Вдалеке пестрым ковром переливалась знаменитая Яшмовая долина. Ллёна помнила ее еще девочкой, когда шла из степей с бабкой и на двоих у них была худая, забитая кобылка и три медяка. Тогда это место было для нее настоящей сказочной страной, оно потом еще долго приходило ей в самые сладкие сны, какие только могут видеть дети. В этом месте она в своих детских мечтах всегда встречала отца, сестер да братьев – где угодно могла бы встретить на белом свете, но хотела именно здесь.
А теперь она снова так близко к этой долине, и издалека та была так же прекрасна, как казалась в детстве. Только вот ей вовсе не по пути, и не заглянет она туда еще разочек, хоть и очень хочется. Дорога ее пролегала мимо, к Вечному озеру и дальше, к большим, суетливым городам…
Солнце обжигало по-степному, но юной Кондор было не привыкать, Рат терпеливо шел по утоптанной многими ногами дороге, и его несколько тряский, но быстрый шаг чуть смягчал ощущение жары. До Озера и рек было еще далеко, и воздух тут был сухим и насквозь пропахшим сладким ароматом мышиного горошка. Все свои скитания Ллёна была одна, лишь наедине со своим верным конем, без которого туго ей бы пришлось. Говорят, степняка с конем не разлучить, и то правда. Гадалка при любой возможности выходила в путь со своим товарищем. Самой ходить на своих двух ей, вестимо, приходилось, но много ли удовольствия от того, да и много ли верст тогда одолеешь?..
А у коня да степняка, коли нашли они один другого, у них сердце вместе бьется.
Дорога сворачивала к небольшому светлому, сосновому лесочку. Вокруг не было ни души - ни села, ни деревеньки пока. Земля для пахаря малопригодная, песчаная, если кто и живет, то по-одиночке, хуторами, на клочках доброй земли. "Эх, все-то люди к земле крепятся. Сначала она их кормит, а потом, как помрут, они ее, - вот и все счастье!" Кондор была не такая, ее вольность ее абсолютно устраивала, одна в пути - так одна, с попутчиком - так еще веселей. Эвон сколько земель уже повидала, а некоторые дальше соседнего села ничего-то и не знают! А если напасть какая - так верный конь у нее, из беды, коли что, выведет...
Так думалось ей, и вот ведь как накаркала, ворона!
Из близкого леска наперерез ей вышли два всадника. "Путники какие?.." - тревожно думалось Ллёне. Хорошо, если б путники...
Но простые путники посреди дороги просто так не стоят и так лихо да разномасто одетыми не бывают - это она увидала, как только приблизилась неосторожно. Сердце девушки похолодело. Сворачивать было уж поздно, да и увяжутся тот же час, как пить дать! Да и в лесу небось еще кто из их шайки будет...
"Может, обойдется? Я и сама-то бедная, увидят, может, решат, не стоит и возиться?.." - Мысль была слабая, но Кондор очень бы хотела в нее верить.
- Э, стоять! - окликнули ее, наконец, и преградили путь, заведя лошадь поперек дороги. Рат возмущенно всхрапнул. - Куда это ты собралась да мимо нас? Постой-ка, потолкуем...
Гадалка окинула их беглым взглядом. Лошаденки у них были неплохие, хоть и чуть забитые. "Видать, обобрали уже кого..." Разбойничий люд она не уважала. Вроде и они воры, и она грешит, бывает, да только ее ремесло на уме да хитрости держится, а их - на одной лишь силе. А одной силе много ли почета?
Убежит али нет? Ее Рат был хоть и силен, да подустал, а лошади у этих двоих явно были посвежей. Или уйдет, схоронится где в степи?..
- Вы, соколики, не баловали бы, - девушка нахмурилась, но сердце ее уже начало опускаться в пятки. - Поживиться вам у меня нечем, я небось не барышня какая.
- Вишь, какая прыткая: нечем! Найдем чем! - зареготал один из всадников с рябым лицом, вместе со своим товарищем приближаясь.
- Э, а на что девке такой конь? - второй протянул руку к поводьям, но Ллёна шустро перехватила их, отшатываясь. - Ты давай-ка не дури. Отдашь по-хорошему, может, тебя и не тронем совсем.
"Э, чего захотели!" - с Ратом степнячка никак не планировала расставаться, особенно передавать его в руки таким отрепьям.
- Да уж прям разбежалась отдавать! - оскалилась она, зло переводя взгляд с одного мужчины на другого. - Не про вас мой конь!
- Да ты, видно, совсем дура! Кривой, держи-ка ее!..
Рябой тут же сгреб ее большой кривой лапищей за руку, стягивая с седла. Кондор и сама не поняла, как успела: молнией выхватила нож за поясом да вбила что есть силы в запястье схватившего. Насквозь не пробила, но кровь все ж брызнула знатно. Мужчина взвыл, ругаясь, на чем свет стоит, и ослабил хватку.
- Ах ты ж чертова!..
Ллёна тут же высвободилась, пригнувшись, ушла от взмаха руки второго и, неистово хлестнув Рата, взяла в сторону, помчавшись опрометью прочь. Сердце отбивало неистовый танец в грудной клети, кровь отдавалась в том же ритме в голове. Коли нагонят, несдобровать ей, ой, несдобровать!
- Давай, давай, миленький, - подбадривала она коня, пуская все быстрей и быстрей. Сзади уже слышалась грязная ругань и такой же гулкий топот копыт о сухую землю. Ее кинулись догонять, не желая попускать такой дерзости. Девушка испуганно обернулась. Они следовали за ней по пятам, не нагоняя еще, но и не будучи так далеко, как ей бы хотелось. В лесок сворачивать было нельзя никак - она уже слышала пронзительный свист позади себя: вот сейчас-то, конечно, не вся, но большая ватага высыпет прямо ей навстречу - то-то тебе за все твои вольные гульки, Кондор! Будешь знать, почем пуд лиха!

Отредактировано Ллёна Кондор (20-03-2015 00:48:53)

Пыль под неистово бьющими копытами вздымалась клубами, и каждый дробный удар отдавался ударом сердца у Ллёны. Еще шаг - еще удар. Чем дольше проскачет ее Рат - тем, может, дольше пробьется ее сердечко, - так ей казалось. Зажмуриваясь до слез, девушка подбадривала коня ударами и шепотом:
- Поднажми, миленький, еще немного. Не отдам я им тебя, хоть что, не отдам! Скорей, друг милый!
Надо было сворачивать с дороги, скорей сворачивать - но момент был упущен, и по другую сторону дороги, напротив леса, уже опасным уклоном маячил овраг - не свернешь так просто в степь, не уйдешь. Когда б спокойно шли, может, и свернули бы, а теперь, сгоряча, не удержатся - коню ноги переломает и сама, как знать, живой может не остаться! Но впереди Кондор чувствовала неладное. Перехватят ее там, как есть перехватят, но иного пути не было.
- А, чтоб тебя побрало! - закричала она. - Боже Триединый, помогай моему коню, моему вороному, дай ему силу в ноги, сохрани наши животы, Боже Триединый, миленький, помогай!
Мало она верила в помощь божью, своему коню верила больше. Бог-то где-то далеко-далеко, под самым небом, когда еще он там ее услышит, а конь тут, под нею, и кровь в нем бурлит, и сердце бьется, как бешеное...
Вдруг впереди с неистовой силой и жаром что-то полыхнуло, да так сильно - уж Ллёнe со ее чутьем на такие вещи особенно это проняло. Рат испуганно заржал и взвился огоньком на свечи, норовя сбросить наездницу, и лишь невероятным усилием воли степнячка удержалась на сильной спине. Конь был готов нестись куда угодно от странной, внезапно проявившейся силы, скалил зубы, кусая удила, фыркал и метался из стороны в сторону, никак не успокаиваясь. Гадалка обмерла: сейчас-то ее и нагонят, вот сейчас прям нагонят!
- Тише, тише, хороший мой! Страх и боль, уходите в землю сырую, оставляйте коня мне здорового! - затараторила она, поглаживая коня по шее да тревожно оглядываясь - всадники все ближе, ближе... - Вам не портить моего коня, не мутить его ума, не отнимать его силы! Слово мое крепко, на семи замках, а ключ от тех замков - Небо да Земля. Никому ключа не добывать, против коня моего никому не сдобровать! Вперед, милый, вперед! - Девушка хлестнула коня и в последний момент чудом смогла чуть вырваться. Перед ее глазами вдруг промелькнуло что-то безумно яркое, как легкая кожица самого Солнца. Где-то позади нее не своим голосом завопил Кривой, заржала тревожно под ним лошадь. Ллёна обернулась и увидела барахтающегося в траве и воющего зверем мужчину, объятого огнем.
"Боже, коли это ты меня услыхал, так я всегда, каждый Зачинок в храм ходить буду и тебе благодарность возносить!" - тяжко дыша, с перепуганными глазами она перекрестилась, глядя, как убегает в ужасе товарищ рябого разбойника. Никак и правда знамение небесное она увидала!
Но последнего разбойника поразила никак не молния небесная, а вылетевшая откуда-то из соснового леска огненная стрела, выбившая последнего мужчину из седла, и в голове гадалки затрепетала мысль: так значит там ее спаситель был!
"Прости, Боже, видать, не судьба".
Вскоре из бора действительно вышел высокий мужчина, и от его приближения разбойник вспыхнул огнем.
- Чтоб мне век воли не видать! - выдохнула она, наблюдая за тем, как легко расправился со всей ватагой этот человек. - Маг огненный, да какой сильный... - потрепав по гриве верного Рата, все еще пылавшего силой и готового умчаться дальше, а оттого нетерпеливо топтавшегося и трясшего тяжелой головой, девушка направила его к своему спасителю, вокруг которого все еще со стонами корчились разбойники. Ллёна побледнела. И как у него только смелости да стойкости хватает рядом стоять и смотреть!..
По приближении гадалка мигом поправила платок на голове, уложила волосы, поправила сбившиеся в пылу побега бусы, а то и стыдно будет такой растрёпой на глаза этому путнику показаться. Кондор соскочила с седла и шагнула к мужчине, стараясь не обращать внимание на людей вокруг и выглядеть как можно более храбро и стойко, хотя саму слегка мутило от волнения и страха.
- Спасибо тебе, добрый человек! Выручил девицу, век того не забуду, - она поклонилась ему в пояс и несмело подошла поближе. - Как мне тебя только и благодарить! Коли б не ты, сокол, не сдобровать бы мне!..

Девушка поглядела на коня, погладив гриву, точно советуясь с ним, давая себе миг на раздумья. Ведь помог же он ей, вряд ли стал бы губить столько людей лишь ради ее Рата… Да и вон он какой усталый – какое от него зло будет?
Гадалка все же последовала за мужчиной, ведя коня под уздцы, и поглядывая порой всполошено на обгорающие тела. Кондор до дрожи не любила мертвецов, и рука то и дело тянулась откреститься. Злые они были, туда им и дорога, но ведь и от мертвецов ничего хорошего никто пока не видел…
Ллёна опустилась на редкую траву рядом с магом, но от фляги отказалась. Ни пить, ни есть не хотелось, странное возбуждение от скачки все еще бурлило в крови. Девушка приглядывалась к незнакомцу, пытаясь понять, что это за птица перед ней. На магию степнячка  косилась со слабым любопытством, не так, чтобы очень: было бы с чего, и не такое видала.
- Смело вы их… - пробормотала, наконец, она. «И часто, выходит, ты людей жаришь, соколик?» – Ллёной меня зовут, по свету брожу, людям волю Кружевницы открываю... Эх, а ведь коли б их там двое было, али трое, может, и оторвалась бы… - Она вздохнула. – Вот пропала бы через коня, то-то было бы стыдно моей крови! – Пережитое волнение стало  выливаться в неудержимый поток болтовни. - Что я без коня, сокол? Вот, другие ходят по земле на своих двух и вы, погляжу, тоже – я сама иногда так хожу, да только все оно не то. Много ли сам пройдешь? То ли дело, когда не две ноги у тебя, а шесть, верно же говорю?..
Тем временем мужчина развел костер, зажарил мясо. Запах витал, и правда, приятнейший, только Кондор кусок в горло не лез. С улыбкой приняла она угощение, но отщипнула пару раз, и больше не стала есть. Из головы не шли горящие разбойники.
- У меня ни золота-то, ни камней нету, - Ллёна развела руками. – Только и богатства, что конь верный. На восток иду, к Вечному Озеру, а оттуда, может, в столицу, али еще куда. Там погляжу. На осенние ярмарки хочу поспеть, для меня там работы много, глядишь, заработаю чего на зиму. В стужу-то люди не особо раскошеливаются на мое ремесло… А вы чем живете-бывете? Мужчине-то оно в пути завсегда легче, разве что если к дороге непривыкший, а вы, я погляжу, не такой…
Гадалка не сводила с нового знакомца взгляда внимательных, цепких черных глаз. Как знать, какой человек на пути пригодится, а от какого никогда добра ждать не стоит...

Кондор продолжала критично осматривать путника. На вид он был довольно неплохим малым, дело с ним можно было иметь. Да и выручил же. С виду простой, прямо на нее смотрит, глаз не прячет. Хотя всякие эти маги бывают, конечно...
Заметив, что Диохон начал собираться, девушка тоже немного засуетилась. Отряхнула руки, платье, припрятала предложенную ей долю мяса в котомку - на потом, путь-то немалый еще надо пройти. Она ж небось не этот кудесник, чтоб сама себе пищу наколдовывать, а уж даром такой кусок ей перепадал нечасто.
- Я буду рада попутчику, - Ллёна улыбнулась. "Да и в дороге завсегда веселее втроем". - Верхом будет быстрей, что думаете? Лес тут светлый, но бегом, конечно, не пойдем - где тут разгуляться - а все ж скорей так и так выйдет. Где-то недалече наверное ушли лошаденки тех лихих... Вот отыщу сейчас, а вам Рата на время дам, он мужчине больше под стать, - степнячка, встав, подошла к своему коню, похлопывая его по шее, и, лаская, подвела к мужчине. Зверь уж успокоился после недавней погони и теперь мирно выглядывал, где от какого куста было б сподручней отщипнуть.
- Надо же мне вас отблагодарить, раз уж вы нас с ним спасли. Сил у вас, небось, много ушло на... то все... А на своих-то двоих путь держать тяжелей, - степнячка приглашающе провела рукой по простому седлу и, между делом, чуть поправила подпруги. Так-то лучше.

Отредактировано Ллёна Кондор (27-04-2015 23:38:20)

Рат косился, но к незнакомцу тянулся мордой, исследуя и прислушиваясь. Добрый человек ему явно нравился.
"Вот так фокус: на коне не ездил никогда!" - Ллёна даже не стала скрывать своего удивления. Коли так, то идея прокатиться верхом с попутчиком могла накрыться медным тазом. Может, лучше и не надо тогда? Ему-то в путь завтра, а с усталостью в непривыкших ногах дорога становится в десять раз длинней...
- Я видел как ты уходила от погони. А ещё я видел как люди на меньшей скорости вылетали из седла, падали с лошадей  и тащились за ними.
- Чтоб не нес конь сломя голову, самому надо голову перво-наперво не терять. Он же, как и всякий зверь, тебя чует: боишься ли, спокоен. А вообще, конечно, и от коня самого зависит - объезженный-то реже коленца выкидывает. Рат у меня смирный, будьте покойны, - гадалка улыбнулась, глядя, как гладит ее любимца Диохон. - Падали... Падать правильно тоже надо уметь, коли что не так пойдет... - пробормотала она вслед.
- Коли так, только с правого боку да сзади к нему не заходите, а так познакомьтесь получше пока, - Кондор добродушно поглядела на мужчину. - Лошади, как девки, любят верить ушам.
Научить? Показать-то она может, конечно... А объяснить то, что дошло уж до бессознательного движения, будет сложно. Ничего, попробует, подберет слова. Он ей жизнь спас, с ним и повозиться можно. "Сможет? Многое - нет, но нескорым шагом и дети с первого раза могут. Да и было б желание..."
- Жаль, конечно, с одного-то раза ко многому не приловчишься, ну да попробуем: ни мне, ни вам спешить некуда... С утра на завтрашний день только не встанете, - хмыкнула девушка. - С непривычки. Ну, как на коня-то садятся, видали? - Гадалка стала мягко направлять мага. - Повод - в руку. Одну руку - на шею. Левую ногу вставите в стремя, ухватитесь за луку седла, обопретесь да перебросите правую. Это уж невелика наука...
Демонстрируя это, Ллёна поставила ногу в стремя и тут же, легко и проворно перехватываясь руками, привычно взлетела на седло.
- Видали? - степнячка тут же соскочила. Конь тряхнул головой, с насмешливым спокойствием поглядывая на действия людей. - Попробуйте.

Поглядев на путаницу Диохона с ногами, степнячка только улыбнулась: разобрался сам - и ладно. Но мужчина заерзал в седле и вдруг шлепнулся на землю, да так неожиданно, что Ллёна успела только вскрикнуть да всплеснуть руками - и то с опозданием. В сердце у девушки неприятно кольнуло: как бы не покалечился! Гадалка бросилась к незадачливому наезднику, а тот уж почти беззаботно сращивал сломанную руку: Кондор даже подивилась, с какой легкостью. "Чудно!"
- Всем бы такое умение, - улыбнулась девушка. Но впервые сесть на коня и тут же повредить себе что-нибудь - тоже редкая способность. Ллёна парой быстрых движений отряхнула одежду Диохона.
- Только не волнуйтесь так - и все ладно будет, - ободрила она мага. На его предложение выбраться из лесу степнячка кивнула. - Дельная мысль. Забирайтесь-ка снова в седло, коли на ногах держитесь, - она чуть насмешливо прищурила черные глаза. - Я поведу.
Усадив мужчину на Рата, терпеливо сносящего нового неопытного седока, Ллёна стала помаленьку разъяснять дальше:
- Спину держите ровней, стремена не теряйте, - легонько касаясь его ладонями, гадалка поправила наездника. - Попробуйте-ка сейчас ощутить, как движется под вами конь... Тут как в танце - надо поймать ритм брата-плясуна, чтоб единый да красивый рисунок вместе с ним вывести. - Ездить самой у Кондор получалось куда лучше, чем объяснять, как это делается.
Взяв вороного под уздцы, девушка повела его в сторону степи да дороги, осторожно обходя кусты и коряги. И все поглядывала - не собирается ли маг еще что-нибудь себе сломать?
На полуденном солнце, за границами лесной тени все дышало жаром, но степнячке было тут куда легче да привольней.
- Берите-ка повод чуть крепче, его не терять. В какую сторону голову конскую за него потянете  - Рат туда глянет да повернет. С этим разберетесь. Как надумаете тронуться, стременами по бокам сильно не колотить. Он и на не сильный удар трогаться приученный - где мне сильно его охаживать!

Отредактировано Ллёна Кондор (10-07-2015 12:08:50)

Рат фыркнул, чуть дернувшись от мелькнувшей рядом черной тени. Ллёна искоса поглядела на нового спутника и тут же отвела от птицы глаза, не выдерживая пристального взгляда: вот тебе на, маг-то с чернокрылыми водится!
Ворон кричит к дождю. После эдакой-то дневной жары - не диво.
Девушка степенно шла рядом с Ратом, наблюдая за тем, как осваивается на нем Диохон.
- Еще ровней спину, - поправила она. - Колени прижмите плотней, не то дернется вороной - слетите как миленький...
Конь тем временем вышел из кисловатой тени бора на солнышко тракта. Кондор чуть прищурила глаза. Запах гари чувствовался и тут, хоть и вышли они дальше своего места встречи. Гадалке даже казалось, что он теперь навсегда въестся в нее, и вид мечущегося в огне разбойника так и не изгладится в ее памяти.
"Сам виноват," - она отмахнулась от восставшего перед глазами видения и повернулась к новоиспеченному седоку.
- Останавливайте его, затягивайте повод... да не к бокам, а к бедру, сюда, - девушка легко хлопнула Диохона по поясу. - Не то рот ему повредите. - Она поглядела еще раз и, когда Рат, пожевывая широкими темными губами, наконец стал, чуть подняла стремена, перестегнув ремни. - Так точно будете колени держать.
Ллёна смахнула с плеча мешающие пряди.
- Как оно пока? - поинтересовалась она, щуря на крепкого мужчину черные глаза. - Сразу говорите, где что, упряжь-то все-таки на меня примеренная. Коли все хорошо, проедьтесь-ка быстрым шагом вон до той рябинки, обогните да вернитесь ко мне, добро?

Отредактировано Ллёна Кондор (19-10-2015 13:07:50)

Маг мало-помалу осваивался, и Ллёнка только радовалась сметливому ученику. Если б сам не пытался разбираться, они б точно тут до самой ночи застряли. А это дело опасное: вдруг не всю разбойничью ватагу они повстречали, а где-то неподалеку их же сорантики сидят? Беда на любом базаре недорого стоит. Но мужчина уже вполне недурственно держался в седле и даже ноги уж держал как положено.
- Хорош, - с улыбкой кивнула степнячка, когда Диохон вернулся от рябины. - Быстрей - это можно. Что вам? Держаться вы уж поняли чем, как равновесие свое сохранить  - тоже. Попробуйте немного - да двинемся потихоньку в дорогу. А то и вовсе завтра не встанете, с непривычки-то, - улыбнулась степнячка, и глаза ее засветились веселыми искорками. Самой ей тяжесть от дороги верхом была неведома - как-никак, детвора ее крови с самого малолетства с лошадьми возилась - но у других часто видала.
- Если конь друг и брат верный, в ноги его верят больше, чем Богу, - добавила напоследок девушка и звонко хлопнула жеребца по боку. - Пошел!
Рат припустил: сначала рысью, а потом, подстегиваемый мужчиной, и вовсе перешел в бег. Ллёна смотрела на своего жеребца со стороны - нечасто ей доводилось глядеть, как несет он других всадников - и в душе своей гордилась вороным красавцем. Бежит резво, рассекает широкой грудью горячий летний воздух, перестук копыт ровный: шаг в шаг, нигде не споткнется, не замнется, холеное, обласканное заботой хозяйки тело так и дышит силой и энергией, шерсть лоснится на полуденном солнце. "Хорош..." - повторила про себя Кондор, залюбовавшись, только нынче похвала ее была не всаднику. Было в этом, что греха таить, и довольство собой - столько уменья да сил было вложено, чтобы вырастить из тонконогого, пугливого, жмущегося к матери жеребенка этого выносливого, уверенного да смелого зверя...
Задумавшись, степнячка упустила тот момент, когда Рат, вдруг, без всякой видимой причины дернул в сторону, заржал громко да призывно и, полностью игнорируя сопротивление седока, не сбавляя темпа направился к дальнему перелеску.
Ллёна встревоженно вскинула голову.
- Тьфу, чтоб тебя! Только похвалила - и на тебе, сглазила! - подобрав юбки, девушка опрометью кинулась за конем, уносящим всадника в какую-то совершенно другую сторону. - А ну стой, непутевый, куда ж тебя черти!..

Бежать Ллёнке, правда, далеко не пришлось. Конечно, дыхание успело сбиться и сердце заколотилось, как бешеное, от волнения, но выходка коня не зашла слишком далеко. Рат заржал и повернул к перелеску. Навстречу ему несмелым, но любопытным шагом вышла сбежавшая лошаденка разбойников. Кажется, она уже успела позабыть страх и своих сгоревших хозяев. "Так себе хозяева были, значит". Рат деловито и даже как-то покровительственно обнюхивал новую знакомую. Видок у нее был потрепанный, но шла она более-менее ровно и спокойно - Ллёна тут же машинально отметила про себя. "Коли кормить правильно и не гонять особо, через месяц шкура лосниться будет и в боках прибавится. Много за нее не дадут, конечно, но 3-4 золотых сторговать можно", - подумалось ей, хотя торговать лошадьми этим летом она не задумывала. Ну ничего, может, если передать кому...
- Ну вот и что с тобой будешь делать? - похлопала девушка вороного по шее и пробормотала про себя. - Тебе бы табуны водить, а ты все по дорогам со мной таскаешься... - Степнячка подняла глаза на мужчину. - Напугал он вас, что ли? Вы в порядке?..
Пока люди разговаривали, Рат, найдя себе сородичку, так и не остался спокойным. Покрутил ушами, а потом и вовсе встревоженно обернулся. Ллёна привыкла животному его чутью - тут же глянула в ту же сторону.
Орк. Батюшки.
Громадный, весь в железяках - и прямо к ним шагает.
Ллёна обняла Рата за шею и опасливо прижалась к нему. Орков она не любила всей своей кровной памятью. Конечно, тут Империя, но кто знает, всего-то горный хребет отделяет их от засушливой, жестокой Степи.
Девушка инстинктивно вся сжалась, напряглась: была бы шерсть на загривке - встала бы дыбом. В этот момент и не знаешь: прятаться ли за своего верного друга или заслонять его собой, чтобы дать хоть сколько времени сбежать, скрыться в высокой траве.
О маге девушка мигом позабыла, одна только мысль: "Обойдется? Может, спросит дорогу и мимо себе подобру пойдет?"
Хотя когда это встреча с орком была к добру?

Орк оказался очень странным: не степным и каким-то очень уж потерянным. А вот маг опять ухитрился разрешить все в считанные мгновения, точно насквозь пришлеца разглядел, еще и деловой такой, требовать что-то начал. Порталы, магические шлейфы, ключи - это все было слишком заумно и пугало Кондор. Она отошла в сторонку, поглаживая лошадиные морды и только наблюдая со стороны. И опять мелькнуло в Диохоне этом что-то такое: будто бы в нем сидело куда больше, чем выходило наружу.
"Идет дорожка в горку да в горку, пока не уперлась в небо..." - подумалось девушке. Даже карты захотелось разложить да посмотреть, что ждет этого молодца в будущем. Она почему-то не сомневалась, что ее глазам предстанет какая-то необычайная судьба.
Услышав вопрос, степнячка стала поскорей приводить приблудшую лошаденку в порядок. Хочет куда-то срываться - пускай, как знать, может, дела у них какие-то магические. Лицо вон у мага поменялось, будто и впрямь вдруг серьезное что-то. Не ее ума дело. Но Рата своего отдавать магу, пусть он и помог ей в тяжелую минуту, она, конечно, не собиралась. Так что кое-как подвязала нашедшимся у себя ремешком повод, закрепила стремена, подтянула подпруги, прикормила мякишем с оставшейся хлебной горбушки.
- Сможете, - кивнула Ллёна. - До селения рядом полдня пути, до города - сутки езды без долгих привалов. Одного не знаю, достанет ли ей сил. Следите, как начнет дышать тяжело али спотыкаться, останавливайтесь. Пущай походит, остынет, пожует, если захочет.
"А она захочет. Чай, немного ей от этого разбойников перепадало".
Почти собрав лошадку для мага, гадалка задумалась: а что же этот пришлый не пойми откуда орк? Тут останется? С магом поедет? Только бы за ней не увязался...