолотишь девице ручку?

Незнакомец обернулся, и девушка увидела эльфа. "Экая ты удачливая сегодня, Кондор", - проворчала гадалка про себя. Эльфов она не то, чтоб не жаловала, скорей чуток побаивалась. В леса, а тем более в эльфийские земли, во время своих странствий она предпочитала не забредать. У лесовиков другие законы, другая голова на плечах... Ну да делать нечего, теперь уж поздно хвостом трясти.
Мужчина был и правда хорош, да как будто этот народ иным бывает. Как князь какой из сказок, ей-богу! Девчата юные по таким, бывает, и сохнут. Только уж то точно не про нее песня, у нее на этот счет были свои мысли: "Гляди, какой тщедушный с виду. Оно-то, может, и не так, кто их породу разберет, да только под таким конь взбрыкнет - а этот и переломится".
- Кайли, ко мне! - было первыми словами незнакомца. Мимо ног Ллёны промелькнула белым пятном небольшая собака. На миг девушка переполошилась: а ну как вовсе недобрый этот перехожий, дурное что против нее уж успел задумать?.. Но животное проявляло вполне дружелюбное отношение, а потому Кондор улыбнулась ей и вымела все ненужное из головы - каких только дурных мыслей в голову не лезет в такой промозглый день!
На ответ эльфа она передернула замерзшими плечами. "Гляди, какой гордый!.." - степнячка хмыкнула. Все они, эльфы, такие. А коли даже и не все, то уж большинство - так то точно. "Весь он, лесной народ, такой. Что у них в голове творится, такие туманы, днем с огнем не разберешь..."
- Что, не веришь мне, соколик? Ну и правильно, все проверять надо, - на самом деле, Ллёна была недовольна. Дело хотелось справить поскорей, да только никак не удавалось. - Гляди только, коли понравится тебе, что скажу, пойдем куда-нибудь под кров. Негоже тайны Великой Кружевницы на прохожем месте у ворот раскрывать. - "И я уж продрогла. Это коня от жары пот прошибает, а нас, степных, от холода... Да и вообще, не меня пожалей, так хоть животин своих. Эвона как лошадка твоя промерзла, бедняга".
А все же слова словами, а дело делать надо. Гадалка достала легким, привычным движением из складок юбки старую, но верную колоду и начала перетасовывать, нашептывая едва слышно наговоры да готовясь как следует:
- Стою я на кленовом мосту: карта к карте, лист к листу, и как я стану ворожить, станете мне всю правду говорить. Всех вас призываю, называю и выговариваю: слово крепко и к картам лепко. Ключ - мой язык, замок - мое сердце... - повторив заговор трижды, Ллёна еще раз перетасовала колоду и подняла цепкий, внимательный взгляд к большим глазам эльфа. На таких было трудно сосредоточиться, но ей было не впервой. Не прерывая зрительного контакта, девушка перемешивала в ладонях карты.
"Что за семья у него?"
Она вытянула одну карту и опустила на нее взгляд. Двойка Кубков.
- У тебя была добрая семья, мир и лад. Отец любил твою мать, и это был прочный союз. У твоей семьи было много друзей и добрых знакомых. Несколько детей. Двое, - Кондор задумалась, прокручивая в своей голове значения. - Нет, больше. Скорее, трое или четверо. Но союз распался, возможно, кого-то из твоих родителей уже нет в живых...
Ллёна вновь стала перетасовывать карты.
"С чем он вышел из юности?"
Новая карта. Тройка Кубков. Как бы не оступиться... Не будучи уверенной, девушка вытянула еще одну карту. Солнце. Так лучше.
- Твои детские пристрастия и то, чему тебя обучили в семье, помогало... и до сих пор помогает продвигаться по службе. В юности тебе, соколик, сопутствовала удача, ты впереди, тебя окружали друзья, те, кто готов был тебе помочь. Все твои начинания так или иначе заканчивались успехом.
Снова глаза в глаза, снова карты снуют туда-сюда в руке.
"Были ли у него важные знакомства?"
Король Динариев. Неплохо
- Ты знакомишься с темноволосым мужчиной, он стал твоим наставником в определенной деятельности... что-то необычное. Магия, возможно, - добавила она неуверенно. Мага она в эльфе пока не чуяла, хотя, может, слабый... - Влияние брата. - "Детей-то несколько, а ну как все сестры у него?.. Ну да рискнем". - В тебе еще больше возрастают качества идущего впереди... - Ллёна закашлялась. Говорить на таком холоде становилось тяжеловато. А еще и это напряжение вокруг. "Ох как бы не сбилась!" Она вновь перетасовала карты.
"Благосклонна ли к нему Капризная Гостья?"
Перевернутый Туз Жезлов. Кондор хмыкнула.
- Однако ж с Капризной Гостьей дела у тебя не ладятся, молодчик. Если тебе чего-то и хотелось, то все откладывалось, не свершалось. Невыполненные обещания. Ты слишком глядел на себя, слишком многого ждал и от других. Вот и не ладилось.
"Да у него ж на лице написано, как с ним трудно девке-то!.."
- Ну что, соколик, как сказала? - Гадалка тряхнула головой, весело улыбнувшись. - Верно, али солгали мне карты в чем?

По менявшимся выражениям лица эльфа Ллёна отметила, что карты ее в который раз не подвели.
- Верно, верно. Несомненно, у тебя дар... - Кондор лишь пожала плечами. "Да какой дар... Коли удача есть - помогает колода Кружевницы. Все удачливых да счастливых любят, и карты тоже". Погреться она была сейчас только рада, а потому поспешила за эльфом, на ходу благодаря шепотом колоду и на время пряча ее обратно.
- Хорошая лошаденка у тебя, соколик, - заговорила по дороге гадалка. - Только худощава, сил в ней что-то немного. Али недокармливаешь? - Девушка протянула руку и приласкала кобылу. Каким бы ни был хозяин: гордым али ласковым, животины у него были добрые, та же собака, как ее там?.. Кайли? Веселая такая. Впрочем, сказывают, к эльфам все звери ласковы. Хоть, может, и привирают слегка. Попробуй степного волка приласкай, будь ты хоть сто раз ушастым!
Двор был вполне обычным, каких в столице было пруд пруди. Разве что побольше, подороже, комнаты попросторней, работники порасторопней. Уже понадеявшаяся на лишь напускную грозность эльфа, гадалка было смягчилась к нему, но поглядев на его приказное и надменное обращение с прислугой, махнула на все рукой. Видать, этих лесовиков не переделаешь, все они такие гордые. Степняк тоже гордый, только у него то не от превосходства, а от воли да свободы.
Внутри девушку ждало долгожданное тепло. Ллёна передернула плечами, потерла ладони, постепенно согреваясь. Внизу было довольно людно, какая-то небольшая компания мужчин балагурила в одном углу, однако ж особого гама не было. Многие сидели у очага, да и эльф явно направлялся не туда, а значит, посидеть у огонька не удастся. "Жалко". Хорошо б прогреть промерзшие кости, но надо делать работу, может, этот перехожий и заплатит хорошо ей за ее труды.
Перед лестницей Кондор на секунду замерла. В обычаях ее крови женщин в доме на второй этаж не пускали и, сколько ни ходила она среди других людей, сколько ни видела, как часто они не обращают на это внимания, а все ж никак не могла привыкнуть. "Дурные. Сами же на себя скверну да хворь накликают". Но все ж ничего не стала говорить, последовав за мужчиной. Что ж она, дурная, от работы да лишней пары монет отказываться? Не ее кровь, значит, не жалко.
На "госпожу" степнячка только прыснула в кулак. Уж на кого-кого, а на барышню какую белолицую она точно не походила, чтоб ее так звать. Странные они, эти эльфы. Что у них в голове творится? Тем временем зашла и дворовая девка, поднося заказанный гостем ужин. Как и ожидала Ллёна, девушка поглядывала с нескрываемым интересом на эльфа, только тому - что глухому гром, хоть обухом бей. "Экий ты, а девка-то пригожая. Знать, не любишь девок человеческих. Ну и на добро ей".
Мужчина продолжал называть ее госпожой, еще и хлеб с собой пригласил преломить. Перемены в поведении его гадалку настораживали. "С виду да со слов гордый, а за стол зовет. Странный". За стол степнячка села, но к еде и притрагиваться не стала.
- Может, и голодна, сокол, только ж я не затем пришла, чтоб из твоей миски хлебать. Да и не велено моей крови девке за одним столом с мужчиной есть. В дороге, у костра, может, еще и туда-сюда, а уж под крышей - никак. Прости уж, не со  зла я отказываюсь, а из заветов рода моего.
Стражник, значит, при дворце. Да видно, и правда выслуживается он, как надо, раз деньги есть в таком месте жить да, по меркам Ллёны, на широкую ногу.
- Стольный город, работы много и диковинки всякие из-за моря возят - отчего б не ездить? На людей посмотреть да себя показать - для всех любое дело, вестимо, - улыбнулась Кондор, снимая кожушок да перекидывая его на спинку стула. Зазвенели бусы, заблестели в неярком свете комнаты. Девушка легко откинула с плеча волосы. - Люди Ягори меня зовут, "огоньком", коли сказать с моего наречия. По свету хожу, людям волю Кружевницы приоткрываю. Гадать-то всякий может, да не каждому правда открывается, а коли и открывается, не каждый ее истолковать верно может. Прабабка-то у меня - знатная ведунья, да только старая уже, вот я ею наученная и хожу, пока молодость в крови играет. Нагадаю, как хотите, - после осознания, что не простой перехожий перед ней, Ллёна неосознанно перешла на более уважительный слог, - могу и колодой Кружевницы вам нагадать, и обычной, в какую дураки играются, да ей веры меньше. Могу на костях да на желудях, на зерне и воде, по луне и по кольцу. Да на колоду Кружевницы оно верней будет. Вот как захотите, так и нагадаю и совет, может, дам какой. Вот что терзает, что волнует, то и спрашивайте, а я уж пособлю, на все отвечу.

- Спасибо вам на добром слове, - Ллёна, кивнув, улыбнулась. - И то верно. Как знать, как сплетет Великая Кружевница наши нити, авось, и вы мне, и я вам еще пригожусь. Говорят, раньше все люди чтили такой обычай, да девок с мужчинами не мешали, а у нас и из табора в степь самих не пускали. Нынче все по-другому, - и гадалка даже не знала, рада она сама этому или нет.
Первому вопросу эльфа гадалка обрадовалась. Расклады на любовь были самыми простыми, так он еще и сам ввел ее в дело. Тут уж любо-дорого было как следует нагадать. У самой Кондор с Капризной Гостьей отношения были натянутыми, и даже Чет-Нечет благоволил ей больше. А ведь у девушек обычно бывает иначе. Степнячку не очень это волновало, и в жизни такое положение дел ей помогало больше, но ведь и любовь когда-то ж надо найти, а то и вовсе в девках засидится... Ллёна внимательно запоминала все вопросы мужчины. Знала она один такой расклад...
На предложение эльфа гадалка покачала головой:
- Сначала, что посулила вам, сделать надо, сокол. Может, и выпила б, кровь застылую разогнать по телу, да только сначала дело делать, а потом петь да плясать, так у нас говорят. - Девушка достала из складок юбки цветастый, красочный платок с бахромой по концам и расстелила на столе перед собой. - Вот сначала на любовь вашу и поглядим, что с вашей голубкой будет, а чему никогда не бывать.
Легким, привычным движением перетасовав колоду истрепанных, когда-то разрисованных вручную степной мастерицей карт, Ллёна вновь подняла пристальный, жгучий взгляд на глаза эльфа, заглядывая словно бы сквозь них в самую его душу. Собрав все свои мысли на мужчине перед собой, гадалка, беспрестанно нашептывая беззвучно вопросы о любви да о судьбе ее, разложила карты - с первого взгляда, беспорядочно. Вроде и круг, да лежала карта осторонь. А вроде и не круг вовсе, а как веер, - не разберешь. Но не случайно лежали карты, а как положено, и ни одна не на свое место не легла. Окончив расклад, Кондор вздохнула, сбрасывая с плеч напряжение. Хоть и самое тяжелое было правильно истолковать карты, ведь до этого руками ее двигала сама Судьба, только словно гора с плеч падает, как закончишь... Верно, прикосновение Кружевницы тяжело, оттого и словно озноб ее бьет всегда.
Сосредоточенно и плавно девушка перевернула карты и поглядела на первую карту. И улыбнулась. Видно, хороша девка эта Арри, али любит ее этот лесовик так сильно, а может, и то, и другое вместе...
"Звезда".
- Хороша ваша голубка, на добро вам ее небеса послали, на счастье. Она вашу жизнь сможет повернуть в лучшую сторону, коли сумеете ее расположение сохранить. Ох, непростая она, есть у ней что-то, чего, может, ни родители ее, ни вы не знаете. Сказываете, у вас магия есть, так вот может и у нее оказаться, добрая.
Ллёна перевела палец и взгляд на следующую карту.
"Умеренность. Перевернутая".
- То, что происходит нынче, - через ваше неблагоразумное поведение, сами знаете, вот и карты вторят. Пока не спешите упорно искать ее прощения, пусть поутихнут страсти, и ее обида наверняка поутихнет вместе с ними. Так и она позабудет, сотрется в ее памяти мысли о вашей несдержанности. Глядишь, еще и затоскует по вам.
"Семерка Мечей"
- Чувство вины может заставить Вас совершать неправильные поступки, вместо того, чтобы наладить все, сказав правду. Как подождете немного, коли явитесь ей да объяснитесь, уж она вас точно простит. Только берегитесь: злые сплетни и клевета могут помешать вам. Попытайтесь устранить их, находясь на расстоянии, коли можете, - девушка встревоженно оглядела соседние карты, но Луны не нашла, и успокоилась. Соседняя Луна предвещала еще и обманщика на пути. Еще бы подумал о ней что недоброе. А коли нет, то и умалчивать о том не придется. Зато постепенно перешла к следующей карте.
"Королева Жезлов".
- В будущем она станет вам верной советчицей и помощницей, усилит ваш успех на службе, расположит к вам новых людей. Коли пойдет за вас замуж, то в доме будет полной хозяйкой, какая б скромница не была в девках. В доме создаст ауру уверенности и удобства, устроит все для вас.
"Рыцарь Жезлов. Перевернутый".
- Ее семье бы хотелось от вас большего на службе, они не потерпят легкомыслия с вашей стороны, и коли докажете свою серьезность, отдадут ее за вас. И она простит вас, но, если снова дадите слово и не выполните, забудете обещания, будет к вам тогда всегда холодна.
Следом шли две карты о супружеской жизни. Первым танцевал на своей Глупец, шут с белой собачонкой. Ллёна не удержалась от улыбки из-за такой иронии своих карт.
- После разрешения всех конфликтов и недоразумений, когда вы остепенитесь, начнется новый этап счастья в вашей жизни. Появятся перспективные возможности, которые утешат вас. Судьба потребует от вас, возможно, принятия серьезного, важного решения, которое, может изменить и всю вашу жизнь. И новые начинания могут привести Вас куда угодно: возможно, люди, которые влияют на вашу судьбу изменят свое отношение к Вам. Но все же рисковать стоит - все перемены пойдут вам на пользу... Детей я не вижу, сокол. Может, и будут, коли даст бог, но уж точно не скоро.
Дальше следовала Шестерка Динариев.
- Ваши дела пойдут в гору, вы и правда продвинетесь на службе, она будет приносить вам большой доход, и супруга поможет вам укреплять добро в вашем доме. Возможно, вам сделают добрый, богатый подарок. Вы будете проявлять щедрость к другим, и они ответят вам тем же.
И завершала все очень двойственная карта - Пятерка Жезлов в перевернутом положении.
- Ваша голубка любит вас за ваше спокойствие, за то, что можете прекратить спор из-за ничего и легко пойдете  близким человеком на перемирие. Она ждет от вас этого, не подведите же ее, - Кондор весело подмигнула эльфу. "Что скажешь, лесовик? По душе тебе пришлось мое гадание, а?" - так и говорил ее взгляд.

Изменившийся тон эльфа Ллёну в определенной мере повеселил.
"А, вот тебя и пробрало!" - она чуть прищурилась, сверкая глазами. Может, это у него от вина, да только эльфов, слыхала она, так просто этим не возьмешь, знать, и правда зацепила она его немного.
- Стоит продолжить, ответы на другие вопросы, я также желаю услышать.
"А о чем он там спрашивал?" - Степнячка собрала карты и, припоминая, стала их тасовать. "Ах, за магию свою! Не почуяла я ее у него, видать, и правда совсем слабенькая, что огонек на золе". Сложив колоду в руках, девушка еще раз нашептала наговор. На такой вопрос можно было совсем простой расклад на три карты сообразить и не мудрить особо. Это она и сделала: помешала все еще раз да, держа в голове вопрос и не сводя вновь с эльфа глаз, ловко раскинула три карты в рядок, рубашками цветастыми кверху. Никаких неожиданностей, все давным-давно отточено да много раз на деле проделано. В своих картах, особенно при ответах на такие вопросы, Ллёна была уверена.
Но атмосферы нагнать немного для цены надо. Этот-то не купится, а все ж для приличия надо. Оттого карты она переворачивала медленно, испытующе, словно вызывая у мужчины перед ней хоть какие-то живые эмоции.
"Перевернутая Справедливость... Девятка Жезлов... Шестерка Динариев".
Кондор, опираясь локтями на стол, сцепила пальцы замком, опустив на них подбородок. Вгляделась в карты. Вздохнула. Задумалась. Такую ситуацию следовало проанализировать, слишком много значений было при таком раскладе. Подумав с минуту, пробежавшись глазами раз десять по старым картинкам, гадалка наконец заговорила:
- Сложная ситуация, сокол. Я говорила, вы - идущий впереди. Только вот люди вокруг вас не всегда видят, на каких это основаниях. Они будут чинить вам препятствия, вы должны уверить всех в своих умениях. Вам следует развиваться. Профессионально и ментально. Карты советуют вам развивать и магию. Но наставника, единого и великого, увы, у вас не будет. Если вы сами сконцентрируетесь на самосовершенствовании, то достигнете достаточных для вас успехов. Коли поспешите с продвижением по службе прямо сейчас: сколько ни выслуживайтесь - ничего не добьетесь. Учитесь, набирайтесь опыта и новых знаний.
Судьба на пути вашей службы будет ставить вам сложные задачи. Будьте упорны, применяйте свои знания. Если пройдете с успехом тот этап, новый завершится удачно...
Осталась одна. Ллёна подняла взгляд на эльфа, взвешивая, говорить ему или нет. Он-то не хотел знать, а карты решили сказать. Зачем? Кто ж их разберет? Истолковать она может, это верно, а вот распознать намерения собственных карт степнячка сама не могла - тем и гордилась. Знать, карты у нее непростые, верные.
- Вот говорили, не хотите узнавать о службе, а карты мне все ж говорят о том, значит, надо вам знать. Нет, не смолчу. Все ж магия ваша тоже сыграет свою роль для вашей службы, - девушка выдержала нужную паузу. - Она будет очень удачной, вас приметит очень высокий покровитель. За все ваши знания, умения и характер вы получите заслуженную похвалу и награду за ваш труд. Но это же наложит на вас большой груз - всегда помните об этом.
Гадалка легким движением руки вновь собрала карты. Для последнего вопроса следовало делать расклад куда как серьезней - все ж не о девушке и не об учебе он спрашивает, а о целой земле. А пока она ждала - вдруг еще вопросы у эльфа будут, али просто недоволен чем останется...

Ее предсказание не удивило мужчину, но это было совсем не плохо. Хуже, когда всерьез не воспримут, али на мелочи какой словят. Мол, не было у меня брата, я один ребенок в семье... Да откуда ж тебе знать, может, ходит по миру такой, нагулянный отцом твоим али матерью. Чего на смех поднимать, коли всего не дано человеку знать?
- Оно и так понятно, что самому развивать надо.
- Как знать, сокол, - Ллёна покачала головой. - Порой кой-кому за магию лучше и не браться - встречала я таких. Только худо от них бывает, а дела, сколько ни бейся, не выйдет.
Но слова о покровителе явно очень зацепили эльфа, и степнячка это видела, как день. Да мало сказать: зацепили - он весь заволновался, заходил по комнате. Задумался. "Э, далеко глядеть тебе хочется, высоко сидеть! Может, и сам того не ведаешь, а хочется. Со всеми мужчинами так".
Кондор перетасовала колоду и, как тогда, на улице, вытянула лишь одну карту - ответ на свой вопрос.
"Что у него будет за покровитель?"
И опустила взгляд. Со старой карты на нее высокомерно глядела статная женщина в богатых, красивых одеждах с мечом в руках - Королева Мечей. Гадалка хмыкнула.
- О, соколик! Это будет очень благородная дама. Она одинокая, но обаятельная и очень умная, хитрая и расчетливая, она пережила трудности и какое-то горе, но сама решает свою судьбу. У нее высокие, очень смелые цели и планы, и вы будете играть в них не последнюю роль. Но берегитесь - от этой женщины, кроме покровительства, к вам появится и зависть. Могут появиться и проблемы. Ваша покровительница - как две стороны монеты, верьте ей, но будьте с ней бдительны.
Ллёна убрала карту и поправила растянутый и оттого спадающий рукав платья. Как вернется домой, надо будет подшить, а то стыдно уже так ходить...
- Да уж можно и на луну, да только провалиться мне на месте и воли не видать, коли она не то же скажет, что и карты мои! Вот сейчас и поглядим, верно ли они мне все сказали, - Гадалка улыбнулась. Она встала из-за стола, и распахнула занавеси, чтобы луна заглядывала в комнату. После этого она забрала у эльфа пустой бокал, ополоснула и набрала в него воды. Поставила на стол так, чтобы в водном зеркале отражался растущий месяц. Не тревожа больше ни бокала, ни самого стола. Кондор стала глядеть на поверхность воды. Луна в отражении неспокойно рябила, словно тонула в бокале, опускаясь на дно, и сияла ярче, чем на небе, будто украсилась еще и ближними какими звездами.
- Вижу-вижу мелкие ссоры, вижу зависть - погляди, как рябит, - Ллёна прищурилась, толкуя отражение. На воду гадать мало когда решались - уж больно чепухи навешать на уши можно, но девушка луне верила и обманывать никого не собиралась: зачем, коли и так луна с водой правду говорят, а они - все это знают - две верные подруги. - Вижу твою удачу да выгоду в будущем. И счастье, коли одолеешь эту зыбь... Так-то.
Гадалка отставила бокал. За то она и любила больше Колоду Кружевницы - та куда больше да четче могла сказать, но коли пожелал этот эльф - пусть, ей не жалко.
- Так что, гадать мне тебе на всю землю нашу, али нет, сокол? Глядите: это гадание трудное, я за него дорого возьму! - Не так уж дорого, вестимо, как драли с людей другие гадалки: у нее рука не поднималась столько запрашивать, а все же  так и так это дороже, чем за любовь, выходит.

На опрометчивое заявление эльфа юная гадалка только засмеялась:
- Да вы, молодой и красивый, осторожней бы были с такими словами! Была б на моем месте другая, словила бы на слове, ободрала бы как липку, - Ллёна покачала головой. - Да не возьму с тебя больше, чем с других: честь надо и степняку знать.
На самом деле Кондор слегка побаивалась обдирать стражника - а ну как и правда подсобит ей потом чем. Да просто добрый человек, не озлобленный за прошлые встречи, на ее тернистом пути - желанный.
- Это хорошо, сокол, - добавила, подумав, девушка, тасуя колоду, - что выше денег ценишь землю да страну. Кабы все высокие господа так думали - было б славно... - она вздохнула и полностью сосредоточилась на гадании.
Охватить большой масштаб будет сложно. Надо было сначала подобрать его карту. Как внешне, так из Жезлов выбирать надо. "Нет, на Короля не тянет пока, да и на Шестерку тоже... - думала она, тасуя карты и поглядывая на эльфа. - Паж? Да, скорее всего". Гадалка отыскала нужную карту и выложила ее рубашкой книзу - молодой человек с деревянным посохом, выпускающим почки и молодые листья, в руках. Лучше для светлого молодого человека карты не подберешь.
Разобравшись с этим, гадалка глубоко вдохнула и, совершив очередной наговор, стала раскладывать карты. Их позиция была сложной, называлась "жизненным поворотом", по форме напоминала извилистую развилку, но хорошо показывала ситуацию в мире и позицию вопрошающего в ней. Так уж устроены люди: что бы ни спросили, так или иначе спрашивают о себе, даже если сами того не замечают. Карты послушно ложились из ее смуглых пальцев на платок, дрожащие ночные тени, казалось, тоже подбирались поближе к столу поглядеть да послушать, что же ждет эту землю.
Выложив десять своих бумажных помощников, Ллёна с трепещущим сердцем придвинулась к раскладу. Ей и самой было немного любопытно, хоть сама она никогда себе на такие вещи не гадала. На что оно ей - она жила лишь нынешним днем. "Пора". Девушка стала одну за одной переворачивать карты - снизу вверх, слева направо.
Вверху, возле Пажа лежали Четверка Жезлов и все та же Королева Мечей.
- Пока наша земля находится в благоденствии. Этим летом будет добрый урожай. Однако больших успехов и свершений ждать бесполезно, никто не погонит коней сильнее: будут мерно ехать по ровной, накатанной дороге, но великой удачи от того не будет. В вашем крае вижу скорое усиление влияния этой женщины, вашей будущей покровительницы. Проявляющих терпение и покорность будет ждать благоволение... Будьте очень бдительны, соколик.
Пора переходить к будущему. Глаза девушки скользнули вниз, по трем картам, лежащим в ряд одна над другой.
"Перевернутая Справедливость, Перевернутая Девятка Жезлов, Двойка Мечей..." Кондор нахмурилась, увидев такие недобрые карты, но начала все же толковать.
- Вижу необдуманные решения важного человека. Он молодой, но запаса удачи у него нет: несчастье преследует его. Он болен, серьезно болен. Он ждет удара, предательства, он будет стоять в оборонительной позе, но это не поможет - поза неверна, он защищает не то, что нужно. Удары судьбы и неудачи посыпятся вновь и вновь. Это приведет к большому горю. Вижу обиды слабых, бесчестие, гонения и убийства. Суд не поможет. Будут и те, кто будет бороться с этим, защищать справедливость, - судьба столкнет вас с ними: постарайтесь же узнать их и принять за друзей. Мир с вашими землями будет очень шаток, полным недоверия и опасений. Выбор, который вам придется делать, будет очень сложным. Возможно и предательство.
Незаметно для себя девушка и сама заволновалась. Коли такое несчастье, не перепадет ли и ей на орехи? Поговорить, что ли, с бабкой об этом?..
"Не отвлекайся".
По правую сторону от Двойки Мечей лежала Двойка Жезлов - определитель времени.
- Это случится не скоро, но время в ожидании этого пролетит быстро. Год... Два... Три - большее, но маловероятно.
По левую - перевернутый Мир: прекрасная девушка в голубом небе.
- Неизбежны недоделанные дела, планы, которые в новых обстоятельствах невозможно осуществить. Люди, которые хватаются за много дел одновременно, будут мешать вам, задерживать вас. Будьте осторожны: тогда же вам предстоит поездка, и из-за этих людей она может окончиться неудачно. Не допустите этого.
Наконец, последние три карты - итог. "Перевернутая Десятка Мечей, Восьмерка Жезлов и Туз Мечей".
- Вижу важного человека на грани смерти. Но вместе с этим начнется медленное возвращение к лучшему. Самое худшее уже позади - я вижу слабое возвращение надежд, помощь. Быстрая череда важных событий сменит тот ужасный застой, настолько быстрая, что вы не будете успевать за всем следить. Все спешат. Вижу неожиданное, но очень важное сообщение для ваших земель. Станет важным благородный человек, сильный духом, умный, с запасом удачи. С его появлением родится новый, более счастливый этап на останках грусти, горя или разочарования в жизни. Неприятность поможет обрести веру в будущее и борьбу за свое счастье. Для успешного продвижения вперед нужна решительность. бесстрашие и вера в себя. Плохие, негативные события происходившие в прошлом могут положит основу для нового удачного начала. Но все должны решить сверху, ибо сверху пришла беда, оттуда должно прийти и исцеление.
Ллёна закончила и устало откинулась на спинку стула. Это было и правда очень тяжело, но, даст Триединый, понравится эльфу ее гадание, щедро заплатит.
- Вишь как. Недобрые времена пожалуют. Ну да человек в беду введет, а конь, может, нас и выведет. Да и чем горше живется, тем душевней поется, - тоже ведь неплохо, - улыбнулась она. Чему быть - того ведь не миновать.

Эльф раздумывал, и Ллёна, улыбаясь, стала собирать карты. "Хорошая работа," - похвалила она не столько себя, сколько колоду. Нежно скользнула пальцами по рубашкам и тут же быстро убрала в складки юбки.
- Все-то вам, мужчинам, войны подавай, - не удержалась и отметила девушка. - Что в ней хорошего-то? Дети сироты, девки без женихов, а коней сколько гибнет - страх божий!.. Но наши предки и правда жили правильней раньше. Нынче уж многое позабыто...
От разведенного огня в комнате стало потихоньку теплеть, а девку степнячка проводила недовольным взглядом. Это ж надо: очаг развела - и несколько медяков ей!.. "За что, называется?" Теперь, когда дело было сделано, можно было позволить себе расслабиться и попривередничать немного. Свои монеты гадалка придирчиво пересчитала и убрала в кошель, про себя недовольно отметив, что он мог бы дать и больше. Правда, внешне этого никак не выказала, скептически погладила мягкую шкурку, гладкую и поблескивающую золотом на темных шерстинках. Говорят, у лесовиков и правда есть много чудесных, волшебных вещей, да только эта шерстка никак на нее не походила.
"И откуда тебе, лесовику, знать, чего желает женщина моей крови?"
Слушая рассказ Салара, Ллёна все думала - казалось бы, о чем еще ей думать? - об этой шкурке: "И как они только такое на шее-то носят? Как удавка какая... Согреть - не согреет, и к платью почти не приладишь..." - Меха степнячка не жаловала и, как бы красива ни была история эльфа, не могла поверить, что отец той девушки мог отправить жениха за такой мелочью. Убить могучего зверя, победить в скачках, поднести богатейшие дары, спасти табор от несчастья - все это требовалось от кандидатов в мужья в сказаниях ее крови. Но лишить жизни зверя, тем более маленького и беззащитного, ради прекрасной шкурки... Что же тут благородного?
Нет, не понять ей этих эльфов никогда. Совсем по-другому у них голова на плечах сидит.
Музыка, что сыграл мужчина в конце своего рассказа, была вправду хороша, чарующа и плавна. Только Ллёна все равно подумала: "Не моя". Ей куда родней были ритмичный звон бубна, переливы простой скрипки в умелых смуглых руках степняка. Но оттого мелодия Салара не становилась хуже, только не трогала она, наверное, как следует, гадалкино сердце.
- Хороша твоя музыка, сокол, в пляс только от нее не пуститься никак... Ну да видно и не время сейчас для того... Спасибо тебе за подарок. Глядишь, она обернется ценней, чем думаем и ты, и я, - девушка многозначительно глянула на эльфа и встала, нацепляя обратно кожух и передергивая плечами. Хорошо она тут отогрелась, что и на улицу теперь ступать не хочется, да надо. Бабка наругает, коли еще не спит, что так поздно вернулась... Как захворала она, так стала еще ворчливей. Старый человек, что с нее возьмешь.
Предложение эльфа удивило ее.
- Э, сокол, благодарю, да есть у меня уже крыша над головой, и пора бы мне туда. Не бог весть что люди подумают... А уж за ворота-то пройду, - Кондор хитро улыбнулась: с парой стражников она уж давно была на короткой ноге. Пустят, будто в первый раз... Она ж и без краденого сегодня... - Назначила уж Кружевница тебе твою голубку, чего зря о том толковать? Ну, бывай, молодой и красивый. Доброй ночи.